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李氏听了忙起身行了礼，又满面笑容地去说：“其实银子倒是小事，关键是我从来没张罗过这样的事，就担心礼数规矩上错了步，老太太若是能帮忙指点一下，可是叫我省了大心了。”
老太太听了这话心里觉得舒服，笑了脸道：“你没张罗过婚事，可不知道这里面要操心的事多着呢。当初他们兄弟三人的婚事都是我张罗的，虽然说不上面面俱到但也算上是井井有条体体面面的。他们三兄弟中也就算你进门的时候排场最大，宾客也多是朝廷大臣，纵使这般人来也没人挑出一个岔子来。”
李氏忙附和道：“可不是，我娘也总说我嫁的体面呢。”
老太太听了越发得意，拉着李氏说了半晌自己当时管家的本事，李氏在边上时不时的附和一句捧她两下，又不时的命人看茶。老太太说了一回子，只觉得身心通畅。因老太太病了许久，今日又说了这么大会子话，李氏便担心她会劳了神，便慢慢转了话头说到过年的事来。
老太太问了日子这才知道快到腊八了，便嘱咐李氏叫人多熬几样腊八粥来吃。李氏忙去厨房吩咐了，叫拿各样米以及栗子等物，再加上去皮的枣泥等物一起煮了，又准备了染红的杏仁、桃仁、瓜子仁、花生、榛子瓤之类的果仁放在里面做点染。
吃了腊八粥，便算是开始过年了，不仅李氏忙的团团转，就连元秋都放下了手里的针线帮李氏打点送给各府的年礼。到了腊月二十四，顾礼准备了糖果糕饼之物，焚烧灶马祭灶神。李氏、元秋等女眷怕冲撞了灶神都在屋里躲了，不敢出门。待到二十五日又准备焚香接玉皇。元秋虽然已经过了十几个新年，但自己一家子人口毕竟单薄些，那些繁文俗礼能省就省了，比不上一大家子热闹。如今回了京城，又在皇城根底下，那规矩礼仪更是多了去了，元秋只觉得新奇不觉得繁琐，李氏交代下来的事她都一一认真去做。
临近年下，顾礼叫人开了祠堂，着人仔细打扫。李氏一一查验了年礼吩咐稳妥的人去送到来往的府上。待到腊月二十八的时候，廉亲王府、南平郡王府俱差人送礼过来。顾老太太听了忙让人伺候自己换衣裳，要亲自去见。李氏见状少不得劝她几句：“老太太如今身上不好，不如躺着歇着罢，外面的事情有媳妇呢。”
顾老太太听了说道：“你懂什么？这廉亲王府和南平郡王府可是皇亲国戚，哪里就能怠慢了？且不说两个王府送的是什么东西，单是这份体面也不是哪个府都有的，这可是少有的荣耀，我哪里能不亲自去接。”
李氏闻言只得罢了，自去回房换了衣裳又回到上房扶着老太太去了前厅。廉亲王府和南平郡王府派来的女人都是经常来顾府走动的，与顾老太太、李氏见了礼便分主客坐了。顾老太太先问了太妃及两位王妃好，又问了王府里的郡主好。两个王府的女人笑着一一回了，又问了问老太太身上可好？无外乎说些闲话。众人说了一会子闲话，那几个女人就告退了。顾老太太亲自着人送了出去，便带着李氏携了礼物回屋细看。
廉亲王府送了老太太两身衣裳，五色锦缎引手靠背坐褥一份，念珠一串；李氏、孙氏是一些绫罗绸缎、香袋等物；宝珠得到的是几柄扇子，玉坠两个，玉如意一个；元秋较宝珠多得了一个红玛瑙枕头和一个金玉腰带；泉哥和妞妞不过是些金银裸子、几套新书；顾山是笔墨纸砚一套。
南平郡王府送的是：老太太两身衣裳、两匹纱、两匹锦、金镶青金方胜垂挂一件；李氏、孙氏是纱、锦各两匹，金手镯两对；宝珠、妞妞是大荷包两对，翡翠红小荷包四对，银项圈两个；元秋比宝珠和妞妞又多了水晶灵芝双环瓶一件；顾山和泉哥仍是文房四宝等物。
老太太见了啧啧称赞不已，摸摸这个碰碰那个，待都看了个够，才吩咐下人让把众人都叫到上房来，先说了两个王府叫人送年礼的事情，又叫李氏把礼单念了。老太太笑道：“且不说这些东西样样都是难得的，光是这份体面也没几个府里能有啊。”
