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应小檀思忖片刻，温声答：“娘放心，女儿不会糊涂，自是本分为人，不牵连家里。”
应夫人担忧地看了眼女儿，欲言又止，良久，方叮嘱：“事情仓促，还有好多话，娘都不知该怎么和你说，你只管把娘原先教你的不妒不争全忘了罢，你不是正室，倘使不再争几分男人的喜爱，就立不住了。”
“这些……嫂嫂有提点了，女儿省得的。”
妻妾之分，有如泾渭。应小檀仔细琢磨了长嫂的话，家里的意思，也慢慢明白了。
爹娘兄长，都盼着她能过得好起来，在以后，即便是家人鞭长莫及的地方，她也可以像在闺中时，做那个爱说爱笑的小檀。
扑在母亲怀里不管不顾地又蹭了蹭，应小檀终于深吸了一口气，“娘让人帮我更衣吧，过不了多久，王爷就该来了。”
应夫人勉力莞尔，抚了抚女儿柔软服帖的软发，“娘来替你更衣。”
赫连恪再见到应小檀时，便察觉她神情生了变化。素来习惯耷着的眼皮，竟偶尔会瞭起来，小丫头时不时还敢与他对视。
他不知她在家里发生了什么，但这样爽朗几分的态度，比先前畏畏缩缩的模样，要讨喜多了。
女孩儿怀里抱着个不小的红绫包袱，愈发衬得她素颜如玉，清雅非常。
但他还是，故意地蹙起额心，“怎么拿了这么多东西？”
应小檀蹲一蹲身，目光坦荡，“回王爷的话，是奴婢的几件衣裳……唔，免得再让昭训费心了。”
赫连恪挑眉，这么快，还懂得拿话揶他了？“你不是说侧妃给你的衣裳够穿了吗？”
“……”眼见着女孩儿气焰消下去，赫连恪露出三分满意的笑容，结果——“奴婢爱俏，想多几件漂亮的倒替着穿。”
“大言不惭。”赫连恪震一震袖，没好气地牵马走开。
他身后跟了不少随扈，但应小檀不知是赫连恪性子的原因，还是萨奚素来有这样的规矩。那些仆属从不在赫连恪没有发话的时候，主动出声。
因此，明明看见应小檀被赫连恪晾在了身后，这些人还是熟视无睹地从她身边经过，跟上了王爷。
应小檀杏目圆瞪，扁一扁嘴，半晌才屁颠屁颠地追上腿长步大的男人。“王爷还骑这匹马吗？它晌午受了惊，撂了奴婢不打紧，别再摔着王爷。”
赫连恪原本就理亏，觉着自己一时作弄，有些对不住小姑娘家。结果对方大大咧咧提起来，他却没话回嘴了。故作淡然地斜睇身侧之人，赫连恪假意从容，“畜生罢了，也就你控不住它。”
“哦。”应小檀偃旗息鼓，再找不到能与赫连恪主动搭讪的话，老老实实跟在了身后，一行人踏着夕阳余晖，往山下走去。
☆、第10章 阆苑仙宫
尽管应小檀再三劝说，赫连恪最后还是骑着那匹马下了山，这害得应小檀比来时还紧张，双手扶着马鞍，片刻都不敢松。
正是因为注意力偏在了这上面，应小檀一直没发现，他们返程的路与来路根本不同。直至停在一座宏大的宅邸前，应小檀才意识到，他们并没有回到京城。
“王爷，这是哪儿？”
应小檀抻着身子极目远眺，奈何夜色已经侵了上来，乍一望过去，唯有连绵的檐宇，看起来可是个不小的庭院。
赫连恪在她身后，自是没瞧见女孩儿好奇的表情。从容的声音在应小檀耳边响起，“这是大哥私建的别苑，赶回府上来不及了，先在这里借宿一晚吧。”
大哥？——“太子殿下？”
应小檀语气中带着明显的惊异之声，说到底，她再瞧不上萨奚蛮夷，也不能否认赫连氏天潢贵胄的身份。
她一个平头百姓，不说一朝飞上高枝，但着实是首次接触到这般高不可攀人物。应小檀倒吸了一口气，迫着自己平静下来，“太子殿下在宫外也有私宅么？不该都是住在宫城里头吗？”
赫连恪正忙着打发人去递名帖，漫不经心地解释：“宫里头哪有外面自在？天天被父皇盯着，大哥虽然尊贵，也不能免俗嘛！”
