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几个女人吓得尖声哭喊，抱作一团。
“老鼠，是老鼠！”
听说这种大牢中的鼠都比较凶狠，夜里会爬出来啃人的耳朵和手指头吃，有许多犯人在坐牢时染了鼠疫，没等到出狱就病死了。
张姨娘一面吓得发抖，一面取了些干草去赶老鼠。从前多不可一世的人，到现在也只能与这些畜生同住一个屋檐之下。
明霜侧眼去看叶夫人，她显然不吓得不轻，脸色发白，因为是独自一人在一间牢房里，连个能抱着取暖的都没有，瞧上去何其可怜。
虽然如此，明霜心里却觉得很痛快。哪怕眼下身处如此肮脏之地她也毫不在乎，想想这些年来受过的委屈，听过的嘲讽，挨过的责骂，好像老天爷是无形中帮了她一把。
这样侮辱对于叶夫人来说无疑是最大的折磨。
一个把脸面看得比性命还要重要的人，在人前耀武扬威了那么多年，现在却由于害怕不得不往她们牢门口躲。
这大约就是报应吧。
她想。
脚边爬过一串蜚蠊，张姨娘胆子大，用干草替她拂开，抬眼看见明霜不声不响地坐在原地，神色平淡，禁不住想到自己的女儿。若是明绣在场应该早就哭闹起来了，这姑娘倒好，处变不惊的，她怜惜地叹道：“要是那时你嫁给那个校尉刘安就好了，如今也不用吃这个苦头。”
明霜终于转过眼来看她：“那倒不如死了的好。”
张姨娘闻言微怔，讷讷地打量她许久，感到惊讶。
“好死不如赖活着，你还年轻呢，后头有几十年能活……”
“像个行尸走肉一样的活着，有意思的么。”她似乎不愿再多说，别过脸去闭目养神。
日子过得浑浑噩噩，也不知是第几天的时候，牢头在外嚷了一句“有人探监”，一群人才茫茫然地从角落里抬起头。
正在揣测着来者会是谁，那尽头处，明绣一路小跑而来，扑到牢门前就喊娘。
张姨娘听到声音骤然一愣，忙跌跌撞撞地走到她身边，两个人隔着牢门伸手相握，泪如雨下。
“绣儿……”
她现在梳了妇人发髻，穿着打扮变了不少，身后跟了两个丫鬟，手里提着饭菜、棉被和衣裳。
“娘，你在这儿过得怎么样？”明绣摸着她脸颊，“你都瘦了……一定是饭菜不好吃，我听说他们连饭都是馊的，这种东西哪里能给人吃啊！”
张姨娘悄悄擦眼泪，含笑道：“有的吃就不错了，说不准往后连吃馊饭的命都没了。”
“你别这么说，这不是案子还没判下来么，是好是歹都不知道呢。”
明绣回头招呼丫头，两个人赶紧把食盒递上去。
“我特地命人做了你爱吃的菜，你趁热吃。”
“对了，还有一些换的衣裳和棉被。”她把东西都抱在怀里，“这么冷的地方，夜里不盖被子岂不是挨冻么，您可别亏待自己，要吃什么喝什么尽管告诉我。”
“诶。”张姨娘点点头，随后又担忧地瞧她，“你呢？你过得好不好？府里的夫人有没有为难你？”
“我很好，好得很。”明绣抹了把泪，强笑道，“老头子对我还不错，府上妾室多，夫人早就睁一只眼闭一只眼了，每天就和在咱们家过得差不多，你不用惦记我。”
给七老八十的人做妾，哪里会和没出阁的时候相比啊！张姨娘知道她在宽慰自己，一时也说不出什么来，如今已是泥菩萨过江自身难保，又怎么顾及得了她。
明绣带来的饭食不少，看张姨娘吃得香，也端了一碗递给明霜和其他几人。
“二姐也吃点吧。”
“是啊。”张姨娘接过碗来放在明霜跟前，轻叹道，“咱们要想开点，横竖就是那一刀子，怎么也得做个饱死鬼。”
明绣对她一直没有记恨过，从前尽管爱在嘴上逞能，但因为都是庶出的身份，到底把明霜当自己人。另外几个通房也都给了饭食和棉被，独独没有叶夫人的份儿。
“娘，你别担心。”看张姨娘吃得狼吞虎咽，明绣拿手轻轻把她脸颊上的散发挽到耳后去，“老头子怎么也是朝廷的三品官儿，我去求求他，想办法对你从轻发落，本来这事儿也不赖咱们，都是明英自己作的。”
