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二娘亦点头叹息不已。小怜道：“聂奶奶，你倒不用愁伯青冷了心，若是畹姐姐回过念来，伯青再没有推却的。我只恐畹姐姐心念已坚，誓不改悔。不然他何以任凭我们劝说，都置若罔闻，再则伯青说的那一番话也着实可怜，我若是畹姐姐万不肯不理他的。可见畹姐姐的心是丝毫不能挽回了，惟有尽人力的劝罢。”
不提小怜等人私议。且说伯青回至府内，喀声丧气，倒在床上一人哭泣。竞想不透何处得罪了慧珠，他才如此绝决。他向来最恶佛教，每说好好的一个人，偏信那些和尚、女尼不经之谈，惑于佛老之说蔑弃伦常，为智者所不取。今日忽然他信起佛来，前后如何大相背谬，其中必有原故。素馨小姐见伯青如此，大为诧异，走近床前，笑问道：“我闻得你早间还愿去的，又有什么不如意事，独自一个儿睡在这里怄气？”
伯青长叹了一声道：“我的心事，也不必瞒你。”遂将慧珠与他别气发恨修行的话说了一遍。素馨听了笑道：“我只当什么大事，原来为的这些不要紧的，快别要如此，惹人笑话。若再叫老爷知道，又要说你锺情娼妓，不顾父母授我的身体了。我虽没有见过慧珠，闻得他人品又好，学问又好，是你生平第一个知己。他如今看破世情立志修行，不理你了，你所以才辜负的。慧珠既是个聪明女子，心地必另有见识，断不是那些随波逐流的人，惑于世间，一时胡涂，妄冀好处的。只怕是你粗心，未能领略他的意思。即如他是个俗人，信于佛教不同你亲近；你不是俗入咧，亦可付之度外，不犯着为他自家气恼。譬如一种姣艳异常的花，人人所爱，偏为你独得，分外喜欢；不料浇灌失时，花将就萎，心中自然惋惜，又不忍见他枯死，莫若移栽地下，·或送到深山大谷之内。其花得了地气，受了风露，渐淅滋长起来；那时方明白其花因屈曲在盆内，是以枯萎，如今散荡了，非独不萎，反比从前在盆内更外姣艳动人。当此之际，还是随他在地下，还是仍移到盆子里去呢？果真再移向盆内，必至复萎；与其使花复萎，何妨割舍些留他在地下去，大可公诸同好，又可不时赏玩，较之枯死盆内是胜一层。今日慧珠既死心踏地的修行，你即勉强他，必至如花一般屈曲而死。二则老爷正恼你留恋青楼，若一定违逆亲命更非人子的道理。不如两全其美，既不有伤亲心，又遂了知己的志向。只当他是你的人，另自起居的，你也可时去走走。你平日心地旷达不凡，遇事都可作退步想，何以今日倒掂掇起来？”
素馨小姐一席话，说得伯青哑口无言，脸上现出惭愧之色。暗自忖度道：“我实系胡涂了，意见反出于妇人之下。畹秀果真非薄情寡恩的人，他其中定有原故，慢慢的自然寻出根底。我何用急促自寻苦恼？只要我居心对得过他就是了。”想到这里倒觉心内爽畅起来，起身向素馨深深打了一躬，笑道：“极承指教，茅塞顿开，真乃我一时见识不到，自己不明白的处在。”即回身叫人预备晚饭，夫妻对坐吃毕，又说了一会闲话，各自归寝。
从此伯青隔一二日即至聂家，有意无意的访问慧珠，许他见面，即寻些不关痛痒的话说说；有时只在外间，或小怜那边少坐片刻。小怜亦曾问过慧珠几次，皆截钉削铁的一字不改。在小怜的意思叫伯青等慧珠欢喜的时候，何妨当面去问一番，爽性再用柔情打动他，看他怎生回答。无如伯青深知慧珠性格，不敢造次。
接着琼珍小姐起程日近，各家亲眷都来饯送。祝公怕的琼珍初次出门，不惯陆路上风霜，虽有护送的人，皆是江府几名老年仕妇。祝公即命伯青亲送他妹子上路，沿途既有照应；又暗中支遣伯青到汉槎任所，料定汉槎必要留住伯青，过了一年半载，免得常记挂着聂家。倘然背着我做了，那时木已成舟，生米煮好熟饭，当真与他过不去么？伯青不敢违拗，只得去嘱咐小怜，见机而作的试探，倘能回心转意，可去告诉声小儒，他自有处置；又去重托了小儒一番。
