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瞧瞧──小宝儿的身子长高了，脸虽小，但五官蜕变得愈来愈斯文，虽无法让人瞧上一眼就特别注意，但他的存在仍是令人难以忽视──无疑在鲸吞蚕食这座王府！
无论走到哪个角落都能见着他的身影，不尽管事也干活儿，啧啧……那手段虽软，但有效的让一竿子奴才见风转舵，黏上身去巴结。
呿，死奴才们……八成忘了小宝儿的身分是一名阉人，即使有主子罩着，天晓得能维持多久？
哼，严总管憋着满腹酸意，倒要瞧瞧小宝儿能受宠多久的光景。
不远处，乔宝儿和几名身强体健的仆佣搬运木材，经过主子的同意，他打算将地窖的两头猛犬另置他处，于是挑选几名身型壮硕的仆佣帮忙建造一座围栏。
至于地窖的用途，可用来陈放美酒佳酿，冬季存粮；夏季暑热，地窖内凉爽，也适合放些小狗子栽种收成的瓜果。
主楼内，孟焰打从一早醒来，就没看见小家伙的身影。
他可真忙！忙到没空伺候，倒是挺乐衷于拆他的府邸，管到狗身上去了。
步出主楼外，孟焰来到偏僻的座院，老大不爽地喊：「小家伙──」
吓！乔宝儿猛然回头，立刻放下钉子、铁锤，奔至主子的面前，问：「主子有何吩咐？」
「你用膳了没？」
「吃过了。」他在菜圃园和小狗子一道吃饭。至于主子……府里的丫鬟会端午膳到书房里，「怎么了？」莫非，主子不满意今日的菜色？
孟焰双手环胸，瞪着他，「你忘了今日要和我出门？」
「……嗯。」乔宝儿渐渐垂下脑袋瓜，心虚自己一忙果真又忘了。
「我真不该答应让你盖狗窝。」呿！孟焰撇了撇嘴，不禁暗恼自己又该死的拒绝不了小家伙的提议。
「你回房去把这身脏衣裳换下，等会儿就出门。」丢下命令，他率先走人。「别瞎蘑菇，我在门口等你。」
一抬眸，乔宝儿怔了怔。
须臾，附近的阿良上前朝他背上推了一把，「小爷，发啥呆啊，还不快去！」
踉跄了下，乔宝儿回过头来，瞧着一群年长的仆佣脸上似笑非笑地。
阿良拿着一张纸挥啊挥地保证：「这里的活儿就交给咱们来做，放心吧，你画给咱们看的图，大伙儿都懂，不会偷工减料的。」
「哦，我走了。」他边走边卷下袖口，拍了拍身上的尘土，不一会儿便消失在回廊的转角。
此时，阿三纳闷道：「咱们的主子究竟要带小爷上哪儿？」
「谁知道。」阿贵一脸防备地斜睨着阿三，质问：「你问这些干啥？」
「我问问也不行？」阿三的口气难掩一丝挑衅的意味。
「哼，主子要干什么，还得向你禀告不成。」阿贵的语气也不佳，才不怕和他吵。
府里因小宝儿掌权后而逐渐形成了两派人。
一方拥护小宝儿的处世态度，待人厚道又不摆架子，平日勤劳得很。
另一方则拥护严总管，以往只需巴结，该干的活儿就会落在地位低下的奴才身上。不似小宝儿一管事，这府里简直变了天，大伙儿平起平坐，没了规矩！
「喂，你们俩少说两句！当心让严总管经过瞧见或听见，以为咱们一伙人偷懒，又拿板子来伺候。」
阿贵不以为然地耸耸肩，「严总管虽凶恶，但现在已经起不了任何作用，犯得着怕么。」
「哼，你不怕，就走着瞧，等到哪天严总管又掌权了，我叫他第一个找你算这笔帐！」撂下话，阿三一脸不屑地走到一旁，扛起担子，索性去搬砖石。
大伙儿兀自干活，好半晌，他们天南地北的聊些不相干的事儿，谁也没察觉，严总管就躲在院中的树丛后，搥胸顿足。
当初，他引小宝儿入府，无疑是搬一颗大石，猛砸自个儿的脚！
小家伙走路慢吞吞地，彷佛刻意保持距离。孟焰时而回头，观察他细微的举动。
乔宝儿的目光浏览市集街景，每每瞧见了路边贩卖的一些小玩意儿，总会停下来多瞧上两眼。偶尔，他会掏钱买下中意的物品，带回府里搁着，等到领薪俸时便委托阿良送回家乡。
总是省吃俭用的将银两存下来孝敬父母，这两年多来，小家伙鲜少向他开口央求些什么。
孟焰在不远处等他和摊贩的老板议价，不过买件小玩意儿，小家伙都会精打细算。
