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汪洵的暴死让刺史府的公廨蒙上了一层阴影，李兢以此为借口，自行在外面置办了家宅，管家和佣人都是他从郓州带来的，用起来很顺手。
天刚蒙蒙亮，半个曹州城还在熟睡中，李兢崇尚无为而治，对下属很是宽纵，风气所及，整个曹州城都开始崇尚无为的风气。李茂很享受这种懒洋洋的风气。
李兢身着便装迎候在门内，见李茂着公服而来，便责怪负责迎接的黄洪基不会办事，言道：“我与茂华是什么交情，微服往来，失的不是礼数，图的是个便利，你这么一搞倒是我不懂事了。”
黄洪基挨了敲打，连忙谢罪，李茂知道黄洪基是高沐硬塞给李兢的，在曹州不怎么受待见，便打个哈哈道：“父母官召见，理当如此。”
李兢现挂着观察副使的头衔，地位比李茂要高，李茂既着公服不免要大礼相见，李兢早有准备，李茂尚未拜下即被他扶住。
李茂此去长安是为寻访张籍，郓州方面已经明示各州军、边镇，李兢是知道的，至于这背后的原因，李兢是局中人也比外人来的清楚。
李茂微服过曹州，没有来打搅他，他也乐得装作不知道，奈何有人回报说昨夜李茂去了趟楼兰阁，见了曲仁通，二人还关起门密谈了些什么。
李兢觉得自己有必要出面会会他。
饮宴时只有本署上佐和济阴县令作陪，宾主只聊些琐事，尤其以名士张籍的逸闻趣事居多，饮宴尽欢而散。上佐、县令先行告退，李兢留李茂喝茶时，不再拐弯抹角，直接问起昨晚夜会曲仁通一事。
李茂道：“曲氏遇到了**烦，有意投靠郓州，求我做引荐。”
李兢道：“你答应了吗？”李茂道：“事关重大，我不敢做主，得先请示郓州。”
李兢道：“那就好，那就好。”便不再多说什么。
李茂谢绝留宿李府，也没去迎宾馆，依旧回到客栈安歇。青墨一脸兴奋，问李茂：“今日饮宴时你有没有注意到长史裴俊彦的那张脸？”
李茂笑道：“你想说什么？”青墨笑道：“曹州长史裴俊彦是个城府极深的人，人称‘笑面佛’，他的那张脸，你乍看，就像是一尊雕琢精美的笑面佛，怎么看怎么热情，即便马上要动刀子杀你，脸上也依旧挂着笑。可是今**看，他的那张脸黑的跟块铁似的，冷冰冰的，不见丝毫笑容，你道为何？”
李茂打起精神，微笑着地望着他，等待他的下。
“听说他留在郓州的妻子有了身孕，三个月前怀上的，现在刚刚显怀。”
李茂依旧微笑着。
“唉，按理说这老婆怀孩子应该是件高兴的事，那他为何愁眉不展呢，原来这里有个缘故，自他从军府推官任上外放曹州刺史后，小半年没回过郓州一趟了，这莫名其妙的怎么就怀上了呢。”
摩岢神通道：“你烦不烦，整天就这些事，他没有回郓州，不兴夫人来曹州看他吗。”
青墨道：“我不跟你说，这种事你理解不了。”
李茂笑道：“他既然有一副不喜不悲的笑面，又岂会为这等事而失态，这些道听途说，不信也罢。”说完打了个哈欠，摩岢神通起身招呼小二去打洗脚水。
青墨见自己的话题没引起李茂的兴趣，有些尴尬，又有些不甘，便又凑过来悄悄说道：“这若是一般的鸡皮雕凿不说也罢，可这件事却很蹊跷，我在郓州时就曾听人说他的夫人长的十分美艳，让军府的一个大人物看上了，那个大人物便将他调入军府去做推官，从此他常常外出公干，他们便私下里苟且往来。后来嫌他碍事，索性一脚踢了出去……”
李茂厉声喝道：“住口！这样的事以后休要再提。”
青墨吃这一喝，愕的半晌无语，恰摩岢神通端着水盆进来，见状，附声道：“该，男子汉大丈夫整日跟个娘儿们似的搬弄是非，该骂。”
青墨也不知道触到了李茂的哪根酸筋，惹来一场骂，又被摩岢神通落井下石奚落一番，心里大叫郁闷，好在他脸皮够厚，讪讪地笑了笑，打了个哈哈便将这一章揭了过去。
离开曹州后，李茂一行改走驿道，淄青是大唐的藩镇，李茂是大唐的侍御史，入京公干，身上揣着淄青的公函，走驿站自然是最方便的选择。
