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令有旧识，做了芝麻绿豆大的一个小吏罢了。”
鬼谷县策正说道：“萧何你休要嫌官小，你以后的造化却是极大。贫道观你面相，乃是柱国之材，可位极人臣。”萧何苦笑道：“门主过奖了。我一个刀笔小吏，如何能做得柱国之臣？”
鬼谷悬策望了望窗外，低声说道：“贫道观这沛县地灵人杰，一个杀猪的屠户，一个斩头的刽子手，今后都可出将入相，是极贵的面格。看来真龙将出，必然风云际会，有能臣武将出世佑之。”
萧何诧问：“门主何以说沛县将出真龙？”鬼谷悬策微微一笑：“这沛县王者之气直冲霄汉，将出真龙天子，贫道正是望气而来。”
韩淮楚说道：“师傅听说东南有天子之气，故而寻到这里。萧先生帮我们想一想，这沛县有什么英雄人物，能应这天子之气？”
萧何沉思一阵，说道：“萧何想到一人，不知是也不是。”鬼谷悬策炯目一睁，道声：“请讲！”萧何便将听来的一个传言，缓缓道出。
※※※
在沛郡丰邑县中阳里村，有户人家姓刘，名太公，妻子刘媪有二子，名为刘伯、刘仲、刘叔。一家五口男耕女织，日子倒也殷实。
一日刘媪下地去为刘太公送饭，却忽然神智恍忽，不由自主向微山湖畔走去。到了湖畔，顿感身体因乏，便卧倒在地。她刚躺下不久，就迷迷糊糊地进入梦乡。忽然一条赤色天龙从空而降，在她身边盘旋飞舞，和她戏谑。刘媪心中欢喜，便于赤龙交媾。突然电闪雷鸣，天昏地暗，风雨交加。
刘太公听人说妻子跑到微山湖畔去了，心中大为奇怪，“无缘无故，一个妇道人家，怎独自去了微山湖？”便一路寻来，到了湖畔，一道闪电劈过，刘太公见一条赤龙缠在妻子身上。他吓得魂不附体，扭头便跑。
跑了一阵，忽然雨过天晴，刘太公放心不下妻子，又悄悄寻了回去。再远望妻子，却好端端地躺在湖畔，哪里有什么赤龙？刘太公只疑眼花，赶紧唤醒妻子，问有没有赤龙缠她。刘媪迷迷糊糊，只道在梦中见过。
刘太公满腹狐疑，扶妻子起来返回家中。刘媪不久便珠胎暗结，有了身孕。不料那腹中胎儿怀得甚久，只到十二个月方产下来。刘太公喜得一子，为这孩子取名为刘邦。因排行第四，又叫刘季。
鬼谷悬策听萧何讲完这传言，深思良久说道：“传言中的事，不足为信。萧何你可见过那刘邦，有什么奇异之处？”萧何道：“那刘邦现任泗水亭亭长，经常有公事到县衙里来，萧何也曾识得。听周围人讲，刘邦为人豪爽，身旁有很多黑白两道的朋友。对了，咱们县府的马夫夏侯婴，就成日老往他家中跑，也不知那刘邦有什么吸引人之处。”
鬼谷县策摇摇头道：“贫道问的是他相貌中可有奇异之处？”萧何想了一想，一拍脑袋说道：“记起来了。那刘邦除了鼻梁较高外，最奇异之处，乃是他的左股上有七十二颗黑子。”
鬼谷悬策闻言，炯目霍然一睁。萧何问道：“门主，这七十二颗黑子，不知有何征兆？”鬼谷悬策缓缓道出几个字：“正应土德七十二之征也。”便不再言语。
第四章 领袖群伦
萧何在鬼谷道场多年，心知鬼谷悬策看相之奇能。自己又耳濡目染多年，对相人之学也小有研究。鬼谷悬策那话虽未挑明，萧何已心下透亮。
周室即火德，秦室为水德，周灭秦兴，而灭秦者土德。
三人正说话间，忽听屋外一阵犬吠。一粗亮声音大叫道：“王婆婆，今月的例钱准备好了么？”一老妇声音道：“原来是雍大爷，我这不给你准备好了吗？”先头那人又道：“这个不够，这月的例钱要加倍。”那老妇顿时叫苦：“这是为何？”那人道：“俺有个兄弟被官府征去了，要去修那个鸟阿房宫。俺要为兄弟筹笔路费。”
那王婆婆便哀求道：“雍大爷，你看小店小本经营，实无多少利可图。你这例钱太重，婆婆交不起。雍大爷，能不能少交一点。”先前那声音变得强横起来：“给我听清楚了，一个子都不能少。如若不然，哼！”
