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被朱元璋怀疑成文字狱的人很少有能逃过一劫的，有位姓张的官员却是个例外。他的贺表里出现了‘天下有道’和‘万寿无疆’的字样，朱元璋理所当然地理解成“天下有盗”，盛怒之下把他抓来审问。但他却说：“'天下有道'是孔子的原话，'万寿无疆'是《诗经》里的原文，这能算诽谤吗？”朱元璋想了半天无言以对，只好把他放掉。左右的人很惊奇，纷纷议论说：“这些年能幸免的，也就这一个了！”
不但官员们受到怀疑，皇亲国戚们要保住性命，也必须时刻小心。有一天朱元璋和郭宁妃的哥哥郭德成一起喝酒，看到他喝醉了以后摘掉帽子，头顶上只剩下几根稀稀拉拉的头发，不禁随口开了几句玩笑。没想到郭德成趁着酒醉随口说了句“就这样我还嫌多呢，哪天全都剃光了才好”！这一下正触动了朱元璋的忌讳，他立即变了脸色，不再说一句话。郭德成酒醒之后才明白过来，知道大祸临头，干脆装起疯来，把头发全部剃光，穿起了和尚的衣服，每天敲着木鱼大念佛语不止。这一招果然奏效，朱元璋也被欺骗了过去，对郭宁妃说：“看来你哥哥真是疯了，本来还以为他在说笑话呢。”后来政局动荡，许多功臣皇亲都未得善终，郭德成却安然无恙。
继承人问题
与朱元璋的多疑暴虐不同，壮年早逝的皇太子朱标的性格比较宽容敦厚，后来他的儿子建文帝朱允炆也继承了他这种性格。朱元璋觉得太子过于宽厚，希望他更严厉一些，而皇太子也经常觉得父亲过于暴虐苛刻。曾经有一个传说，说是太子向皇帝进言，请他不要杀人过多，朱元璋就把一根满是荆刺的条杖扔在地上让太子去拿。看到太子无处下手的窘状，朱元璋这才说：“我现在所做的一切，正是为你去掉这些扎手的荆刺，否则将来你怎么坐江山？”太子却不以为然，说有什么样的皇帝就有什么样的臣民，这一下把朱元璋气得大发雷霆，顺手抄起一把椅子就朝太子扔过去，吓得太子只好逃跑。从这个故事里，可以看出朱元璋和朱标完全是不同的性格和治国思路。
皇帝和太子意见不合，夹在中间的大臣也跟着倒霉。有一次朱元璋要大开杀戒，皇太子复审案卷时却打算从宽处理，朱元璋就问御史袁凯究竟自己和太子谁对谁错，袁凯不好直说，只好回答说皇帝是为了执法，太子是出于仁慈。朱元璋听了大发脾气，说袁凯是在耍滑头，想要两边讨好，这一下把袁凯吓坏了，干脆也装疯扮傻起来，任凭朱元璋怎么命人折磨他也不声不响，回家后自己用铁链锁住脖子，蓬头乱发唱歌不止，做出种种疯癫的举动，骗过了朱元璋派来探察的使者，总算留住一条命。
后来太子朱标早逝，朱元璋伤心不已，让谁当继承人就成了心头一件大事。皇太孙朱允炆年纪太小，朱元璋怕他做不稳皇位，就有些想把大位传给和自己颇为相似的四子燕王朱棣。据说有一次朱元璋出了一个上联“风吹马尾千条线”让朱棣和朱允炆来对，结果朱允炆说了句“雨打羊毛一片膻”，让朱元璋很生气，而朱棣开口却是“日照龙鳞万点金”，颇有帝王气象，朱元璋不禁喜出望外。但改变继承人毕竟是件大事，他自己也犹豫不决，就去和大臣商量。大臣回答说：如果让第四个儿子当太子，那么老二老三往哪儿摆？他们的心里会服燕王吗？一句话说进了朱元璋心里，他也只能感叹说：“一切都看天意吧！”
朱元璋平时很注意对儿子们的教育，把许多儿子都培养得精明能干。后来几次大案把开国元勋宿将几乎杀光，他就把对蒙古势力的防务交给了燕王等几个儿子，北边一线成了他们的封地。正是在边境的守御生涯锻炼了朱棣的能力，也培养了他的势力，后来他能够夺取朱允炆的皇位，这也是重要的原因之一。
洪武三十一年（公元1398年）五月，七十一岁的朱元璋患病卧床不起，三十天以后去世。他被葬在南京城外钟山下的明孝陵中，周围是几座功臣陪葬墓，墓主分别是开平王常遇春、中山王徐达、岐阳王李文忠、江国公吴良和海国公吴祯等。他们中的一些人也曾在朱元璋剿灭功臣的行动中受到牵连，但能够附葬在这里，终究也是一种幸运。
