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项庄待范增入座之后，大步走到项羽、刘邦席间，叩礼说：“军中之乐不足观，我请求舞剑，给鲁公助酒。”
项羽随口说：“好吧！”
项庄拔剑起舞，其意常在沛公。张良见项庄企图借舞剑击杀沛公，急忙用眼睛示意项伯。
项伯知张良之意，出席拔剑说：“舞剑须对舞才好看，剑锋交错，夺目争辉，足可如诸位之意。”
项羽也随口说声“好”。
项伯仗剑，与项庄对舞，时时用身子像羽翼一样护住刘邦，项庄无法击杀刘邦。
范增深恨项伯。
张良看到情况危急，忙出席欲去军门唤樊哙。
丁公、雍齿拦住张良：“先生欲往何处？”
张良说：“欲出取玉玺。”
陈平跟在后面，已知其意，便高声说：“鲁公性急，快放子房先生出去！”
丁公等人只得放行。
张良急忙找到樊哙说：“如今项庄舞剑，其意在击杀沛公。事情很急，将军快入救沛公，奋不顾身，勇不惜命。”又细嘱须如此如此。
樊哙开步欲行，张良忙说：“等我进去之后，你再闯进营去。”
樊哙见张良已进军中，忙来到门口大呼：“鸿门大宴，我为随从，怎么无份？我要见鲁公讨些酒饭充饥！”樊哙带剑拥盾而入。
丁公等人见樊哙进来，企图阻挡，但怎挡樊哙神力。樊哙推倒守门众兵士，一下子直入军中，披帷而立，头发上指，目眦尽裂。
项羽忙问：“壮士何人？”
张良答：“沛公骖乘樊哙！”
项羽又问：“来此何干？”
樊哙说：“听说鲁公举行庆贺灭秦大宴，无论大小，都有酒食，但是我从早到午，尚未用餐。肚中饥渴，实在难忍，特来告求鲁公赐饮。”
项羽命左右赐酒一大杯，樊哙一饮而尽，项羽又命赐一猪腿，樊哙用剑切而食之。
项羽说：“壮士，能够再喝酒吗？”
“我死都不怕，一杯酒何足道哉？”
项羽说：“你准备为谁死？”
樊哙说：“秦王有虎狼之心，杀人恐怕不多，刑人惟恐不够，因此天下百姓尽皆反叛。怀王与诸将约定‘先破秦入咸阳者王之’。如今沛公攻破秦国进入咸阳，秋毫无犯，封闭宫室，还军灞上，专候鲁公到来，派将守关，防备盗贼。沛公劳苦功高如此，未得封官委爵之赏，鲁公反而听信小人之言，要诛杀有功之人，这难道不是亡秦之续吗？我相信鲁公不会这样吧？而今二将舞剑，其意常在沛公。就欲为沛公申此不平，这就是我死且不避。”
项羽回嗔作喜说：“沛公有这样的骖乘，真是勇士！”下令项庄停止舞剑。
须臾，刘邦见项羽已醉，推说上厕所，招樊哙一起出去。丁公和雍齿拦住不放。
张良急忙说：“鲁公传令，诸侯将校不胜酒力，下旨放出。”
陈平也从后面出来，急呼：“放沛公出去！”
沛公到军营门外，说：“如今出来，还没有向鲁公告辞，怎么办呢？”
张良即用眼示樊哙。
樊哙说：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人为刀俎，我为鱼肉，有什么可辞的呢？”
刘邦令张良留下来致歉。
张良说：“沛公带有什么东西作为礼品？”
刘邦说：“我带来白璧一双，准备献给鲁公；玉斗一双，准备献给亚父范增。但是他们正在发怒，不敢当面奉献，先生替我奉献。”
张良答应。
刘邦带着樊哙、夏侯婴等人，从骊山脚下小道逃回灞上去了。
刘邦走了，张良估计刘邦已到军中，才进入中军去见项羽，致歉说：“沛公不胜酒力，不能面辞，特叫我奉白璧一双，再拜献给鲁公；玉斗一双，再拜献给大将军足下。”
项羽说：“沛公现在哪里？”
张良说：“听说鲁公有意责过，已经脱身而去，从小路回到军中去了。”
项羽没说什么，把双璧放在座位上。
范增接过玉斗，置之地上，拔剑而破之，说：“唉！竖子不足与谋。夺天下者，一定是沛公……”
刘邦回到军中，立即派人抓来曹无伤，大骂一通，立地斩首。项羽的一句话，葬送了一个内奸。
