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，一应的开销算在我的账上，也让我有一个还报师恩的机会。”大家纷纷说：“白二宝，看来你真是大发了，普渡众生的架势。”
离婚之后，浦小提没见过白二宝几面，有事都是白金自己去张罗。在这种境况下遭遇白二宝，对浦小提是个折磨。浦小提早就料到了有这样一个回合，但她强迫自己迎接这个会面。病痛的日子，她大彻大悟。她丢掉了所有的幻想和虚荣，坦然地面对荣辱和起落。她向高海群笑了一下，这个笑是什么意思呢？她也说不清楚。相当于小时候，面对一场突然的考试，向同桌表示自己胸有成竹吧。
浦小提端着茶壶走过去，说：“白二宝，天这么冷，喝口热茶暖暖。”
这一刻房间里很安静。如果说白二宝和浦小提的结合曾在同学中引起震动，他们的分手被认为是对白二宝的惩罚的话，那么，此刻见到光鲜帅气的白二宝和黯淡憔悴的浦小提相逢，就有颠倒错乱之感。
第三部分《女工》（28）
浦小提不卑不亢，很自然地擎起了水壶。白二宝心中立刻充盈了复杂的情绪。多年商海历练，他打着哈哈说：“中队长的茶，咱是一定要喝啊。”
大家纷纷落座。说是落座，实在是美言。每人找个能放下屁股的地方安顿自己就是了。钟怡琴已不像年轻时洁癖，任大家坐下，既使是坐在她一尘不染的床上也在所不惜。加上细心的浦小提在房间的各处都不显山不露水地安放了凳子椅子，地上还摆了好些垫子，大家基本上都找到了自己的座席。钟怡琴说：“今天聚在一起，不容易啊。沧海桑田，我老了，你们长大了。今天早上，我还在想，见了面，能认出你们来吗？没想到，全都认出来了。哪怕你是留了洋，哪怕你是当了将军，可在我眼里，都还是当年的孩子，一举手一投足，都脱不了儿时的坯子。真是三岁看老啊。好了，我不多说了，把时间都留给你们。先把这些年自己的经历讲一讲吧。”
老师的话说完了，先从谁开始呢？宁夕蓝立刻恢复了当年班主席的感觉，一指白二宝说：“就从你开始吧。然后顺时针方向，一个个来。不过，咱们不谈文革。”
真奇怪啊，白二宝在别处已是颐指气使，一到了这昔日的同学之中，立刻落回原来的地位，听从安排。他开始介绍自己，工厂的经历一带而过，重点是以后的发家史，唾沫星子乱溅。宁夕蓝不客气地打断他说：“好了，白二宝，你后来的日子，你的行头已经代你发言了。打住吧，下面是高海群。”
高海群就站起来，大家说：“坐下吧。这里也不是司令部。”
高海群说：“习惯了。坐下反倒说不出话来。”
高海群说了自己从海军潜艇的列兵当起，从班长到排长到连长到营长团长……一步步地走过来，成为最年轻的师级干部，以后又上了高级指挥班，毕业出来，经过锻炼，升任了将军，现任舰队的副司令员，又来深造……大家听得咂舌，说：“真是一步一个脚印，不对，是一步两个脚印地走过来。”
从高海群之后发言的人，就都不约而同地站了起来，好像是在回答老师的问题。命运丰富多彩，有上山下乡的，有支援边疆的，有在街道上一直砸洋铁壶的，当然也有读了硕士成了科研骨干的……最后轮到宁夕蓝。宁夕蓝说：“我先在图书馆当管理员，和姥姥相依为命。后来姥姥去世了，可惜她没看到我上了大学。家人从牛棚回来之后，我开始读研究生。毕业之后，在跨国公司工作了两年，就到美国读书去了，先是硕士后是博士，然后又是博士后，反正，书是读到尽头了。拿到了绿卡，又结识了我现在老公，他是美国人。我们注册了一家贸易公司，他在那边打理，我在这边开拓，难得见面，常常在天上擦肩而过……”
