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小儒笑道：“妙，妙。这条令我也不去扰人，人也不来扰我。”便斟了一杯酒，一口吸尽，将骰盆推到从龙面前。从龙掷了个屠沽方丈酣眠，笑道：“有趣，上回闹到闺阁中，此番又闹到佛门中去了。”遂展开令本，看道：
如掷得居沽方丈酣眠者：济佛本是知音，一觉外只谋酒肉；如来未必恼我，迩时间放下屠刀。堪怜醉梦之俦，忽证阿那之列。掷此者虽眠非其地，幸情有可原，当与在座老僧各饮三杯。老僧随意席上生风，作禅浯问之。掷者如不能答，罚三大杯。
从龙看毕，即先斟了三杯酒吃过，复将空杯斟满，送至小儒面前。小儒擎杯在手，想了想问道：“在田你知我这杯酒，饮是不饮？从龙道：“你当饮者则饮，不当饮者则不饮。”小儒又在碟内拈起一片橘子，问道：“这橘子我还是敬你，还是留着我自家下酒？”从龙道：“敬人者情，白食者理。”问答罢，众人拍手赞好。
王兰道：“小儒问得妙，在田答得亦妙。老僧自然精通禅理，不料屠沽辈亦能解此，真不愧‘放下屠刀立地成佛’一语；你们吃过酒，该我们行令了。”便将骰盆拉过，送到梅仙面前道：“这一回派你掷，你前番抱怨我掷的不好，连累了你，你可要掷好了。”梅仙笑嘻嘻的抓起骰子来，一掷即成了点面，是妓女市井走马。王兰笑道：“你掷的好，变出个跑解马儿的来了。”梅仙道：“竹他什么解马不解马，只要不罚就是了。你瞧这条令，都不得过于受罚。”王兰展开令本，高声念道：
如掷得妓女市井走马者：看如此窈窕身材，马背偏能稳坐；输尔辈鞭缰控驭，蛾眉何肯让人。彼美策骑而来，合市环堵以望。．掷此者，孰料走马称雄出自女子，其技可奇，其事可鄙，罚酒不拘杯盏，随量而饮。当与在座公子随意角技，负者罚三大杯。如有附令者，掷者负，附令者饮。
王兰笑道：“真不该应偏生派你当权，我为附令。你若负了，又是我吃酒，岂非我罚出神来了么！”说得众人大笑不止。梅仙即与伯青言定掐拳，三拳两胜。谁知伯青胜了梅仙两拳，王兰只得将罚酒吃了。
下家该二郎接行，二郎竟三掷未成点面，便吃了三杯酒，将骰盆推到伯青面前。伯青让汉槎，掷了个公子章台走马。照令本上所说，同席贺饮三杯，恰恰汉槎年纪最小，众人又加添一杯，每人共吃四杯贺酒，惟王兰、梅仙、五官三人吃了五杯。
王兰道：“子骞附伯青的令，偏生掷得好，比伯青上回掷的公子市井卖俏还—胜一筹。不似小癯附我的令，他输了拳派我吃酒，可不是我今日运气不佳么！”众人吃过酒，汉槎将骰盆送至五官面前。五官掷了个少妇闺阁挥拳。从龙道：“这少妇在闺阁中挥起拳来，倒也好看。”遂代五官展开令本，念道：
如掷得少妇闺阁挥拳者：螓首峨眉，何故狮驯吼夜？鸾绡鸳帐，怕闻鸡牝司晨。人畏柳氏之威，谁受季常之辱。掷此者，闺帏少艾忽逞雄风，虽然夫也不良，未免彼妇太悍，当罚酒三大杯。如得之柳姓，正合河东故事。在座之公子与有陈姓：昔，均宜出席避其声势，俟下家接行后，方准入席。在座之妓女亦当出避，勿累公子。如私与公子交言，罚酒一杯，并令跪于椅上唱小曲一支。
五官听从龙念毕，便斟了三杯酒，次第饮尽。当五官饮酒时：伯青，汉槎，小儒，王兰、梅仙五人，皆出席远避。
五官吃到第二杯酒，一眼看见王兰立在伯青身后，微微的笑。五官放下酒杯，取过烛台用手去弹烛煤，刚刚弹到伯青靴底旁边。伯青正与小儒说话，不曾留意。王兰恐烛煤烧损伯青靴底，忙推伯青道：“你低下头瞧瞧，不要只顾谈心，靴底多分烧通了。”伯青闻说，慌忙走开，正欲开口，五官道：“者香与伯青交言了，犯了令了，快吃罚酒，唱支小曲大家听罢。”众人一时皆会过意来，并声赞好。
