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白德义是苏州大富豪，家中有两处园林式的巨宅。他舅父田畹字宏遇，是当朝国丈，田妃受到崇祯皇帝宠幸，对田畹优礼隆重，常有赏赐，田畹虽然没有担任什么具体的朝职，却在暗中操纵朝政，他的门生心腹遍布朝廷机枢要部。有这样硬实的后台，又有富可敌国的财力，白德义在苏州的势力便可想而知了，跺跺脚苏州城都会发颤，历届知府上任的第一天先要拜见白德义，如果惹恼了白德义，知府的椅子绝对坐不稳当！
白德义绰号“花花太岁”，好色如命，民间有姿色的女子只要被他发现，他都要想方设法霸占到手，不达目的不肯罢休。陈圆圆是苏州名旦，照现代的说法是“公众人物”，白德义像蝇子盯蜜一般盯住她不放。他原来认为陈圆圆是下九流中的女戏子，只要花上几个钱，将她买进府中没什么难，便派管家到双喜班去找沈天鸿和梁志“讲数”，谁知那沈天鸿是个不爱钱的主儿，一口回绝，他说：“君子固穷，但我不会卖女儿，何况她只是我的义女。这种话头再不要提起，管家请回吧！”
梁志说得委婉些：“陈圆圆是我们班里的‘角儿’，她拿的是包银，并没有卖身给我们，这种事小人可做不了主，管家您多多体谅吧！”
管家碰了个不软不硬的钉子，回府对白德义一学说，气得白德义脸黑，一拳砸在桌上说：“这些不知死的东西，敬酒不吃吃罚酒！你派几名家奴到双喜班去把那小娘子给我抢来！”
管家摇摇手说：“公子息怒，这个陈圆圆在苏州名头极响，几乎无人不识，光天化日之下抢人，对公子名声不利。莫如利用她唱卷梢戏散场之后派几个人蒙面把她劫来，官府查问我们推个二五六，我量他们也没有胆子进府来搜！”
白德义拍掌说：“妙，还是你想得周全，不过，到时候我也到船上等着，小爷恨不能立时就把她搂在怀里！”
管家说：“公子要去也行，千万别露面。”
那天晚上双喜班唱的是《红梅记》，散场时天空忽然飘来一块乌云，将星月全遮住了，看客们怕下雨，急急忙忙命船娘快些摇船，四散而去。
双喜班的人也急忙收拾帐幕、道具，顾不得卸装，陈圆圆也帮手搬台收凳，于亚然爬上了桅杆收灯，这时，一艘大型花船悄悄靠上卷梢大船，搭上跳板，四个身穿黑衣的蒙面大汉，手拿单刀跳上了卷梢平台。陈圆圆正在帮忙折叠帐幕，两个大汉扑到她身后，一左一右把她挟住，陈圆圆惊叫一声：“啊——！”嘴巴便被堵住了，另一个女角儿刚喊一声：“抢人啦！”后颈便挨了一掌，被击昏倒在地上。双喜班的人被惊动了，从四面拥过来，两个大汉亮出明晃晃的单刀，吼一声：“谁敢上前，就追他狗命！”另两名大汉挟着陈圆圆上了花船，逼住众人的大汉也随后跳上花船，撤了跳板，花船便摇开了。
于亚然在桅杆顶看到了这一幕，他从腰上抽出软鞭，怒吼一声，如一只大鸟般自天而降，落在花船舱板，舞动手中软鞭，如一股黑色旋风，呼啸刺耳，两名大汉的单刀像被魔手夺去，甩进水中，二人的面上立刻又添了十几道血痕，痛得鬼哭狼嚎，左躲右闪，一不小心二人都跌进水中，浮浮沉沉，另两名大汉挺着单刀冲上来，也被扫进了水中，管家吓得成了缩头龟，躲在角落中双手抱头不敢动弹。
白德义一手死死拉住拚命挣扎的陈圆圆，一手指着于亚然怒骂：“不知死的混蛋，我是太岁爷白德义，你敢多管闲事我叫你死无葬身之地！快滚！”
于亚然气得面黑，咬着牙说：“花花太岁！你抢男霸女，欺压良善，作恶多端，天怨神怒，小爷今天要教训教训你！”
于亚然将软鞭一抖，鞭梢有如灵蛇，利如快刀，将白德义的半个耳朵削了下去，白德义杀猪般叫起来，手一捂，鲜血顺着手指滴滴嗒嗒流下来，陈圆圆被放开了，立即跑到于亚然身边，于亚然将陈圆圆挟起，双脚一跺，飞身上了卷梢大船平台。
