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青梅含笑点头。这是将一根绒绳结成圈，套在两手间，或勾或翻或挑，看谁玩的花样新奇，叫别人开不了，散了交，便算嬴了。其时无分贵贱，在女子中间十分流行。这也是青梅平时喜欢玩的，彩霞投其所好，果然提起了她的兴致。
青梅当初在戚府，就常玩这游戏，一群年轻女孩儿，心灵手巧，自然是花样层出不穷。这时彩霞碧云，连白府的丫鬟们都顺着她翻，更是玩得畅快顺心。
不知不觉间小半个时辰过去，赵婆婆往远处一望，面露喜色：“王爷来了。”
青梅抬头看去，果然尘土轻扬，由远而近，正是白帝的车驾。青梅忙丢开手上的绒绳，起身移步下了石阶。
子晟的车马极快，片刻之间已在眼前。青梅方才的一点愉悦平静的心情荡然无存，代之以难以抑制的紧张。当马车在几步之外停稳，眼望着那道车帘，一颗心更是要跳出来似的，也不知究竟是为了小禩还是子晟？
下车用的蹬墩刚放妥，便见车帘一掀，车内子晟一声“禩儿小心”还没有说完，小小的人影如一阵风般奔了过来，径直扑进青梅的怀里：“娘——”
青梅下意识地搂住孩子。脸贴着脸，熟悉的触觉，熟悉的气息扑面而来，只觉得热辣从眼眶中涌出，忍了一忍，两颗眼泪终究夺眶而出。
“禩儿……”
“娘。”
“来，让娘看看。”
说着松开手，往后退开一点，好仔仔细细地看清，这一个多月的时间，可有什么变化？
眼前的小禩，果然有了很大的不同。一身华贵簇新的衣饰自不必说，一张小脸也较以前饱满红润了许多，很明显胡山说的不错，他在白府确是得到了极好的照料。
青梅心中宽慰，亦有对子晟的感激，这时才忽又想起他似的，惊醒过来。方发觉到他正站在一旁，含笑地看着他们母子。
青梅连忙拭了拭眼睛，款款拜倒：“民女见过王爷。”
“嗳，算了吧。”子晟一把拉住她的手，笑着说：“在外面还这么跪来跪去，多累。”
青梅脸微微一红，轻轻一挣，想把手抽出来，无奈子晟却握得更紧了。
“来，让我看看你——”
这话真是现买现卖，青梅的脸益发红得发热了。然而子晟却不以为意，一双眼睛很留意地看着她：“似乎瘦了？虞家对你不好么？”
“那怎么会？”青梅急忙分辩：“义父和娘对青梅恩深情重。”
“那好极。”子晟欣慰地微笑：“我想虞简哲心地宽厚，也并非虚名。”
但他的眼睛丝毫没有打算从青梅脸上移开的意思。这种如网一般的眼神，青梅是熟悉的，但在众目睽睽之下，窘迫却又压倒了旁的感受。转头看见小禩笑嘻嘻的神情，更是脸红过耳，极力向后退开半步，以几不可闻的声音提醒：“王爷，小禩在这里……”
“哦。”
子晟省悟了。笑着看了看偎在青梅身边的小禩，轻轻地揪揪他的耳朵，说句：“小东西。”这么一来，总算松开了青梅的手，让她回复了些许自然的神态。
“来。”子晟顺势牵起小禩的手，举步往亭里走。而小禩很自然地，转身向青梅伸出了另一只手。青梅略一迟疑，握住了他的手，跟着一起走了进去。这时的情景，不禁想起，虞夫人那句玩笑的话：“一家三口”，羞赧之外，忍不住感到窃窃的喜悦与温暖。
知霜亭中原有石桌石凳，但子晟径自依着阑干坐下，惬意地往石柱上一靠。青梅见了，便倚着另一端的石柱坐了，小禩靠在她的身边。坐定之后，赵婆婆就引两个年轻妇人上来给青梅见礼。一唤荀娘，一唤玫娘，都是二十四五的年纪，眉目清秀，看来敦厚，可靠。
赵婆婆说：“这两个是小公子的奶娘，虞姑娘看看，可还满意？”
青梅微笑点头。
赵婆婆又说：“她们都是崔王妃选的。按例还该添两个，崔王妃说，这两个先使唤着，等虞姑娘过府之后，请姑娘自己再好好选不迟。”
