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乔宝儿被瞧得好生不自在，目光瞄了下四周，找到活儿便卷起袖口，蹲下来洗碗。
「你快起来，别忙那些了。」来者是客，何况，以前的主子就在外头。
「没关系。」乔宝儿闷头做事，桶子内的碗盘量少，可想而知食肆的生意惨淡。
杨厨子不再阻止，目光瞥向厨房口，乍然，一道熟悉的身影跨入内，心也猛然一提。
孟焰语气死板地问：「小家伙，你在瞎蘑菇些什么？」
「呃。」乔宝儿一抬眸，朝那凛着脸色的主子说明：「我在洗碗。」
孟焰勾来长凳坐下，颐指气使，「洗完了就添碗饭过来，咱们俩就在这儿吃。」他当这里是自家厨房，无视于杨厨子多么吃惊，甚至发愣。
「哦。」
半晌，锅内的鱼煎得香酥金黄，杨厨子才刚盛起，眼看小宝儿立刻上前接过。
他眨也不眨地望着以前的主子待小宝儿一靠近，便悄然挪走椅子上的披风、暖裘。
孟焰揪着小家伙来身旁坐下，递上碗筷，为他挟菜，且发号施令：「快吃。」
「好。」乔宝儿习惯成自然，主子要他往东，他就不敢往西。
孟焰只手托腮，旁若无人地勾开小家伙垂散于耳鬓的发，目光一瞥，开口问杨厨子，「有汤吗？」
「有。」怔了怔，杨厨子终于找回了声音。
「把汤端来。」
「是。」
他由大锅内盛了一盅汤料奉上，耳闻一声命令：「这儿没你的事，出去。」
乔宝儿愕然，目送杨厨子退出厨房，一回头，视线落在主子身上。
「瞧什么？」孟焰挑眉。
「这是厨子大叔的厨房。」主子为什么要把人赶走？
「我已经包下这食肆，这会儿又没他的事，难不成你要他留下来看你吃饭？」
「……」他顿时无言。
孟焰舀了一碗汤给他，叮咛：「喝汤，别噎着。」
杨厨子闷不吭声的在食肆内坐了片刻，环顾四周空无一人，不禁感叹昔日的生活早已变调，杨记食肆的幌子摇摇欲坠。
须臾，一道人影由柜台内爬了出来，他不禁愕然，「大哥？」
「甭叫我。」杨三典站起身来，揉着后脑杓，气急败坏地骂：「都是你，尽惹麻烦上身！」一尊凶神上门，这回连阉人都找上门来了。
他紧张兮兮地东张西望，没瞧见王爷和小宝儿……啧，食客们的影子也没有，这食肆成了什么样子。
「老弟，我三番两次跟你提的事，不管你答不答应，咱们已经没有商量的余地！」气冲冲地，杨三典撂下话就走。
杨厨子抡紧拳头，暗压下一股怒气。
「碰」地，他捶桌发泄，大哥不可理喻，吃定了他。
深汲了一口气，他走往后门处，眼见小徒儿就蹲在墙边，仅是抬头睨了一眼又倏地别开视线。杨厨子霎时彷佛泄了气的皮球，放软了声调，「别再跟我呕气。」
元计闷道：「我心烦。」拧了一团雪，用力砸往对面的墙。他劝戒：「您以后别再多管别人的闲事，落得里外不是人的下场。」
杨厨子在小徒儿身旁蹲下，淡然一哂，「元计，小宝儿现在过得好。」
「我看得出来。」
「今儿，是他央求以前的主子带他来，可见他仍惦着咱们俩。」
元计拾起一团雪又往对面扔，嘴上咕哝：「师父，我不是存心凶他。」很懊恼，师父受伤的起因来自小宝儿，他瞧见人来，脾气就控制不住。
杨厨子叹道：「是我亏欠你。」
「大哥最近总是在提，食肆到目前为止不断在赔本，他不想再撑了，想将店铺顶让换些银两养两个老的，至于咱们俩有一技之长，无论到哪儿谋生都饿不死。您也知新宅子小，容不下咱们俩住下。」
「这事儿，我明白。」
「您这人就是太好心，做事不量力而为。」师父出事后就遭人指指点点，大哥做人市侩，精打细算之下，存心占便宜，即使是亲手足也不惜赶走。
「过两天，我会把东西收拾、收拾。大哥要食肆，我就给，你考虑清楚要不要跟着我。」说罢，他站起身来，落下一声叹息。
欲迈开步伐，骤然衣袍一紧，他低头瞧小徒儿紧紧揪着。
「你不放吗？」
元计抬眸，摇头。「您受伤时，我都没放，何况是现在，您休想赶我走！」
「我怕你后悔跟着我。」
