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李茂道：“人是失足落水溺死，与我并无任何干系。”
田萁道：“有没有你心里清楚，何必跟我解释。”又叹道：“三次嫁人，三次嫁不成，怕是我命里没这福分。我打算在京城出家，你说我是削发为尼好呢，还是皈依三清好呢。”
李茂道：“若尘缘未尽，不如皈依三清，将来还俗也方便。”
田萁睨了李茂一眼，幽幽道：“我真没想到会是这么一个结局，真像是做了场梦。”
李茂道：“梦才刚刚开始。”
田萁在与皇城一墙之隔的崇仁坊玄真观出家，随后迁居靖安坊东面的永崇坊玄真观别院，替观主看守花圃。这是一份很悠闲的差事，玄真观的观主并非爱花之人，她看中了永崇坊的一块地，想据为己有，便建了这个花圃。
虽然太上皇也被臣工呼为万岁，但和世间所有的帝皇一样，万岁只是一厢情愿。人的性命终有穷尽，一日灯枯油尽，喊一万遍万岁也难挽逝者离去的脚步。
元和元年四月，太上皇李诵崩于兴庆宫。
大唐掀开了新的一页，李茂也开始了新的征程。
鸿胪寺卿贾耽拜相后，鸿胪卿一职一直空悬着，杜黄裳想让李茂接任此职，李茂却没有多大兴趣。鸿胪卿乃九卿之一，其权势虽为内廷所夺，名望仍在，在士子文臣们的心目中依旧有着不可替代的崇高地位。
李茂自度自己和士子文臣不是一路人，仅凭剽窃杜牧的一首半句也不足以钻进士子文人们的圈子，树立自己鸿儒博学的高大形象。
人贵有自知之明，李茂觉得自己还是不去图那个虚名。
除了那个“名”字，鸿胪卿到底还是要做些事情的，李茂此前没有在如此高级别的衙门做主事人的经验，做不好遭人笑话倒是其次，尸位素餐耽误了正事岂不是罪过？
李茂跟杜黄裳说：“实在不行，我还是回去做少卿吧，鸿胪寺我替你看一阵子，等你找到合适人选，我再让贤。”
杜黄裳道：“这叫什么话，堂堂的鸿胪卿难道还缺人选吗，多的是，我让你来，是……”
杜黄裳朝门外看了一眼，对李茂说道：“刚刚接到朔方传来的文牒，怀信可汗暴毙，死的不明不白，而今内部纷争正烈。回鹘于我大唐的重要，不必我解释什么了吧，我让你做这个鸿胪卿是要你有机会接触这方面的事。”
李茂道：“耳听为虚，眼见为实，我想到草原上去亲眼看看。”
杜黄裳沉思片刻，道：“自贞元四年起，回鹘在制度上是我们的藩属，按惯例，回鹘汗的册封大典，我国只须派鸿胪寺的副官到场即可。”
李茂道：“少卿，少监都是从四品上，没升没降，我不觉得委屈。”
杜黄裳哈哈一笑，没再说什么。隔日，禁中有旨，李茂复为鸿胪少卿，充任大唐册封宣慰使，代表大唐远赴回鹘王庭行册封大典。
行前李纯召李茂面授机宜，言道：“回鹘汗国近来王位更迭频繁，各领主争权夺利，互相攻杀，内耗甚巨。回鹘强盛，对我不利，回鹘衰落，对我也不利。你此去大漠，仔细窥探其虚实，分出其派系，以为今后制定邦交的依据。”
刘希光捧来一个木盒，李纯转交给李茂，言道：“此乃朕敬献给咸安公主的孝心。”
咸安公主为李纯祖父李适第八女，论辈分是李纯的姑姑。贞元四年远嫁回鹘长寿天亲可汗，长寿天亲可汗死后，按照草原收继婚制度，改嫁给其子忠贞可汗，忠贞可汗去世，再嫁其子奉诚可汗。
贞元十一年，奉诚可汗病故，无子，唐册封其宰相为怀信可汗，公主又嫁怀信可汗。八年时间公主嫁了四个丈夫，年纪从六十岁到十五岁不等，做了四任可敦，养育了三名子女。