二郎笑道：“未免过于苦了者香，好意怕伯青烧了靴子，反落在五官圈套中去，真所谓出了好心，没好报呢。”王兰方明白五官弹烛煤到伯青脚下—，是有心捉弄他的，，恨的咬牙笑骂道：“你这小鬼头也来算计我，停会再同你算账。”只得入席吃了一杯酒，梅仙抱过琵琶屈着半膝跪于椅上，弹着说：“我唱了罢。”便唱了支《银钮丝》道：
风清月白好良宵，八月秋深丹桂香飘。雁声儿高，人生及时须要行乐好。樽中洒不空，座上客常到，闹嘈嘈猜拳行令同欢笑。看看月影已是满天了，那霹湿无声冷透花
梢。宾主儿呀，好归去，归去明日再请早。
五官俟梅仙唱毕，忙斟了一大杯酒，出席向王兰，梅仙深深一躬道：“有累，有累，我罚一杯请罪。”说着，举杯仰起头一口吸尽，众人拍掌称快。
小儒道：“小癯唱的‘归去明日再请早’，我们也好散了，明日请早罢。好在令已行交头，天也将近三更，我们亦该进点饮食，在田还要回衙门呢。”此时众人酒已有了几分，不过吃些面食点心之类，便起身散坐，漱口净面。家丁们送上一巡茶，从龙即起身作辞，小儒等人直送出园门。从龙上了轿，鸣锣喝道，回衙而去。众人亦各转寝所歇息。
单说丛桂山庄众夫人也散了席。方夫人留住婉容，小凤耽搁几日，玉梅邀了小风到他房里去住。两人命使婢烹茶，挑灯闲话。正说得高兴，见方夫人、程婉容，江素馨一同进来。小风，玉梅忙起身让坐，方夫人笑道：“显见你们是旧相识比旁人亲密，早早的约齐回房，唧唧喳喳的说些什么？我们偏要闹了来听。”小凤笑道：“有什么说呢，不过是陈篇旧套的话，还瞒人吗？你们来听也不妨。”
一语未了，又见秋霞执着手灯，照着祝琼珍．赵小怜同进房来，后面奶娘抱了梦庚公子相随。素馨笑道：“你也来了么，怎么将梦庚带了来？”便伸手接过梦庚，坐在膝上逗着他望灯光扑笑。琼珍道：“我同爱妹妹到嫂子那边去说话，见丫头们都歪着打盹，问起来才知道你到这里来。恰好梦庚睡醒哭着找你，奶妈妈正要抱他来。又说陈云二位姐姐亦在这里，想必你们又议论什么，我们也赶了来，落得大家热闹热闹。况且明日再过一天，我与嫂子等人要回去了，这一次出月过了秋节才能来呢。”
说着，见小丫头们早设了座头，琼珍，小怜坐下。秋霞等婢，有服侍玉梅的丫头蕙香，小风的丫头文琴，邀至对过房内吃茶。众夫人谈谈笑笑，又与梦庚玩了一回。方夫人道：“我想起一件事来，正欲去与瑶君妹妹商量，却好你们总在这里，评论我这句话可使得？秋霞那丫头我爱他很伶俐，又不多言多语的。不比我家红雯那蹄子，虽然做事乖觉，这一张嘴比刀子还快，半点儿不肯饶人，到处惹事生非，我就可厌他。”
小黛笑道：“你不要错认了人，秋霞外面似忠厚老实，肚里比什么更清楚呢。说出话来，一句是一句，也够你受的。．他不多话，正是他取巧的处在。倒是红雯有口无心，讨人嫌厌，其实肚子里直通通的，一点货也没有。我看这些丫头们中，不是我说护短的话，还是我家素月是个呆子，心里没得什么，嘴里也没得，与人好是这样，与人恼亦是这样。”洛珠笑道：“罢，罢，罢！人家的丫头都不好，惟有你家的素月好，是个呆子，都因主人好，丫头也是好的。正经本题上的话，还没有说出原故，被你在旁枝上闹了半日，那个好这个歹的。让人家将话说明白了，再领教你的议论不迟。”说的众夫人都大笑起来。小黛笑道：“我不过因陈太太说他家红雯不好，我分剖了几句，偏生不中你的意思，反引出你唠唠叨叨一大串的话来。我也不同你说了，让你听正经话罢。”
方夫人笑着道：“我并非一定夸奖秋霞，因为有门亲事，代秋霞做媒倒也合宜，所以要与瑶君妹妹商量。以前我家老爷在江都县任上，有名得用家丁名叫王喜，办事颇有机变。”说着，回头对小黛笑道：“说起来这王喜，你该晓得的。”小黛听了，顿时满脸绯红，向地下啐了一口道：“你们怎么好咧！几十年的旧话，还记得这般清白。你也学他们贫嘴薄舌的克薄人，别要讨我骂你。”众夫人回思一想，又都笑了，笑得小黛坐不安身，站起来同梦庚去玩耍。洛珠道：“不要说罢，翠颦要着急了。”
