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为加强临沂城的防御，刘邦与田荣的兵马均派驻到了城里。那一边有坚固的城墙为倚靠，虽然战斗也是激烈，城中遭受的压力比韩淮楚要轻得多。
营寨内外，留下了秦军的累累尸体。这些尸体，来不及收捡焚化，有的已经发臭开始腐烂。不知从哪里飞来的秃鹫，成群结队地盘旋在营地的上空。这两日吃尸体吃得肚腹浑圆，有些连飞都飞不高了。
楚军的阵亡人数疾增。韩淮楚的三万兵马，只剩下两万。秦军死伤的人数，当是楚军的两倍。而防御最为依赖的箭矢，已所剩无几。
没有了远程击杀敌人的箭矢，只靠短兵相接，韩淮楚已经预感到，这营寨快要守不住了。
这一日黎明，韩淮楚还在梦乡之中，便接到急报：左营失陷，余樊君阵亡！
那余樊君守护的左营被突如其来的秦军攻进，全营将士三千人马浴血死战，终于抵挡不住秦军汹涌的进攻。余樊君在战斗中，被秦国大将少上造苏角所杀。全营将士，逃回来的只有五百余人。
韩淮楚连忙披上甲胄。此时还不是悲痛的时候，这几日悲痛的场面见得太多，早已令人麻木。左营失陷，中军大营洞开，便要迎接秦军的总攻了。
鸣号，集结，上马，列阵。刚刚做完这些，便听到了秦军的冲锋号角与震耳的咚咚战鼓声。
排山倒海的冲锋，无与伦比的声势，无谓生死的狠劲，铺天盖地密不透分的箭雨，还有那高出楚军战马一筹的秦军良驹，这一切，显示出这是一支训练有素，历经百战的秦军主力骑兵。
一员小将一马当先，手提半轮圆月混金镋，胯下追风逐电白龙驹，头戴亮银三叉帅字盔，身穿铁叶连环甲，正是那一心报仇的将门世家李烈。
那李烈果然有将门虎子的风采，一杆混金镋使得大开大阖如风轮也似，楚军将士沾之即死，碰之即亡。他强突到那营寨边，用混金镋猛力一劈，“哗啦”一声，一排栅栏倾倒下来。
秦军势头太猛，楚军节节败退，看上去有点抵挡不住。被秦骑一冲，前方几重防线已告崩溃。
韩淮楚望着倒下的楚军，目中带满血丝。高擎鱼肠断魂剑在手，叫一声：“诸位，杀！”话音一落，他身下战马已一纵而出。众将急忙喊道：“韩将军，你是一军主将，不可冒险！”却哪里喊得他停。便随着他冲突而出。
主将亲自上阵，楚军士气大增。韩淮楚一柄鱼肠断魂剑削铁如泥，一身先天真炁风云涤荡有破城之势，一时之间，将败势扭转，那秦骑便再不能前进。
横尸与断头同飞，战袍共血水一色，在这千军万马的惨烈厮杀中，秦楚两国将士，皆忘去了自己生命的价值，脑中只有两个字“杀敌”。战场之上，双边将士战得犬牙交错，形势错综复杂，一时难以用笔墨形容。
忽然笛声长鸣，秦军纷纷向两侧疾退，一个声音响起，冷酷而无情：“斩韩信者，赏金千金，晋爵两级！”
众星拱月中，帅旗之下，一匹超光纤离马上，坐了一人。一副紫膛脸，目光深邃，生得豹头环眼，燕领虎须，正是那秦军大帅——泾阳侯章邯。
韩淮楚在万载谷赴秦营下战书，便曾见过章邯。时隔一年，只见这章邯受战火的锤炼，人似深沉了不少。御赐黄金锁子甲罩身，颇显元戎威仪。
“小生的命还真值钱，这章邯竟开出了千金的重赏。他亲自到此，看来这一战是志在必得。”韩淮楚心道。
就听章邯道：“谁去与本侯拿下韩信？”话音一落，一将拍马向前，挥舞一柄一丈六尺金顶开山钺，径直劈向韩淮楚。
此人身长九尺，体型如雄狮一般健硕，便是秦国上将少上造苏角。
那一钺劈下，有开山裂石之势。苏角名声得来，端的不虚。
却见韩淮楚不换不忙拔马一让，避过这沉猛一击，斜斜里寒剑一撩，“咔嚓”一声，苏角那一丈六尺长的金顶开山钺，便只剩下光秃秃的一杆空柄。
苏角掉转马头疾回，高声喊道：“大帅，这厮得了蒙帅的鱼肠断魂剑，锋锐无比，非末将能敌。”