随即听见一阵凶猛的狗吠。
韩淮楚皱眉问道：“萧先生，这人是谁？怎这般霸道？”萧何“哼”了一声，说道：“这是市井一个泼皮，名叫雍齿。手底下有一帮人，每日在这沛县县城里横行街头，强收保护费。所有的妓馆、酒楼、赌坊、小贩见了他都要惧他三分。”
“原来是个黑帮老大。”韩淮楚便问：“官府就不管管他们吗？”萧何叹道：“这年头，官府只顾着收税征徭役去了，哪里有闲情管这等破事。”
只听帘外王婆婆哀求道：“小店不是不肯交，实在是交不起。”随即只听“砰砰”之声，似乎店门上的招牌被摘下来摔碎了。
就在这时，陡听街上一声暴喝：“是谁在这里发飚？”萧何一听那声，压低声音道：“刘邦！”
韩淮楚将那门帘掀开一个角，朝外看过去。只见店门处站了一人，年约三旬，头上戴了一顶奇形高帽，竟是用竹皮所制，形如鹊尾。那人斗胸龟背，鼻梁高耸，手足长大，美髯长须。
“这便是那个什么什么的汉高祖——小生未来的老板了。”韩淮楚心道。
站在刘邦的身后，有两个人。一个脸似黑装，正是那屠户樊哙。一人肤色白皙，却是不识。
而在店内站了一条大汉，豹头环额，宽鼻阔嘴，胡须如刺。在他身旁蹲着一只巨獒，足有三尺来高，店内两边站了五个无赖，似乎是这黑帮老大的小弟。
便有一状貌猥琐的小弟高声喝道：“你们是何人？敢管大爷的闲事？”话声刚落，只见一溜寒光倏然而至，随即小弟捂耳嚎叫，鲜血从指缝中流淌出来。
原来是那屠夫樊哙掷出削骨刀，一刀便削掉了这个小弟的耳朵。那刀在空中划了个弧线，又飞回到樊哙手中，刀头淋漓，还沾着一只鲜活的人耳。
原来这樊哙的“樊氏一刀斩”不仅能切肉，还能杀人！
韩淮楚心中暗想，“跟班小弟被人削了耳朵，雍齿这个黑道流氓岂会善罢干休，一定会出手吧？”
哪知事情的发展让他大跌眼镜。那吃了瘪的雍齿不仅不出手，反而挥掌扇了那小弟一记，斥骂道：“瞎了你的狗眼，你可知道他是谁？”那小弟可能是新进的贩子，不识刘邦是谁，刚被樊哙斩去了耳朵，又被老大打了一巴掌，捂着耳朵楞楞说道：“这位大爷是谁？”
那雍齿满脸堆笑，作揖道：“原来是刘大哥。小弟在这收点例钱，不知哪里得罪大哥了？”
“这刘邦在道上还真不是盖的！连那黑帮老大雍齿见了他都要礼敬三分。”韩淮楚心想。
就见那刘邦板着脸道：“这王婆婆的店，由俺刘季罩着，今后休要在此撒野！”雍齿忙道：“大哥既发了话，这王婆婆的例钱，今后就免收了。”
原来那刘邦常在这酒家喝酒，平日里常常引来一大帮朋友，给这酒馆带来不少生意，一来二去和王婆婆混得腻熟。他时常赊帐，王婆婆也不追讨。今番见恶霸雍齿欺凌王婆婆，自然仗义出头。
王婆婆闻雍齿说以后不收她保护费，不由大喜，称谢不已。
又听雍齿道：“久闻‘玉面孟尝’刘邦大哥之名，小弟一直无缘得见，今日幸见，何如小弟做东，请大哥在此喝一杯，大哥可否赏脸？”
“玉面孟尝！这混号是怎么得来的？要说孟尝还勉强，那玉面就八杆子也扯不上了。”韩淮楚闻言哑然失笑。
刘邦见雍齿态度很是恭敬，呵呵一笑，说道：“也好。”
那王婆婆哪里能让雍齿破费，笑道：“今日的酒钱都算婆婆的，诸位尽管开怀敞饮。”雍齿坚持道：“今日难得和刘大哥相见，这顿酒小弟一定要请。”二人遂你一言我一语，争抢着都要做东。
刘邦手往桌子上一拍，嚷道：“你们也不要争了。雍齿，你既然这么想做东，就唤两个小妞来，给俺捏个脚，按一按。”雍齿忙对身边小弟说道：“去把丽春院的当红姑娘请两个来。”
“听书上说刘邦酷爱洗脚，今日一见果不其然。”韩淮楚心想。
于是由店主王婆婆做东，摆上一桌好菜。刘邦据了上位，遂将樊哙和身边那位白面汉子介绍给众人。
那白面汉子名叫卢绾，和刘邦乃是同乡，又是同年同月同日出身。有此同日添丁奇事，两家人大喜，遂一起宰羊备酒，大摆宴席，风风光光地庆祝了一番。刘邦和卢绾二人，便两小无猜，情如兄弟一起长大。卢绾个性温和，较守本分，作了专为刘邦摇旗呐喊的角色。