方夫人又道：“我家老爷很为宠信他，凡有大事都叫王喜去干。连双福那孩子虽然自幼跟随老爷长大的，都不及他知道主人情性。后来江宁府藩司等任上，皆用他专办外差，事无巨细，从未舛错。前年又带他到京中去，回来时将他转荐到东府王爷的府里。王喜本不愿意，我家老爷再三开导了他，说此次辞官回南，用不着干外事的人，况你年纪不大，正好在王府里巴结一番，将来还可碰些造化。若是别人，想王府里这条门路还不能呢；再则我也不肯实力的去荐。你如跟我回南，未免可惜。你不比双福，自幼随我的，我也离不了他；他亦不能到别人家去的。你自己斟酌，别要误了好机遇。．谁知荐了过去，王爷大为得用。也亏他会钻谋，一半年工夫把王爷骗的欢喜他非常，代他谋了个漕营千总，又代他在部里料理，指归漕标以千总补用。果然应了老爷的话，碰出造化来了。王喜连年腰内也积蓄的不少，复在部里大大花了一宗，现在以卫千总尽先拔补，即辞了王爷差使，来归漕标候补。昨日到了南京，已见过我家老爷，据说人又发胖了多少，很有个官儿气度。我意在将秋霞说给他做妻子，也不误了秋霞。若说他而今得了官，嫌秋霞是个丫头不肯要，有我家老爷说了，他不敢不依。而且他也不过是个小子出身，不是什么名门大族的后裔，秋霞配他亦不为辱没。俗说夫荣妻贵，秋霞在这里是个丫头，他娶了过去，即是一位千总太太了。”
琼珍道：“这头亲事好是好极的了，在秋霞是求之不得，我只怕王喜不行。你虽说他是小于出身，彼一时此一时，而今到了富贵场中，忘却本来面目的人也多得很。在我们看起来一个卫千总亦算不了什么，在他由小于出身，营谋到六品前程甚不容易，难免无自尊自贵的念头。我想明日先叫人去，背地讨他口气，他若肯要秋霞，再请陈大人当面吩咐他，不然碰回头，倒彼此没意思。即如他不敢不要，委曲应许了，将来秋霞要跟他过一世日子的，与其日后带累他夫妻们口口舌舌的，莫如此时间明了，两无抱怨。”素馨道：“姑娘却虑的是，况且终身大事惭不可草率勉强。”方夫人亦称在理道：“明日即叫双福去问他，王喜本与双福契厚，他们是无话不说，倒可以得他个实在口气。”
众夫人又谈笑了一回，时已四更。素馨因梦庚又在奶娘怀中睡熟了，怕的受凉，即起身道：“夜深了，我们去罢。”众夫人也一齐起身出外，秋霞、红雯等忙点了手灯过来，在前引路。小凤．玉梅直送到院外方圆，又喝了一锤茶，文琴、蕙香上来服侍他两人睡下。将过夜的罩灯点了，随手掩上房门，同到套间里去睡了。
方夫人回至房中，小儒早寝。兰姑与赛珍小姐尚坐在房内等候，见方夫人走进，迎上来说了两句话，又道过安置，兰姑回自己房去，赛珍退入里间套房。时小儒已醒，问道：“你怎么这时候才回来？又谈到什么好处了，连觉都忘却睡。”方夫人遂将秋霞说给王喜的话，说了一遍，小儒答应了。红雯伺候方夫人卸了妆，宽了裙袄睡下，方回至套房陪伴小姐安寝。一宵无话。
次早，小儒、方夫人起身梳洗毕。小儒出外，叫进双福将方夫人昨晚的话，吩咐他如何去探王喜口气，“再来回我”。说罢，即向园内寻伯青等人闲话。刚走过留养馆花畦，只见双福忙忙的走来回道：“王喜在外禀见。”一面将手本呈上，小儒就在双福手内见上面写着：“门下沐恩王起荣。”小儒笑了笑道：“如今改了官名了，可叫他到红香院来见。”双福答应退出，去领王喜。未知王喜来见有何话说，又未知秋霞亲事如何，且听下回分解。
第五十回 补卫官家丁欣出仕访名妓措大闹争风
话说王喜自入王府后，尽心巴结，各事办得详细周到。王爷大加赏识，每说王喜这孩子很有出息，怪不得陈大人极力保荐，
说他结实可靠，果非谬赞。又见他有志向上，便存心想提拔他。王府中上下有百十余人，王喜相处往来皆无偏向，是以上下人等没一个不同他好，真乃上和下睦。
一日，有个吏部司员来见王爷，面察公事。说及海堤工竣，普庆安澜该处督抚奏保出