「您以为我希罕这间食肆吗？我是不甘心大哥落井下石，还有您忘了我也没人要！」泪花在眼眶里打转，他跟着师父吃苦无所谓，就怕师父不要他。
乔宝儿怔在厨房口，转身揪着主子，小声地说：「食肆要收了。」
孟焰面无表情，心下评估，收起赔本的生意，是明智之举。
乔宝儿忧心忡忡，「厨子大叔要去哪儿……」
「你管他去哪儿，这事和你没关系。」
「有的、有的。」乔宝儿强调：「因为厨子大叔的眼睛坏了，食肆的生意才不好。」
「你在跟我翻旧帐？」孟焰双手环胸，瞪着他。
乔宝儿踮起脚尖，凑近他耳畔小声唤：「焰……」
「嗯？」
他小声问：「可不可以……帮忙？」
孟焰提醒，「府里不缺厨子。何况，厨子和元计在外又饿不死。」小家伙未免杞人忧天。
「可是他们没地方住。」
「府邸不是济善仓。」
「府里有空房。」
「那就空着。」
央求无效，乔宝儿退了些距离，低头闷道：「厨子大叔以前对我好，我的手断了，是他帮我接上，不然就无法做事、无法练字、无法伺候，还有……」
「够了。」孟焰打断他，「你存心让我有罪恶感？」
「不是。」他偏头偷觑主子的脸色。
「最好不是。」俊颜凑近，好想一口咬上小家伙软绵绵的嘴。「你以前睡哪儿？」
「楼上的小阁楼。」
「走。」孟焰抓着他的衣领，转身拎出厨房外。
乔宝儿沿路踉踉跄跄，小声地喊：「我已经把东西都拿走了，没有留下什么。」
「别啰唆，带我去看便是。」
孟焰推着小家伙上楼，转移注意力，省得他继续啰唆个没完。
两人经过窄廊，孟焰检视四周昏暗不清，不禁摇头。随着小家伙进入一处小房间内，他放眼搜寻室内仅有一张床和矮柜。
「以前，你就睡这儿？」
「嗯。」乔宝儿轻合上门，顿时，房内蒙上一层暗色。
孟焰脱下鞋，横躺在床，唤了声：「小家伙，过来。」
他依言上前坐在床畔，纳闷道：「主子累了吗？」
「我的精神好得很。」他仅是来查看小家伙以前睡的地方像不象样。探手一勾，将人扯来怀里窝着。
「这张床很窄。」他挪了些位置，以免小家伙摔下床。
紧贴在后的压迫感令人心慌，乔宝儿不敢乱动，唯有一双眼睛乱瞄朦胧的四周。
一声低沉的叹息自身后传来，「小家伙，你被偷来这儿，令人牵肠挂肚。」
乔宝儿缓缓地敛下眼，回想以前，无疑是一场噩梦。
孟焰凑唇轻咬他的脖颈，有点恼，小家伙以前怕他怕得要命，脑筋又迟钝，差点将他给搞死。
乔宝儿拧了拧眉，闷喊：「会痛……」
忽地，隔壁房传出些微动静。
「咦？」乔宝儿一怔，转身轻推了推主子。
「怎么了？」
他挪往床头，小脸贴上墙面聆听。
「啊……」乔宝儿赫然一惊，「是……元计的声音。」
孟焰挪上前，敏锐的接收到隔壁传来若有似无的声响，他一语道破，「小家伙，隔壁有人在忙。」
温热的气息喷上了脸，乔宝儿心跳漏了一拍，浑身软软地挪回原来位置。
孟焰顺势悬宕于他身后，笑问：「你猜隔壁的人在干什么？」
「我不要猜……」他小声地闷呼，整个人缓缓地往下挪，以免主子一时兴起，将他剥光了缠成麻花棍。
孟焰看穿了他的心思，低头警告：「你别再乱动，我都快被你擦出火来了。」
喝！他眨了眨眼，趴在主子身下，惊觉抵在股间的硬物有勃发的趋势。
孟焰碎吻他发烫的脸颊，「你会热吗？」
他摇头，心慌之下，找个借口央求：「我……想下楼。」
「小家伙，你已经填饱肚子。」
「我……去拿披风、暖裘。」
「你会冷？」
「……」小脸涨得通红，整个人被主子的重量压得呼吸困难。
隔墙，传来断断续续的啜泣，沁入脑海揭开了厨子大叔和元计的关系匪浅，如同他和主子一般。
孟焰啃啮他敏感的耳郭，轻笑道：「小家伙，隔壁那一对挺激烈的。」
「嗯……」他浑身轻颤，探手抓来枕头，晕红的小脸埋入。
孟焰撩起他的衣袍下襬，掌心沿着怀中的曲线游移，恶质地在他耳畔低语：「小家伙，你想不想叫？」
枕头上的小脑袋摇了摇。
「这儿有点吵，你挑错日子要我带你过来。」
「……」他才没挑错日子，是主子躺错地方。
