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二郎伸出左手，知白子抓住二郎的手，反正细看了一番，赞道：“尊手五行合配，八卦停匀，君臣得位，宾主分明。而且手色血润，掌背有肉，手纹细深。可惜纹理稍乱，不能由诗书进身。好在乾宫之纹直透离宫，名曰冲天纹。惟乾宫纹根微黑，主难承祖业，当白手起家，而得异路功名。”又向二郎笑指离宫步位道：“如此处有一井字纹，足下即当翰苑清华矣。再足下手指细长而尖，形如削玉，主人绝顶聪慧，一见百明。虽可掌财，无如来去甚易，不能久守。但是女色上，不免过于留心。”遂又哈哈大笑道：“少年心性，自诩风流，都是有的。此皆小子直言，祈勿嗔怪。”二郎听说，脸上一红，也笑了笑道：“先生高明，再请赐教别处部位罢。”知白子道：“请咳嗽一声。”二郎乃“喀”了声，知白子点首道：“声清而长，出自丹田，非他喉舌之音可比。异日必恩邀五马之荣，宠擅一麾之守。妙极，妙极！再合足下全体而论，骨肉停匀，眉目清秀，惟天中有黑痣数点，幼年即妨父母，并主手足无靠。刻下现行山林之运，山林草木森秀，主贵主富。明堂饱满红润，将来运行于此，必定摄篆出守。今年四月，运气亦行在山林边城之间，当得升迁之喜。足下谨记小子数言，留为后验，那时方信非他江湖可比。”二郎笑道：“果如先生所论，再来奉谢。”说着，在钞袋内取出一块银子，约有两许，放在桌上道：“些讷：留着相金，未免不恭。”知白子忙立起欠身道：“谨领厚赐了。足下究竟入京何事，有何贵干？好在小于已代尊相看过，不妨明示。”二郎道：“实不相瞒，我是进京供职去的。先生所说前事，尽皆符合。但以后能如尊论，则妙极矣。倘有寸进，定当重谢，决不食言。”知白子道：“失敬，失敬！果是一位大老爷，可见小子言尚非谬，日后定然富贵非常。转瞬四月，即有佳兆，若此事应验，则，B后之事即验。如平等中人之相，瑕瑜互见，难免有一二舛错。至于大富贵，极贫贱之相，皆系显而易见，我辈中稍知相法者，多司‘辨别。何况小子在江：湖中尚有微名，蒙内城列位王公大人皆深讷：小于，在不弃之列。果然大老爷他日高升时候，不忘小子，但记着杭州徐小谢，外号知白子即是。”
二郎出了人丛，回入店中，见众人正坐着吃饭。王兰道：“你解手怎生去了这半日？我疑你跌下毛厕去，正欲叫人来看你。”二郎笑道：“我即如跌下毛厕，你也不得好处，何苦要诅9艺人。”早有家丁安了杯箸，二郎入座吃饭，遂将知白子相面的话细说。从龙笑道：“好呀！既然知白子说过你准准是一位太守公了，我等倒要早为之计趋承趋承。·你日后做了太守，不免念及故人交情，另眼看视。今人说得好，贵人抬眼看，便是福尼临。”二郎道：“在田也学着者香克薄我，况且你们都是科甲出身，我就侥幸做到府官，你们那时早放外省督抚了。窃恐我顶着手本跪在辕门求见，还不睬呢！何必你们把我取笑。”伯青笑道：“罢罢罢！你们斗口，不要夹耳连腮牵上我去。你们做督抚也好，做太守也好．我总不希罕，惟愿我做一世的翰林。既不受你们节制，我亦不想去节制人，两无统屈反好。”说得众人都笑了。
少顷饭罢，又收拾开车，赶进外城。众人在路时，早议定入京仍借住汉槎府内。俟朝考毕，受职酌即住衙门，不受职的再议住落。到了府前，跟汉槎的家丁先去禀报，只见府内出来二三十名家丁，两边侍立迎接，汉槎邀众人下车入内。
