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六度空间的创始人安德鲁。韦瑞契（AndrewWeinreich）曾是一名律师，很擅长建立关系网。万维网当时才刚刚起步，对于普通大众的吸引力初现端倪。
在1997年上半年，六度空间开始运营，韦瑞契邀请了几百人来到纽约的帕克大厦，并通过那里的20台电脑加入到六度空间中去。他宣布：“仅仅在自己的电脑上使用名片簿是远远不够的，我们将会把你的名片簿放在中央，如果每个人都上传了自己的名片簿，这样我们就可以通过它们穿越整个世界。”
通常情况下，人们通过已有用户的邀请邮件加入到六度空间中来，这一邀请方式被后来的很多社交网络沿用。这对于现在的我们来说也许是很平常的事情，但在当时是具有革命意义的。这项服务使我们能够使用真名建立自己的档案，记录自己的信息和爱好，然后通过这些档案来和朋友进行在线联络。你也可以浏览别人的档案，然后让自己的朋友来介绍你和你找到的那些有趣的人认识。
六度空间在建立之初有两个关键功能：第一个是“与我连通”（connectme），如果你输入某人的名字，系统会通过已有的用户来建立你和他的联系；另外一个是“将我加入”（networkme），通过这一功能你可以寻找特定性格的那一类人，系统会通过你的要求来识别那一类人。也许你要找的是斯卡思达尔（Scarsdale），一位喜欢下象棋的医生呢。
但是韦瑞契现在则不无遗憾地承认“我们那时候比较早，时机比什么都重要”，六度空间的开发和运营成本实在是太高，拥有90名雇员，购买了大量昂贵的服务器和来自甲骨文的数据库软件许可，并且向网络开发公司Sapient支付了大笔费用来开发功能。如此巨大的付出最后是什么样的成果呢？用户们使用慢得令人发指的拨号网络来登录网站，而且还有很多其他严重的局限。用户档案里有姓名、工作信息、喜爱的电影，但是不能上传照片，毕竟当时很少有人有数码相机。没有照片对于当时的韦瑞契来说是一个大问题，他当时考虑让成员们用影印的方式来发送照片，最后由他的雇员们统一上传。
人们还不清楚——会员和非会员抱有同样的疑问，到底六度空间是想做成约会服务、商业网络服务，还是两者兼有。很多会员加入了以后什么都没有做。虽然如此，到1999年六度空间还是拥有了100万名注册用户，并被一家更大的公司以亿美元收购。在那以后，六度空间就再也没有创造什么收益，在2000年互联网泡沫破灭以后，它的新东家选择了关闭这家亏损公司。不过这仅仅是社交网络的起步而不是终点，韦瑞契律师和其合伙人的先见之明创造了六度空间的想法，也在Facebook史上占据了关键地位。
《》 第二部分 Facebook时代来临（3）
尽管六度空间打开了坚冰，不过到其他人开始建立起被认为是真正的社交网络时还是花费了很长时间。在1999年，专注于文化的站点黑色星球（BlackPlanet）和亚洲大道（Asian*enue）成立了，两个网站拥有有限的社交功能。
瑞典的青少年社交网站月风暴（LunarStorm）于2000年1月1日成立。2001年成立的韩国高人气网站赛我网（Cyworld）也让人们看到了社交网络的无限可能。
直到2001年和2002年社会化网络触动了硅谷和旧金山前，大多数企业家和风投仍然处于2000年初开始的互联网公司的估价和收入大跌的震惊之中。很多公司倒闭，气氛很糟糕，对于网络公司尤其如此。在2001年和2002年新成立的公司根本得不到投资。只有少数坚挺的公司能意识到，六度空间之所以那样仅仅是因为它起步太快了。
肖恩。帕克和他的朋友在2001年成立了Plaxo，它不是社交网站，但是和社交网站有很多类似之处。Plaxo提供联系人管理的服务，当有新用户上传了他们的信息后，它将会一直提醒用户更新个人信息，并且不停地要求他们加入。这样的骚扰是非常令人厌烦的，但是用起来也很方便。帕克和韦瑞契的六度空间想法差不多——将你的名片簿放在中央，然后让我们去管理。帕克喜欢Plaxo的概念，因为它具有传染性，一个用户能够带出一群用户。Plaxo也预示着Facebook的一个决定性元素——根据联系人网络来管理每个人的用户识别信息。