“小生便是不拿出这把剑，凭你苏角，一样也是小菜一碟。”韩淮楚心想。
章邯闻言神色一震，“原来蒙帅的鱼肠断魂剑落在了韩信之手！这厮武功如此高强，纵是蒙帅复生，恐怕也不是他对手，又有了这柄削铁如泥的宝剑，拿下他可就难了。”
他便暗恨那弃众而去的英布，“若是英布在，他的武功还能与韩信匹敌，他手中的那柄斩将剑也可挡住韩信的鱼肠断魂剑。可这小子竟因战败畏罪而逃。”
“打个败仗算得什么？战场厮杀，谁也不是常胜将军。英布一身武功出神入化，在此两国交战的用人之际，本侯也不会将他斩首治他的罪，只会呵斥几句叫他戴罪立功。可他偏偏不能看透这一点。”
章邯想到此，从腰间拔出一柄银色长剑，捧在手心，说道：“这是在咸阳出征之前，圣上赐我的太阿剑。何人持此剑去将韩信斩杀？”
一将催马而至，取过太阿剑，说道：“末将欲往！”
说话之人，正是一心找韩淮楚报仇的将门虎子李烈。
第四十四章 声名鹊起
《越绝外传·记宝剑》中记载，楚王请欧冶子、干将、莫邪来西平棠溪铸成太阿名剑，答楚王曰：“欲知太阿，观其纹，巍巍翼翼，如流水之波。”
欧冶子、干将、莫邪皆是当时铸剑大师，而这太阿剑竟是三人合铸，端的不是凡品。若论品级，还在韩淮楚的鱼肠断魂剑之上。
章邯便叮嘱一句：“此剑是圣上所赐，小心不要折损了。”李烈便喏了一声，纵马杀出。
两马一错，“噌”的一声，韩淮楚与李烈交换了一剑。
剑皆是未损，李烈的功力却远及不上韩淮楚的先天真炁。他只觉一股大力从虎口传来，那太阿剑险些脱手。随即肩头一阵发麻，似乎那太阿剑也提不起了。
李烈急忙间将剑交左手，掉转马便回，脸现惭色道：“末将无能，不是韩信敌手。”
章邯面如铁青，手一挥：“弩手上前，乱箭射死韩信！”
“咔咔咔”一群弩手踏着整齐的步伐，走到了前排，一枝枝三棱形的箭头泛着冷冷的寒光，指向楚军年轻的主将韩淮楚。
“只须将他射杀，这一战便稳操胜券。他便是有盖世的武功，也难挡这万箭穿心的厄运。”章邯脸上，泛起一股冰冷的杀意。
楚军将士显然已意识到这一点，忽然冲上来十余名战将，簇拥着韩淮楚，齐声道：“韩将军快走，吾等掩护你！”
这是一群用身躯将韩淮楚挡住的肉盾，是一群慷慨赴死的勇士。他们要用自己的生命，换来韩淮楚的一线生机。只有这样，人心才不会散，楚军的大旗才不会倒，秦人击溃楚军的美梦才不会成真。
韩淮楚目中噙满泪水，不再多说什么，转身便退。
此时留在场中也是送死，只有保全自己这条命，再整军马击溃秦军，用战场的胜利才是告慰这些勇士的最好方式。
“飕飕飕”，无情的利箭，夺去一个又一个勇士的生命。他们在死前的那一刻，均是满含微笑，面对死神的降临，没有一丝一毫的犹豫。
韩淮楚忍住悲愤，颁下命令：“项佗断后，全军退守后营！”
后营扎在峡谷之中，地势险峻，易守难攻。在后营有季布的五千精兵，便是当中军大营防守不住时楚军的最后一道屏障。大部分军资粮草，皆在后营囤放。
项佗领命，率领盾手与弩手，很快布下了三道防线。盾手在前，弩手在后，带着大营仅剩的箭镞，准备用生命保护大部队的撤离。
纵然是退兵，也要退得井然有序。在郯城楚军的艰辛训练，此刻终于派上用场。
这断后的人，是无法全身而退的。他们手中的箭与盾，也挡不住秦军的强弓硬弩。可他们有一腔热血，有的是视死如归的决心。只要他们多挨上一刻，主力大军便会安全一分。
章邯望着这些断后的楚军，嘴角流露出一丝不屑，喝一声：“进攻！”
疯狂的箭雨落在秦楚两国将士的身上。震耳的战鼓，响彻全营。两军阵前，倒下了无数的尸体。
秦军向前直进，楚军一批批阵亡。就在楚军的两道防线被撕开，快要坚持不住之时，大营之外，响起了划破天籁的号角声。急促密集的马蹄声，动地传来。