众流氓于是入席。不多时，雍齿的小弟引了两个粉帮艳女来。雍齿大声道：“你们二位姑娘，要好生伺候咱们的刘大哥。”二位艳女应了一声，笑吟吟走上前，一边一个揉着刘邦的肩，撒娇道：“大哥想要奴家怎么伺候啊？”卢绾道：“大哥喜欢洗脚。等喝完了，就给大哥洗个脚，按上一按。”二女遂挨着刘邦一左一右坐了下来。刘邦那咸猪手也不老实，左搂右抱，好不自在。
众流氓推杯换盏，相谈甚洽。雍齿貌似对刘邦相见恨晚，一杯接着一杯敬那刘邦。更有两名艳女娇滴滴要和刘邦喝交杯酒。刘邦也来者不拒，欣然接受。一时席上莺语浪笑，不绝于耳。
萧何蹙了蹙眉头，问道：“门主，你看刘邦这德行，也能是真龙天子？”鬼谷悬策面无表情，不说是也不说不是。
刘邦忽问：“雍齿，今日为何要加收例钱啊？”雍齿叹道：“实是因为小弟有个手下，被征去修阿房宫，想给他筹笔盘缠，也好路上花销。”刘邦点了点头：“此去咸阳，路途遥远，身边是需带点银两，我这有——”他伸手向袋中一摸，却半晌拿不出来。
韩淮楚心里好笑，“刘邦定是口袋里没钱，看他如何圆场？”
刘邦这月的饷银，均用于和一帮狐朋狗友喝酒去了。一探囊中，空空如也。他也不慌，对小弟卢绾道：“卢绾，你借俺点银子，大家凑个份子，给雍齿的手下作盘缠如何？”卢绾笑道：“哪要大哥掏钱，大哥那份子算我的好了。”遂从怀中掏出一锭银子来。于是众流氓纷纷慷慨解囊，一起凑了十两碎银。
鬼谷悬策炯目霍然一睁，吐出八字：“宅心仁厚，领袖群伦。”
不知不觉酒过数巡，刘邦已现出醉意，立起身，说道：“俺喝醉了，不喝了。”搂着两个姑娘，到堂下找了一张藤椅，靠在上面打盹，任由两个艳女一边一个，替他捏起脚来。众流氓见刘老大不喝了，也没有兴致，均欲散去。
雍齿道声：“两位姑娘，好好伺候刘大爷。等洗完了脚，引他到你们丽春院风流快活，钱算我雍齿的。”话毕，引着一帮手下，离席而去。
韩淮楚心想，“这雍齿真慷慨得可以，连嫖资都给刘邦出，还要一次请两，搞什么双飞燕。”
※※※
萧何干咳一声，问道：“门主即见到刘邦，今后有何打算？”
鬼谷悬策说道：“自鬼谷道场被毁，贫道无处落足修炼，只好云游天下。这一阵子，也耽搁了不少修行。萧何你可有什么好去处，能让贫道静下心来修炼？”
萧何寻思一阵，说道：“不如起个道观，一来可收点香火钱，二来可以静心修炼。门主意下如何？”
鬼谷悬策说道：“正合吾意，就烦你为贫道筹笔善款，修个道观吧。”萧何道：“门主大可放心，筹钱的事由萧何来办。”
韩淮楚问道：“建个道观费用颇大，萧先生一时半刻，怎拿得出这么多银钱？”萧何道：“无妨，这沛县有一个大户，家资颇丰，和萧何甚熟，又乐善好施。咱们找他去，他定会解囊相助。”韩淮楚追问道：“那大善人是谁？”萧何一字一顿说道：“城东吕叔平，人称吕公是也。”
鬼谷悬策问道：“那吕公乃是何人？”萧何答道：“他本是齐地单甫人，不知为何举家迁来沛县。县令似乎与他有旧，对他甚是礼待。”鬼谷悬策有点犹豫：“只是贫道如今这个身份——”
自鬼谷道场被秦军攻入后，鬼谷悬策便成了秦廷通缉的要犯。他顾忌身份暴露，连累萧何故而犹豫不决。
萧何道：“门主断可放心。那吕公曾和萧何谈及门主，对您甚是推崇，想来不会将您身份泄露出去。”
第五章 待字吕雉
于是鬼谷悬策和韩淮楚暂时寄居在萧何家中，等候萧何筹款的消息。
过了一日，萧何回来道：“我与那吕公说过了。那吕公听说门主要建道观，爽快答应了。只要门主选一佳处，立刻派人破土动工。”
于是鬼谷悬策和韩淮楚到城郊四处查看。他择了一处僻静深幽的所在，告知萧何。过一日，萧何便来报，说道：“吕公已派