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她正诧异，忽见乔姨娘虽则扶着苏静初，一双眼睛却朝着正房的东次间瞟了又瞟，这让她猛然间明白过来，苏静初的晕倒并非偶然，而多 半是乔姨娘母女早就知道万姨娘住了正室才有资格住的东屋，担心两房人争吵起来累及了她们，所以要借机早早躲起，以免受了无妄之灾。看 来都是机灵人儿，晓得明哲保身呀。
她们这一走，院门口就只剩下了苏静姗他们嫡亲的三口儿，苏留鑫很是觉着没脸，又有些不好意思，忙领着苏静姗和计氏朝正房走，一路 走，一路道：“太太，大前天我就叫乔姨娘把东边的屋子收拾出来了，你住。姗姐，你住东厢，你二姐和四妹都在那里。”
说话间三人已进堂屋，一眼便瞧见东边的屋子房门紧闭，分明是从里头上了锁，苏留鑫今日一再的没脸，这会儿再也按捺不住，上前便是 举掌拍门，将那里头的门栓震得哗哗响。他一面拍，一面叫：“万姨娘，开门，这不是你住的屋子。”
东屋里头悄然无声，任苏留鑫怎般敲门怎般叫唤也无人应答。苏留鑫满脸尴尬，只得来同计氏打商量：“她娘，不如你先住西屋，等她出 来我再与她说？”
岂料惯常好脾气的计氏这回却十分地坚持，她道：“他爹，住西屋本没甚么，大不了让人以为我是个妾，只是我千里迢迢地到东亭县来， 不为别的，只为给咱们姗姐寻门好亲，我不能放着东屋给一个妾住，倒让人以为我们姗姐是姨娘养的——虽说我一直住在乡下，可也晓得而今 这嫡女好嫁，庶女难嫁，若是姗姐被我拖累得成了庶女，寻不着好婆家，岂不是误了她一生？”
让苏静姗进城寻婆家，可是苏留鑫的主意，他听了计氏的这番话，愈发觉得无地自容，慌忙再走去东屋前，把门拍得山响。
眼见得苏留鑫的神色越来越尴尬，计氏待要上前帮着些，却叫苏静姗扯住了衣角：“娘，这万姨娘好个不懂事，咱们却不好在这里看爹的 笑话，不如避了开去。”
计氏以为苏静姗是想让她避入厢房或后院，于是道：“避？避到哪里去？还是让娘去帮你爹训斥几句。”
哪晓得苏静姗却道：“娘，人生只有短短几十年，宝贵得很，何必把时间浪费在与些个女人的争争吵吵上，不如扭头走开，自去吃吃喝喝 ，玩玩乐乐，岂不快活？”
计氏笑了：“小人精，你想去逛街就直说，娘还能拦着你不成，咱们又不是那等大户人家，讲究个大门不出二门不迈——就算是大户人家 ，生在这苏州，无事也要出门逛一逛的。”
苏州女子好游，往往外出抛头露面，这是人尽皆知的，而东亭县隶属苏州，自然也差不离，然而苏静姗真不是为了逛街才讲那番话，她是 真真切切地觉得，同一个小妾争来斗去的，没得跌了自己的身价，更是浪费了自己的时间。
计氏究竟是宠爱闺女的，朝着面红耳赤仍在奋力拍门的苏留鑫望去几眼，答应了苏静姗的话：“也罢，你爹是一家之主，却被个妾逼成这 样，让人看了笑话，我们要是还待在这里，只能让他更难过，不如出去避一避罢。”
苏静姗见计氏同意，高兴地应了一声，转头冲苏留鑫道：“爹爹，我同娘出去逛一逛，等万姨娘腾了屋子再回来罢。”
苏留鑫正是难堪的时候，自然乐得娘子闺女不在跟前看笑话，于是爽快地点了头，道：“去罢，出了门右拐，顺着道走，甚么玩物儿都有 ，若是累了，就雇个轿子回家，告诉轿夫到苏记绸缎庄，也迷不了路。”
苏静姗把路记在心里，拉了计氏就走，出了门，却不急着上街，而是拐进了自家的绸缎庄。计氏正诧异，苏静姗却已是冲柜台上喊道：“ 掌柜的，我爹让我来挑两匹料子，好与我和我娘做衣裳。”
她与计氏身上的衣裳都是补丁摞补丁，做件新的倒也在理，掌柜的不疑有他，赶忙地指挥伙计将一摞布料堆到柜台上，以供苏静姗挑选， 又亲自举了把大剪子站在一旁，准备等苏静姗选定，就帮她裁一块下来。