而今怀信可汗又卒，公主再度守寡。
咸安公主之名李茂早有耳闻，对这位远嫁草原，为大唐外交事业做出卓越贡献的公主钦佩不已，此番能有机会亲唔其面，李茂倍感期待。
小茹对这位传奇公主也心生向往，嚷着要一起去，李茂诈道：“公主久居大漠，见不到故乡人，若见你细皮嫩肉的一时起了意，问我讨要，你说我是给呢，还是给呢。”
小茹道：“她果真看上了我，我就留下来侍候她。”
李茂在小茹的眉心亲昵地点了一指，言道：“说话算话，我真要把你留下你可不许哭。”
“不哭，不哭，公主为我大唐远涉万里黄沙，殚精竭虑，委曲求全，才换来回鹘与我大唐结盟，牵制吐蕃，使我京西百姓得数十年安宁，这样的伟人我便是一辈子侍奉她也愿意。”
李茂当头瞧她一指，责道：“言不由衷，真要留下你，不知道你怎么哭鼻子呢。”
小茹缩头嘻嘻笑了两声，又道：“你带我去吧，我去见公主到底方便些。”
李茂也正有此意，咸安公主久居大漠，又是四任可敦，肯定掌握着大量回鹘机密，但也正因为如此，回鹘人对咸安公主的监视必定十分严密，李茂见她肯定不如小茹来的方便。
李茂三月初离京，折道向北，一日来到夏绥银节度使驻地夏州，韩全义遣外甥杨慧琳出城迎接，李茂把杨慧琳端详了一遍，赞其儒雅有风度，是员儒将。
杨慧琳三十出头，面白唇红，的确有些儒雅气质，且他本人也乐于与文人雅士厮混。听了李茂的颂扬，杨慧琳心中大喜。
韩全义迎出城外，礼仪隆重，见面后向李茂打听京中动向，李茂也不瞒他什么，韩全义试探着问道：“老夫年岁已高，难耐边关风霜，欲归朝图个清闲，少卿可否代为引荐。”
李茂道：“老帅春秋鼎盛，威震西戎，岂可轻易说归朝，万万使不得。”
韩全义笑道：“老了，得服。”向李茂引荐杨慧琳道：“这是我的不肖外甥，我一直当儿子养，粗枝大叶，难堪大用，将来还请少卿多多关照。”
李茂道：“岂敢，岂敢，杨将军能文能武，乃是军中罕有的一代儒将，将来继承老帅衣钵的非将军莫属。”
韩全义喜道：“茂华真的这么看，那老夫可先谢过了。”
宴罢归入馆舍，李茂略躺着歇息了一会儿，翻身欺压小茹，小茹推拒道：“你干嘛，不要命了吗，走了那么远的路，喝了那么多的酒，还要。”
李茂压低声音道：“不要不成，得要。”
说完却用手指了指房间里的一张屏风，小茹惊的叫了出来，李茂喝道：“叫什么叫，又非第一次，矫情个屁。”说完抱住小茹，没头没脸的一阵乱亲，凑在她耳边低声说道：“隔墙有耳，注意配合。”
小茹想问怎么配合，贴身的小衣已被李茂撕碎。小茹抗拒道：“不可以，好恶心。”李茂道：“他顶多就过过尔瘾，看不到的。”小茹道：“那也不行。”
李茂大声笑道：“小娘子这也不行，那也不行，你待怎样？”
奋力一顶，小茹惊叫一声，脸颊顿时全红了。她像条藤蔓缠绕住李茂的身体，一刻不肯擅离，唯恐被潜藏在暗中的那只眼睛看到。
第344章 心里不平衡
在李茂一浪赛似一浪的凶猛攻势下，小茹的矜持再难维持，她想喊停，喊出去的每个音符却都变成了对李茂的鼓励，后来她想开了，他们住的虽是迎宾馆，但以李茂的谨慎又岂会不事先检查就入住？
李茂这个坏人原来是在诳她。
小茹发怒了，像条滑溜的美人蛇，开始了她的反攻。