“好，好。”张姨娘涕泗横流地点着头，“你也别做出什么傻事来，我们现在都是听天由命了，能活下最好，活不了也罢了，你可别再搭进一条性命。”
明绣颔了颔首：“我知道。”
她站起身，“我还得去给爹爹送饭，就不多留了。”
明绣经过叶夫人身边的时候，见她明显往前凑了凑，似乎有话要和自己说，然而到底也没说出口，只怔怔地目送她走远，欲言又止。
*
王尚书府上，书房中，满地都是摔碎的茶碗，底下人躲在门外听着新夫人在里头大发脾气。
“明见书是我爹爹，按理说不该是你的岳丈么！你帮他是天经地义的事。”明绣指着面前的人厉声质问，“你好歹是个刑部尚书，当初怎么救我那个混账哥哥，现在也就这么顺手把我爹娘救出来，对你来说明明轻而易举，干什么拿话搪塞我！”
王老爷已是满头白发，把她手拍开，“你个妇道人家懂什么！眼下陆朝死了，朝里的人头一个就拿他杀鸡儆猴，圣上这会儿病着，什么话都听严丞相的，得罪了严涛，咱们一家子都没好果子吃！”
“我呸。”明绣往地上一啐，“你说白了就是胆小怕事，懦夫，畏首畏尾！亏得一把年纪了，怕个后辈怕成这样！我真是倒了八辈子霉了嫁给你，这一生最好的年纪都送到你手上了，你却推三阻四，对得起我么！”
王老爷听得火冒三丈，回头便赏了她一巴掌，直打了她个趔趄，幸而有底下丫头扶着。
“老爷们儿的事，用不着你多嘴！再提这事，我连你一块儿送到刑部大牢里去！”
明绣捂着脸狠狠瞪他，硬生生把眼里的泪水逼了回去。
“还愣着做什么！”他冲丫头喝道，“还不把八夫人扶回房！”
两个丫头忙颔首称是，小心翼翼把明绣搀起来。
“不用你们扶！”她两手一甩，恼道，“都滚开，我自己会走！”
城北玄武街中段是瑞康王的府邸，门庭威严，午后各处清静，少有人走动。明锦在堂屋外不安的来回打转。
“少夫人。”底下一个老妇进来，恭敬道，“明家三小姐在外求见呢。”
“她到咱们家门口了？”明锦脸色微变，“不见，快找个人把她轰走！”
老妇应道：“是。”正要转身，她又急忙吩咐：“这件事千万不要让世子知道。”
“老奴明白。”
明家现在成这样了，要是让王妃发现她和明绣接触，只怕会对自己有什么误会。
明锦在屋里坐不下去了，起身想要回房。刚从花园出去，迎面就撞见王妃，她忙驻足施礼。
王妃慢悠悠嗯了一声，随口问道：“锦儿这是从哪儿来啊。”
“适才到园子里略坐了一会儿。”她打起笑颜，“正想去找母亲喝茶呢。”
“既是这么着，那就去吧，我前日刚得了些上好的君山银针，让你尝尝鲜。”
闻言，明锦赶紧道：“多谢母亲。”
王妃慢条斯理地握住她的手在掌心里拍了拍，“你现在是咱们赵家的人了，凡事要知分寸。近来势头不好，更要比平时多一百倍的谨慎才是，端亲王的下场你也看见了，一旦和这个沾上边儿，别说是圣上的亲兄弟，就是亲骨肉，也绝不会留情的。”
明锦心头一颤，低眉顺目，“媳妇谨遵母亲教诲，不会和那些不相干的人往来，母亲放心。”
王妃满意地颔了颔首，“行了，走吧。”
明绣站在王府门外张望，不多时方才传话的小厮就跳到跟前来，“八夫人请回吧，咱们少夫人现下在陪王妃吃茶，不得空闲。”
“吃什么茶！”她气不打一处来，“娘家人都要死光了，她还有心思吃茶？！”
小厮直挺挺杵在那儿，有板有眼地回道：“这是咱们少夫人的意思，八夫人还是走吧，少夫人不会见您的。”
“你少在这儿狗仗人势。”明绣一手推开他，“不用你废话，我自己找她去！”说着举步就要往里闯，守门的几个人立时上前阻拦。
“八夫人，您别费力气了，这里可是王府，闹大了谁脸上都不好看。”
“你滚开！”明绣挣扎着，咬牙切齿骂道，“我是明家三小姐，是王尚书府上的人，你们敢这样待我，不要命了是不是？！”
尚书府算什么东西，瑞康王是唯一一个在皇城内的王爷，别说尚书，就是丞相来了也要礼让三分！
底下没人松手，明绣自知无力回天，抬起头来冲着门口边哭边骂：