可哪晓得苏静姗说的“两匹料子”，就真是两匹料子，半点客气的也没有，掌柜的眼睁睁地看着她实打实地挑出两匹还没开过剪的新料子 就朝怀里搂，眼睛都直了：“三姑娘，做两身衣裳，用不着那许多布……”
苏静姗却跟没听到似的，只不住地摩挲那布料，问道：“我们打乡下来，还没见过这样好的料子呢，瞧瞧这手感，水样似的，再瞧瞧这纹 路，这花样……啧啧……还要请教掌柜的，这是两匹甚么布？”
掌柜的听得她盛赞自家布料，身子又轻了，挺起胸脯，颇有些自豪地答道：“三姑娘好眼力，这是两匹刚进来的织金妆花缎，一匹织的是 奔兔，一匹织的是牡丹。”
“织金妆花缎，好，好，就是这两匹。”苏静姗抱起这两匹布料，转身就走，计氏见得沉重，赶忙接过一匹，帮她拿着。
“三姑娘，这两匹织金妆花缎，可是一匹能卖百两银子……三姑娘，进价也得好几十两哩……三姑娘，三姑娘……”掌柜的边喊边朝外赶 ，跑得气喘吁吁，可哪里追得过田间地头长大的苏静姗，还没等他追到街上，就瞧不见她们的影子了。
正文 第三章 逛街
计氏回头看了看被甩在身后的苏记绸缎庄，又看了看怀里的织金妆花缎，为难地道：“囡囡，百来两银子一匹的料子，又是织了金线的， 只怕要达官贵人才穿得，咱们还是还回去罢。”
苏静姗笑道：“娘，就算咱们要穿，这会子也找不着裁缝铺裁衣裳去。”
“那你这是要……”计氏一句话没说完，就见苏静姗直直地朝街边的一家当铺走去，她只得赶忙跟上。
苏静姗进了当铺，招呼一声朝奉，将怀里的布料搁在柜台上，又示意计氏把她怀里的那匹也放下。
那朝奉摸了摸料子，又抬起眼皮看了看苏静姗母女的衣着，懒洋洋地伸出一根手指头：“一百两。”说完又补充道：“两匹。”
百两银子一匹的布料，被生生砍去一半，朝奉琢磨着，瞧这母女俩的穿着打扮，定是急着用钱，要是这小姑娘嫌钱少，他就来一句“嫌少 就别当”，她被一激，多半就当了，这年头，人都这样儿……
朝奉正美滋滋的想着，却听得苏静姗道：“一百两太多，我只要一两。”
两匹上好的织金妆花缎，只当一两？朝奉的瞌睡立时被惊醒了，直愣愣地望着苏静姗，说不出话来。
苏静姗指了计氏，笑嘻嘻地道：“我同我娘出门来逛，抱着这两匹布忒不方便，因此到贵当铺寄存寄存。”
寄存？朝奉实在忍不住了，翻了个白眼。
苏静姗忙问：“要还是不要？”
既是生意上了门，又哪有朝外推的，朝奉撇撇嘴，朝抽屉里摸出一两银子，丢给苏静姗，又抽出张当票子来填了，一并与她。
苏静姗掂了掂银子，递给计氏，计氏到底觉着不妥，犹豫道：“囡囡，这样不好罢……”
苏静姗笑道：“娘，怎么不好，铺子是我爹的，我又是我爹的亲闺女，这亲闺女花亲爹的钱，难道不是天经地义？”
计氏心道这也有理，再一思忖，一两银子当掉的布料，她也还赎得起，万一苏留鑫发脾气，她自掏银子赎回来就是了。她这样一想，心就 宽了，当即接过银子和当票，揣进怀里。
母女俩这便当掉布料，肩挎装了行李的小包袱，空着手出了当铺，来到街上。
苏静姗这才得空好生瞧一瞧这热闹的东亭县大街，她所站的位置，是十来家绸缎庄扎堆；往前，是一间挨一间的成衣铺子，无论铺面大小 ，门前都无一例外地挂着“苏样”的牌子；再往前，却是小摊贩林立，间或又有相面的道士，候客的轿夫，那些小贩，都戴着六合一统帽，穿 着干干净净的短衣，或热情待客，或大声吆喝，生气勃勃。
在小摊贩后，离得三五步远，又有果子行、卖糖食的铺户、酒店、饭铺，烧饼店、素面店，不一而足。
街道尽头，是一十字路口，聚有数名肥壮汉子，头戴阔边深网，身穿青布衫裤，手拿青布长手巾，脚蹬靸鞋。计氏见苏静姗不住地打量， 便告诉她道：“前几年来东亭县时听你爹讲过，那是脚夫，平时在这里站着，一遇见人家有大事，便唤去帮忙。”
苏静姗笑道：“我这显见得是乡下人进城了，连个脚夫都瞧着新鲜。”