择吉登程，同了琼珍小姐向山东进发。伯青心内却有一层欢喜，因计算柳五官此时早到了山东，即不然路上也可迎着他。除了慧珠，五官亦是知己，况多时未晤，正好会见他说说别后情景，以破积闷。想着倒觉欣然，恨不能一步到了山东去会五官。
暂且不提伯青兄妹在路行走。且说柳五官自离了京中，在路走了半月，已至汉槎任所。耽搁了几天，五官本与汉槎没甚关切，即辞别起身。汉槎款留不住，赠了路费，又拨人护送出境。五官沿途看山玩水，到处勾留，所以与伯青错过，没有见着。
这日，已过王营，开发了骡车回去。在袁浦住了几日，买舟到淮城来寻二郎。清晨开船，傍午早抵淮城，命跟他的两个人先押着行装进城，到淮安府衙门里去。自己方随后登岸，取路入城，缓缓在街市上闲步，看那来往的人与沿街铺面，甚为热闹。好在淮安府署是出名地方，问得出的，不怕走迷失了。
进了城未及数步，忽然淅淅沥沥落起雨来。五官心内着忙，即赶着走去，只顾了落雨，忘却问人向那条街道抄近。信着脚步乱走＼反绕到城边背巷内去了。此时风又紧雨又大，五官周身湿透，猛抬头见迎面一座古寺，石碉上字迹模糊，看不出是什么庙，只得进去暂避，俟雨稍止再走。幸而天色尚早，进了山门见神像剥落，墙壁欹斜，荒凉情景不堪入目。院内数株老树，风吹得落叶满空，越觉得风雨更大了。
五官四顾无人，害怕起来。那些神像狰狞怒视，更令人可畏。急急走入正殿，中央供着三清祖师，方知是道家的住落。殿内仍然没人，只得再向里走，转过殿后一座六角小门，五官探头一望，见内里一带房屋甚为精致，与外大不相同。五官忖道：“里间房屋如此整齐，必有奉侍香火居住。不如与他借火烘炙衣履，免得浑身冰冷。又可央他庙内的人，送我到府里去。”见当中三间正屋挂着暖帘，五官即掀帘走入，炕上坐了两个人在那里下棋，一个道士，一个在家人，正在凝神思索。
五官进来他们没有见着，走至面前方才知觉。那道士站起正欲询问，五官料定这道士是庙内主人，抢步上来深深一揖，又转身与那在家人行礼。道士见来人不俗，相貌又好，忙还礼不迭，让五官炕上坐了。五官不待道士问他，即自陈姓名来意，如何遇雨，周身衣服湿透，欲借些火炙一炙燥，并烦宝院内的人少停送我到府衙门去，改日统容酬答。
道士闻说五官是到府里去的，又听他一口京腔，分外趋奉不及。一面忙唤倒茶，一面叫人去引炭火，又将自己上等衣服取了两套出来，请五官更换，笑道：“小庙内却没有眉士们衣服，只好有屈柳老爷权换，小道的衣服都是洁净的。”五官连称好极，起身把外面衣履尽行脱下，穿上道袍道鞋，低头看了一看，不禁自己好笑，道士即将湿衣命人取去烘炙。五官又问道土法号，始知道士姓黄名鹤仙。又问了在家人，姓田名文海，山阳县的幕宾。道士赶着吩咐厨房备酒伺候，五官正在腹中饥饿，爽性扰了道士，回至衙门再谢他罢。
看官可知田文海为何到了此地？原来田文海自搬出刘府，深怕刘蕴找他，又怕有人议论。适值鲁鹏补了山阳县缺，藩司本是鲁道同的门生，鲁道同又有信托他照应两个儿子，相巧山阳县出缺，藩司即题补了鲁鹏。田文海平时随着刘蕴常在藩署内出入，上下人等他竟没一个不熟识的，遂托众人公写了一封荐书，去投鲁鹏。鲁鹏见是上司衙门荐的，不得不收。过了两个月，竟与田文海甚为契厚，行止坐卧一刻都离不了他。现派在账房内襄理，颇有出息？田文海又捐了一名从九在籍候选，重新大模大样作起威福来。