她口中的崔王妃指的是子晟的二妃崔氏。因为俗称慧公主的正妃甄氏，早已断发隐居，所以实际上掌着白府家务的就是这位崔妃。听说她秉性平和，不似另一位嵇妃的跋扈，所以上下都颇得敬重。这些事情青梅听虞夫人说了不少，所以赵婆婆一说，就明白。但要如何回答才合宜，却没有底。想了一阵，才说了句：“叫崔姐姐费心了。”
这话说得不可谓不得体，但语气失于平淡，加之迟疑良久，反而得到了相反的效果，让人以为她是有所不满。所以赵婆婆有些为难了，又要揣度她的心意，又要思忖着和缓。把这情形看在眼里，又明白青梅心思的子晟，不得不帮她寰转一下了。于是对着赵婆婆点点头，说：“你办的不错。回去告诉崔妃，虞姑娘很满意，余下的事情按她说的就是。”
赵婆婆这才松口气，施礼告退了。而子晟望着青梅，也有所思虑。
向天帝奏请纳青梅为侧妃的奏折，誊好已经数天，却依然放在案头，没有递上去。以子晟此时的权势圣眷，娶一侧妃，自然绝不会存在不奏准的可能，而他心中的顾虑，在迟疑几天之后，终于被胡山一语道破：“王爷认为，以虞姑娘的品性为人，真的宜于入宫为妃吗？”
这是胡山受虞夫人所托，要接小禩去虞府与青梅母子见面的时候。子晟正对着那道奏章，犹豫的神情便落在他的眼里，这当然也是因为子晟对他的信任，而不需要在他面前掩饰自己的心情。胡山与子晟相交已逾十年，对他的了解非常人可比，也因此，胡山对青梅的事情一直采取了旁观的态度。但此时，面对子晟的迟疑，他又觉得亦不防在事情还未定局之前，再提醒几句。
子晟当然明白胡山的意思。然而，他对这样的问题，却只能报以沉默。
胡山揣度他的心情，索性更进一步地建议：“其实王爷真的想留虞姑娘在身边，也不必非要册立她为妃。”
但这次，子晟却不加犹豫地回绝了：“不，那不行。”
要留在身边，又不立为妃，意思自然是收做侍妾。这倒不是胡山看轻青梅，而确是出于更周到的考虑。但，子晟对此，想也不想地，就驳了回去。
为什么？驳回之后，才想到这个问题。不忍心，不愿意，自己也不甚了了地，就是不能容忍这样一个念头。这样的感觉，只有四个字可以形容：身不由己。那天在洛水河边，看到那样一个瘦弱单薄的女子，明明是怕得发抖，却又一副凛然的神态，自己不由自主地便要为她出头。这种情形，从那时开始，就仿佛不受控制地发展下来。至于未来会变成怎样，行事素来缜密冷静的子晟初次有了不愿去想的感觉。
念及此处，子晟不自禁地叹了口气。
这声叹息终于惊动了青梅，原本已为子晟的沉默有些忐忑，此时提起勇气问了句：“王爷，怎么啦？”
“噢，没有什么。”子晟很快地回答。他看见青梅疑虑的神情，觉察自己出神得久了，便刻意要让气氛轻松些，于是笑着对小禩说：“禩儿，在这里坐着多闷，叫荀娘她们带着外边玩玩去吧？”
小禩心里其实极想，但仍然回头征询地去看青梅，待青梅笑着点头，这才一跃而起，跑了两步，又站住，很规矩地行了告退礼，这才随着奶娘跑着跳着往山坡上去了。
“这孩子真是乖巧。”子晟半欢喜半喟叹地说了句：“你是怎么教出来的！”
青梅心里自然也如普天下做娘的一样，有说不出的得意，但嘴里仍是说：“乡里孩子不懂事，叫王爷操心……”
“没有的事。”子晟立刻打断：“我府里现在养着两个孩子，但有禩儿一半懂事，不知能省我多少心。”
不说“我的两个孩子“，而说“养着两个孩子”，这就有些古怪。青梅记得虞夫人说过，白帝子息单薄，有过一儿一女，都未满周岁就夭折了，却并没有提过，还有两个孩子的事情。所以青梅心里不免疑惑，便答了句：“王爷说笑了，小公子必定是极好的。”
“好什么？顽劣不堪！”子晟笑着摇头，然而语气之间分明透出宠溺之情：“大概是让我给惯坏的。”
青梅更不明白，但她心地纯厚，其实并不介意。起身从桌上果盘里取了个梨，一面用柄小刀慢慢削着皮，一面问：“小公子多大啦？”