双喜班主梁志等人见陈圆圆被蒙面大汉抢走，正惶恐无计，这时见于亚然将陈圆圆救了回来，心中大喜，忙把陈圆圆扶住，问她：“圆圆，你没有被伤着吧？”
陈圆圆惊魂没定，面色惨白，额头挂着冷汗，微微摇了摇头。
于亚然说：“抢人的是白德义，我们快走吧！”
梁志一听白德义的名字，鼻尖立刻冒汗了，哆嗦着问：“你，你，你没碰他吧？”
于亚然瞪着眼说：“哼，这种黑心的东西不教训教训他怎么行？我削了他半个耳朵！”
梁志听了，立刻身子发软，一屁股坐在凳上，连说：“完了！完了！惹了这个花花太岁，我们没有好日子过了！”
于亚然说：“好汉做事好汉当，有什么事我一个人担着！”
“你，你，你怎么担得了啊！”
梁志料得不错，次日，双喜班的人刚刚起身，五名横眉竖眼的衙役便闯了进来，为首的喝叫一声：“飞天猿，出来！”
于亚然正在洗面，听到叫他，脸上还挂着水渍，手提着毛巾出来问：“谁叫我？”
一名衙役一抖手中的铁链子，套上于亚然脖子：“你犯事了，走！”
双喜班的人全被惊动了，惶惑地看着被锁住的于亚然，陈圆圆三步两步跑过来，抓住衙役的手：“衙爷，他是好人，为什么抓他？为什么抓他？”
住在戏班子里
“嘿嘿，圆圆姑娘，我们是奉命行事，官身不由己，你去问知府大人。闪开闪开！”
衙役们生拉硬拽，把于亚然押走了。
陈圆圆一跤跪在班主梁志面前，泪流满面说：“班主，于大哥是为我受祸，你要设法救救他呀！”
梁志为人虽然胆小怕事，但又极重义气，他扶起圆圆，说：“你快起来，于亚然是我们戏班的武生台柱，我能不着急吗？一定设法救他！”
沈天鸿那天也住在戏班子里，忙过来说：“圆圆别急，先派人到知府衙门去打听一下，先得知道他们给于亚然定了个什么罪名，押在哪里，再行设法。”
陈圆圆急步回屋，捧出一个檀木小匣，递给班主说：“班主，这是我两年来用唱戏包银买的金银首饰，请拿去向衙门打点，救出于大哥！”
梁志叹一声说：“圆圆，你真是个好心的姑娘，向衙门打点的事你先别操心，这些首饰你先收起来，用到再说……”
这时，门房的一名杂工跑进来，急急说：“班主，沈师父，白德义的管家来了，指名要见你们二位。”
梁志和沈天鸿对看了一眼，心中都明白白德义派管家来是为了什么，梁志说：“请他到客厅待茶，我们就出去。”
梁志和沈天鸿到客厅的时候，见那白府管家坐在太师椅上，摇晃着二郎腿，正在品茶。这个管家姓魏，生得獐头鼠目，一看便知他不是良善之辈，为陈圆圆的事他已经来“讲数”过了。
梁志抱拳说：“魏大总管，不知大驾光临，失迎失迎！”
魏管家放下茶杯，脸色一沉，问：“你们知道飞天猿犯了弥天大罪吗？”
梁志说：“实在不知，向大管家请教。”
“他把白德义白公子打成了重伤，这还不是弥天大罪吗？”
沈天鸿压不住火，顶了一句：“他怎么平白无故伤了白公子？还不是因为……”
魏管家横了沈天鸿一眼，恶声说：“这就怪你们不识时务！白公子是什么人？是天潢贵胄！他看上圆圆姑娘，要明媒正娶收她做小妾，你们竟然一口回绝。现在可好，飞天猿犯了弥天大罪，死活就在白公子一句话，你们要他活命，乖乖把圆圆姑娘抬着送到白府，不然，你们就等着替他收尸吧！”
梁志吓得脸白。
沈天鸿气得脸黑，又顶了一句：“于亚然伤了白公子，削了他半个耳朵，按国法处治也罪不该死……”
魏管家吼起来：“什么是国法？白公子说的就是国法！白公子说他该死他就该死！你们这两个老东西不听良言，我看也该死！”说完了，他把袖子一甩，迈着方步走了。
沈天鸿用拳头直擂自己的胸脯：“欺人太甚！这是什么世道啊！”
梁志颓然坐下：“飞天猿的命保不住了！戏班子也完了……”
陈圆圆一直在门外静听，这时她一步闯进来，含泪说：“班主，义父，我都听见了，决不能让于大哥替我送命，也不能让班子受我连累，丢了二十多人的饭碗啊！”