一秦将驱到章邯马前，高声禀道：“报——！楚军大将钟离昧，率两万骑兵劫我大营！”
章邯神色巨震。
两万铁骑，便是项梁全部的骑兵。这楚军大队未至，骑兵却已经赶到了。
章邯的手中本有骑兵三万。仗还没打，英布，李烈便折损了接近一万。如今连日攻打楚营，又损伤累累。章邯剩下的骑兵，只有一万五千。
今日为了夺下楚军营寨，能动用的骑兵几乎倾巢而出。两万楚骑，几乎能将秦营踏为齑粉。
若失了大营，他夹在钟离昧与韩淮楚之间，这千疮百孔漏洞百出的营寨，实不堪防守。
“好个钟离昧，竟不来救韩信，而是直取我军大营，真不愧为纵横家的高弟！”章邯暗赞一声，下令大军火速退兵，援救大营。
※※※
临沂城楚国武信君行辕，门外旌旗猎猎，一群楚兵立在门外，枪戈林立，庄严而肃穆。
一群文臣武将，围着项梁，正在一座沙盘边研讨军机。
一小兵入内禀道：“韩信韩将军到了。”项梁忙道：“快请他进来。”
项梁的大军到来已经两日，秦楚两国大军，现在隔营相对，处于胶着状态。
章邯已派人下来战书，约项梁三日后与之决战。项梁正举旗未定，将使者稳在驿馆，召集各路谋臣武将前来议事。
韩淮楚本在城外驻防，此刻被项梁召来。
一阵急促的脚步响过，韩淮楚出现在众人面前。一屋人的目光，齐刷刷投向这位近来声名鹊起的年轻将军。
便有虞子期拍着他肩道：“韩兄弟，你那几场仗打得可真是漂亮。还没等武信君来，便让英布战船尽毁，几乎全军覆没，更吞掉了李烈的五千铁骑。”
韩淮楚谦虚道：“惭愧。若不是沛公与田相国的兵马赶到，郯城几乎不保。若不是钟离师兄援兵到来，这大营便丢了。韩某此仗损兵折将，有愧项公所望。”
项梁眉毛一扬：“以区区三万新兵，对抗章邯十余万百战老卒，仗打成这个样，已经难能可贵了。能坚持到项某到来，已经很不错了。”
一帮文臣武将齐声赞道：“韩将军打出了我楚军的威风，从此那章邯再不敢小觎我楚国。”
韩淮楚便问虞子期道：“怎见到虞兄，却不见令妹？”虞子期答道：“武信君让我兄妹分开，一人助他，一人助项羽的西征军。舍妹挑选了西征军，虞某便随项公至此。”
韩淮楚闻言一怔，“原来芷雅是故意避着自己。”一时心里说不出的酸楚。
只听项梁道：“项某召韩将军来，便是要商量与秦军决战之事。章邯已派出使者，邀我军与其决战。韩信，你看这事如何定夺？”
韩淮楚沉思一阵，问道：“西线战事现在如何？”
便有大将周兰道：“范军师与大公子从泗水发兵五万，准备攻打陈郡。一路斩关夺县，所向披靡。不料那原秦嘉的部将董谍合同襄城守将高句从背后袭扰，断我军粮道。大公子大怒，折兵南下，欲先拿下襄城，以免受腹背之患。”
韩淮楚闻言，脑中轰的一震，“襄城！这便是项羽屠城的那个襄城！看来这历史上发生过的人间惨剧终于要出现了。”
（笔者按：周兰所说的襄城并非现今河南襄城，而是在今安徽省的淮北市，城高滈宽，自古为楚国门户，当时属于泗水郡下的县治，离楚军大营不远。后世以为项羽屠城的那个襄城乃是河南颍川郡的那个襄城，实是谬误。颍川郡与泗水郡间还隔着陈郡呢。一来董谍跑不了那么远，二来项羽当时也没有打到那里。）
韩淮楚便问：“战况如何？”周兰道：“大公子神威无敌，在城下用大戟刺死董谍，又斩杀高句部将路延。秦将闻大公子之名，皆心惊胆寒。那高句只将城门紧锁，不与我军作战。范军师与大公子正在加紧攻城。”韩淮楚再问：“那襄城守备如何？”周兰道：“城中只有五千兵马，有一半皆是原董谍的部属。”
韩淮楚便道：“区区五千军马，如何能挡得住我楚军攻打。难道那在陈城的杨熊不发兵相救，坐视襄城不保？”周兰道：“那杨熊已经发兵，却只派了秦嘉领他旧部来救襄城，而他本部人马皆按兵不动。”
韩淮楚微微一笑：“看来那秦嘉献了故楚王景驹的人头，也得不到秦人的