却好江丙谦正在外书房闲坐，家丁上来回道：“少老爷与姑老爷、王云冯三位老爷都到了。”江公听了欢喜，忙站起身来，早见五人走进书房，从龙、王兰上前请安，江公还了礼；二郎上来拜见老师，汀公电拉住了；随后儿婿两人叩见。汀公让王兰，从龙坐了客位，又命二郎、伯青、汉槎坐在下面。内里早：收拾了旁边两进屋宇，让从龙，二郎的眷属居住。伯青先立起代父母请安，江公也转问了祝公夫妇的安。方问及众人何日登程，在路行了几日，又问目下家乡风景若何？众人一一答了。汉槎上前宗道：“母亲命儿子进京，请大人的安。母亲近日身体颇健，又得匀：媳妇孝顺，甚为安乐。叫儿子转禀大人，得空可以告老回乡，享受田园之乐，以娱晚景。又说大人年过花甲，晨夕趋公，辛苦不得，况且位冠百僚，襄理万几，尤非易易。父亲请自酌斟。”江公点首，捻须微笑道：“汝母所言未尝非是，我也想告病回籍，无奈数乞不准，这也是没法的事。只有以此残喘，仰报圣明罢。”回头又对从龙等人道：“诸君少年英俊，正在可畏可羡之时，将来不知有多少作为。我辈老朽，理宜乞归故里，以养衰迈；又虑昏聩从事，辜负圣恩，争奈不克如愿。”从龙、王兰一齐欠身道：“老大人两朝元老，声名闻望朝野咸知。廊庙资作股肱，黎庶仰如父母。晚生等新进衡茅，每多陨越，尚求时加训海，怎么老人人反说起衰朽的话来。”
江公与众人闲谈了半晌，又说到朝中，“自去了刘先达一人，其余老辈诸公，尽是忠贞练干之员，真乃圣朝无阙，谏书日稀之时，你们当效其所为，自然不错”。又问了问汉槎家中的事件。早有家丁们进来请用晚膳，江公起身邀着众人，到了外间。见当中摆了一席，是汀公代众人洗尘的，向汉槎道：“你可陪他们坐坐，我还有日间的公事未清，急须料理。”又向众人道：“今日要大家痛饮至醉方休，我这里即如你们家内一般，切勿客气。”众人谢了，江公方回内书房去。
里面也有一席，款待程小姐与小黛二人。程婉容自与小黛进京，一路上谈说得十分契密，婉容要与小黛结个异姓姊妹，小黛起初执意不肯，当不起婉容再三逼迫，只得允了。小黛原是个行户出身，极会趋承人的，所以程婉容觉得饮食坐卧，一刻儿离了小黛都不受用。而且两人都是有才有貌的女子，更外投机，竟比同胞姊妹亲密一层。
席间，婉容道：“我们家明日陛见过了，是要另寻公馆的，何能久住在江府。若你我分居开来，即难朝夕相见。不若你我仍住在一处，免我姊妹们疏失了，不知你意见如何？”小黛陪笑道：“我正欲同你商量，我们须要设法同住，难得你思虑得到，岂不好极了。只怕你日后厌烦我们，要撵着我走，那是不能的。”婉容笑道：“我不信你的鬼话，大凡我说一句话，你都说预先想到了，分明你跟着我口气说，却叫我又爱你口才敏捷，又厌你惯使乖巧。你如做了蔑片，倒是个出色的。”小黛脸一红，笑道：“我果真做了总督小姐的门客蔑片，定是前世修来的，有了你这大靠背，还愁做穷司员的家小么！今日你亲口说过了，若厌烦我这蔑片，想丢掉了我，那是不依的。”婉容笑着啐道：“谁同你说这些混话，你又硬来编派我了，我怎敢把一位五品宜人太太当作蔑片，也不怕罪过么！”两人你说我笑，甚为热闹。
外厢从龙等人亦系开怀痛饮，直至三鼓方歇。
次日，众人赴吏部挂号，仍旧各供厥职。二郎签分在刑部试用，小黛已与二郎言定，随了婉容在云从龙府内居住。从龙将左边一进宅子，拨与他夫妇。众人又分头拜谒座师、同寅，忙乱了数日，才觉清闲。
洪鼎材早遣人送信过来，择于十二月十五日招赘，王兰央了从龙等帮同料理。洪鼎材为人向来吝啬，—一文钱都不肯浪用的。今日无奈是他亲生女儿终身大事，谊不容辞，虽说置备妆奁等件，却是节省至再：又诸了伯青、从龙二人做媒保大宾。及期，王兰沐浴更衣换了簇新朝服，乘坐四人大轿，前面一排旗伞执事，随后数顶人轿，是二郎、汉槎与馆中平时来往契合的同年，约定今日同送王兰至洪府入赘。到了洪府，早有几位接亲的出来迎请，王兰与众人下轿入内。所有应行的烦文，毋须细说。
一对新人交拜合卺已毕，送进洞房。外面厅上火开筵席款待众宾，半夜始散。王兰在烛光之下，见洪小姐虽不美貌超群，却山端庄富厚，王兰心内亦觉欢喜。众侍婢上前服侍他们宽了大衣，退出。王兰与洪小姐入帏，成就百年大事。