孙氏附和笑道：“可不是，我活了这般岁数，也没看过这么好的布料。正好可以扯两套衣裳待山哥儿成亲时候穿。”
老太太听孙氏这话便觉得她小家子气，只拿眼看了她一眼也不言语，李氏忙打圆场笑道：“可不是，也要给老太太做上一身才是。”老太太闻言满脸笑道：“今天新得了四身衣裳，再加上别的府孝敬的也不知道多少，哪里还用再做。”
李氏笑道：“这些都是棉的，待山哥儿成亲的时候可以换上夹衣了，这料子做夹衣最好了。”老太太这才点头笑道：“那就依你罢。”孙氏忙接言道：“我比不上大嫂子忙，平日里也能得些闲，不如老太太的衣裳就由我来做罢。”
李氏知道孙氏有意想讨好老太太，便也帮衬两句道：“我瞅着弟妹针线倒是比我还强些。”
老太太笑道：“你们大家子的女孩子虽然针线好，但一年到头能做几样东西。不过是扇套、香袋、荷包常用的几样罢了。论起手艺来，倒不如服侍你们的丫头做的细致。老二媳妇虽然是小门出身，但从小做惯了针线，那针脚就比常人平稳的多。再加上，她要做家里各样的东西，会的针法自然也就全些。”
李氏点头笑道：“老太太说的正是呢。就连元秋以前也懒怠地做针线的，她常用的东西都叫翠莺去做。因江南女子最擅长女红的，我怕她不如旁人，便狠命看了她几年，到底让她把针线给练出来了。”
老太太听了招手把元秋叫到跟前，摸她手看了看她的指肚，嘴上说道：“如今你要绣嫁妆，这些活不好假手他人。你做完针线晚上拿热水泡了水，再拿白玉珍珠膏子把手上涂满了，最能护肌肤细致，也不生茧子。”元秋一一笑着应了。
因老太太心里舒坦，此时瞧见孙氏在一边低着头心里也开始心疼了她几分，笑着说道：“老二媳妇，既然你有这个孝心，我便叫你替我做那衣裳。只是有一条，你做的时候务必仔细了，若是给我做坏了，我可不饶你。”孙氏见老太太难得和颜悦色地和自己说话，脸上不禁笑开了花，忙一口应承了下来，又说过两日过来给老太太量尺寸。因年下事多，众人说了一会子闲话，便收拾了东西各自散了。
到了年三十这天，老太太和李氏按照品级穿了朝服进宫去朝贺行礼。孙氏在家各处查了一圈，见万事都妥当了才放心下来。待老太太和李氏从宫中回来，阖府众人进了祠堂，祭拜了先祖，这才回了屋，叫摆上宴席来。
家中小辈自顾礼起都给老太太磕头拜了年，然后彼此按照长幼又行了礼，带自家人行过礼后，家里的丫鬟仆人们也都进来磕头行礼。老太太此时也不心疼银裸子了，都尽数撒了出去。
待要吃团圆饭时，老太太见顾仪下首空落落的，不禁又想起顾廉来，登时红了眼圈。顾礼忙起身劝道：“今日是好日子，我先敬老太太一杯罢。”老太太只得擦了眼泪就着顾礼的手将酒喝了。老太太吃了敬酒，便摆手道：“你们兄弟就到外面去吃罢，让我们娘们热闹会子。”顾礼和顾仪听了忙站起来，又各自敬了回酒才到外厅去坐了。泉哥儿和妞妞见父亲不在席间，胆子便大了起来，左一个右一个夹着老太太凑趣，顾山又讲学里的笑话，终于把老太太逗笑才罢。
过了年出了正月，李氏和孙氏两人开始筹备起顾山的婚事来，待到二月十八那天，顾府备具聘礼写成婚书由顾礼携着去了夏府。到了二月二十五，顾府正式下聘，着人抬了几十台的聘礼去了夏府，无外乎是金银珠翠、绫罗绸缎、果品、羊酒之类的物件。另外携了只雁，送了婚期过去。
到了三月初七那天，李氏请了族中德高望重的长者给顾山上了头。顾府一切准备妥当，只待明日迎亲。
正文 元秋备嫁
到了正日子，李氏亲自查验了一便亲迎礼物以及各样赏赐，见都准备的妥当了才放下心来。待到下午时候，李氏怕耽误了迎亲的时辰，便叫人扶着顾山上了备好的轿子，后面跟着泉哥压轿，待诸事都安排妥当了，才吩咐起轿迎亲。
约莫过了一个时辰，太阳已经下了西山，就听笙箫鼓乐声远远传来，门口候着的小厮有机灵的忙跑到二门报信。不多时，一顶大红花轿抬了进来，两排人提着灯笼跟在轿子边上，进了大门便站住了。
