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席夫人见众人无话，便命散去，只留下刘士贞，告诉她，这次之所以让她来当家，并非外面所传的，刘府后宅无人可用，才拉了她来赶鸭子上 架；而是为了让她学些管家的本事，将来嫁人后好用。
刘士贞是很高兴席夫人终于记起了她的亲事，欢喜非常，连声保证一定会尽自己最大的努力把家当好。
席夫人对她寄予了很大的希望，这也是不得不寄予很大的希望，因为如果刘士贞不得力，她就只能不顾年老，亲自上阵了。
她祖孙二人在这里讲着当家的事，刘士衡同苏静姗两人坐在马车上，也在聊着当家的事。
刘士衡心情复杂地道：“姗姐，你以后赚的钱，就要交到十四妹手里了。”
苏静姗看着他好笑，拿手指捅了捅他的腰，道：“你用不着太难过，十四妹过完年都十六了，难道老太太还不把她给嫁出去？今年的钱，已是 上缴了，明年的要交给谁，还不一定呢。”
对呀，刘士贞终究是要嫁人的，又不会待在刘家一辈子。他们还是有希望的！刘士衡激动起来：“姗姐，到那时，你孩子已经生了，正好…… ”
“你想把我给累死呀？”苏静姗白了他一眼。不过说实话，还是挺心动的。毕竟当家人花的都是她赚来的钱，那感觉，很有些微妙。
当家的话题并没有持续很久，因为刘士衡由于自己的话中提到了孩子，注意力就马上转移到了苏静姗的肚子上，把脑袋小心翼翼地贴了上去， 以期能听到点动静。
这才三个月呢，能听出甚么来？不过苏静姗不想打击他的积极性，所以没有作声。而刘士衡则听得津津有味，直到马车驶进了香椿胡同，方才 恋恋不舍地把头抬了起来。
此时已近年关，纵使单门别户地住在香椿胡同，也还是有许多的家务事需要处理，因此苏静姗一进门就忙开了，指挥为数不多的几个丫鬟婆子 们忙东忙西。国子监早已放了年假，刘士衡闲着无事，也跟着凑合，添乱。
到了晚间，松烟来送消息，称方春亭竟是一刻也等不得，天黑前就把庚帖送了来。刘士衡问了句：“那十五妹的庚帖呢？”
松烟道：“已经交给他了，玉佩也拿回来了。”
“可曾验过真伪？”刘士衡问道。
松烟点头：“太爷已验过了，确是十五姑娘的那块无疑。”
“那……”刘士衡没有把话说下去，只看着松烟。
松烟会意，轻声道：“七少爷只管等好消息罢，东西已经搁到他家油瓶中了。”
刘士衡满意颔首：“在他自己家最好，免得累及他人。”
“是。”松烟躬身应道，又见他没有别的吩咐，就退了出去。
夜里，刘士衡虽然没到翻来覆去的地步，但也没怎么睡踏实，直到天蒙蒙亮时，松烟来敲门，脸上带着喜色，他心中一块石头方才落了地。
“怎样？”虽说在外间，刘士衡仍怕吵醒了苏静姗，声量压得很低。
松烟回道：“死在家里了。”
刘士衡对此结果很满意，又问：“官府去人了？”
松烟道：“去了，邻居报的官，不过甚么都没查出来，只说是他因为痛失未出世的孩子，悲伤过度，一时想不开服毒自尽。”
毒投在油里，而那些仵作又没好处得，自然查不出来了。刘士衡嗤笑道：“甚么悲伤过度，我看是乐极生悲。”又问：“那油可曾处置？”
松烟道：“不用咱们处置，那方春亭是租住的房子，房东嫌他死在自家屋里晦气，已是将他的遗物都一把火烧了，我假装路过看热闹，亲眼看 着烧的。”
死过人的屋子，的确是够晦气，以后只怕都不好租出去了，也难怪房东大清早地就要把他的遗物烧掉。刘士衡点点头，舒出一口气，方春亭一 死，此事总算是告一段落了。
过了几天，大年三十的头一天，苏州那边也有信来，称刘士雁已然顺利将胎打下，正在乐氏的照顾下坐小月子，争取尽快把身体养好。
