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哪里，就出了这样的事？害得损失了一大把银子不说，还在老爷面前掩面丧尽，险些失宠，这笔账要是不讨回来，也太便宜他了。”
“可夫人你打算怎么做？”
“这种事急不得，不过只要时时刻刻盯着他，总能寻到破绽。”严氏又端起了一边的茶水，“如今他是咱们府最出息的少爷，老夫人面前的红人，有老夫人这棵大树罩着，咱们要想随便捏摆他，得先掂量掂量自己的斤两，可是换句话说，这府里最适合捏摆他的，除了老夫人，还能有谁？”
徐妈妈张大嘴，显然是明白了严氏的意思。
当天下午，宁渊就带着书本来了瑞宁院。
宁湛住的地方时瑞宁院中专门开辟出来的东厢，也是整个瑞宁院里最冬暖夏凉的屋子，可以看出严氏对宁湛这个嫡子的重视，宁渊刚走进院子，就被这满院的药箱熏得精神一振。
因为严氏香河镇的财路给断了，加上宁湛的身子已经大好，如今这院子里的药材也被撤去了许多，但剩下的依旧不少，领路的丫鬟显然也是严氏的心腹，看见宁渊满目钦羡的眼神，她不禁自豪地扬了扬鼻孔，没有丝毫谦卑地对宁渊挥了挥手，“大少爷在这边的书房等着三少爷呢。”
宁渊无所谓地撩开门帘，他是第一次来瑞宁院，这里光是一间书房就比他的卧房要大，除了临窗的桌椅，四面八方排了不少书架，他顺着那些书架的书籍一层层看过去，但凡是市面上能买到的史经典籍一类，这里应有竟有，显然是严氏精心准备的，不过大部分书都没有翻阅的痕迹，想来自己这位长兄，对着方面并不感兴趣。
绕过几层书架，宁渊总算见到了坐在那里的宁湛，他穿着身一看上去就价值不菲的缎衫，不过表情很是有气无力，面庞虽然英俊，但也苍白瘦弱。宁渊恭敬地站定，然后抱拳行礼，“见过长兄。”
听见声音，宁湛总算抬起了眼睛，他眼下有两圈浓厚的乌青，看起来精神并不好，就算是宁渊向他问好，他也只无精打采地看了他一下，又垂下头去，继续读着眼前的书。
宁渊见他不搭理自己，也不气恼，就这么站着，足足一个时辰之后，他居然直接向宁渊挥了挥手，“好了，今日就到这里，你可以回去了。”
宁渊心中一动，面无表情地再度躬身，退出了书房。
宁湛斜眼望着他离开的模样，冷笑一声。
徐妈妈在此时送了一晚荷叶莲子羹来，笑眯眯地道：“少爷读书辛苦了，这莲子最能清心净火，是大夫人特地吩咐奴婢送来的。”
宁湛看了她一眼，“你是否想说，我方才的表现很合母亲的心意？”
“少爷是大夫人的亲生子，自然母子一条心，少爷如此心灵通透，大夫人知道了也一定会高兴。”徐妈妈没多说，摆下莲子羹便喜滋滋地去了，她方才一直蹲在窗沿下偷窥屋子里的情形，见宁渊硬生生被宁湛晾在那里一个时辰，想必站得腿都软了，哪里有不开心的道理，立刻去向严氏禀报去了。
可宁湛望着面前还在冒着热气的羹汤，并没有动，反而是冷笑了一声，继续仔细读者手里的书。
第二日，宁渊下了学监后，依旧照例来了瑞宁院，哪知宁湛如出一辙，不同他说话，也不看他，就让他在那边干站着，直到站组了一个时辰，才打发人离开，第三日，第四日，乃至一连五六日，天天如此，若换了别人，被这样折腾，早就不耐烦了，可宁渊好像压根没反应一样，一个时辰，对寻常人来说肯定会站到腰酸背痛，但宁渊是有功夫在身的，倒也不觉累。
只是她能这样以不变应万变，却有人坐不住了，这一日宁渊刚从瑞宁院回来，就被宁沫在后花园里拦住去路，宁渊也不多说话，默契地跟他走到二人时常碰面的凉亭，宁沫张口便问：“我实在是不明白，大夫人这明摆着是变着法儿让你天天上瑞宁院去受罪，你也就这样甘愿受着？”
宁渊笑道：“不受着还能怎么样，难不成你要要我到祖母那里去告上一状？可我若是真告状了，你猜祖母会怎么想？”