这黄鹤仙向在南京朝天宫，与田文海是旧友。黄鹤仙亦是个势利小人，更与田文海相合。后因在省中犯了案件，逃到淮城，在这三清观里避祸。三清观岁久失修，又没有定额田产，无人肯住。黄鹤仙倒颇合式，因三清观荒僻不大出名，可以栖身。偏生田文海随了鲁鹏来此，旧雨重逢。田文海极力代黄鹤仙张罗，将内里房屋修茸一新。还允他撺掇鲁鹏来修理正殿，置办永远香火出息。所以三五日即到三清观来，甚至聚赌挟娼，无所不为。因田文海在山阳县内大有声名，也没人敢来过问。
今日田文海亦因出城游玩遇雨，顺路至三清观暂避，与黄鹤仙下棋消遣，定了胜负彩头，谁负了即具酒请胜家。才下了一盘，尚未终局，被柳五官打散。田文海满肚子不愿意，因见柳五官人品秀洁，又有一种柔媚情形，即猜着七八分是京城里相公，多分是与冯知府旧交，来寻找他的。反觉转怒为喜，呆呆的望着五官，目不转睹。又听说姓柳，仔细一想，猛然触机道：“时闻东人说，目下京中有个出名的相公，唱小生的，叫做什么柳五官‘，往来皆系王公巨卿，据闻与祝伯青，王者香一干人过往甚，密。，这姓柳的来寻找冯宝，又是京里下来的，九分是那柳五官了。如果是他，真乃我三生有幸，遇此尤物，不可当面错过。越看越像，忍不住蓦然问五官道：“兄台面孔甚熟，好似那里会过的。小弟去年亦初从京中转来，兄台尊派可不是行五么？”田文海口里问着，却拿眼睛瞅着五官，看他如何神色。
五官见田文海望着他，正没好意思，别着脸与黄道士搭讪说．话。忽然被田文海问出这句话来，心内戳了一下，顿时满脸绯红，含糊答道：“小弟行四，并非行五。兄台说认识我，小弟眼生，却不认识兄台。况我春间才进京的，未及半载即出京来了，兄台说去年在京会过，彼时小弟尚在家中想系兄台认错了人。”田文海见五官形色惭沮，满口支吾，竟十拿九稳是柳五官了。笑着起身，扯了黄鹤仙到外间唧唧哝哝了半会，两人进来。
五官被田文海识破，正踌躇不安。况姓田的满脸邪气，不是个正经人，又鬼鬼祟祟的与黄道士不知说些什么？此时进来，田文海只拿眼睛瞅着五官嘻嘻的，五官更坐立不安。幸雨已渐止，起身与黄道士作辞，叫人将烘燥的衣履取来更换，又给了庙内服侍的人一块银子。黄鹤仙见五官欲行，大失所望，忙陪笑道：“柳老爷见外了。不是落雨，贵步也难光降，正所谓天缘凑合。此刻天色已晚，昏黑难行，不如有屈草榻权住一宵，明早遣人送柳老爷过去。况且衣履还没有烘燥，再则小道已备下粗肴，好歹都要赏个脸儿。不然为冯大老爷晓得了，小道却吃罪不起。”
田文海也帮着上来拦住道：“兄台何必如此固执，黄道兄既已备下酒席，那怕略坐片刻也算他尽过心了。好在不隔城门，纵然迟了，打发轿子送兄台四衙。还有句说话，兄台若执意．要走，岂不带累小弟这一餐白食亦不得吃了。”说罢，哈哈大笑，用手握住五官手腕，乜斜着两眼道：“老五，我这话可是不是呢？”
五官见他们阻拦，着起急来，又见田文海有意戏弄，直呼“老五”，明知被他们识破行藏，更难少留。心内不由突突的跳个不止，脸上一红一白，忙洒脱了田文海的手，颤微微的说道：：“你们却也好笑，人家不愿意扰你们的酒，何苦来强拉硬扯的，还怕有酒饭请不到人吃么？快些将我衣服拿来，也不劳你家的人送了。若欺负了我，明日告诉冯老爷，你们是不讨好的。”说着，早将黄道士的衣服一口气脱下，撂在炕上。
黄鹤仙见五官急了，又不好阻挡田文海，只得躲了出去。田文海起先与黄道士商量，本欲将柳五官灌醉，好动他的手。忽然见他要走，大着胆假说上来款留，调戏着他，看五官可受不受。不意五官翻过脸来，此时田文海又懊悔过于孟浪，好事弄坏，遂老羞成怒；欲要随他去，又舍不得到嘴的一口食不吃。一时色胆如天，明欺五官孤身，假作怒容道：“小柳，你不要胡涂，明人面前还说什么暗话，你当我不知道你的底细么？我倒好意留你，可知是给脸你的，就陪我田老爷喝杯酒也不辱没你。若再扭手扭脚的假充着正经人，引得我田老爷性子发作起来，你即要吃亏苦了。”又走近一步，拍着五官肩头道