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碾出新面那天，娘给七妹擀了两碗面。端到七妹面前，七妹哭了。等止住了哭声，那面已经凉了。娘以为她吃不下，叹了口气要端回厨间。
“娘，我吃。”七妹竟坐了起来。
“面都凉了，娘给你热热。”
“甭热，我就这么吃，吃得下。”
七妹吃得很畅快，几口就把两大碗面吃了，临了一举碗，“娘再给咱擀两碗。”
她娘愣了，“这孩子，你身子虚，别吃顶了。”
“娘，你就擀吧，咱吃不顶。”
娘就给她擀，一边擀，一边掉泪，掉到面锅里了。
七妹就又吃了两碗热汤面。吃完，打了一个响亮的饱嗝，“还是白面好吃哩！”她说。
南先生来看她，提着几只羊腰子。
七妹的娘把羊腰子接过来，“还是这书力人儿想得细，这羊腰子就是暖腰驱寒哩。”娘说。
“正好，南先生，你帮咱照看七妹，我去李水那儿找几只干蝎子，跟羊腰子一起下药；他不是腰腿不成么，他常预备那东西。”七妹的娘走了。
娘走了，七妹就哽咽了。“我残了。”她说。
“你是被凉水激了筋脉，会慢慢好起来的。”南先生说。
“你本来就不想要我，这次就更不要我了。”七妹伤感地说。
“不，以前我是有顾虑，自卑，怕连累你，现在我不怕了。”南先生说。
“你真的要我？”
“要！你是为我才落下病的……你别哭，七妹，你真的别哭，听我说：我从报纸上看出来，我的事也有指望了，咱快有好日子过了。”
“真的！”翁七妹破涕为笑，“我真为你高兴。”
“不，应该是咱俩高兴，都快熬到头了。”
“到时候你可一定要娶我。”
“娶！一言既出，驷马难追。”
“娶我的那天，咱俩给大伙唱台戏。”
“唱那出？”
“《哭眉阝子》里的‘寻夫记’。”
“那是悲剧，大喜的日子该唱喜调才对。”
“唱戏就跟圆梦似的，都从反着理解；你梦着棺材是升官，你唱着悲腔是为了衬出喜事儿。‘寻夫记’，寻着夫了，眼里流泪，心里喜欢，更喜欢！”
“那咱就唱《哭眉阝子》，正好已跟你学会了，不用现学。”
“那咱就盼着那天。”
“等着吧，我南明阳心里有你。”
“明阳！”幸福的村姑，第一次叫出教授的名字。
……
看着焐在被窝里的翁七妹，南先生问：“还疼么？”
“你不兴自己摸摸。”村姑的脸上放着红光。
教授伸进手去，攥住了一个脚腕子，“疼么？”
“不疼。”
又摸到一个光光的腿肚子，“疼么？”
“不疼。”村姑就把被角掀开了。她的腰下居然什么也没穿。看到那白花花的大腿，教授急切地就摁上了。“疼么？”“不疼。除了关节有点木，哪儿都不疼。”
教授有些不能自己，赶忙把那只被角给村姑盖上了。
“假正经。”村姑笑着，把头仰起来，“明阳，你能亲亲我么？”
教授便将那只渴望的小嘴满满地堵上了。
……
待两人重新坐定，已觉得没话可说。“七妹，那我先走了，过几天再来瞧你。”走到门口，又回过头来，“噢，对了，你的腰腿让大元给捏捏，也许管事。”
翁七妹感激地点点头，目送着她的心上人走远了。
南先生走了以后，沉闷多日的翁七妹突然感到神清气爽。她挪下炕来，拄着她哥翁上元给她削制的拐杖，弄了一盆热水，给自己擦起身子来。幸福中的女人，总爱擦洗自己的身子。
正擦得投入，翁上元咋呼着进了院子，“七妹，看哥给你带什么来了。”
翁七妹忙把一件衣服围在腰上。
翁上元他手里拿的，也是几只羊腰子。
七妹红着脸，“咱擦身呢，你先出去。”
翁上元走到门口，回过头来，“七妹，你记着，那个读书的垮子，要是对你不好，看我不把他修理扁了！” 她知道，这两个男人都疼她。
她哥哥走了，她眯眯地笑着，合不拢嘴。
幸福的女人摁了摁肿大的膝关节，竟好像有了知觉。
第十一章
一