应小檀点头，若有所思地附和，“说得是，啊——！”
想说的话还未出口，应小檀忽然觉得自己身下的着力点一空，她本能地想找个凭借攀住，而等神智回笼时，却发现自己正被赫连恪抱在怀里，褙子的袖口耷到了臂肘处，一双雪白的藕臂紧紧地环住了赫连恪的脖子。
男人低着头，夜色叫应小檀没注意到他与汉人不同的眼睛，看到的，唯有与苍穹一般浩瀚黑沉的眼瞳。
多年的教养，让道罪的话第一时间滑到了应小檀的嘴边，她张了张口，却又因想起二哥的嘱咐，生生咽了下去……二哥说了，爷们儿家没谁喜欢太规矩死板的女人，汉人犹是如此，遑论从无羁绊的赫连恪呢？
应小檀被那双眼睛望得竟有些昏沉，可她的心绪，毕竟还没完全失了控。
她看出对方像在等待什么，浓若墨写的眉慢慢扬起，仿佛是在催她把要说得话快些讲出来。应小檀两瓣儿红唇一抿，一句未经大脑的话就这样溜出齿缝，“奴婢没压坏王爷吧？”
少女带了小心的说辞打破两人间静寂的对视，应小檀停滞不动的思维终于活了过来。霎然间，适才仿若白璧的脸上生出娇红，有羞有恼。
“不不不……我是说，我沉得很，压坏王爷的胳膊罪过就大了，您还是快放我下来吧！”
她语无伦次地辩解，抱着男人的胳膊也松了开来。
突然间，应小檀身子又是一轻。
她只见那双眼猝然就离自己远了，自己被高高地抛起，而下一秒，却变成急速地坠落。失重的感觉，吓得她脸上红晕尽褪，应小檀闭上眼，咬紧牙关，只等着最后摔在地上的粉身碎骨——
可是她没有。
睁开眼时，她依旧被赫连恪打横抱着，应小檀终于后知后觉地，发现对方的眼睛里藏了笑，甚至愈来愈浓，“你你你……笑什么！”
一边故作凶狠气恼地质问，一边毫无骨气地抓住了男人锦袍的前襟。
“笑你回一次家，就变得蠢了。”
总算被放在了地面上，应小檀却开始怀疑赫连恪的居心，她顺着拽住对方的袖口，没撒开，“奴婢本来就笨拙，不回家也蠢……王爷不用再试探了！”
赫连恪露出三分惊讶，“说自己蠢也能说得这么理直气壮？”
确定男人不会再同她开这些惊险的玩笑，应小檀松手放开袖袂，飞快地往后倒退了两步，“您不懂，这叫大智若愚！”
“依本王看，你这是恬不知耻！”
应小檀被成功噎住，有些讶异地想——这萨奚王爷虽则不喜汉儒，还当着她的面骂过孔圣人，可仔细想来，未必是胸无点墨的荒唐人。
先前侧妃在赫连恪面前吟诗，不见他有疑惑，想来是听得懂，此刻虽说是辱骂她，可用词……咳，也称得上精准。
应小檀忽然有些疑惑，既是也读汉家书，犯得着这样瞧不上汉人吗？
就走神的这一会儿工夫，太子别苑已派出人来，恭恭敬敬地领着他们进了府。看样子赫连恪没少来这里借宿，一路弯弯绕绕，他却神色泰然，仿佛在自家庭院里一样。
他们停在了一间宽敞的轩阁前，领路内侍向赫连恪弓腰一礼，“王爷与姑娘请先在此处小歇，殿下稍后便会召见。”
赫连恪面有笑意，“叨扰大哥了，你记得替本王道个谢。”
“是。”
等那内侍退下去，赫连恪才推着应小檀，两人一同迈过了门槛，“博古架第三行第二格摆了火折子，去点灯。”
赫连恪此番出来是办公务，自然没带体己的下人服侍，应小檀为婢为妾，身兼两职，赫连恪现下既有吩咐，她自然唯有依言照办。
好在借着廊下的光晕，房间里不至晦暗，应小檀点亮了堂中两个通臂巨烛，抖灭了火，四下环顾。
房间清扫得干净，布置也雅致，只是总让人觉得空荡荡的，根本不像一个堂堂太子拿来招待正经兄弟的。小心翼翼地扫了眼赫连恪，他脸上先前的笑意已经不见了，唯有淡淡的无奈。
应小檀见识过他发脾气的模样，不敢招惹，将火折子归放在原位上，试探地问：“太子殿下一会儿要召见您吗？那奴婢是不是就不必跟着了？”
“一道去吧。”赫连恪整了整袖口，“你不去，怕他是不死心。”