“小的那个，叫邯翊，跟禩儿同年，也是五岁。他是我三伯青王的孙子，我堂兄阖垣的遗腹子。结果他娘生下他也死了，我看他孤儿可怜，就奏明祖皇，抱回来养了。这个，算是过继给我的。”
其实子晟过去还是白王的时候，与青王父子颇有过节，如果换了对帝都朝局略有所知的人，多半就会想到别处。但青梅不同，子晟这样说，她就这样听，不虞有他。
“另一个是原先端州侯文家的孩子，叫文乌，比禩儿大两岁。他是我五姑母荣真公主的孙子，说起来也是亲戚。他只有一个娘还在，我看翊儿年幼，未免寂寞，所以时时接他过来住一阵，也好做伴。这两个孩子凑到一块，唉，真是什么祸都能惹出来。”
青梅笑了：“小孩子，哪能不淘气？”
“这话不错。”子晟也笑了：“我小时候，也淘气。”
说着，多年的往事一齐涌上心头，脸上的笑容也有些变化，那是成年之后回想儿时特有的七分喟叹，三分得意。
“我十四岁那年，还带着四五个侍卫劫过法场。”
“哦？”这话大出意外，青梅停下手，很感兴趣：“王爷救谁啊？”
“胡先生。”
子晟的语气理所当然，就仿佛青梅早该知道似的。然而青梅这却是第一次听到这段往事，不由便专注起来。但子晟心里想的依旧是自己的少年任性，说得并不仔细：“那时，胡先生被人诬陷，卷在人命官司里。眼看要行刑，我就不管不顾地上去劫了法场。”
“可是，”青梅眼角含笑，“王爷要救人，也不必劫法场吧？”
“话是这样。可是，一则事情紧急，再则，自然是为了好玩。你想想，劫法场——”子晟手一挥，仿佛仍握着一柄寒光凛凛的长剑，英雄救知己，这样的故事在少年的心里，何等激动人心，向往不已？
“不过，为了这个，父王差点赶我出去。阖府上下一起求情，才饶过的。”
说到这里，笑容渐敛，回想起那时几乎有一年的时间，被严命闭门思过，如同幽闭一般的日子，对于跳脱少年，不啻是一种折磨，现在想起来，仍是不胜其苦。但，也就从那时起，从轻狂渐渐磨砺得老成，及至离开北荒，正因为已然变得沉稳的个性，才能在步步荆棘的帝都走过来。回到眼前，自己如今一人之下，万人之上的地位，这中间经过了多少波澜曲折，人事变革？此时想来，真有如同一梦的恍惚感觉。
“原来，王爷与胡先生那么早就相识了。”
“是。”
子晟简单地回答。其实，他与胡山正式结交，有如今这种亦师亦友的关系，是再过一年，他的父亲先白王詈泓病重，自己代行北荒政务起始的。但他觉得这就不必要解释了。定一定神，见青梅将削好的梨打成片，装在果盘里端在自己面前，便捻起一片放在嘴里。
“你也吃嘛。”
不料青梅一迟疑，摇摇头。
子晟奇怪：“怎么？不爱吃梨？”
青梅脸一红，轻轻说：“老话说，‘二人不分梨（离）’。”
“哦——”
子晟恍然，继而大笑。“那好，”忽然身子向青梅倾过，压低声音说：“咱们就不分梨。”
说完复又大笑。青梅奇窘，顾不得上下，拧开脸去。过了一会，忽然听子晟没有了动静，才转头来看，见他微阖双目，似乎十分惬意。
良久，念了句：“嗳，难得半日悠闲。”
青梅看着他：“王爷忙？”
子晟没回答。自从做上白帝，每天看不完的奏折，见不完的人，千头万绪，又岂是一个“忙”字能说尽的？所以，更珍惜的是现在这样云淡风熏，悠然自得的辰光。这么一想，倒记起一件事来：“可惜。”
青梅问：“怎么？”
“忘了带琴箫出来。”
“王爷爱听琴？”
“是。从前父王常常弹琴奏箫，他那管箫可称冠绝天下。也教给我一些，可惜这些年太忙，都搁下了。记得最后一次好好地奏箫都已经是……”
说到这里，忽然顿住，发觉下面的半句话不宜说。因为那次与合奏的正是如今隐居的正妃甄慧！不但如此，那时先储帝还在世，而甄慧亦与先储承桓有婚约。所以，这段往事，于情于理，都不堪再提。幸而青梅老实，对他说了一半的话也不以为意，只是笑着说：“王爷这时要找琴箫，可不容易。”
“嗯。”子晟点头