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陈圆圆冷笑说：“哼，一入宫门，如入牢笼，自古以来有多少女子将青春葬送？宫中美女成千成万，有几个能得到皇上宠幸？我不抱那个幻想，也不进那个牢笼！国丈，如果你一定要逼我进宫，我不如寻个自尽，就算报答了你的知遇之恩……”
田畹闻言大惊，他知道这陈圆圆外柔内刚，说得到也做得到，如果她真的自杀了，那可就鸡飞蛋打，自己和田妃都失去了讨皇帝欢心的本钱，不能让她死！怎样才能防她自杀，又能让她乖乖去见皇上？总不能用绳捆着她进宫吧？想来想去他认为只能“以柔克刚”了，顾不得身份和面子了，他“卟通”跪下，对陈圆圆连连叩头。
陈圆圆大吃一惊：“国丈，你这是干什么？快起来！”
田畹仍然跪着，老泪纵横，说：“圆圆呀，你千万不能自寻短见啊，如果那样，我田氏一家子，包括九族和奴仆，上千口子人都得做刀下之鬼呀！”
陈圆圆震惊异常，倒吸一口冷气，问：“啊！真有那么严重吗？为我一个人害了上千无辜？”
“千真万确！圆圆呀，你还不知龙颜震怒的可怕，可你总听过一些大臣被罪灭九族刑场上人头滚滚，血染黄沙的惨剧吧？圆圆，你不可怜老夫，就可怜可怜田氏九族那些无辜之人吧！你救救我，救救田氏九族吧！”
陈圆圆没去过刑场，可她在戏文中知道有罪灭九族一说，大臣一人犯罪九族被斩，这种惨剧史不绝书，一想到那血淋淋的场面，陈圆圆便急冷冷打个寒战。她并不可怜跪在地下的这个老奸贼老朽木，他死有余辜！可田氏九族那些老幼妇孺，那些奴才使女又有什么罪？如果因为自己一个人，祸延上千无辜，自己岂不成了千古祸首？罪过九死难赎！如果自己决心要死，进了皇宫再死也不晚，不应诛连无辜，想到这里她冷冷地说：“你起来！”
“你不答应我就长跪不起。”
“好吧，我答应你。”
田畹这才爬起来，说：“圆圆呀，你就是大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，我田畹列祖列宗和九族老幼都感念你的大恩大德！”
“我可以随你去见皇上，我不学什么宫廷礼仪，我一个平民女子不懂得宫廷礼仪毫不稀奇，皇上降罪我一个人兜着，不会连累你国丈大人！”
田畹不敢再逼，无奈说：“这……好吧，不学就不学吧，叩头你总会吧？见了皇上多多叩头也就是了。”
期望吴三桂救自己脱离苦海怕是不可能了，“红颜薄命”，“红颜多磨”，千古悲剧延续不绝，陈圆圆恨自己这张脸子，恨自己这个身子，这是招灾惹祸的根源啊！陈圆圆回房后又大哭一场。
皇宫中东宫住的是皇后，西宫住的是贵妃，在皇帝无数嫔妃的名份中，田妃是二把手，又因皇帝宠幸，皇后形同虚设，在后宫中田妃实际上比皇后还要威风，她颐指气使，人人侧目。她朝思暮想，有一天皇帝能废了皇后，将她扶上皇后宝座，那时她的儿子将成为太子，皇帝死后儿子登基，她就是皇太后！她这个野心已谋划多年，离成功只差一步，谁知被田畹这个老胡涂搅成一滩烂泥！她气恨难忍，如果田畹不是她亲爹，她真想一刀捅了他！她要跨过这滩泥，她要借助陈圆圆做踏板，踏板用完便可以踢开、劈破、烧掉！
田妃不惜重金贿赂崇祯身边的大太监，终于把崇祯请到西宫来了。
崇祯登基以来，眼见得国事日非，水旱灾害频仍，贼乱蜂起，关外清朝日渐强大，连连犯边，使他忧心如焚。他曾下决心做个有为之君，中兴之君，平息贼乱，抵御外侮，不能让太祖爷打下的天下毁在他的手里，因此他昼夜辛劳，事必躬亲，批阅奏章常到五更，他那原本单薄的身子不堪重负，近两年百病丛生，不是头晕，便是咳嗽，不久前还吐过一次血，太医院的十名太医联名上奏，认为皇上操劳过度，缺乏调养，请他能静心休养一段时间。他岂不知自己缺乏调养？可是国家多事，日益靡烂，纵观满朝文武哪一个是忠贞之人？他能够放心让他们代他处理国家大事吗？不行啊！他事必躬亲还有那么多漏子，如果放开手国家不要多久就会被那些大臣们毁掉！他硬撑着一天不如一天的身体操劳国事，精神疲惫、焦躁，脾气也越来越大。他没有休息，没有娱乐，对女色也看得很淡，他也有三宫六院七十二嫔妃，但大多数嫔妃都形同虚设，他很少召幸她们。他一度宠幸田妃，是因为田妃“会做人”，摸得清他的脾气，同田妃在一起他感到轻松。