朱元璋去世之后，皇孙朱允炆继位，四年后被燕王朱棣推翻代替。朱元璋立下的许多制度被明朝的后代帝王所继承、发展和完善，对后世产生了深远的影响。他生前曾经那么努力地巩固皇权，希望子孙后代永享太平富贵，但大明王朝终究还是被推翻了，他的许多子孙也都落到极其悲惨的境遇，朱元璋在世时又怎能想到这些呢？ 结语
在朱元璋的奋斗历程中，我们时时可以看到多舛的命运在他身上留下的痕迹。都说磨难是财富，白手起家者的优势正在于此。由于一无所有，所以他们无所畏惧，在阅尽人间沧桑的漂泊生活中，朱元璋学会了选择对自己有利的势力，并耐心与他们合作。苦难的生活锻炼了他的决心和勇气，他凭借坚韧的意志将对手一个个消灭，获得了最后的成功，正验证了那句“天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤……”的古训。
同样是从社会下层奋斗出来的领导者，朱元璋却比同时代的群雄们走得更远，这其中固然有不少运气的因素，却也与他个人的先天性格有关。并不是每个饱经磨难的人都会拥有奋力拼搏的勇气，也不是每个遍尝人间冷暖的人都能拥有洞察世事的能力，朱元璋与同时代群雄们的不同正表现了个体的差异。 从朱元璋少年时代的行动来看，他身上具备冒险、力行和理想主义等特质，潜意识中具有较强的领导和支配欲，这些素质都是成功的领导者们所普遍具备的人格特征。对于一无所有的创业者来说，冒险可能会带来成功，从而使他们的自身境况和生存环境得到改善；即使是彻底失败，他们的生活也不会变得更糟。所以冒险特质在他们身上会发出格外强大的能量，这也是此类型创业者格外容易获得成功的原因。 引言
当明朝政权表现出严重衰落的迹象时，努尔哈赤崛起于中国的东北地区。当时的女真部族属于明朝的松散管辖之下，在频繁的接触中，他们与明朝官吏之间出现了许多矛盾。努尔哈赤的祖父和父亲在一次战斗中被明朝官军误杀，从善后事宜的处理开始，这个年轻人的生活发生了改变。随着与明朝官员日渐增加的接触，努尔哈赤逐渐开阔了眼界，认识到明朝的弱点并感受到女真现状的不如人意，于是日渐树立起宏大的理想，并将其一步步变成现实。
努尔哈赤的第一步是吞并其他的女真部落，使自己原本薄弱的势力日渐壮大起来。他有效地利用了一切可以利用的现实因素，并凭着他过人的才能与勇气，开始了独立建国的道路。他训练出了一支具有极强战斗力的军队，并制定和执行了一系列适于社会在战时运转的政策。他的努力收到了良好的效果，在新兴而富有锐气的女真军队面前，缺乏正确指挥的明朝军队惨遭失败。
也许努尔哈赤最初的理想只是建国，但随着时间的流逝，他创下的事业却比当初的预想走得更远。努尔哈赤的后代们凭着历史的机缘巧合踏进了山海关，面对着辽阔的疆土，他们以一种类似于先祖的理想和努力实现了稳固的统治，建立起一个远超出他们祖先想像的庞大帝国。
十三副遗甲起兵
纵观中国历史，自秦始皇一统六国，建立第一个大一统的封建王朝以后，在两千多年的岁月里，建立过二百年以上统一王朝的只有西汉、唐、明、清四代。在它们中间，所谓的“外族”建立的王朝，只有大清帝国。这个由来自山海关外的满人所建立的王朝历经十二帝，享国268年，在中国封建时代的落日余辉中开创了康乾盛世，建立了一个人口众多、幅员辽阔、经济富庶、文化繁荣、国力最为强盛的大帝国。在当年的金朝人未能夺取江南，以至抱恨退出中原之后，女真人的铁骑终于踏遍千山万水，一统天下，开创了一个属于他们的时代。