梁志连连叹气说：“唉，圆圆啊，这戏班是我和你义父一世的心血，哪里舍得？可那花花太岁在苏州一手遮天，知府、巡抚没有不怕他的，我们这些小民百姓在他眼里像蝼蚁一样，有什么办法？”
陈圆圆泪落如雨，坚决说：“我去！”
梁志和沈天鸿一时没有反应过来，吃惊地问：“你、你去哪里？”
“我到花花太岁府上去，救出于大哥！”
沈天鸿更为愕然，说：“圆圆，你想过没有？你进了太岁府，就再也回不来了！”
“义父，我宁肯舍了自己，也不能害了于大哥，也不能连累了戏班子呀！”
梁志心中一热，眼眶也湿了，他说：“圆圆呀，你小小年纪生就一副侠肝义胆，真是难得呀！可是圆圆，你这一去就葬送了自己一世呀！”
陈圆圆说：“我不会让那个黑心烂肺的花花太岁如愿，于大哥放出来，我就了断自己！班主，叫人雇一乘轿子来，我这就去！”
为了救于亚然，陈圆圆下了必死的决心，沈天鸿也没料到他抚养九年的义女有这样为义赴死的态度，心中又感动又焦急。也许是人到难处生急智，忽然说：“不，圆圆，你不能去！我想起一个人，他也许能帮我们一把。”
梁志和圆圆都抬起了头，齐问：“是谁？”
“嘉定伯周奎。他现在虽然告老退休了，但他的门生故旧遍天下，在朝廷中仍然有相当影响和势力，地方的府、县官员都让他一头。他是个正派人，同我有些交情，对圆圆也颇为欣赏。圆圆，我们一起去见见他，讨个主意。”
提起周奎，圆圆便想了那天拙政园唱堂会的一幕，周奎毫无大富豪的架子，待人和气，对自己也确是赞赏有加，也许他真能帮到于亚然，她说：“义父说得对，我们快去见嘉定伯。”
周奎退休后过着悠哉自在的日子，没有客人来，他便吟诗作画写字，听到管家传报，说是沈天鸿和陈圆圆来拜见，感到奇怪，便传命到客厅接见。
陈圆圆同沈天鸿进了客厅，一见到周奎便跪到地下，以头叩地说：“周大人，救命！”
周奎吓了一跳，急忙起身，扶起陈圆圆说：“圆圆姑娘，你这是怎么了？快坐下，有话慢慢说。”
再看那陈圆圆，已经是泪珠满面，有如雨打梨花，周奎心中也生出一股怜爱之情，递了一方绢帕给她拭泪。
陈圆圆悲愤满胸，哽咽得说不出话来了，还是沈天鸿将花花太岁欲买圆圆做妾不成，派人硬抢，于亚然为救圆圆削掉白德义半个耳朵，如今于亚然被关进大牢，白德义又派管家来威逼送上圆圆，否则就处死于亚然的前因后果叙了一遍。
周奎听了心中已是气得黑浪翻卷，但他在官场滚了几十年，已修炼得喜怒不形于色，在屋中走来走去说：“这个花花太岁无法无天，竟敢强抢民女，太过分了！”
陈圆圆止不住又哭起来，说：“周大人，我师兄被关在大牢之中，性命悬于一丝，求大人救救他吧！”
陈圆圆和沈天鸿去探监
周奎又在屋中踱起步子，良久才说：“白德义依仗的是田畹的势力，田妃得到当今皇上宠幸，田畹势焰熏天，苏州府惧怕这个花花太岁毫不奇怪，但要他枉法斩人他也会顾虑朝廷法度，这件事我会去同苏州知府商议一个善策，让他尽量拖延上报时间，我再写封信给刑部好友，让他们驳回死罪……”
陈圆圆心中放松了一点，起身对周奎万福说：“多谢大人救命之恩！”
周奎又说：“不过，你那位师兄还得在牢中受苦，这就要靠你们自己打点了。”
周奎肯为这事屈尊去找苏州知府，沈天鸿也十分感动，他说：“周大人，只要于亚然不判死罪，小老就是倾家荡产也要护住他！大人的大恩大德小老永世不忘！”
陈圆圆和沈天鸿去探监，被牢头拒绝，二人明白无钱打点不行，次日中午，沈天鸿推着一辆独轮鸡公车，车上装着被盖行李和几件日用家什进了戏班子大门，梁志和陈圆圆见了都吃了一惊，梁志问他：“沈哥，你这是怎么回事？”
沈天鸿说：“我把房产抵押出去了，以后就同你住在一起了。”
“沈哥，这是为什么？”
“唉，亚然被打进了死囚牢，那是个今日不知明日的地方，牢头狱卒在