他走进西宫，一眼便看到同田妃一起俯伏在阶前接驾的田畹，不由皱了皱眉头。
田畹以头触地说：“老臣田畹接驾！”
“哼，平身吧。”崇祯正眼也没看田畹。
进宫后，崇祯疲惫地坐在锦椅之上，田妃端着参盅放在崇祯身旁的小几上，柔声说：“圣上国事操劳，小妃亲手炖了一盅参汤，圣上喝点吧……”
崇祯似乎没听到田妃说话，横了田畹一眼问：“你进宫来干什么？又想为自己辩解吗？御史的奏章难道不是事实？”
田畹诚惶诚恐，立刻跪下，说：“老臣罪该万死！老臣对不起圣上，有些事没有早对圣上奏明……”
“哼，什么事没有奏明？”
“奏章中说老臣强抢民女，并无其事，老臣确以千金在江南购一美女，名陈沅，老臣养在府中教以歌舞，为的是学成后进献给皇上。皇上为国事宵旰劳累，老臣无法为皇上代劳分忧，只望皇上散朝后以歌舞娱乐身心，龙体康健，才是国家万万之福。老臣耿耿寸衷，皇上圣鉴。”
田妃接过话头说：“皇上，国丈年已古稀，蓄养训练歌女实为皇上，歌女陈沅已经送来，皇上不妨看看。”
她是他的玩物
田妃知道，如果征求崇祯意见，崇祯可能拒绝，所以她不待崇祯回答便拍了拍手。
两名宫娥搀扶着打扮得光彩照人的陈圆圆袅袅婷婷走了出来。
陈圆圆伏地叩头：“民女陈沅叩祝吾皇万岁万岁万万岁！”
田妃自作主张，崇祯心中不快，但人已经来了，只好说：“平身吧。你抬起头来。”
陈圆圆站起身，抬起头，目光与崇祯对了一下。
陈圆圆出众的美貌使崇祯双眼不由一亮，随即目光又暗淡了，轻叹了一口气。
田畹说：“此女钟江南天地秀色，可称天下绝色，而且雅擅笙歌，并工诗画，如能陪侍皇上，解皇上忧心，略表老臣一点忠心……”
崇祯微微摇头，说：“是呀，此女确是仙品，不谛西施再世。只是国家内忧外患，朕日夜为国家劳碌，哪里顾得上歌舞自娱？美色乱性，前朝不乏先例。此女朕不能留下，你带回去吧。”
田畹没料到崇祯会拒绝，只好伏地叩头：“是，老臣遵旨……”
崇祯又说：“国丈不知自重，不加检点，所做所为祸国殃民，但年已耄耋，朕实不忍加罪，今后好自为之，如有重犯，莫怪朕不讲亲情。你去吧！”
田畹虽然没有达到固宠的目的，总算从崇祯嘴里得到一句：“不忍加罪”的话，暂时放下心来，连连叩头：“老臣知罪！谢吾皇天恩！”
他带着陈圆圆回府了。
二
见了一次皇上，顺利出宫回府，陈圆圆也没料到。她以为那皇帝既然是真龙天子，一定是威仪赫赫，龙行虎步，与凡人大不相同，没想到她见到的皇帝竟然是个面色青黄，瘦骨支离，说话发喘的病夫，与冒辟疆的秀美，与吴三桂的雄壮比，不可同日而语。与皇帝见面时间虽短，却使陈圆圆生出许多感慨，原来皇帝也是肉体凡胎，还可以看出他的日子过得一点也不快活。贵为天子，富有四海，又有什么趣味？她觉得，见了一次皇帝最大的所得是自己对人生有了更深的感悟。
在田府，陪伴着一个老朽木，她是他的玩物，是个美丽的囚徒，这种行尸走肉的日子她实在不愿再过下去了，心心念念是早日飞出牢笼，她只能把希望寄托在吴三桂身上了。她不时拿出吴三桂送她的那幅绢诗，默声吟哦：“华筵回首记当时，别后萧郎尚寄诗……”她靠回忆打发日子，回忆当年与吴三桂见面的情景，以及她所唱的那首《竹枝词》：“侬家住在越来溪，五月荷花路欲迷，郎若来时休用问，门前杨柳一行齐……”
但是，无论她如何回忆，也记不清吴三桂的清晰面容了。