在2001年末，企业家和开创者阿德里安。斯科特（AdrianScott）建立了一个名为Ryze的社交网站。斯科特对于Ryze的用途非常明确，这个网站不是约会网站，它是专为商务人士打造的。将网站称为Ryze就是为了让用户觉得，通过改善自己的个人商业网络质量会让自己得以提升。用户的档案大部分与工作业绩有关，用户网络里都是同事或者商业联系人。网站计划通过对用人单位在检索数据库中的员工、顾问等信息时进行收费来营利。尽管只有在旧金山的那些非常了解技术趋势的人才能够发现这个网站的价值所在，但是它开创的方式使很多后来者有了明确的方向。
乔纳森。阿伯拉姆斯（JonathanAbrams）是一位程序员，同时他也是Ryze的用户、社交狂人。他觉得专注于人们的业余生活也是不错的机会，于是制作了一个面向用户的真正意义上的社会化网络，称为Friendster。尽管这个网站算不上一个约会网站，但它却提供了很多工具来帮助用户寻找约会对象。阿伯拉姆斯打赌说他的网站能从抢走客户，因为网站的理念是通过了解朋友的朋友来认识有趣的人。用户基本上使用真名注册，并且Friendster还使用一种新颖的工具来和别人保持联系——和六度空间的韦瑞契如出一辙。他们的照片显示在名字的边上，这实际上是一项很大的突破。你可以通过这个功能搜索到住在附近的某个人，也许他已经是你某个朋友的朋友了。如果你喜欢他们的照片，你可能会尝试去与他们联系。
2003年2月Friendster成立后，立刻引起了轰动，在几个月内聚集了几百万用户。要想加入的话需要已有用户的邀请，而这些邀请总是供不应求。很快人们谈到Friendster时会说它是下一个Google，甚至后来还有报道说它拒绝了Google出价3000万美元的收购。与此同时，在波士顿，马克。扎克伯格接受邀请加入该网站。和他一起加入的还有其他很多哈佛的毕业生，其中包括文克莱沃斯兄弟。
《》 第二部分 Facebook时代来临（4）
Friendster似乎赶上了一个好时代。阿伯拉姆斯上了杂志封面。但是在当年年中时，用户体验开始慢慢下滑了。成百万的用户加入了网站，而其原有的服务器则越来越慢。网页需要20秒才能载入。网站没法保持自己的成功了。另外，在公关方面也遇到了问题——它陷入了与假用户的口水仗中，这一类用户使用假姓名和假身份进行注册，有人甚至注册成卡通人物或者一条狗。阿伯拉姆斯坚称那些用户需要使用真名来注册，而且他还封禁了很多的假用户。为了能更好地解决这些昂贵的技术问题，公司在2003年秋接受了来自美国万宝环球基金
（BenchmarkCapital）和凯鹏华盈基金（KleinerPerkinsCaufield&Byers）的一笔1300万美元投资。
最近我去Friendster旧金山的办公室拜访其创始人阿伯拉姆斯，他现在忙于开发一个名为Socializr的在线邀请网站。他胡子邋遢，一脸懊丧，却依然一副想要参加派对的样子。我进去后，他做的第一件事是给我倒了一杯龙舌兰酒。在交谈过程中，他不停地给我添酒。“网站确实有两年在运营上出了问题。”他承认道。最终他回到话题上，并解释说由于一系列工程上的判断失误，他直到失去首席执行官的职位很久以后才有机会去修复网站问题。
阿伯拉姆斯是社交网络的一位伟大的开创者，他也乐于承认他的成功来自前人的想法。“这并不是什么新概念，”他说道，“唯一的新东西是网站的体验、设计和功能。”但是实际上，正如肖恩。帕克所言：“乔纳森用代码实现了这个想法，他用最简单的架构来给社交网络下定义。”经过Friendster的辉煌，社会化网络在旧金山开始遍地开花，每个网站都采用了不同的方法来将人们联系起来。
其中LinkedIn和是由阿伯拉姆斯的朋友建立的。