宁夕蓝讲的平淡简要，仍让人觉得罗嗦，她用平淡表达了居高临下。大家心知肚明了这份彰显，反倒觉得细节多余。优越，在见面的第一瞬间已暴露无余。
钟老师眯着眼睛细细地听着，表情没有变化。她不表扬也不批评，他们比她精彩多了，她无权评价他们。待宁夕蓝说完之后，她说：“好。很好。不知你们是不是肚子饿了，反正我是饿了。”
大家就说，饿了。钟老师对浦小提说：“开饭吧。”
浦小提准备了上百个包子。她头一天亲手包好，用了满满一盆肉馅，剁了三棵大白菜。听得老师令下，赶紧点火加热，不大功夫热腾腾的包子和小米粥端了上来。
大伙儿吃的满嘴流油，一股劲地说香，特别是宁夕蓝，也顾不上淑女的仪容了，碗里的还没吃完，筷子上就又扎了一个。白二宝倒还斯文，吃一口停一下，要说最有风度的是将军，只礼仪性的吃了一个。
大家都忘了浦小提还没自我介绍，无论顺时针还是逆时针，浦小提都在厨房里。吃饱喝足之后，有几个人假装不动声色的看表，但手腕子甩动的幅度很大。钟老师说：“我知道你们工作都很忙，今天就到这里，我宣布下课了。下次何时上课，就由你们自己商量时间和地点。我若是身体好，一定会去参加。还有一件小事，就是浦小提现在下岗了，谁有能帮得上忙的工作，可以让她试试。同学一场，小提的为人你们是知道的。”
浦小提系着围裙，正在收拾碗筷，钟老师的这番话，给了她个冷不防。她有些不好意思，但老师既然说了，她也就不回避了。说：“钟老师说得客气，其实别的工作我也不一定能胜任。如果你们谁家里需要保姆小时工什么的，就跟我说。我保证做得好，而且价钱公道。”
大家一时不知说什么好，浦小提的话是投进深潭的石子，连个涟漪都没有旋起就沉没了。钟老师有经验，课堂上有时提问虽然不难，但太出乎意料，通常的反应就是冷场。钟老师说：“想想看，有什么主意，就直接打电话给我。我转告小提。“
第三部分《女工》（29）
半月之后，钟老师打电话给浦小提，说有三位同学需要浦小提帮忙料理家务。他们是白二宝、宁夕蓝和高海群。浦小提满腹狐疑：“是不是看着我可怜，成心要给我救援？”
钟老师说：“这就是你多心了。人凭劳动挣钱，他们家里也真需要人帮助，两好合一好的事，何乐不为？”
浦小提反思道：“还是老师了解我，别太自卑了。能给同学帮忙，该理直气壮。”
钟老师说：“当年我就看你聪明，这么多年下来，我没走眼。你屈才了，阴差阳错的，怪不得你。只是这白二宝家，我看就算了吧。”
浦小提说：“我本来也不想去，关系太难处了。刚才听您一说，我改主意了。既是堂堂正正地凭劳动挣钱，他是雇主，我好好干活就是。我要是过不了这一关，倒真让他小瞧了我。”
钟老师不再说什么。浦小提接着说：“老姚这边，我每天会抽空儿来照料他。您就放心好了。”
钟怡琴正色道：“小提，不必。让他女儿照顾他好了。”
浦小提看老师拒绝的很坚决，也就不坚持了。
浦小提把同学们的住址画了一张图，确定工作顺序是先到宁夕蓝家，再到白二宝家，最后是高海群。以后隔三差五的，她还要到钟老师家看一看，帮帮小媳妇。钟老师恪守誓言，不动一根手指头照料老姚。
浦小提在约定时间到了宁夕蓝的家。高尚住宅区的中式小院。院墙外，冬青英勇地绿着，花草修剪的很整齐，蓄势待发。浦小提储存好了笑容按了门铃，在以为看到宁夕蓝的时刻，看到了另一张陌生的中年妇女的脸。浦小提疑心找错了地方，对方打招呼道：“您是太太的老同学吧？太太正在等您呢！”
浦小提跟着她往里走，洁净的石板甬道如同一匹洗旧了的蓝布，幽静地伸向花木扶疏的正房。浦小提悄然问：“您是……”
“我是这家的仆人，叫哈妈。”女人拘谨地答道。