买了一对泥人偶，乔宝儿面露浅笑地踱回主子身旁。
孟焰的眼神一瞄，相当惊诧，小家伙终于开窍了么。今儿是七夕，属于情人的日子。小家伙竟然肯花钱对他聊表心意……
孟焰盯着他手上的丑娃娃，虽无法媲美苏州的工匠用金银打造来得精致、昂贵。不过，只要是小家伙送的，他一定收下。
充满期待的当口，乔宝儿像献宝似地，温笑道：「四娃、五娃好喜欢娃娃，我买一对，让她们一人玩一个。」
铿！额上的青筋冒出两条，握拳的力道紧得差点控制不住，当街掐死小家伙算了！
「主子不认为吗？」乔宝儿凝视他难看的脸色，下一秒，霍然想起主子不喜欢小孩。「……」彷佛自讨没趣，他渐渐垂下脸庞，等主子起步走在前头。
如果，他舍得掐死他，一定马上动手！孟焰对着他的脑袋猛喷气，忍不住啐了句：「教了这么久，你还是这么不解风情！」
一声抱怨，骤然令小脸显露一丝受伤的情绪。眼看主子甩头就走，而他想回头，想回府里做事，想从中证实自己的价值，并非仗势而获得他人愿意给予尊重。
也不是为主子暖床才有今日……眼神一黯，无疑是自欺欺人，别人是如何看待，他再清楚不过。两人之间逐渐拉远的距离形成一道鸿沟，卑微的身分无形地抑制情感的种子继续萌芽，乔宝儿顿在原地无所适从。
回眸的目光定在来时路，想着主子对他厌了，只须清楚地说一声，他会回到佣人房睡便是。只要主子让他继续在府邸挣钱，即使做些贱役，也毫无怨言。
捧着一对泥娃娃，乔宝儿神色黯然地走往府中的方向，温吞地步伐拖着沉甸的心事。好一会儿，孟焰察觉他没跟上，不禁一脸愕然。
望着小家伙纤瘦的背影，脑子瞬间凝住一个问号：他要上哪儿？
乔宝儿不断想着打点主子的生活是否有缺失……主子是否要换人伺候……乍然，脑海掠过朦胧的影像，主子和他人发生亲昵……心一沉，若真发生，是否……也无所谓……
孟焰悄然来到他身后，拦腰一把将他转过身来面对，喝道：「你走错路了！」
「我想回府。」乔宝儿不着痕迹地别开视线，试着抹去脑海中的残影。
「那么早回去干什么，我可没允你回去。」
「……是。」他唯命是从。
孟焰没好气地命令：「跟我去买一对泥娃娃，我要送给四娃、五娃，她们俩各自拥有一对才刚好。」
他怔然，缓缓地别过脸来，问：「真的么？」
「废话！」孟焰转身离去，走了几步又停下。手一伸，掌心朝上，吼：「还不过来让我牵着！」
乔宝儿犹豫了几秒，登时一声不耐烦的怒喝又传来──
「你又在瞎蘑菇！」
乔宝儿立刻步上前，孟焰一把揪住他的手，走到摊贩前，抛下一锭碎银，随便取了两尊泥娃娃直接塞到小家伙的手里。
摊贩的老板头呆愣许久，不知这一对年轻人究竟怎么回事。
「走，陪我继续逛。」专制的揪着小家伙，孟焰恼归恼，粗鲁的行为之下，在在表现出一股强烈的独占欲。
主子说风就是雨的性子依旧，乔宝儿安静地和他并肩而行。揣着两对泥娃娃在怀，唇畔扬起一抹淡笑，不禁又想起了家乡的两位妹妹一定会喜欢泥人偶。
他的温吞与朴质无形地牵制着他的暴躁和易怒。孟焰偷觑小家伙脸上的神情，不悦的情绪逐渐消失无踪。目光愈渐温柔，一剎那松了箝制的力道，抬手为他抹去额际的细汗，小家伙仅是抬头迎视了下，连个回应都没有。
不会为了他善待的举止而显得欣喜，简直像一根发朽的死木头……嗟！
两人漫无目的地进入潘楼市井，人来人往，挤得水泄不通。
乔宝儿不禁纳闷今儿的街道上人群特别多。沿路走走停停，浑身愈来愈闷热，他微喘着气，问道：「主子想去哪儿？」
「散步。」孟焰的语气死板。
「傍晚之前要回府吗？」
「看情况。」他不希望小家伙一天到晚待在府里忙些琐碎。偏偏，小家伙又鲜少央求出门。「你该不会想回府继续盖狗窝？」
「不是……」
「那么，在想些什么？」孟焰护着他越过人群，在小巷子内暂歇。
「怎还不回话？」
乔宝儿贴在墙边，主子英俊的脸庞凑近，令他更显呼吸困难。「我……在想今夜的晚膳。厨子吩咐菜贩送几斤面粉和虾子、青葱、嫩姜……等等，他要包水饺……」