“当然会说你是无事生非，还会说你是嫌弃体弱的长兄，找借口想偷懒。”宁沫也不含糊，“那书房里除了你没有别人，连个人证都找不到，他又是嫡子，即便身体不好，说话也比你这个庶子有分量。”
“还不止这些。”宁渊接着道：“如果只是每日在书房里站上一站，我却也受得，可若是时日久了，让别人发现咱们大哥的学问毫无长进，同样也是我的无能，无论横竖，我都跳不出这个套子。”
“既然你都知道，也不想个方法应对？”宁沫瞪大眼。
“现下的应对之法只有一条，就是以不变应万变，我总不能主动请辞，不然被大夫人抓着把柄让祖母那嚼两句舌根，还不知祖母会怎么想，说我仗着她的宠爱骑到嫡子头上都不无可能，这个帽子我可扣不起，所以只能等着，兴许哪天，我们这位大哥能回心转意呢？”
宁渊对宁沫笑了一下，宁沫见他居然是一副胸有成竹的模样，不禁摇摇头，又凑近了一点说：“还有一件事，我想了想还是告诉你，你不在府中的这些日子，大夫人有些奇怪。”
宁渊眉毛一扬。
“有下人悄悄议论，说大夫人没事的时候，会躲在屋子里打坐练功，而且还时常有人在大夫人身上闻到一种奇异的香味，我虽然不信，可还是趁着一次向祖母请安的时候凑到大夫人身边仔细闻了闻，确有一股香气，却极淡，不像是任何香料的味道，仿佛……”
“仿佛是人体天生散发出来的，是吗？”宁渊把话头接了过去，看宁沫点点头，他用手托着下巴沉思了片刻，道：“近来父亲，好像突然开始宠信起大夫人了，隔三差五就要宿在她的院子里？”
“可不光是院子。”宁沫一阵失笑，“府里的下人都传遍了，但凡父亲和大夫人在一起，有时相安无事，有时若起了事，那可处处都是战场，不过到底是家住和主母，有时在自己家里，下人们虽然嘴碎，倒也没人敢胡乱议论，就连祖母也睁只眼闭只眼，只当是他们夫妻间一些无伤大雅的小情调。”
086风月宝鉴
宁渊幽幽道：“前朝有一位梅妃娘娘，长相不出众；身段也欠妥帖；可却独独受皇帝宠爱，令六宫侧目；只是这梅妃虽得盛宠；却红颜薄命，皇帝英年早逝，太子登基；而太后做的第一件事情，就是将梅妃砍手断脚，跑进就坛子里；做成了人彘。”
宁沫不解；“好端端的，你说这些做什么？”
“自然有我的道理，你知道那位皇帝是怎么死的吗？传言他死的时候，梅妃正在承恩，而太医验过皇帝的尸首后，断言皇帝是因为元阳亏损，心力衰竭而亡，太后之所以发落梅妃，罪名是梅妃练有采阳补阴的邪功，蛊惑圣心，才至皇帝死亡。”
宁沫略微睁大眼，“你的意思是？”
“江湖上有一种功法，名唤《玉女心经》，传言是由一绝代名妓所创，那妓生唯恐自己年华老去，以致恩客断绝无法维生，便研习出了这等邪功，不光能浑身散发出一种能引得男子情动的异香，还具有采阳补阴的奇效，每当男子精关失守时，便能将男子的元阳吸入体内，以维持自己的容貌，甚至还有返老还童的奇效。”说到这里，宁渊顿了顿，“我瞧咱们这位母亲，近来气色似乎颇好，瞧着像是年轻了许多，可父亲的精神却不怎么样啊。”
宁沫此时已经明白宁渊在说什么了，他略微沉下眼，“难道大夫人竟是在练这等功法？她竟然如此大胆，都不顾父亲的安慰？”
“兴许将这功法交给她的人，并没有告诉她这功法对男子的害处呢？”宁渊嘴角溢出一抹轻笑，“当然，对男子的害处还在其次，如果世上真有一种功法能返老还童，哪怕是靠采阳补阴，只怕都会暗地里在各路贵妇人中间大行其道吧，为何这样的奇功却鲜为人知，你知道缘由吗？”
“你不要卖关子了，我听着当真心急。”宁沫白了宁渊一眼，“凡事有利也有弊，你难道要说的便是这个？”
“据我所知，这《玉女心经》，原本的名字应当是《欲女心经》，并非玉器的‘玉’，而是欲望的‘欲’，但凡修炼此功的妇人，随着进境日益加深，对男子的渴求也会日新月异，最后沦为时时刻刻需要与男子交合的淫…娃荡…妇，直到若是一天吸不到足够的元阳，就会被体内的欲毒焚身，以致心脉衰竭而亡。”