宅子中学为体西学为用，外壳古色古香，内里却是一水路易式样的家具。暖气很热，宁夕蓝穿着一套桔色羊绒便装，很惬意地倚靠在香槟色的沙发上，柔软地伸出手说：“浦小提，看到你真高兴。”
浦小提可不想拉家常，她是来工作的。单刀直入：“夕蓝，今天我干些什么？”
宁夕蓝说：“浦小提，你今天的工作，就是陪我聊天。家里的杂活，有哈妈照料已是足够。来，先看看我的房子。你熟悉熟悉情况。“
浦小提机械地跟在宁夕蓝后面，一一参观了富丽堂皇的客厅、卧室还有厨房，包括目前没有花朵开放的小花园。宁夕蓝把摆设的种种名贵之处一一报出，可惜浦小提基本上都没记住，只记住了客厅的壁炉里燃烧着真的火焰，不是那种用光和影子折射出的幻景，有带果木香气的微烟为证。还记住了卧室的双人床出奇地大，好像两张乒乓球案子拼到一处。
一圈转下来，浦小提脚后跟发硬，地面全都是进口的地砖，光可鉴人。宁夕蓝对浦小提没有露出叹为观止的神气，略略有点意外。她说：“你想到我能有这样的发展吗？“
浦小提真诚地说：“除了没想到你嫁的是外国人，剩下的我都想到了。“
宁夕蓝说：“我嫁的这个外国人，最喜爱中国文化了，他还会说简单的中文，我们交流起来没有丝毫的问题。”
浦小提说：“夕蓝，你还是吩咐我干什么活计吧。总这么说话，我觉得在剥削你。”
宁夕蓝说：“在国外，大学教授和心理医生都是凭着说话挣钱。”
浦小提苦笑道：“我可跟他们不能比。再说，咱这也不是外国。”
宁夕蓝在地毯上转来转去，颀长的手指摩挲着，为难地说：“小提，如果一定要干活，就请把那天在钟老师家做的包子再蒸一些。我先生快过来了，他可是个中国饮食的爱好者。”
浦小提爽快地说：“这好办。”说着撸起袖子，到厨房忙了起来。包子蒸好了，宁夕蓝趁热一尝，比钟老师家的还要精彩，赞叹不已。浦小提面对表扬，说：“这也不是我的功劳，你家原料好，面是雪花粉，肉是放养的山猪肉，菜也是用矿泉水种出来的，自然不一样了。”待宁夕蓝用餐巾擦净手指，浦小提避开哈妈，悄声对宁夕蓝说：“能把今天的工资算给我吗？”
第三部分《女工》（30）
宁夕蓝不快道：“这么立竿见影啊。我本来就要帮你，哪里会赖了你的工钱？”
浦小提说：“我不是那个意思。我很穷，需要钱，可我不要施舍和怜悯。你家里已经有保姆了，用不着我。我今天上了班，所以我会拿走今天的工钱。但我以后不会来了。如果你丈夫回国后想吃家常饭，我会再来。那是帮老同学的忙，免费，我不要工钱。”
宁夕蓝像被一枚长长的钉子钉在绵厚的地毯上了。直到这一刻，她才发现在无款无形的素衣包裹之中的浦小提，一点也没有变。像她小时候面对着名贵的巧克力饼干，很直率地说：“不好吃。我不喜欢。”
“好吧，谢谢你。本来以为我帮你，不想却是你帮我。”
宁夕蓝伸出四个手指，拇指后退着，和浦小提碰碰手，算是告别。她表示了淡然还有清高。她自己知道，她只对平等的对手或是盟友表示淡然和清高。如果她有足够的力量能够俯视，表现出的就是仁慈和温柔了。
浦小提来到白二宝家。
白二宝家面积不小，但比起宁夕蓝的花园别墅，还是略逊一筹。浦小提进得门来，目不斜视，有一种宠辱不惊的镇定。白二宝独自在家，穿着名牌西装，还特地打上了领带。他要浦小提看到最好状态的自己，俯首称臣。不想浦小提淡如秋水，既不吃惊，也不艳羡。白二宝烦的就是这种人穷志不短的刚强像，人穷就要有穷人的样子，懦弱猥琐，懂得讨好巴结，这才是正理。他指着墙上的钟说：“你来晚了。我老婆秦翡上班去了，留下我给你派活儿。”
浦小提回答：“对不起。我给宁夕蓝家包包子，算是临时任务。你可以扣我的工钱。你说，今天干什么活儿？”
白二宝说：“我不管什么夕蓝夕红的，以后你不能