「乡下的书院有空缺，等隔壁的人忙完，你再去问问他们俩是否愿意到乡下谋生。」
话题一转，乔宝儿愣了会儿才消化入耳的讯息，仰起发烫的小脸，一回眸，凝视熟悉的轮廓，「真的吗？」
「我说了算。」敛起恶质的逗弄，孟焰倾身侧卧，只手托腮。
昏暗中，温热的气息贴近，一剎那，柔软的唇轻轻触碰，悄然刷过一份惊喜。
孟焰怔然，小家伙头一回主动。
羞涩地回头，落在枕上的小脸更显嫣红。
孟焰渐渐垂首，将唇畔的余温印上他的发，无言地传达──有求必应。
─阉奴《旧帐》完
阉奴《心事》
王府。
过了两个年头，乔宝儿已年满十七岁。在府中，他逐渐取代严总管的位置，掌管府中大小事宜，顺理成章的成为奴才们口中巴结的对象。
无论他走到哪儿，大伙儿均尊称他一声小爷。
昔日众人欺负的对象在如今已握有权势，大伙儿都是明眼人──将小宝儿和严总管相较，小宝儿不拿翘、不摆架子，温和的性子实在好相处。即使，他的身分是一名阉人，至今依然为主子暖床，不过这些和大伙儿切身的利益一比，算啥啊？
谁会蠢到和自个儿过不去，无论如何鄙视阉人，人家在府里的地位就是高，有本事让主子捧在手里当宝儿似的。
银翠的脸上挂着虚假的笑容，捧着膳食经过小宝儿的身旁，态度恭敬地喊：「小爷。」
他顿下步履，仅是点头以示回应。不受现实污染的心灵容不下自身藏污纳垢，在他的世界里，主子是天，凡事唯命是从；对于同样身为奴才的众人，他仍是以先来后到的长幼顺序待人，心知肚明在这座府里，打从心底接受他的人并不多。
人们，仅是惧于主子赋予在他身上的权力，屏除了这些，他还能是什么……人不人、男不男、女不女，一份自卑在心底搁浅，随着年岁的增添愈渐内敛的隐藏。
捧着一本册子，他走往账房。站在柜台处，吩咐老账房写下采购明细，拨款金额，片刻后，老账房提及这个月的薪俸发放，连同账册一起交给乔宝儿。
乔宝儿既认真又仔细的逐一过目，动作温温吞吞地，令人等得得相当不耐烦。
这份差事已经没有油水可捞。老账房不禁暗咒在心里──小爷一管事，断了他和严总管的财路。
「老账房，以后每至月底，我便让大伙儿过来领薪，纪录册子要盖手印，每至初一时候，我会过来拿册子转给主子过目。」
「这样啊，主子改了规矩？」老账房佯装惊讶，嘴上说的和心里想的压根是两回事。
「嗯。主子答应了。」乔宝儿着手改善以往的陋习，深刻体验到赚钱辛苦，严总管动辄扣薪俸的做法刻薄了些。「以往，扣薪俸的事难免会引起大伙儿私下不满，这事儿我相信老账房您也明白。我个人是觉得不妥，不知老账房您可有其它高见？」
「呃……没有。小爷，您处理的好。」简直像查帐似的，老账房暗压下怒气，一双老手藏在背后抖啊抖地。
乔宝儿继续解释：「在府里，只要把各项工作分派得当，无论谁表现得比较好，主子答应会多给一些薪俸呢。我认为这法子好，恪守本分的人能获得嘉奖，不尽本分的人另有适当的处罚。」
换言之，这项新规定可以杜绝奴才偷懒，也改变奴才们之间以上欺下的情况。
老账房瞧他一副正经八百，搞这些新规矩塞了以往的漏洞。好端端地，可想而知主子会改了规矩，无疑是小爷在搞鬼……老账房呕在心里，敢怒不敢言。
乔宝儿递回账册，刻意忽略老账房的脸色乍然变青，不一会儿又变了白。
不着痕迹的察言观色，他在乎别人如何看待自己，希望获得他人的认同，也希望他人肯诚心地对待。静待了好半晌，他将事情处理好，便道：「我还有事，先走了。」
「是……小爷慢走。」老账房赶忙步出柜台外，鞠躬哈腰地开了门，一派虚假地应付。
待人走远了，一转身，他气得吹胡子瞪眼，不屑地啐了句：「死脑筋的家伙……」
常言道：十年风水轮流转。严总管丧失了职权，现在得听从乔宝儿的吩咐行事。
「啧，人受到主子的青睐，习了字，学会处理事情，那一身的气质明显和众人不一样。」
瞧瞧──小宝儿的身子长高了，脸虽小，但五官蜕变得愈来愈斯文，虽无法让人瞧上一眼就特别注意，但他的存在仍是