南先生对翁七妹的感情经历了几个阶段：最初是惶恐，接下来是被动接受；翁七妹怀孕后他是惶恐与内疚相并；待翁七妹身体垮下来，他从歉疚一下子变成坦然接受，并且产生了一种要对可怜的姑娘负责的颇为感动自己的情感。翁七妹的病变使一个受惠者突然变成了施恩者；使一个不能坦然面对真情的人，变得心安理得，且有几分居高临下的意思；不知是情感的悲哀，还是情感的幸事；不仅生活没有程序，情感亦没有逻辑。只是身陷其中的人，既困惑迷惘，又自我感觉良好。生活真是又有道理，又没有道理。
南明阳教授正是带着这种良好的感觉，回到了山上他牧羊的窝棚。
富农分子冯明亮是他的伴侣，他们白天一起放羊，晚上一起睡觉，之间话说得很久一个存有戒心，一个感到落寞；他们无话可谈。所以，一起生活着，却形同路人。
冯明亮觉得一个大学教授到山里来放羊，是一件不可思议的事，便对他生出一种悲悯。生活上照顾他，牧羊的事也不指望他。南先生本人最初亦自我悲怜，以为翁上元把他弄到山上来是命运对他的又一次放逐，痛苦而阴沉；不过，跟着羊们走了几道山梁之后，感到，对于像他这样的人，在这个幽僻的一隅，放羊与不放羊其实都一样。心中便也安然起来。牧羊的事也不用他操心，也就无所用心地跟着冯明亮；他走到哪儿，就跟到哪儿，时光也同样跟流水一般。
竟意外地练出了脚力。一个文弱的眼睛不好的书生，竟也在崇山峻岭间如履平地，是一种奇迹。他自己也感慨不已：生活所赐是不由人的。
翁七妹出事之后，他平静的心又起了波纹。有这样一位不幸的姑娘存在于自己的生活里，他应该有所用心，他应该把根扎在这个小山村，像一般山民一样，娶妻生子。与土亲和，并非陷落，实为归宿。这也没有什么不好，有一个爱他的女人，有一份平静的日子，这其实就是一个人本质的生活。人一旦忘却了身外的是非荣辱，便无所求，便无所谓失落；山外的一切，又跟自己有何干系？
翁七妹是个生命力很强的女人，可以给他生一堆孩子。他可以悉心教育自己的孩子，让他们替自己去谋求别样的生路；他可以做个旁观者，从子女身上观察生活的变化和规律。做旁观者最大的好处，就是可以教育他们，可以给他们以建议以谋划，却不给予强求和规束，让他们心性自由地生活。他想看到这样的圣境与美境。因为自己得不到这样的美境，便希望孩子们能实践并实现它。
娶妻教子其实是一个边缘知识分子最佳的选择啊！他很动情地感慨着。
所以，眼前他最希望的，是盼他的女人赶快好起来。他最需要做的是给翁七妹搜集羊腰子。但羊腰子得到宰羊的时候才能得到，他不能每天都杀只羊。他隐约获知，羊卵子也有祛寒功效；而羊群中的公羊很多。为了让羊长得壮一些，也为了纯化羊种，公羊一到发情的岁口便要被阉去卵子，在山里叫“骟”。他对冯明亮说：
“老冯，再骟羊的时候，羊蛋就别扔了，给咱留着。”
冯明亮疑惑不解，心说，那玩艺儿忒膻气哩！但他不愿多问，只疑惑地看两眼而已，说：“行！”
于是，那羊卵子有一些数量之后，南先生便下一次山。
那羊卵子更动了村姑的心，给他报以更热烈的爱情；身子虽不灵便，情感却抒发得分外舒畅。不久，村姑就又怀孕了。这一次，南先生坚定地说：
“这孩子我要了，你好好地给咱留着！”
回到山上，他牧羊时的脚步既轻松又踏实，对冯明亮也主动表示出令老冯异常惊奇的亲热。把翁上元给他的新烟叶给了老冯，说：
“老冯，你把放羊的劁、骟、淡、追的门道儿都教给咱。”
“干啥？”吃惊地问。
“咱不走了，在后岭放一辈子羊啦！”笑嘻嘻地说。
“那你可就屈才哩。”
“屈什么才？老天爷生我就是要我跟你老冯放羊！”
老冯也乐了，“那咱俩可就成了真正的伙计了！”他一下子觉得与南先生亲热了许多。“咱俩也炒两只羊蛋，弄两口酒。”老冯说。
酒一旦喝过，老冯再领着他去放羊，便不是默默无声地傍着走了，而是一边走一边给他讲放羊的“理论”——