傧相穿着一身的红先到轿子前行了礼，请了夏紫嫣下轿来。紫嫣头上罩着红色盖头只觉满耳乐声，透过红绸隐隐能看到四周通红的烛光。喜娘忙去扶着紫嫣引着她到了堂上，顾山、紫嫣按照规矩行了礼拜了天地，结为花烛。当晚洞房之夜，自是一番缠绵，此处不便细说。
也不知是不是士衡见顾山娶亲着了急，顾山成亲还没几日士衡就叫窜唆了老太妃叫人来送信给顾府，想等元秋及笄就立即成亲。李氏听了不禁哭笑不得，奈何南平郡王府已经叫人去算过大礼的日子去了，她只得催元秋抓紧把大红嫁衣在及笄前绣完。
老太太听说南平郡王府急着完婚，怕李氏手里不宽裕备不齐嫁妆，忙把她叫到上房来，亲自开了几个箱子，拉着李氏挨着去看：“这些都是我当年的陪嫁，有些还是我在闺房时候用的。如今我老了，也用不着这个，你选些好的出来给元秋做嫁妆罢。”
李氏知道老太太素来视财如命的秉性，如今听她这样说不禁诧异不已。李氏面上虽然不显，但心里不禁嘀咕了半天。最终到底是不好拂了老太太的面子，李氏只捡了几件简单大方的首饰出来。
老太太见状不禁皱了眉头：“都什么时候了你还替我节省？三丫头嫁过去可就是世子妃，身份尊贵着呢，这嫁妆可不能薄了。宁可我们在家里苦一点，也要全了孩子的脸面。将来我们整个顾家都要靠她提点着呢。她以后要是好了，我们顾家也就有了靠山，我就是闭了眼了也好见你父亲，也算补了老三被赶出族的过错。”
李氏见老太太说着说着就哽咽起来，连眼圈都红了，赶紧宽慰道：“老太太还有好大的福要享呢，何苦说这些？将来元秋发达了，定会帮衬顾家的，也会好好孝敬老太太的。”
老太太听了这才好了些，吩咐翡翠道：“你去请三姑娘过来，叫她来瞧首饰。”翡翠忙应了去了，李氏在一边笑道：“自从元秋和世子定了亲，我就开始帮她筹备嫁妆了。首饰、字画、古董、摆设这些见到好的我都给存了下来，打家具的木头早两年就准备好了，上好的黄花梨，前阵子元秋自己选了样式已经叫人打去了。这些加起来也能凑个二三十台了，如今只要再多打些首饰，做些衣裳也就差不离了。”
两人正说着话就听丫鬟撩起帘子说三姑娘来了，老太太一抬眼就瞧见元秋身上穿上粉蓝对襟蝴蝶袄，下身穿着一条杏红百花锦缎裙，趁着脸色粉嫩嫩的甚是好看。元秋上前给老太太和李氏行了礼后就立在一边，老太太细细瞅了元秋一回和李氏笑道：“三丫头越长越俊俏了，连举止都带着个福气样。只是我瞧她脸上胭脂抹的淡了些，女孩子家不要那么素淡，虽说不用浓妆艳抹，但也要略微妆点一二才是。”
李氏点头附和道：“元秋这丫头最古怪，平日里也爱自己捯饬个胭脂炮制个香粉之类的，只是她弄了那些东西出来平日里也不见涂抹，只有过节生日之类的日子才抹上一些。衣裳上面也不叫人拿香来薰，我说了几次，偏她不听。”
元秋笑道：“那薰香闻了头疼，不如清清淡淡地觉着舒服。”
老太太叹道：“姑娘家不兴这么素淡的，如今你在家里，长辈们都疼着你，不说你罢了。将来嫁到别家做媳妇，可不能这样任性。再者说，涂些胭脂脸色也好看，也能讨个吉利。”
元秋听了只得笑着应了，老太太见她乖巧心里便觉得欢喜，叫翡翠拿了几匣子首饰出来，自己拉着元秋到炕上坐了，李氏立在一边伺候祖孙两个看首饰。
老太太在一堆金步摇、风钗、耳坠里面挑出来一件六瓣荷花累丝如意嵌宝石的金簪子出来，摸了一回和元秋笑道：“这个是我出嫁的时候我娘给我的，我年轻时候你爷爷还没发达，我想带它却没个露面的机会。待到家里发达了，来往的夫人太太多了，倒是有机会带这簪子出来显摆了，可惜那时我又老了配不上这个簪子了，总不好意思带它出来。说到底，我一辈子也没带上它一回。”
元秋笑道：“世间这些物件，无论是穿的还是戴的，无论是金银还是珠宝，纵使它再贵重也不过是为了妆点人而存在的，