死什么心？
应小檀兀自犯嘀咕，却没问出口。也就这样踟躇的一霎辰光，那个内侍，又再次来请他们了。
阆苑仙宫似的太子行馆，穿廊漫步，处处都是别样的景致。应小檀看得有些呆，步子不由自主就慢了下来。不及防，赫连恪忽然攥了她的腕子，将人一把带到了自己的臂腕下，顺势揽住。
应小檀正待发问，一个低沉的笑声就在二人迎面方向响起。
穿山游廊的拐角，一个与赫连恪面有肖似的男人横跨一步迈了出来。应小檀只觉腕间的力道又添了几分，她被逼着屈膝跪下。
“见过大哥。”
“太子殿下万福。”
太子伸手虚扶，“难得三弟携美同来，叫你们久等了。”
对方声音阴沉，应小檀能想象得出，这个太子的脾气，想来不会太好。
“大哥客气了，是恪贸然拜访，给大哥添了麻烦……实在是下山迟了些，只好过来叨扰。”
“你我兄弟，不说这些见外的，孤让人在花厅里摆了膳，一道去用吧。”
太子言罢，不等赫连恪回话，转身就折入了花厅里。然而，太子可以倨傲，赫连恪却没法怠慢，他没耽搁，领着应小檀，紧随上了太子。
花厅里灯火通明，太子身边不知什么时候多了一个妙龄少女。那少女面容姣丽，粉绉纱衫儿拢在身上，隐约能看见衫下的抹胸主腰。玲珑有致的身材，半遮半掩地显露出来，愈发妩媚。
应小檀却蹙了蹙眉，天气虽热，可这般衣冠不整，真是叫人笑话。
谁知，那少女忽然对上应小檀的眼，莞尔一笑，“好一个清雅的妹妹，三王爷什么时候添的人？咱们竟没得到消息。”
应小檀一怔，那少女分明是个汉人，与她一样是被太子掳去的吗？“奴婢应氏，见过姐姐。”
“应家妹妹好，我叫春荷。”春荷柔若无骨地倚着太子，宽袖一扫，拂过了身侧的位置，“妹妹坐呀，这等场合，你还如此拘礼做什么？”
应小檀听她语气总觉得哪里不对，一时却也分辨不出，讪讪地称了是，便用余光去探察赫连恪的表情。
他一双浓眉，皱得比应小檀还紧，厌弃的目光在春荷脸上停了半晌，继而不悦地挪开，“大哥，咱们吃顿便饭就好，叫女人们都下去吧。”
太子挽袖，亲自替赫连恪斟了碗酒，“别啊，难得三弟也收了汉家女，大哥得替你掌掌眼，免得你被那些鸨儿骗了，送些不识趣儿的给你。”
此言犹如惊雷一般，炸在应小檀耳边。
鸨儿？
他当她是个什么人？
兴许是察觉到应小檀呼吸乱了，赫连恪斜睨过来，深幽的目光在她脸上打了个转儿，接着扯出一个笑，“大哥误会了，应氏不是那种地方的人。要真是秦楼楚馆里的，别说弟弟我看不上，娜里依也不准我往回带啊。”
“亏你还记得她！”太子哼出一声，上下打量了一番应小檀，“不是鸨儿送来的，难不成是良籍？”
赫连恪笑容谦和，“大哥英明。”
太子听到这句，眼神骤然转冷，半晌，邪佞一笑，“孤还没敢把手伸到良家子身上，倒被三弟抢了先，不如……三弟让给孤尝个鲜？”
☆、第11章 春馆汤泉
太子此话一出，原本还勉强维持着和谐境况的饭桌上，登时僵了下来。
应小檀只觉自己手心全是汗意，明明焦躁难耐，可那汗却是虚凉的。余光掠过太子的脸，他没看向自己，犹自盯着赫连恪，想来是全然不在意她应小檀的心思。
太子静等赫连恪表态，应小檀一颗心也跟着高高悬了起来。说起来，两人不仅没有什么情分，自己甚至还算不上赫连恪的妾室。身子清白，他要想将自己转手送给太子，未尝不可能。
僵冷的局面让时间走得愈发慢了，应小檀身上的每一根弦都紧紧绷了起来——她不该坐以待毙，可眼下明摆着是兄弟二人的较量，且不说她根本无从干涉，便是当真做了什么，怕也不足以牵动太子的情绪。
唯一能下手的……就是王爷了。
始终低垂的眼，一点点掀起来。应小檀歪着首，毫不遮掩地望向了赫连恪。赫连恪不知正盘算什么，脸上的笑意