收到这封信，刘府全家老小总算是过了个还算轻松的年。不过还没过正月十五，席夫人就又开始烦恼起来了，这全是因为苏州又有一封信来， 此次的信，为乐氏亲笔所写，她在信中苦苦哀求席夫人，求她不要送刘士雁去当尼姑，或是将她从族谱中除名，赶出刘家。除此之外，她还在 信中建议席夫人就当作甚么都没发生，等刘士雁养好身子，还是把她嫁入涂家去。
这怎么能行？！破了身子小产过的女人，和黄花大闺女可是有着天壤之别的，乐氏当涂家是傻子呢？这信席夫人才看到一半，就开始皱眉，将 头直摇。
但乐氏接下来说了，她寻到个上古秘方，只要让刘士雁坚持用那药水泡澡，等到新婚之夜，便同处子没有两样了，至于落红，拿鸡冠作个假， 偷偷地抹到白绫上变得。
席夫人看乐氏说得这样轻松，竟是把嫁入涂家当作儿戏一般，不由得想骂人，紧紧攥了攥拳头，才把那股子恼怒抑制下来。等刘显仁晚上回来 ，她把这信拿给他看，刘显仁亦是直骂乐氏糊涂，当即让席夫人回信骂她，叫她绝了这个念头。
不过乐氏护女此举，还是让刘显仁很有些触动，毕竟是亲孙女，父亲又不在身边，他还是希望她能有一个更好的结局。于是思虑半宿，还是爬 起来亲笔书信一封，告诉乐氏，刘士雁从族谱除名是铁板钉钉的事，不可更改，不过隐姓埋名后重新做人，还是很有可能的。希望她能好好教 导刘士雁，让她改掉那些坏脾气，不然就算改名换姓后嫁了人，也一样没有好结局。
刘显仁的这信是决定，是命令，并没有半点要征求乐氏的意见的意思。因为随着这封信去的，还有被他委于重任的刘振业和刘士诚，他们此次 回苏州，对外宣称的原因是，刘士雁病重，前去探望。其实那些稍微知道些刘士雁“病情”的人都猜得出，他们这是去准备料理后事去了。— —这些知情人中，自然就包括了涂家。
不过刘显仁没等涂家登门，就让席夫人请了当初定亲时用的那个媒人，主动去涂家提出退亲。其时刘士雁尚未“咽气”，刘家就主动来退亲， 涂家倒是很有些感动，因为两家同在朝廷为官，碍着情面，只要刘士雁没死，他们就只能等着，然后娶个病人回家的。
席夫人趁着涂家心存感激，试探着向他们介绍了刘家的十四姑娘，刘士贞。称她虽是庶出，却娴雅大方，现今正在学着管家，十分地能干。席 夫人的话只说到这里，但她这是甚么用意，涂家人心知肚明，当即邀他们三月里来赏桃花。席夫人对此结果很是满意，不论刘士贞与涂家有没 有缘分，这事儿算是圆满解决了。
二月初，苏州传来消息，刘士雁病逝，整个刘府沉浸在“悲痛”之中。与此同时，刘士雁被悄然送至洛阳，成为了洛阳乡下一普通殷实人家的 小姐。至此，刘家人才真真正正地松了一口气。只有乐氏因为再没法轻易见到女儿，终日闷闷不乐，一直留在苏州，不愿再进京城。
二月过完，三月又至，涂家郑重其事地送了帖子来，邀请了刘家的每一个人。席夫人因刘士雁一事圆满解决，心情大好，便于约定之日，带上 全家老小，一同去涂家赴约。苏静姗此时已然出怀，本不愿意去，但却挨不住刘士贞的苦苦哀求和刘士衡全心全意的帮腔，只得也上了马车。
刘士衡之所以会帮着刘士贞劝她去，全因刘士贞力邀她陪她自己去的理由是：“七嫂嫂，在我认识的人理，就属你嫁得最好了，公婆爱护，相 公也疼人，所以你挑人的眼光，一定不会错。”这便是请苏静姗去帮她掌眼的意思了。她私下还红着脸，悄悄地跟苏静姗说：“七嫂嫂，虽然 老太太没有明说，但这次去涂家的意思，我们都晓得。你千万要帮我去看看，若是那人不好，即便我嫁他是高攀，也是不愿意的。”
她说的那人，便是才刚与刘士雁退亲的涂家二郎，涂明羽。妹妹病逝，姐姐替嫁，这在当朝是屡见不鲜的事，所以刘士贞才这般的有信心。
不过她是庶出，别人会不会嫌弃她的身份呢？要知道，刘士雁定亲时，可是没这样相过，直接就把亲事定下来了的。而到了她这里，就要安排 宴会去相看，可见涂家人对嫡庶，还是区别对待的。——说实话，苏静姗对此事并没有刘士贞这样乐观，不过她却很欣赏刘士贞的态度，若是 对方人品不好，哪怕嫁他属于高攀，也不能将就，因而在短暂的犹豫过后，她还是答应了刘士贞的请求。
