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亲阿里和卓，是回教圣裔，世居叶尔羌，在南疆维吾尔人中间有很高的威望。霍卓氏的哥哥图尔都就非常不满大小和卓兄弟所为，他的五叔额色伊曾经竭力反对大小和卓谋反，当初额色伊力劝不从，硬是从和卓兄弟的队伍上，把自己的两个儿子拉回去了。图尔都为了不参与大小和卓谋乱，还举家离开了南疆，迁到天山北麓定居下来……这样的和卓、伯克对南疆百姓也有相当的影响。”
“唔，好！朕要奖掖库车伯克和霍卓氏和卓他们。朕用兵回部，实在也是不得已而为之。大小和卓当初投顺时，朕本来是要召大和卓博罗尼都进京觐见，后来让他去南疆招服维吾尔族人，没想到他竟然背叛了朕！朕前后已有多次谕旨，劝说回部各和卓、伯克来归，论功行赏，封以爵职。朕用兵只为讨伐乱逆，南疆维吾尔穆斯林，有一时糊涂附逆者，悔改就好，不予追究。你回去可得把朕的意思跟他们好好说清楚了……”乾隆郑重地对赵东来说。
赵东来赶紧离座跪倒：“微臣明白，微臣当竭尽全力效犬马之劳。”
乾隆有些感动，想起了另外一些事，略微沉吟后，说：“顺子啊，你为朕也蒙受了不白之冤，待新疆的事儿完了之后，朕会还你一个公道。不过眼下，朕要你依旧隐姓埋名，好生把持着你手下的那几百人，为朕的统一大业出力！”
“臣蒙圣恩，万死不辞！”赵东来以头点地。
“起来吧！”乾隆微笑着说，“你跟朕也不是一天两天了，你办事，朕是一百个放心。顺便问一句，紫琪姑娘可好？”
“禀皇上，她已经生了三个孩子，眼下又有身孕……我们还收养了两个汉族的孩子，一男一女。”
“唔……”，乾隆露出啧啧称羡的神色，过了一会儿，龙颜暗了下来，只见他喃喃自语道，“孝贤皇后在天之灵若是有知……唉，朕要是当面能向她解释一下，该有多好……她会保佑紫琪姑娘的……好了，西域遥远，你早些启程吧。”
赵东来跪在地上并没有拜别的意思，他心里还憋着一句话没有上奏。他犹豫着，心想，再不讲就没机会了，于是心一横，还是说了：“谢主隆恩，微臣还有一件事……”
“不必拘礼，讲吧。”乾隆随意地一摆手。
赵东来起身，弓着腰环视左右，见帘外有人影晃动，不禁面带难色：“这……这个……”
乾隆见状，也不说什么，只是会意地向赵东来招招手，示意他靠得近一些禀报。赵东来急趋几步，贴到乾隆面前，手掩着嘴凑近皇帝的耳朵，压低了声音说：“那回部霍卓氏门下有一位奇女，年二十有余，貌似天仙不说，且遍体散发出奇异的香气……”
库车城下（1）
就在赵东来密见乾隆皇帝之后不久，达吾提的祖先鄂对父子，便跟随着新任靖逆将军雅尔哈善率领的万人大军，从吐鲁番出发，浩浩荡荡沿着塔里木河，直奔南疆的前哨城市库车。
就快五月的天气了，将士们都开始脱掉棉衣，队伍轻装上阵，个个透着精气神儿。鄂对伯克和儿子鄂斯满更是如此。他们逃出库车城一年多来，跟随伊犁将军兆惠讨伐叛贼阿睦尔撒纳后，便返回伊犁小住了一段。经过整训，父子俩更像个精悍的军士了。紧接着，他们又随军开赴吐鲁番……漫长的等待中，父子俩几乎夜夜梦想着回到家乡库车，梦想着与吉凶难卜的热依姆、吾麦尔、尤素甫和古丽巴哈尔团聚。今天，这个日子总算盼来了，鄂对父子有种抑制不住的兴奋。
从上路开始，鄂斯满就贴在父亲身边，喜滋滋地问这问那。父子俩满怀着天花乱坠的希望，心里堆砌着说不尽的畅想，而把那份不言而喻的担忧悄悄地收藏着，尽量压缩到某个角落，谁也不去触及。