吴三桂在得到陈圆圆所赠的绢画小像的次日，因假期已满回到了宁远前线。
看到那幅小像和画像上陈圆圆的题诗，他欣喜欲狂，夜不成寐，对着那幅小像浮想连翩。
宁远前线在山海关外，在现在的锦州一带。驻有近二十万明朝最后一支精锐部队，大帅是大学士兵部尚书洪承畴，吴三桂是洪承畴麾下主要将领，指挥五万大军，与大帅军帐成犄角之势，相距五十余里。
时令已经入冬，连绵的军帐外灯球高悬，刁斗声声，巡兵们穿着沉重盔甲，肩扛刀枪在军帐间穿行。
吴三桂的行辕是牛皮缝制的大帐，帐分内外两层，外间是召开军事会议的地方，内间是吴三桂的卧室兼办公的地方。大帐守卫森严，帐门左右各有十名卫兵，另有一队二十名士兵绕帐巡逻。
内帐燃着一个大大的炭火盆，烧得红彤彤的，帐外北风呼啸，帐内温暖如春。
时已午夜，吴三桂送走一批商讨防务的将领，回到内帐，将帐帘放下。帐壁上挂着一个木轴，他将缚着木轴的丝线拉开，现出裱装精美的陈圆圆自画像。
吴三桂目不转睛注视，退后几步再次注视，然后又恭恭敬敬深深一揖，满含深情地说：“美人美人，樱颗欲绽兮，燕语莺声，我吴三桂何时有幸一亲芳泽，损十年阳寿亦在所不惜！”
他又低声吟哦画上陈圆圆的题诗：“萧郎犹记琵琶弦，小莲含泪读新词。樊笼一觉姑苏梦，鲛帕化作连理枝。圆圆，圆圆，你锦心绣口，才貌双全，对吴某一往情深，有约连理，吴某乃顶天立地之丈夫，辜负美人之约，何以为人？”
军务之余，就寝之前，吴三桂都要将圆圆那幅小像打开，倾诉自己的爱慕之情同她誓结连理的决心，这已成了他每日的功课，有如虔诚的教徒，每日都要礼佛诵经一般。
不知有多少次，他在梦中梦到陈圆圆，一团云雾，裹着个仙子，飘飘悠悠来到他面前，向她哭诉心声：“将军，妾在田府，度日如年，日夜盼望将军……”
而当他要去拥抱陈圆圆时，陈圆圆倏忽不见。醒来时他心中一片茫然。
吴三桂是个心硬如铁的人，后人称他“不忠不孝，不仁不义”，独独对陈圆圆柔情如水，直到老年没改他对陈圆圆的深情，这大约也是人性复杂的一例。
如果明、清两军在关外对峙，长期处于胶着状态，吴三桂连回京的机会都没有，他哪里有与陈圆圆见面的机会？是战争改变了中国的命运，也是战争改变了吴三桂和陈圆圆二人的命运。
公元1641年，也就是明崇祯十四年，明、清两军在松山发生一场空前酷烈的会战，明军大败，主力被击溃，统帅洪承畴被生俘，重要将领或死或降，只有吴三桂率领他的本部军马约五万人，突破重围，从小路撤回山海关。关外大片土地全归清军所有，山海关成了北京明朝抵御清军的最后一道防线，吴三桂带回的部队和山海关上的守军便成了崇祯手中最后一根救命稻草，崇祯把一切希望都寄托在吴三桂身上了。
松山会战不久，清国对朝鲜用兵，清军大部分撤退，留下部分军队防守松山一线。明军又驻进宁远。关外战事暂歇，吴三桂喘了一口气，崇祯也喘了一口气，便在这时下旨召吴三桂回京陛见。接到这个旨意，吴三桂心中有些忐忑，一时摸不清崇祯的真实意图，盛宴款待宣旨太监，酒酣耳热之际，吴三桂试探问：“公公，圣上这次召小将进京陛见有什么事？”
那太监已经喝得满面赤红，说：“哈哈，好事，绝对是好事……”
张献忠降而复叛
“公公，满人已经占领了关外全部土地，亡我之心不死，在这个时候为什么召我进京？”
太监左右看看，见侍候的卫兵站得很远，便放低了声音说：“吴将军想必知道，闯贼李自成出陕西，占河南，大军百万，逼进京师，张献忠降而复叛，沿长江而下，江南震动，满鞑子羽翼已丰，虎视耽耽，现在可真是内忧外患逼到眼前了！可是，兵源枯竭，将才寥寥，皇上现在可以依靠的，只有将军你，和将军手中掌握的这一支精锐之师了，万一有个三长两短，保卫京师可全靠将军了！你说，皇上召你进京陛见是不是好事？”
这种形势吴三桂是想到了，由太监亲口说出使他心里更踏实了，转而面露