一路上，刘士衡都是得意洋洋，只要同苏静姗闲聊，必要带上一句：“你看，我就说你家相公是万里挑一的人才，这不，连十四妹都看出来了 。”
这话逗得苏静姗发笑，但听的遍数多了也腻，于是幽幽地道：“十四妹那是涉世不深，看走眼了。我何曾挑过人，不过是被逼着嫁进来的。”
“甚么叫被逼？”刘士衡不乐意了，“当初我见你只身开铺子，就觉得你不错，本来也没打算那么快就定下来的，只是担心被田悦江抢在了前 头，怕不先娶回来搁在家里，以后会后悔，所以才有了装病那出。”
“怎么个不错法？”苏静姗来了兴趣，朝他跟前凑了凑。
刘士衡趁机摸了摸她的手，道：“你这双手，又会拨算盘，又会写字，你这个脑袋，生意经更是不少，我想着，娶回来给我娘做个帮手，该是 最合适不过的。而且更重要的是，你的性子够泼辣，我娘那绵软的性格，你也是瞧见了的，有时候见了真让人着急。我那时就想，若能把你娶 进家门，帮衬帮衬我娘，多好。”
苏静姗愣住了：“原来你是为了你娘才娶的我？可也没见你叫我帮她甚么呀？倒是一个劲儿地叫我帮你捞好处。”
“那是因为我大彻大悟了！”刘士衡抱胸而坐，眼睛望着车顶，“以其帮我娘作兴起来，还不如把权力都牢牢握在自己手里呢。我自己有了权 ，再去孝敬她也是一样的。”
他到底念及甄氏是她亲娘，有些话没好说出来。那甄氏就跟个扶不起的阿斗似的，他就算帮了她又能怎样？而且她私挪公款去贴补刘振业，还 借钱借到他这里来了，若他真去帮了甄氏，说不定连自己都给拖下水了。
所以，还是自己最可靠。
想着想着，刘士衡笑嘻嘻地捏了一把苏静姗的脸，道：“姗姐，你还真好用，进门不到一年就把府里的生意都给借过来了，这娘子我算是娶对 了。”
好用？当她是赚钱的机器呢？苏静姗气极，一把打开了他的手。刘士衡连忙补救：“而且好生养，进门不到一年，圆房不到半年，就怀上了！ ”
好生养？当她是母猪呢？苏静姗探过身子，够着打了他一下。
这也哄不住？刘士衡犯了难，锁眉苦思。但直到下车，都没能想出能让苏静姗恢复笑颜的话来，只得眼睁睁地看着她板着脸，被涂家接出来的 小轿子抬走了。
涂家是京城本地人氏，府第面积比起苏州的刘府来，只大不小，比起安福胡同，就更是大出几倍不止了。不过京城的建筑风格，同苏州完全不 同，院子方方正正，一进一进，套得严实，除此之外，就只能看见那同样方方正正的天井和弯弯绕绕的抄手游廊了，不似苏州的刘府一般处处 是景。
不过涂府后面，有个园子，四季花树交织着种在一起，使得那里不论何时看去，都是一片花海。
此时春季，正值桃花盛开，入目娇艳烂漫，加之其间李樱点缀，群蜂飞舞，真是花香醉人。
涂家的老太太白氏和大太太吴氏，带着家中的两位小姐接待了刘府一行，领着她们漫步在花海中。
白氏和吴氏的年纪，分别同席夫人和甄氏差不多，因而很聊得到一处，且行且笑。
但那两位小姐，一个十三、一个十四，正是青春年少，活泼得很，没过一会子就呆不住了，非要拉着刘士贞去放风筝。而刘士贞很少到别人家 作客，有些害羞，便想让贾氏和苏静姗陪她去。
此举实有怯场之嫌，席夫人微露不悦之色。吴氏笑着道：“都怪我们家大奶奶跟着大少爷去了任上，不然也不至于冷落了五奶奶和七奶奶。我 看你们年纪都差不多，不如就一起去耍耍？林子那边有个湖呢，湖边上正好放风筝。”说着，笑着看了看苏静姗的肚子，道：“七奶奶只怕也 累了，正好去那边坐坐。”
苏静姗并不觉得累，不过她并非爱花之人，到哪里顽都一样，因而便应了吴氏的话。贾氏而今沉默得很，见苏静姗答应下来，她便也应了。
于是三人便跟着涂家的两位小姐，穿过花海，到湖那边去。
待得径直出了林子，才发现这边真有片湖，而且面积极大，深不见底。连贾氏见