因为琳莎就要生产的缘故，或者还有父亲霍集斯的原因，色提巴尔第没有如约去往伊犁，仍然留在老家乌什。阿什默特或许也有一些小原因，同样失约了。只有噶岱默特伯克，按照朋友们当初在库车分手时的约定，赶到了伊犁，始终与鄂对父子相伴。他们与额敏和卓、哈宁阿、顺德讷、爱隆阿及玉素甫等这些在军中担任要职的将领们一样，都是雅尔哈善将军谋略中心的重要人物。当然，在雅尔哈善看来，这个谋略中心无论多么庞大，军事决策还是他个人说了算；所谓“智囊团”，不过是一群七嘴八舌的黄鹂，围着高贵的雄鹰，发表悦耳动听的歌声罢了。所以，雅尔哈善在他的军事“御前会议”上，总习惯于以“咱就这么定啦”这样一句口头禅开局，而后便是轻松收获各种颂词。在几乎一边倒的意见中，不和谐的声音往往只有一个，那就是鄂对伯克。
噶岱默特是个善于站在暗处静观的角色。从伊犁到吐鲁番这一路过来，他早就看出军中许多蹊跷，行军途中便对鄂对说：“老弟呀，我看这位‘靖逆将军’都有点害怕见到你了，你是不是在无足轻重的事情上，给他来几句好听的。别总是呛着劲儿，弄得人家连好话也听不到。那咱劳心费神跟着队伍从北疆到南疆，还不都成了白搭？”
“咱不是为了给他说好话才跟着他来的，咱是兆惠将军派来为大军当向导的。咱就得有啥说啥。汉族人说‘军中无戏言’，那就是‘军中无假话’嘛！他不爱听咱也得说……”鄂对伯克是个认真得有点教条的人，他从来都是心里怎么想嘴上怎么说，这在将军麾下，常常显得不大合群。而在朋友中间，恰恰又是魅力所在。
噶岱默特伯克为此很看重与鄂对的友情，因为鄂对总是敢于在人前说出他想说而不敢说的话。当然，这种话说出来往往是要冒险的。所以，噶岱默特也就把时不时为鄂对伯克补个台之类，当作自己的职责。可贵的是，他又从不限制鄂对，有些善意的提醒反而成为他对鄂对的一种鼓励。鄂对在噶岱默特这里得到的永远是鼓励——这让鄂对感到，跟噶岱默特在一起，总是很安全的；同时，又总是很振奋、很自在的，仿佛自己的翅膀变得更轻巧、更有力了。或许，这就是朋友的好处。它的确让你觉得拥有一件很有质量的衣裳，对外可以装饰，让你显出体面；对内可以御寒，让你感到温暖。
雅尔哈善是享受不到这份感觉的。从吐鲁番到库车，一路上他趾高气扬地骑着马，时不时眺望前方根本看不见的目标，或者回顾身后一望无际的队伍。但是，无论他有多么高渺的盛气和威仪，也隐藏不住那颗悬在半空的孤零零的心。
达吾提的故乡库车对于雅尔哈善将军，是个深不可测的未知。清军队伍抵达城下的时候，差不多已是酉时。昏暗中的城市并没有因为大兵压境而惶惶不可终日，恰恰相反，它照样在月光下优哉游哉。雅尔哈善不顾行军的劳累，立马带着达吾提的祖先鄂对等人，徒步来到离城门不远的一片开阔地上。远远地，他们看到城里的灯火依然闪烁，城门下有团昏暗的灯光，一个老人——后来他知道那是个看不见世界的盲人歌手，总在那里弹拨着他那把不怎么着调的都塔尔。老人的歌喉是沙哑的，像戈壁滩上的沙子，永远找不到滋润的感觉，但那支曲子却包含着一种撩人的缠绵：
库车城下（2）
高高的天空没有柱子撑，
流淌的大河没有桥通行；
除了你我没有别的情人，
整个世界都可为我作证。
……
这歌声对于雅尔哈善攻城的决心是种干扰，而对于鄂对伯克却是无比尖锐的挑逗。他和儿子眼巴巴地望着熟悉的城墙，恨不能插上翅膀立刻飞进城去，飞到热依姆和吾麦尔他们身边。鄂对反复猜想着妻子和孩子们目前的处境，是逃离了库车？是在坐牢受刑？还是……他不敢作出太多的假设，惟一的愿望就是希望清军马上攻城。只要能够攻克库车，让他做什么都决没有二话！
雅尔哈善何尝不这样想。将军的营帐还没完全架好，帐前的军事会议就开始了。雅尔哈善咳嗽一声，让大家安静下来。经过几个时辰的视察，库车的形势在他心中愈加清晰，他似乎已有自己攻城的主意，所以一上来就大谈“不战而屈人之兵”的古训。接着，雅尔哈善点了鄂对的名：“我决定，明天就派你到城下喊话，告诉博罗尼都和霍集占，本将军不想无辜生灵遭受涂炭，让他们替穆斯林信徒着想，只要速速投降，保证不杀他们……”