原来洪鼎材膝前一子一女，其子年方五岁，乳名郁哥，是个庶出。洪夫人只生了这一位小姐，今年十九岁，小字静仪，因生得体重，是以不觉十分俊俏，却稳称一位诰命；至于文字上，倒也讲究。但是秉性酷肖乃父，一味吝啬。大凡妇人家过于吝啬，那个“妒”字就不免了。王兰自幼即喜潇洒，兼又少年科第，文采风流，是个不拘小节的性格。过了十朝半月，与洪小姐即有些两相背谬起来。
王兰以为学问乃妇人可有可无的事，若深通文墨，闺房之内夫唱妇和固是乐事；若没有学问，只要妇道无亏，中馈有节，内助得宜就罢了。至于丈夫的所行所为，自有丈夫意见，妇人家一毫不能过问。那洪小姐心内却另有一番意见，妇人嫁夫作主，要终身靠他的，各事恐丈夫扭于偏见，都要与妻子商量而行。第一件王兰不拘小节，就犯了他的所忌。以为男子白幼读书以图上进，好容易博得一第，须兢兢业业，白守勿失；而且读书人开口都要谈论经济学问，方是道理，不能终日啸傲徉狂，寻春玩月。一则于声名有玷，二则浪费奢侈，宦囊日涩。所以洪小姐开口即引经据典的规劝王兰，始而新婚夫妇，未能驳回，胡乱应了他几声。继而洪小姐日日聒絮，王兰心内大不刷烦。
一夕，王兰与静仪小姐闲话。静仪道：“我见你每日除了入馆办事，即去寻那些少年朋友宴聚，可知既浪于费用，又于身心学问一丝无补。若照这样行去，日后也不过得一个狂翰林名目。我劝你不如暇时讨沦书籍，研求经济实学。古人云：开卷有益。他日或放外任，或点试差，电不致遗讥枵腹。为人有一分实学，作出事来即有一分经济。待到花甲以外，功业已立，那时解甲归田，再放浪形骸未晚。”王兰听他一番说话，洵是酸腐习气，俨然一位学究先生。不由得气了起来，冷笑道：“你何以见得我胸中无学问经济？幼年读遍五车即是学问，格致万物即是经济。若待到此时，还终日抱着一本书去看，真所谓临时抱佛脚了。我生平最厌道学二字。自古道：学死于句下者颇多。反是我辈将来的作为，未可逆亿。即我那同年一班朋友中，如祝，云诸人尽是真才实学，闻一知十的人。虽然终日朝政之暇，三五聚谈，不过外面借着吟风啸月之名，其实正可彼此切磋，探讨今古。非比那些拘泥之流，自谓亦步亦趋，中规中矩，殊不知他外貌若似可观，胸内全无实济；一旦临事，手足失措，动辄掣肘。若说用度浪费一节，更属可笑。我辈读圣贤书，当法其所为，岂不闻达则兼善天下，穷则独善其身。你既非目不识丁之人，我倒要问你？当日孔门弟子；回也屡空，箪瓢陋巷，不改其常；赐也货殖屡中，结驷连车，周游列国，未闻孔子责备他浪费，又未闻叫他分助同门。是贫者自贫，富者自富，各安其天命而已。何况古来那些有钱的，都不得其死。石崇金谷，而难令终；邓氏铜山，卒成饿殍。可明穷通富蹇，人各有命。我辈何幸，生此升平之世，早年登第，又有中人之产，正好及时行乐，岂可负此天与韶华。且春往秋回，如逝水一般，一去即难复返；古人尚夜游秉烛，以喻一刻千金。所以我于钱财上，决不计其得失。今日是我得之，明日自我失之，此乃循环不易之理。试问得失于我何损？若我命可富，旋失即当旋得，得必倍于所失；我命当穷，强得亦必强失，窃恐终于不得。苟锱铢必较，得失恒思，不过一守财虏耳。较之那拘泥之流，更下一层，真为不堪之小人。当知我王者香，可以穷死狂死，定不落那拘泥吝啬的通套。我以为你是个有才识的人，又生长于世旧之家，断不至俗入骨髓，可与你作一闺房中之知己。孰料清浊不齐，性情各具，你也不得强我之狂豪为拘吝，我亦无计挽你之拘吝入狂豪。从此尔成其为尔，我成其为我而已。”说罢，又冷笑了两声，出房而去。
静仪小姐直气得面如白纸，手足冰颤，半晌方说道：“我从未见这不学无术的狂徒，我劝他的好话，他不独不听，反扳今吊古的奚落我一场，真是薰莸各别。也是我命中注定，只愁将来这个人难有收成，我的终身又倚靠谁去。”不由扑簌簌泪下如雨，起身来至内书房，把王兰与他淘气的话，告诉他父亲，究竟孰是孰非。
洪鼎材闻说，竟痛赞女儿深明大义，不愧我洪家的女儿。可恨王兰那小畜生