“明锦，你出来！你还是不是明家的人，有你这样的白眼狼么？当初要不是借着明家的光，你以为你能嫁到王府里来？如今想要过河拆桥了是吧？你别忘了，你是明见书的女儿，他便是被斩了你还是明见书的女儿，你以为世子和王妃不会对你起嫌隙么？简直是异想天开，白日做梦——”
隔着重重高墙，几进宅门，明明已经听不真切了，那些话语却像是随着风声一起飘到了内院里来。
明锦脚步微滞，猛然间感到心悸。她摁着胸口，回头朝身后望去，西南的天边苍苍茫茫，横亘在天地之间的是一堵青墙，阻隔了风雨也阻隔了阳光，看不见所有的山山水水，过往和从前。
等了数日，斩立决的圣旨还是下来了，传旨的人念完，把卷轴一合，高挑着眉毛说：“这谋反乃是大罪，谁求情都没有用，诛三族无一赦免，几位夫人小姐还是提早收拾收拾，准备上路吧。”
其实圣上早就病入膏肓，谁想要他们死显而易见。严涛这个人着实是心狠手辣，在这种事上一律斩草除根，绝不留后患。
听到消息的时候，牢房里的女眷只觉得天都快塌下来了，抱头痛哭。
三日后午时即刻问斩，很久之前有一种说法，人的脑袋掉了，那一瞬半瞬还有知觉，能清楚看到自己没头身子跪在地上。
不过还好是砍头不是腰斩。腰斩的人死得更惨，上下身子分家，会在地上爬出好长一截才会断气。
这么一想明霜感到背脊上凉飕飕的。
除此之外，也没有特别恐惧，人大约在绝境之时心里害怕到了极点反而淡然了。她开始好奇自己死后会到什么地方去，下阴司，碰到牛头马面，或是黑白无常？
世间真的有魂魄么？她的灵魂还能在人界游荡吗？
是不是真的如人们所说要过奈何桥，喝孟婆汤。
孟婆汤喝了就会忘记今生的一切。
她忽然有些舍不得。
离行刑的日子越近，这样的感觉就愈发强烈，她开始留恋院子里的花花草草，留恋杏遥，留恋未晚，留恋从前无忧无虑的日子，和某个人……
叶夫人从圣旨下来就独自在角落里喃喃自语。
届时要上菜市口游街，曾经的明家夫人如此邋遢落魄地坐在囚车里从街上经过，像耍猴赏象那样供许许多多的人看着，说不准还会冲她扔石头，扔烂菜叶，嘴里说些难听的话。
现在砍头都不是要紧的了，她只在乎自己的脸面。
“这可怎么办呢，怎么办好啊……”
叶夫人不住重复，“那得多丢人啊……”
就这样念了整整一夜，第二日醒来，张姨娘发现她悬在半空，吊死在了牢房里。
到死都是这样的性格，明霜不得不承认自己还有些佩服她。
行刑这天，天气暗沉沉的，不像是要下雨，但也没有太阳，抬头白茫茫的一片苍穹。
明霜已经十来日没见到监牢外的世界了，有种骤然开阔之感，似乎连空气都是自由的。
手脚都被上了铐，其实给她脚上锁链子很多余，因为本来也走不动。
一群人赶鸭子一般被赶上囚车，明霜要特殊一些，她没法走，只得由狱卒把她报上车去。这时她才看到明见书，仅仅只是半个月没见面，他整个人老了许多，四十来岁的人看上去仿佛一个六旬老者。满头散乱而灰白的头发，衣衫破烂肮脏，脸上尽是污垢，想象不出这是她那个爹。
你也有今日啊。
她忍不住笑了笑，仰首隔着囚车去看天幕。娘亲会很高兴的吧，这个负心人终于要死了，她也很高兴。
自己的爹爹，不能杀不能骂，苦苦恨了这么多年，能同归于尽没什么不好的。
这想必是最好的结局了。
至少她很满意。
明霜的囚车排在最后，栅栏外分别有四名官兵押送，木槛把眼前的一切分割成块，鞭子在马匹上轻轻一抽，囚车便摇摇晃晃动了起来。
她坐在车里，静静的看着所有景色在身边缓缓倒退。
出了刑部大牢，踏上马行街，一路朝午门而行。
秋风凛冽地吹打在脸上，沿途的人群越来越多，还没有到刑场，四周百姓已然围聚成海。当年趾高气昂的明大人要被斩首了，多少人赶着跑来瞧热闹，把道路堵了个水泄不通。无数的石块，砖瓦扔了过来，明见书和明英坐在囚车内毫无躲避之处，很快