「就想些吃的而已？」
「是。」
「……」孟焰无言。
乔宝儿游离的目光不敢落在主子身上，浑身不自在地往巷内缩了缩。
孟焰伟岸的身形适时地阻挡他人的目光，趋近的薄唇轻刷过小家伙的脸庞，禁锢在身前的小家伙浑身一僵，孟焰玻鹧郏尖庑〖一锼坪蹩朔涣苏饫厦。欠袢耘滤�
心慌之下，乔宝儿脱口而出：「我想再添两只乌龟……」他东张西望，总是难以招架主子看似无心却有意的突发行为。
孟焰不禁摇头轻笑：「又养乌龟……小家伙，要不要养些别的？」
「……不了。」＇幸福花园＇
「不养鸟儿？」他佯装中暑似搂着小家伙，顿时心怀不轨。
乔宝儿浑身不敢动弹，任由主子的手摸上臀儿轻薄。
孟焰提议：「咱们俩到客栈开房歇息如何？」
吓！两眼霍然瞠大，乔宝儿微张着嘴，渐渐面红耳赤。
一旦逮着机会就捉弄他，孟焰一脸坏坏地问：「小家伙，你的脸发烫，莫非中暑了？」
「没有。」
「可是看起来很像哪。」
「我没有……中暑。」是主子发昏，没瞧清楚。
孟焰勾唇一哂，存心诬赖，「你有中暑。」
「……」有理说不清，乔宝儿顿时无言。
一头可口的小绵羊被野豹子揪进客栈。
孟焰搁下一锭银两，催促：「掌柜，快安排一间上等房给我。」
「呃，是。」掌柜立刻扬手招了招伙计，高呼：「怀生──快带两位客官上楼！」
「喔。」听到命令，伙计赶忙上前热络道：「两位客官请随我来。」
乔宝儿只有被主子牵着鼻子走的分，一颗脑袋瓜愈垂愈低，恨不得找个地洞钻去。
一踏入房里，耳闻主子吩咐伙计端几道小菜、一壶酒过来，须臾，房门合上。他也别过脸庞，同时将泥人偶搁在桌上。下一秒，感受到来自身后的压迫感，心脏几欲弹出胸口，他不敢回头。
孟焰撩开他颈后的发，落下一道温柔的吻。
乔宝儿闭上眼，轻唤了声：「焰……」
「嗯？」
「等一下伙计会来。」
「然后？」薄唇舍不得离开优美的颈项，圈锁的臂膀箍在小家伙的腰际，不让他脱离掌控范围。
咬了咬唇，他鼓起勇气拒绝主子的亲昵，「放……开我。」
「不放。」
剎那，脑海浮现一道纠缠的人影，彷佛提醒着──主子将如何对待。心愈慌，他略提高音量央求：「放开，让我去……将门上锁。」
孟焰抬头安抚：「别怕，门已经锁上。」
乔宝儿缓缓地回头，迎上一双深邃的眼神，不陌生那赤裸的情欲。
薄唇凑上颊边，低沉地问：「你喜欢我么，小家伙？」温热的气息萦绕于耳，瞬间令乔宝儿耳根子泛红。「不回话吗？」
「……」他说不出喜欢的字眼。
孟焰睇凝他酡红的侧面，撂下温柔地呢喃：「我喜欢你……小家伙……」
乔宝儿悄然抬手解开衣衫盘扣，自动地奉献自己来满足主子的需要。
发烫的唇随着裸露的肌肤游移，顺着优美的颈部线条点火，缓缓地引燃小家伙也想要的念头；不是表面上的顺从，想听他回应也喜欢的情绪……
「两年了，就连亲热也鲜少听你说喜欢我。」低沉的透露一丝不安，悬殊的地位始终令两人之间有一道无形的距离。「小家伙，你究竟当我是什么？」
抿着唇，他轻眨着眼，双手分别扣住桌缘，以支撑愈来愈颓软的身体。
「还不说么……」孟焰褪下他的衣衫，沿着他的背部碎吻，奢望他在今日肯说出喜欢的字眼。
「我……」乔宝儿脑袋热烘烘，浑身也愈来愈热，霍然──
「叩叩叩……」
一阵敲门声响打断两人的亲昵，乔宝儿微微受吓。
猛然回头，乔宝儿浑身倏地一僵。
孟焰「啧」了一声，随手拎起衣裳遮掩小家伙裸露的春光，「我去开门。」
说罢，他端着一张臭脸打开房门。乔宝儿闪至一旁面对着墙，心脏扑通、扑通地跳，既尴尬又不知所措。
伙计端着托盘进房，敏锐地察觉房内透着诡异的气氛。
「把酒菜搁着，快出去！」孟焰的语气死板，瞪着伙计的后脑杓──早不来、晚不来，偏偏在这节骨眼惊扰。
「是是是……小的马上走。」赶忙将东西搁下，伙计很识相地退出房外。
「砰！」孟焰甩上门，扣上锁，不禁咬牙低咒：「妈的……小家伙啥也还没说，又要费一番工