朝廷现今对离心藩镇的态度是敷衍加笼络，只要这些藩镇承认长安天下共主的地位，朝廷就认这个吃粮不听诏的臣子，这个臣子越是能折腾，朝廷越是加意笼络，李茂三人这一路所受的优待远远胜过淮南、江南那些顺服的藩镇官员。
第223章 皇帝也爱财
一日来到汴州，此地为贯通大唐两京的函谷道的东部起点，也是江淮财赋转运两京的关节点。给力文学网时当九月，江淮等地的租米布帛正如百川归海汇聚而来，城里城外满是操着南方口音的役夫，担纲运输租米布帛的州县小吏们一个个灰头土脸，或喜或忧，人人神色焦灼，稍一打听才知道，前方义成镇治下的郑州发生了兵变，乱军占据关津，致使西进之路不通。
唐律对违误运送租米者的处罚是相当严厉的，不仅如此，李茂还听说郑州兵乱愈演愈烈，大有向东蔓延之势，如果祸及汴州，丢了租米财赋，押运官员就有赔填的责任，偌大一份租米财赋，要押送官员自己赔偿，有几个能负担的起？故而人人焦虑。
青墨嘀咕道：“朝廷也是柿子捡软的捏，河朔藩镇非但不负担上供，每年还要朝廷调拨粮食、布帛给他供军。东南诸道不仅要时时贡献，更要承受这长途转运之苦，这世道就是老实人受累，恶人受用。”这话说完，立即引来几道充满恶意的目光。
李茂咳嗽了一声，这小厮也知失言，连忙闭了嘴。
这时出外打探消息的摩岢神通兴冲冲地赶了回来，把青墨面前的茶碗端起来一饮而尽，擦了擦嘴，兴奋地说道：“我打听到了……”
一句话没说完就被青墨一声咳嗽打断了，青墨瞪了他一眼，没好气地说道：“你嚷什么，震的我耳朵嗡嗡响。”
摩岢神通一扫左右，果然一票人竖着耳朵在偷听，慌忙也闭了嘴。
会了账，三人起身回屋，关了门，摩岢神通方道：“从南面有条小道可以绕过郑州，直接去洛阳。”青墨道：“条条大路通洛阳，关键是这条路是否太平。”
“太平，太平。”摩岢神通兴奋地叫道，“我打听清楚了，这是南方上私贡走的路，十分太平。”
“私贡，什么是私贡？”
“就是，就是……那个……”
摩岢神通心里明白，嘴上却说不出来，憋了半晌方憋出一句：“咱们天子爱财，地方官员投其所好，私下进贡财物给天子，以博欢心，这些财货都存在天子的大盈库、琼林库，故而称之为私贡。国家宰相无权过问，故而称作私贡。”
青墨道：“那官员私贡的钱货打哪来？”
摩岢神通道：“那还不是搜刮地方所得？难道还要他们自己掏腰包？”
青墨摇摇头道：“割猫尾巴拌猫饭，地方官做的一手好买卖，白白让天子蒙受这天下骂名。”摩岢神通道：“我看是听天子做的一手好买卖。既享用天下百姓供奉，又享用天下官员供奉。”青墨笑道：“你好糊涂，羊毛出在羊身上，官员的供奉说到底还是出在百姓身上，官员自己不事生产，那财物还能自己变出来不成？”
摩岢神通不是不够聪明，只是阅历少了些，不懂这些弯弯绕，听了这话，恨声说道：“天下百姓苦，原来根子在上面。”
青墨连声道：“噤声，噤声，小心隔墙有耳。”
摩岢神通一拳擂在桌上，震的杯子、碟子一起乱跳：“许他做的，就不许我说嘛。”
青墨见他牛脾气上来，也不跟多说，点着他说：“我离你远点，免得遭你连累。”
摩岢神通心中有气，兀自嘟哝个不停。李茂笑了笑，只是喝茶。当今天子的生母睿真皇后沈氏，安史之乱中陷于乱兵之中，生死不知。年幼的天子从小缺少母爱，一直生活在惶恐之中，即便是当上了皇帝，这种无安全感也没有消失。
奉天之变后，天子进取雄心全无，对地方敷衍苟且，对朝臣猜忌不信任，对身边的宦官却日渐**信，天子不再是天下百姓的天子，倒想是一个受了惊吓的虚弱老人，深居简出，目光所及只有眼前巴掌大的地方，他把天下的精兵猛将都调来给自己看家护院，把天下的财货都搜刮来堆在自家的仓库里，以此寻找一点点若有似无的安全感。