回顾这一宴，的确惊心动魄。
谁对谁错，全看那40万大兵。
刘邦因功获罪，张良一而再，再而三，叫他退，退，退，最后逃席而去，刘邦善于纳人之言，奠定了将来的帝王之位。
项羽推行霸权主义，可是由于妇人之心，一误再误，纵虎归山，必为后患。范增一计不成二计，二计不成三计，最后由于项羽沽名钓誉，弄到黔驴技穷……
这就是千古名宴：鸿门宴。
鸿门宴之所以成为千古名宴，并不是吃的龙肝凤胆，喝的玉液琼浆。肉不过猪脚之类，酒不过村醪而已，而是在这场便宴上，政治风云骤起，剑拔弩张，明争暗斗，触目惊心，对刘、项相争产生了重要影响！
后人对此评论不休。
项羽是仁人之心，还是沽名钓誉，自然任人评说。
鸿门宴，是刘、项争锋第一幕，刘邦因为有张良策度，项伯暗助，樊哙闯宴，项羽有勇没有使，范增奇谋不能用。刘邦趁拉屎拉尿时逃走，面子上觉得过不去，但是他保住了生命，保住了人马……
刘邦的脱逃，有必然性，也有偶然性。
项羽外表是一个奇人，内心却是一个平凡的人；刘邦外表是一个俗人，内心却是一个伟人。他见风使舵，见缝插针，见人说人话，见鬼说鬼话，环境一变他就变，该进时伸头，该退时缩头，他才不管面子不面子的。
项羽不懂政治斗争的艺术和实质，心直口快，一句话卖了曹无伤；仗恃武勇与实力，最终也只能为将，难以为帅，为臣，更难以为君；刘邦懂得什么叫政治斗争，口蜜腹剑，翻手为云，覆手为雨……
含泪去汉中，再当一回孙子
刘邦借拉屎洒尿的机会逃过了杀机四伏的鸿门宴，项羽违背“先入秦者王之”的盟约，而且为了防范刘邦，特意封他为汉中王，虽为汉王，却有流放的感觉。实力不足的刘邦有怨不敢言，而且还不能轻松地去汉中。
项羽在鸿门宴上放走了刘邦，大兵开进了咸阳，刘邦只得叫秦降王子婴重新向项羽投降。子婴不得已，像投降刘邦时一样，乘坐丧车，素巾缠头，二绳系背，向项羽伏地请罪！
仇人相见，分外眼红，项羽厉声大喝：“暴秦残灭六国，荼毒天下百姓，至今遗祸于你，你有什么话说？”
子婴叩头，说：“废除六国是秦始皇帝所为，残害天下百姓，实属秦二世皇帝罪恶，下臣我从未参与……”
项羽哪里有心听子婴诉说，他与秦国有灭国之仇，杀亲之恨，喝令英布下手，英布一刀把子婴挥为两段。
秦民素来凶悍无比，对子婴怀有感情，今见子婴被项羽暴杀，齐声大呼：“沛公仁德，万代为君；项羽残暴，断子绝孙！”
项羽大怒，下令赶杀咸阳百姓。
范增赶到项羽马前，连声大呼：“不可，不可！”
项羽圆瞪环眼，盯着范增……
范增说：“刘邦入关，秋毫无犯，约法三章，攫取民心。大王未施恩信，先杀子婴，现在又赶杀秦民，怎不失去天下人心？”
项羽反驳：“我率天下诸侯共诛暴秦，秦王子婴，暴秦首恶，杀他为天下之人报仇雪恨，怎么不该杀？秦国刁民齐声毁辱，公开叛逆，一日纵敌，万世为患，如何不杀？”
范增说：“昔日鲁侯，妄杀一个无辜宫女，带来九年干旱；齐景公错杀宫妃，高台坍崩数里，因为滥杀无辜，化为飞蝗残食五谷。古人曾经说过：‘一夫衔恨，六月飞雪；匹妇含冤，三年不雨！’可怜无辜百姓，大王切莫屠戮天下生灵！”
范增在这里苦劝，咸阳百姓在那里高喊不止，项羽怒上加怒，下令大军尽快杀戮，论功行赏！秦王公族，百官百姓，被杀之人何止成千上万！项羽杀心已起，要将咸阳百姓赶尽杀绝。
范增见此惨状，放声痛哭，70多岁老人的悲声，自有一番揪肝裂胆的感人力量！
范增向前抱住项羽马头，把头顶在马首之上，拼命死谏：“汤王时天遭大旱，汤王把自己当成祭品，自祀于桑林之野，痛心自责，连续三日，天降大雨。汤王舍身为天下百姓！秦民何罪？遭此杀戮！今日一旦屠城，上天不助，大王难道不怕上天降罪？”
项羽本是铁石心肠，但是，他一怕上天，二怕流泪……
项羽下令收兵！