庶出的城里住，嫡出的反在乡下长，计氏心头一酸，忙拉她到小摊贩前，要买点心与她吃。
这东亭县到底是吴地第一大县，即便是路边支的小摊，也十分地用功夫，瞧那瓦罐里熬煮的馄饨鸡儿，看样子起码炖了一个多时辰，鸡汤 金黄，馄饨雪白，葱花鲜绿，端得是精致非常，苏静姗就拉了计氏到这卖馄饨鸡儿的桌边坐下，唤得一声，那支摊的老汉便现下了两碗端上来 ，扑鼻喷香，惹人口水。
在这寒冬里，苏静姗喝一口热气腾腾的鲜汤，直觉得浑身上下每个毛孔都舒展开来；再吃一枚皮薄馅多的馄饨，从内到外就都被熨得妥妥 帖帖了。
计氏见苏静姗吃得香甜，欢喜不已，但她到底还记挂着苏留鑫，待得吃罢，便对苏静姗道：“囡囡，咱们家去罢。”
苏静姗心道，她们在这里溜达半晌，也没见苏留鑫来接，多半是东屋的事情还没解决，此时就算回去也无用。但她看到计氏殷殷的眼神， 这话就讲不出口，只得道：“依娘，那便家去罢。”
此时她们所在的位置，离苏记绸缎庄着实有些远了，但母女俩都是在乡下走惯了路的人，当下也不雇轿，就靠一双脚丈量着走回家去。但 才到自家铺子门口，就听得两名小伙计靠在门边嗑牙，一个道：“后院里又吵吵半天了，为甚？”另一个道：“瞧你那木样儿，听声儿也该听 得出，是东家和万太太又拌嘴了。”
苏静姗心想，看来自己猜对了，后头果然还在吵架，万姨娘尚未搬出东屋。
而计氏却是气得发抖，万太太，一个妾，伙计居然称她为万太太！原来在自己不在的时候，万姨娘都是以主母自居的，计氏只觉得一股怒 气直冲脑门，发昏发涨，遂不管不顾地迈开步子朝后面院子冲，欲寻万姨娘问个明白。
眼见得计氏就要冲进铺子旁的甬道，苏静姗手疾眼快地拽住她胳膊，慌忙道：“娘，莫教人瞧笑话呀！”
计氏身子结实，怕自己的冲劲儿把闺女带倒，只得停下脚步，回头望苏静姗。
苏静姗如何不知计氏恼的是甚么，忙凑近两步，小声劝道：“娘，他们吵架，已是让伙计们瞧笑话了，好不丢脸，咱们就别跟着掺和了， 没得丢人现眼，还是找个地方先住下来，从长计议。”
计氏此时也醒悟过来，这是城里，不比乡下，这会儿若是冲将进去，泼妇的名声怕是免不了，虽然她不怕背包袱，可为了一个妾被人说道 ，实在是划不来。
道理浅显，做起来却不易，就说这一口气憋在胸口，怎一个闷字了得，计氏一时气性上来，拉起苏静姗就走，一路走还一路忿忿地道：“ 走，咱们去住店，他们不来请，咱们还不回去了。”
正文 第四章 住店
计氏带着苏静姗，走到一家挂着“陆家饭店”的客店前，打算进门问问价钱。这家“陆家饭店”，同东亭县别家客店无二，共分两层，一 楼卖饭，摆了十数张木桌木椅；二楼则是客房，门上挂了号牌。
计氏母女俩刚踏进客店大门，便有跑堂的迎上前来，那跑堂的肩上搭着白手巾，当看到计氏母女俩身上的衣着时，眼神明显犹豫了一下， 但还是趋步上前，响亮地招呼：“客官是住店，还是打尖哪？”
苏静姗看了看计氏，正要作答，却听得旁边传来一嗓子激愤的声音：“伤风败俗！简直是伤风败俗！我本以为满天下也就只有苏州女子才 不知廉耻，抛头露面地满街乱跑，却没想到一个小小的东亭县也学起来了！”
苏静姗惊讶地朝说话处望去，只见得就在门边的桌子上，面对她坐有一名年轻公子，这公子头系青丝带，玉簪束发，又着一件月白色团领 衫，眉清目秀，很是俊美，只是这讲出的话，实在是不怎么动听。
他讲话时，眼睛正是望向苏静姗，然而在接触到苏静姗目光的一刹那，却又抿了嘴，红了脸，迅速别过头去。
苏静姗待要回击一二，人家却又没指名道姓，若是贸然开腔，只恐怕是自取其辱。她正皱眉，计氏却碰了碰她的胳膊，道：“囡囡，你瞧 那不是你二哥？”
苏静姗顺着计氏的目光看去，只见那出言不逊的公子旁边，果然还坐着一名锦衣少年，丹凤眼，尖下巴，瞧模样果然正是她那才见过一面 的二哥苏远光。她记得苏远