雷德。霍夫曼（ReidHoffman）成为Friendster融资的一把手，公司总共融资10万美元，其中霍夫曼自己投资了2万美元。作为硅谷最有想法的执行官之一，他为Friendster建立了坚实的架构。早在1997年8月，他就建立了一个名为SocialNet的约会服务网站。有人说这是第一个社会化网络，但是霍夫曼不这么认为。无论如何，这个网站在商业上并不成功。但是在2003年5月，Friendster成立3个月后，霍夫曼建立了LinkedIn，这是专为商务人士打造的社会化网络。霍夫曼相信社会化网络应该分成两个方向——个人应用和商务应用，所以这和他对于Friendster的支持并不冲突。LinkedIn一直到现在都在繁荣发展，它和Ryze有很多类似之处。你的用户档案基本上和创建时差不多。用户们在其中可以寻找工作，还可以向他人进行商业咨询或提出建议。不过为了契合其商务定位，LinkedIn在开始时是不需要提供照片的（后来霍夫曼才加入了这个功能）。
马克。平卡斯（MarkPincus）和霍夫曼是老搭档了。他身体瘦弱、中等身高、充满活力，是Friendster的投资人之一。2003年5月，在霍夫曼建立LinkedIn的同时，平卡斯也开办了，该网站用户可以根据某种特定爱好来建立一个部落。最早希望建成一个类似于Craiglist的分类信息，这样用户就可以和认识的人进行交易。网站的部落特点很快成了它的商标。网站的参与者既有了内华达火人节（BurningManFestival）的参与者，也有非传统性取向的支持者，而不仅仅是想和认识的人进行交易的人。
《》 第二部分 Facebook时代来临（5）
肖恩。帕克偶然碰到了旧金山的社交网络团队。当时帕克和一些斯坦福大学的学生合住在帕洛阿尔托的一栋屋子里，Friendster已经上线，其他人也拥有了自己的网站，阿德里安。斯科特（AdrianScott）成为Napster的早期投资人，平卡斯也建立了Freeloader。早在1994年帕克就认识了平卡斯，并通过平卡斯又认识了霍夫曼，当时帕克还只有15岁，在弗吉尼亚州阿灵顿实习。很快帕克就和他们以及阿伯拉姆斯混熟了。
帕克和阿伯拉姆斯很快就成了好朋友。他们都喜欢派对、编程，也都有远大的理想。他和阿伯拉姆斯交往得越深，就对Friendster越着迷。后来帕克泡在Friendster办公室的时间越来越多。他帮助阿伯拉姆斯寻找更多的投资人，并且自己也持有Friendster的一小部分股份。当时正好是用户数量激增导致Friendster服务质量下降的时候。“我以旁观者的角度看着他们渐渐打输了这场战争，”帕克说道，“他们不停地在说，‘还有一个月，再等一个月，我们就能恢复了。’”Friendster后来尝试补救，但是对于美国市场来说还是太迟了。现在其60％的用户来自菲律宾、印度尼西亚和马来西亚。
在2003年夏天，和LinkedIn开始聚集人气之时，突然有一件事让平卡斯和霍夫曼忧心忡忡，他们了解到已经倒闭的六度空间所拥有的专利正在被它的新东家拍卖。这项专利的范围比较广，它可以实现：社会化网络服务通过使用一个数据库让用户建立帐号，然后鼓励他们使用电子邮件邀请其他人加入这个网络，如果别人接受邀请就会在两者之间建立关联。这些是大多数社会化网络的核心。
平卡斯和霍夫曼手下的律师警告他们说，如果这项专利不在他们手中的话就可能让他们的公司倒闭，任何进行社会化网络的公司都不能幸免，于是他们决定去购买这个专利。他们同时也知道Friendster从风投那里获得了数百万美元的投资，他们担心Friendster会侵入他们的领域。如果拥有了这项专利就有了一项防御措施。然而两个网站的董事会都没有同意购买专利，所以他们决定用自己的钱来买。
但是他们并不是仅有的看到这项专利潜能的人。雅虎开始意识到自己也许失去了社会化网络的第一桶金，于是加入拍卖并准备以最高价进行收购。不过具有喜剧意味的是平卡斯和霍夫曼领先一步以70万美元买下了这项专利。两人表示只是想让这项专利不受雅虎或Friendster这样的巨鳄控制。“我们当时是担心有人买下这项专利然后去