明朝中晚期，生活在白山黑水间的女真各部兴起，分为建州女真、海西女真、东海女真三部，其中又以建州女真最为强大。由于距离明朝统治中心最近，建州女真受到中原文明影响，很早就由渔猎转向农耕，生产力得到极大发展。但由于组织体制落后，部族内仍旧是仇杀频繁，动荡不安，在弱肉强食的女真各部竞争中很容易被其他部乘虚而入。而在明朝看来，如果能让女真各部相互制约，达到力量均衡，以此巩固东北边防，也是自己最希望看到的结果。但努尔哈赤的活动改变了这一切，他野心勃勃，却又能洞察形势，与那些只想吞并别的部落，从而为自己掠取利益的部族首领相比，他更具有政治家的能力与见识，也因此取得了更为辉煌的成就。
努尔哈赤的部族姓爱新觉罗，先族是金朝女真遗部，远祖布库里雍顺将他们的部族命名为满洲，据说这就是最早的满洲称号起源。努尔哈赤的祖先一直是建州女真的“正统”所在，当地还曾有明朝建置的建州卫。当时努尔哈赤的曾祖被明朝政府正式任命为官，人们称他为“都督福满”，他的六个儿子被称为“宁古塔六贝勒”，其中排行第四的觉昌安就是努尔哈赤的祖父。在他的经营下，这一支的实力渐渐强大起来。
据说在努尔哈赤出生时，他的母亲已经怀孕十三个月，人们认为这是个非同寻常的兆头。但不幸的是努尔哈赤的母亲在他十岁时就去世了，父亲塔克世又为努尔哈赤娶了继母。继母对努尔哈赤很不好，经常虐待他，由于她的挑唆，家里父子、兄弟之间的关系也逐渐恶化。到了努尔哈赤十九岁时，继母对塔克世说：“努尔哈赤已经长大了，可以分家出去另过活了！”并怂恿着塔克世只分给努尔哈赤一点点财产就将他轰出家门，让他自立。
为了生活，努尔哈赤的青少年时期饱尝苦难，他总是从深山丛林中采集一些松籽、人参等药材到抚顺等地的马市上出售，以此维持生计。但是努尔哈赤很好学，对汉人的兵书和小说十分感兴趣，喜欢看《三国》、《水浒》、《孙子兵法》，由于天资聪颖，总是过目不忘。他还经常向当地的汉人儒士请教各种问题，终于成了一个胸怀大志、交游广泛，并拥有不凡气度的青年。
在一次偶然的机遇中，努尔哈赤被收在明朝辽东总兵名将李成梁的麾下，并因作战英勇、屡立战功而得到了他的赏识和器重，逐渐锻炼成一个骁勇善战、足智多谋、善于用兵的将才。在明朝万历十一年（公元1583年）二月，建州右卫的古捋城主阿台反叛，扰乱辽东，李成梁奉命前去镇压。阿台是建州女真中实力最强的王杲的儿子，王杲由于进犯明辽东重镇沈阳、杀死指挥王国栋而被镇压，兵败被俘后，押往京城问斩，阿台立誓要为父亲报仇，于是这一次就率全部力量来犯境作乱。但李成梁毕竟是明朝的一员猛将，不久便率领辽阳、广宁的明驻军直捣阿台的住地古勒寨（今辽宁省新宾县上夹河乡），用声东击西的战术打了阿台一个措手不及。阿台一家与努儿哈赤一家本是亲戚，由于两家极深的渊源，觉昌安不想看到他们在兵乱时无端被杀，更不想看到古勒寨城破被屠，就和塔克世一同进城，打算劝说阿台投降。然而悲剧就在这个时候发生了，建州女真图伦城的城主尼堪外兰对明军告密说觉昌安前来是为了相助阿台守城，希望阿台和觉昌安部因此受到打击，自己就可以坐收渔翁之利。果然，明军经过两天两夜的奋战，终于将古勒寨攻下，随后将城内的男女老少尽数屠杀，觉昌安和塔克世两人也一同被害。 努尔哈赤的父亲和祖父就这样糊里糊涂地做了冤鬼。事后李成梁虽然调查清楚了事情始末，发现觉昌安与塔克世父子确实是被误杀，但一切已经无法挽回了，只好将觉昌安与塔克世的尸体找到还给努尔哈赤，向他道歉了事。努尔哈赤看到父祖被杀，满腔悲愤，又拿李成梁无奈，只好迁怒于图伦城主尼堪外兰，愤恨地返回故里，拿着父祖留下的十三副铠甲起兵，率领百余人的队伍，誓师讨伐尼堪外兰，决心为父祖报仇。就这样，努尔哈赤从复仇开始，迈出了统一女真各部、建立不朽功业的第一步。
与此同时，在讨伐尼堪外兰这一战役的过程中，努尔哈赤非凡的胆略已经充分显示出来。在出兵时，他想到的第一件事，就是不许明朝插手干预。他向明廷提出：“我的父亲、祖父被杀的事情，我知道是尼堪外