宁渊说得认真，完全不似玩笑，可这听着实在骇人了一些，宁沫过了半晌才回过神，“就是说，大夫人如果练了这个功，其实是在自寻死路？”
“或许是这样吧，不过若是没有练上个四五年的光景，也练不到那一步去，想来你我也不愿意等这么久。”宁渊道：“何况这也不过是我的一个猜测，只要你我心里有底就行，不过千万别将此事泄露出去，省得节外生枝。”
看见宁沫点头，宁渊心里想的却是另一桩事情，玉女心经失传已久，可他之所以会知道，是因为他刚好认识那么一个人，这人不光善于招纳能人异士，还搜罗了许多奇奇怪怪的功法……司空旭，如果这功法当真是你给大夫人的，那你的目的又在哪里？
第二天，宁渊照例按时间去了瑞宁院，同往常一样，宁湛依旧不搭理他，自己看自己的书，可这一回，宁渊却不再是低眉顺眼地干站着，而是主动开口道：“我瞧大哥似乎很喜欢读一些香艳话本，不过身为弟弟还是想劝你一句，万事需节制，大哥身体原本便不好，若是因为看多了这类东西以致情动难耐，最后折腾得身子更加不好了，也是伤不母亲的心。”
宁湛吓了一跳，立刻猛地合上手里那册封面为《孟子》的现线装书，僵硬着一张脸道：“你胡说什么！”
“大哥，说到底，你也只比我虚长三岁，咱们同龄人惯会做的一些把戏，你或许瞒得过母亲，难不成还蛮得过我吗。”宁渊脸上端着一副“酒逢知己千杯少”的表情，缓声道：“你手上的书，虽然封皮是孟子，可也不过是挂着一张孟子的封皮，内容嘛，想来应当是春温先生那本十分出名的《风月宝鉴》，大哥我说得可对？”
宁湛脸上神色连变，可他瞧宁渊表情面目亲和，丝毫没有发现了什么不得了之事的惊讶，表情微微缓和了一些，可还是沉着一张脸道：“你是怎么发现了？”
宁渊笑道：“这便是大哥的不小心了，那书本里的字又不小，我眼神也向来很好，无意间瞟到了一句‘床前人成双，衣裳脱光光’，这可是风月宝鉴里的名句，自然看出其中玄机了。”
宁湛眉毛一扬，“难不成这风月宝鉴……你也看过？”
“自然看过，论起这类话本，春温先生当是其中饶楚，风月宝鉴更是名动天下，试问哪个男子房中没有藏上一本呢。”宁渊同道中人一般向宁湛挤了挤眼睛，“可惜啊，风月宝鉴虽然精彩，到底也是几年前的旧物了，前段日子春温先生刚出了一本新书，名唤《龙阳十八式》，那内容，岂是言语能说的。”说完，宁渊还一边摇头一边啧了两句。
宁湛听到这些后，一双眼睛立刻就亮了。
他常年卧床，或许是自小压抑得狠了，平日里没什么可消遣，便从自己身上找乐子，一来二去，当别人家的少爷在诵读四书五经的时候，他却只对一些风月物事感兴趣，可惜严氏盯他盯得紧，就连手上这本风月宝鉴，还是他花大钱让身边的小厮悄悄带回来的，一直藏着掖着，甚至特地贴上了一层孟子的书皮就怕被严氏发现，如今看宁渊不光懂得这些，甚至还是一副精于此道的模样，不禁生出一种“同道中人”的感觉，脸上也缓和了许多，忙站起身，“弟弟快坐，你说春温先生刚出了新书？”
宁湛身为嫡子，对于家中的庶子庶妹一贯都是看不起的，所以当严氏告诉他，让他好好“关照”这位三弟后，他也欣然照办，只是不知道这三弟居然是个奇人，倒将他的好奇心勾了起来，也将严氏的告诫抛之脑后。
“自然，难道大哥你不知道吗？”宁渊故作惊讶。
“唉，我的身体如此，母亲最多只允许我在家里转转，又怎么可能放我出门。”宁湛迫不及待地凑近宁渊道，“弟弟可跟我说说，那春温先生的新书里究竟写了些什么？”
“这个嘛……”宁渊故意拖了个长音，指着他桌上那本风月宝鉴道：“风月宝鉴这本书，里边的内容不过是一些寻常男女间的风流韵事，可那龙阳十八式，说的却全是男子间的欢好之事，还配了不少工笔细绘的插图，论起内容来当真是精彩纷呈，猎奇得很。”
“你说什么！？”宁湛眼睛瞪得眼珠子都要掉出来了，还警惕地朝空无一人的书房四周看了看，才道：“竟是，竟是这样的内容么……”他本就一直觊觎宁如海的男性躯体，如今从宁渊嘴