地方官员窥得天子的特殊嗜好，以各种名义贡献财物，他们开动脑筋，各显神通，或截留税款，或克扣薪俸，或侵吞公帑，或巧立名目，增税加费，变着法儿搜刮地方，在孝敬天子博得忠孝之名的同时，也充实自己的私囊。
起初，官员只在圣诞和三节进贡天子，一年一次或几次。江西观察使李兼觉得这样做不足以彰显自己的独特忠心，便在圣诞和三节外，每月进贡一次，称之为“月进”，李兼的创意很快被各地官员效仿。
观察使一级官员每月私贡一次，渐成定例。
西川节度使韦皋认为自己必须使出大杀招才能脱颖而出，于是改“月进”为“日进”，天府之国的财物源源不断地运往长安，以表达节度使对皇帝的特殊忠心。
韦皋在西川多年，根基深厚，有钱任性，其他地方官员叫苦连连，不过为了前程和面子，有条件上，没有条件硬着头皮也要上。
常州刺史裴肃多年没有进步，眼看华发苍白老将至，决心博他一把，遂以一州之力开启“日进”的先河，天子闻言感慨万千，不久擢升严肃为浙东观察使。
裴度的光辉事迹感染着各地有进取心的刺史，他们纷纷勒紧腰带，掀起一波又一波的送钱**。
眼看地方主政官员因为塞小手而获得重用，幕府官员也动了心。宣歙观察使府判官严绶敢为人先，他刮刮仓库率先向长安表达了忠心，于是龙颜大悦，召严绶回京，任为刑部员外郎。此后严绶官运亨通，一路做到河东节度使。
地方官员化公为私贡献天子，讨了天子欢心，地方官员也得实惠，害的却是国家的体制和当地百姓。此害由来已久，名相李泌、陆贽都曾上书劝谏过，天子听也听了，却仍旧我行我素。
既然是私贡走的路，想必是安全的。李茂弃正道不走，改从南面小道。
第224章 珍珠蒙尘
一日行到一处村落，这是依傍着一口大池塘的小村庄，名叫胡家庄，庄北口有条东西向的小道，原本行人并不多，这阵子因为官路不通，这条偏远小道也骤然红火起来。给力文学网行旅络绎不绝。
精明的庄稼汉就在庄口摆起了茶棚、小吃摊，供应饮食，价格虽较平时高出一倍，但行走这条道的多是不差钱的主，也不跟他们多计较。
众人见李茂、青墨、摩岢神通都骑着良种河东马，衣着也不俗，料必是个有钱人，一时七八口人赶来奉承，有人抢马缰，有人夺包袱，有人扯衣，有人拽袖，这其中有一个又瘦又黑的小姑娘被人挤得东倒西歪，摇摇欲坠。
李茂一把抓住她，扶住她的手说：“去沏上茶，准备喂马的草料。”牵着她的手往茶棚中，众人见了就一哄而散。
小姑娘家的茶棚在庄口的水渠边上，位置最为偏僻，她人小个子矮，抢不过别人，生意冷冷清清，掌勺煮茶的是一个健硕的年轻人，望人满脸堆笑，但看神情却有些痴呆。兄妹俩一个痴呆，一个又太过瘦弱，这生意就没法做的好。
此刻已是正午，路上行人稀少，多数商贩都在芦席棚下闲坐，山南海北地闲聊。这小姑娘服侍了李茂茶水后，就从放在树下的食盒里拿了一张饼，一碟咸菜，摆在桌子上，又小心翼翼地倒了一碗酒，这才招呼她哥哥来喝。
旁边有商贩起哄道：“元霸，你妹子的酒甜不甜？”那少年嘿嘿一笑，瓮声瓮气答道：“甜。”又有人问：“那你媳妇的嘴甜不甜？元霸，说实话。”少年正在吃饼，闻言答道：“嘴红可不甜。”众人一阵哄笑，小姑娘瞪起眼睛，不满地喝道：“哥，别搭理他们。”
众人继续哄笑，一条光膀子的汉子打趣道：“元霸，你家迎春啥时嫁人，你要给我说一声，嫁给我兄弟做媳妇咋样，以后我天天请你喝酒，喝好酒。”少年正嫌碗中酒浅不够喝，闻言答道：“好啊。”
于是又是一阵哄笑，他妹妹孟迎春的脸顿时红的像个苹果。她想跟调笑者争，又知争不过他们，哥哥愚混也帮不了他，只能独自坐着生气。
喝完茶，青墨放了四钱在桌上，摩岢神通牵过马，三人正要上马走，小姑娘忽然追了过来，把两钱还给了青墨，说：“两就够了。”青墨故意道：“不是两钱一碗水吗？你算错账了。”小姑娘道：“煮开的白水哪值两钱，他们是奸商讹人，我们可是正经的庄户人家。”
青墨望着孟迎春远去的背影，啧啧称赞道：“这**不错。都说中原自安史之乱后人心