项羽杀人尚不尽兴，难以发泄他的仇恨，紧接着，他命令兵将点火，烧秦王宫，烧阿房宫，大火此伏彼起，三月不绝！
项羽派兵烧了秦始皇帝陵，派大军挖秦始皇帝坟，搬取财物，一月不绝；幸好这座坟墓修造得太坚固，项羽没有打开地宫，没有挖到秦始皇的尸体，否则后人就见不到西安秦始皇陵兵马俑了……
项羽所作所为，无疑是搬起石头砸自己脚。
项羽杀了一番，烧了一通，抢了一阵，国恨家仇已报，顿时觉得“拔剑四顾心茫然”，有一种“有力无处使”的感觉，他想来想去，决定分封诸侯，“衣锦还乡”了。
项羽封刘邦为汉王，刘邦回到驻地，大怒说：“封我当关中之王，建都咸阳，这是怀王早就跟诸侯约定了的；如今却分我当什么汉王，去那流放犯人之地，关山阻绝，峻岭崴嵬，那里哪是什么建国立朝之地！”
平常笑哈哈的刘邦，此时此地也气喘嘘嘘！
有人说：“巴、蜀自古是秦国流放罪人的地方，沛公先入咸阳，应该当关中王，怎么反而去了汉中，这一定是范增那个老贼的阴谋诡计！”
有人提议：“与其去那流放罪人之地送死，不如组织人马，与项羽抗争，要求按怀王与诸将之约办事，或许可以避免老死汉中之命运。否则，死了也是异域他乡的野鬼！”
樊哙高叫：“说得是！我为先锋，一起去杀霸王！”
萧何说：“到汉中为王条件的确艰苦，总不至于死！”
刘邦反问：“为何不去汉中就是死？”
萧何说：“项羽大兵40万，我军才10万，百战百败，不死还想活！居一人之下，万人之上，立信自强，这样的事，只有商汤、周文等圣贤才能办得到！汉王安心去汉中为王，抚恤百姓，招罗贤才，以巴、蜀为基地，早日还定三秦大地，天下可图，何必要逞一时之气？”
“三秦大地”就是关中大地。项羽分封章邯、司马欣和董翳为雍王、翟王和塞王，三人都是原来秦国降将，所得封地正是原先秦国之地，所以人们又把这块地方称为“三秦”或“三秦大地”。
张良劝谏说：“巴、蜀、汉中虽然是秦国流放罪犯的地方，但是这个地方内有崇山之固，外有峻岩之险，进可以攻取天下，退可以据险自守。楚国即使有百万大兵，又怎么能奈何汉王你呢？并且，巴、蜀大地，沃野千里，为秦国统一中原提供了大量的人力、物力！这正是汉王兴起之地，养兵之所。大王应该欣然听命，走得越快越好，早日离开这是非之地。大王如果稍有不满，项羽必然寻事陷害，误中其计。范增天天都在设计陷害大王，大王尚且不知，反而还要与项羽作对？楚王势强兵广，现在无论如何不能与他抗衡！”
刘邦听完，急忙站起来说：“如果不是先生之言，我差点儿又犯了大错误！”
郦食其也说：“汉王居住汉中有三大好处，居住关中有三大害处。三大好处是：巴、蜀、汉中道路艰险，消息不灵，其他人不知道大王的虚实，这是第一利；巴、蜀、汉中地形起伏变化，山高路陡，操练出来的士兵，善于攀山越岭，有很好的适应性，这是第二利；汉王所属兵将，都是关东之人，去了汉中，远离家乡，人心思归，人人努力，众人拾柴火焰高，这是第三利。三大害处是：关中之地虽然靠近故乡，但是紧靠韩国、魏国，国内有什么举动，容易泄漏，这是第一害；汉王如果起兵攻楚，项羽、范增等人肯定早就知道深浅，自然严加防范，先就生出不测之祸，这是第二害；人心变化，没有一个人不喜欢强大而厌恶弱小，如果看到楚国强大，偷偷逃亡，汉王用什么方法加以制止呢？这是第三害。汉王应该忍辱负重，卧薪尝胆，天下可图！”
刘邦大喜，说服部下武勇，积极准备建国。
刘邦在这里一忍再忍，范增却又产生了新主意！
范增深信天命，忽然想起刘邦是火命，所以他斩白蛇、树红旗，如今居住汉中为王，正是西方。西方为金，火炼金，必然要成大器。急忙去对项羽说：“大王封刘邦为汉王，刘邦心中十分不满；他的将领都是关东之人，人人都忿忿不平，以为大王背约分封。如今不除，必为后患。”