“好！”鄂对答应得十分干脆。此刻，他已被一股旺盛的热情燃烧着，全然没看到老友噶岱默特对他悄悄递来的眼色。他急切地回答雅尔哈善说：“将军放心，我巴不得今晚就去城门外喊话！”
雅尔哈善嘉许地点点头：“很好，明天喊它一天，我就不信大小和卓他们会不怕死！”
这时噶岱默特实在憋不住了，站出来大声说：“将军大人，千万不可让鄂对伯克去城下喊阵！将军您对大小和卓还不十分了解，这两个人，尤其是小和卓霍集占，毫无人性，喊话是根本不管用的。眼下惟一的办法，就是趁大小和卓防备还不十分牢靠，马不停蹄攻进城去……”
“攻城不是目的，擒贼才是目的。要是只为进城，今晚我就可以进去。”雅尔哈善高深莫测地说，“我就不信他霍集占能有这么大的能耐，敢和我大清的万人大军对抗！”
帐前又出现了一片附和声，噶岱默特环顾左右，显得很孤立。雅尔哈善轻轻敲了敲几案，示意大家安静，然后不由分说，就把大事定下来了。
帐前军事会议一散，噶岱默特就把达吾提的祖先鄂对拉到一边使劲儿数落道：“你可不能喊阵啊，热依姆和巴郎子们很有可能就在大小和卓手中。霍集占是个什么东西，雅尔哈善他不知道，你还不知道吗？一旦你出面喊话，激怒了霍集占，这家伙肯定要在热依姆和巴郎子身上撒气。那个王八蛋可啥事都能干得出来的呀！”
鄂对伯克无奈地叹了口气：“我只想早点结束这场噩梦。再说，大兵压境，博罗尼都和霍集占不至于乱来吧？”
“你咋这么想啊？他们要是害怕清军，要是不敢乱来，还会谋反作乱吗？既已举兵起事，他们还怕什么呢……这样吧，听我的，将军如果坚持要派人到城下喊话，明天由我来喊，你不要出头露面。”噶岱默特觉得这是个万全之策。
鄂对坚决不同意：“你喊哪能代替得了我啊！霍集占的人很多都认得我，我喊话多少有点面子。再说，我已在将军面前承诺下来，不能说话不算话嘛，你不用担心，就是天大的危险我也要喊！”
于是，第二天大清早，鄂对伯克真的在城门前亮起嗓子喊话。奇怪的是，不管清军如何叫喊，城里始终毫无动静。倒是城门上那个弹弦唱曲的瞎眼老汉，听到有人喊话，停止了他的歌唱。晌午时分，鄂对伯克喊话的效果出来了，陆续有群众跑出城来投奔清军，许多人拖儿带女，用马车拉着家当，做了长久的逃亡准备……这情形让雅尔哈善觉得自己的决策得到了印证，心中很是受用。鄂对伯克嘴对着卷筒喇叭喊得也更起劲儿了。
约莫太阳当顶的时分，鄂对正在喊着话，忽见两个二十出头的年轻人，躬着腰从城门里钻出来，直奔鄂对飞跑过来，到了面前，不由分说扑通跪倒在地：“大叔，你还认得俺姊妹俩吗……”
库车城下（3）
鄂对仔细端详他们，原来一个是小伙一个是姑娘，小伙的头发很长，姑娘的头发很短，两人看上去都像是男孩子。鄂对觉得两个孩子有点面熟，可一时又想不起是谁家的。库车城里认识伯克的人很多，可伯克要想一一认出对方来却很不容易，何况又是年轻的孩子们，一日三窜，鄂对实在记不清楚。
“你们的阿塔是谁呀？”鄂对亲切地问道。
两个年轻人突然哇一声哭起来：“大叔，你忘啦，我大大（爸爸）叫关大良，俺们是玉川、玉红啊！”
“啊呀！”鄂对一拍脑袋，惊叫一声，泪水夺眶而出，“是你们啊！这么些年，你们……鄂斯满，快过来，快过来看看哥哥姐姐……”他赶忙拉过儿子跟玉川、玉红见面。
两个孩子来不及细说悲喜经历，急匆匆地告诉鄂对，热依姆和吾麦尔、尤素甫、古丽巴哈尔都被关在城东，虽然遭了些罪，但目前还活着。另外还说，大小和卓守城的兵力不多，只有一千多人，霍集占正在调集人马准备增援。
这消息给了雅尔哈善很大的刺激，他赶紧嘱咐鄂对，暂时不用喊话了，传令：午后开始，全军展开攻城。但是为时已晚，就在雅尔哈善发起攻城令的两个时辰左右，霍集占调集的五千人马陆续赶到了库车。
又一个令人不安