咱后岭管羊不叫羊，叫山羯子。你瞧没，咱的羯子，腿精细个儿不大，但身子极灵活；单走那山的皱褶。悬崖峭壁和荆林棘丛。什么高什么陡什么险，羯子没那概念，走就是哩。
你瞧没，这山里的草杂，就不免有毒草；这羯子可不像人，能挑着吃，一旦误食了毒草，便口吐白沫，浑身抽搐；你要是不想办法，它很快就死哩，所以，咱做羊馆的，就要在梁顶和沟坎处，放几块平展的石头。放石头干啥？你看咱腰里挂这个袋子么？这是盐袋子。一看有羊中毒了，就在石头上放几把细盐，叫羯子舔一舔；这盐能解毒哩。咱管这就叫“淡羊。”你觉得新鲜吧？喂咸的还叫“淡”，它就是“淡”；把毒性缓了淡了，能不叫“淡”！咱这山羯子虽然耐旱，但“淡”后的揭子，要急着喂些水；你要是不喂水，也会齁死了，还不如不“淡”它。所以，放羊也跟养孩子一样，深了不成浅了不成，也要精心，大意不得，你瞧那梁梁峁峁上，咱们的那些口小肚大坛子似的坑坑么？那是存雨水的，单给羯子预备的。把水坑打成坛子似的，是省得让太阳把水给晒干了。这坛子一盛上水，让老爷儿一照，幽亮幽亮的，像小母娘们的眼，贼好看哩。所以咱羊棺子管它叫“眼子”。你知道羊倌打招呼咋打的？见面就问，伙计，眼子还满么：对方要是回答，满，满着哩，你的心里就放踏实了。你看，这放羊可不是赶着那羊到处走就行了，学问也大哩！
南先生真是大开眼界，满口叹着：大，大，学问真大！
一天，太阳很高，南先生晚上失眠想心思弄得头疼不已，太阳一照就发晕。老冯说，你就歇歇吧，有你没你不吃紧，南先生就歇了。
等到日头都落了，羯子们还没回圈，南先生就觉得不对劲。大呼小叫地一个梁一个梁地找了，终于在一处眼子边上找到了晕倒了的老冯。给他灌了两口水，他睁开了眼睛，低低地说：“没啥，就是给渴过火了。”南先生说：“老冯，你就是个死人啊，怎就不喝眼子里的水？”“哎，不是有羯子么。”老冯平静地说。南先生的心，受到了震撼。
晚上，就着油灯昏黄的光，他在本子上记下了白天发生的事。
“七妹，你就是我的羯子啊！”他激动地对自己说。
二
有了扎根的念头，南先生觉得应该以后岭人的身份，对这里的事尽点责任；他便少了游移与顾虑，敢于表达自己的观点。
听说后岭第二年还要种春小麦，他找到了翁上元。
“依我之见，咱后岭不宜种春小麦；产量太低，总算账不合算。”他说
“咱种的不仅仅是粮食，种的是心气儿。心气儿，你懂么？”翁上元反问道。
“心气儿可不当饭吃啊！”南先生已开始后岭化了。
“你说当啥？这人要是没心气儿，吃大米白面也得噎死！”翁上元反驳道。
“那是两回事，心气并不能代替一切。”南先生说。
“你就没看到，自打咱后岭人吃上自己打的白面，人都变得精神了？他们感到了日子有了新的变化。你就没看到，那麦秸堆在场里，雨水一浇，蹭蹭地长蘑菇，你拔了一茬长一茬，好吃得很哩！这是天意。你别净他娘的泼冷水！”翁上元不耐烦地说。
“我说不服你，但你得听我个建议。”南先生执着地说。
“啥建议？”
“要是再种小麦，千万不要用今年的麦种。用今年的麦种，种性要退化，变杂，甚至不分蘖；弄不好，会颗粒不收。”
“没你说的那么邪乎。真是看人家种地喇喇蛄瞎叫唤。”
“这是科学，不是瞎叫唤！”
“咱不懂什么科学，就懂得下种就长庄稼！你甭训导我，你算老几！”翁上元火了。
“你这么固执，吃亏的是咱大伙儿！”南先生鼓足勇气说。
“肏！谁吃亏？我翁上元吃亏！你一次一次把咱妹子搞大了肚子，我够憋屈的了，还没找你算账呢！。”翁上元愤怒地说。
南先生脸色红白变幻，欲辩无言。他感到翁上元变了，变得专横不近情理了。时势真能改造人啊！
“那我走了。”南先生起身。
“你就好好放你的羊