他们下榻的这间房间在入住之前的确经过仔细的检查。秦墨带着人把每一寸墙壁都敲过，每一个地板缝都抠过了，以确保连只老鼠都无处藏身。
但秦墨还是低估了夏州人的智慧，这间客房的四壁和地板的确没有任何问题，但天花板上却被人巧妙地隔了层夹层出来，房间挑高超过一丈五，对天花板的检查仅限于用竹竿捅两下，以回声的不同分辨其中的虚实。
回声空空作响，众人判断天花板上隔有夹层，这类用以通风、隔热的夹层通常十分逼狭，通行一匹猫尚且有困难，又怎么可能塞进一个人？
这种判断基于人情常理，但世上有一种东西叫例外。
李茂和小茹的卧房上面的夹层里此刻就例外地伏着一条大汉。
这条大汉正透过一个肉眼无法察觉的圆孔窥视着屋里的一举一动，窃听着这房间里发生的一切声音。
卧床的四周围有幕帐，窥视的眼睛看不到缠绵翻滚的肉色，但那张新制胡床发出的吱吱呀呀的喘息声却是听的一清二楚，让他血脉喷张的声响持续了一炷香的时间后，终于告一段落，李茂心满意足地吐了口粗气，用手击打某物啪啪作响。
小茹汗津津地侧伏在他怀里，夏州的春夜寒冷异常，屋里虽然生有地龙，却依旧难敌这春夜的寒。李茂停止拍打，把她往怀里揽了揽。小茹翻身骑上了他的腹，用力拧他的鼻子，言道：“痴汉，你今晚真喝多了。”李茂道：“有吗，我怎么没觉得，夏州的酒够劲，却不上头，我觉得喝的刚刚好。”
小茹又揪着他的耳朵说：“喝多了，都说胡话了，你真没觉得？”
李茂摇摇头，小茹道：“韩尚书说要你关照他外甥，你怎么就答应了呢，他是一镇节帅，位高权重，你拿什么帮他？”
李茂伸手去揉捏小茹胸前的两团肉，不以为然道：“嗨，我当是多大的事，就为了这个，大家刚登基，门下还都一团糟呢，哪顾得上外面？我想只要老韩不太过分，应该会顺水推舟卖他这个面子的，再说那位杨刺史，我觉得人还是蛮不错的，儒雅有风度，起码看着顺眼。至于你说我能不能说得上话，傻丫头，我是钦差嘛，钦差就是皇帝的耳目，你说我能不能说的上话？”
小茹被李茂捏的生疼，遂俯下身往他嘴里塞，又道：“我总觉得这不大好，朝臣结交藩帅，犯忌讳的。”
李茂瓮声瓮气道：“没事，我会有分寸的。”
小茹不再说话，李茂手口并用已经让她欲罢不能。
动作了一阵，小茹筋骨酸麻，体力不支，李茂翻身将她压在下面，问：“我与杨刺史比哪个更有男子气概？”
小茹无力地抚摸着李茂滚烫的脸，呢喃道：“痴汉一夕三次，天下谁人能及？”
李茂道：“一夕三次的痴汉指的是我么，我怎么觉得今晚才做了一次。”
小茹媚眼如丝：“那就把剩下的补上。”
李茂道：“补上？好，这就给你补上。”
……
二日，李茂受邀携小茹去饮宴后，几个精干的汉子冲进他的卧室，颇费了一番手脚才把藏身在天花板夹层里的窃听者救下来，其人在逼狭的空间里伏了整整十个时辰，不食不喝，不能吭声，甚至不能舒展手脚，这番折磨非常人所能忍受。
人下来了，筋酥腿软，在李茂和小茹昨晚混战过的床边歇坐了许久，方能站立行走，他对一干正忙着恢复房间布置的人说：“我得回去一趟。”说完便头也不回地跑了出去。
其人抄近路，一路小跑回到夏州城东南角的家里，推开柴门，牵过正在院子里侍候鸡鸭的老妻，拖进屋里就剥她衣裳，结发妻子与他相伴超过十年，年老色衰，行为日渐粗俗，他对她早已提不起任何兴趣，算算日子至少，至少已经有超过三年未曾碰过她一根手指头。
老妻也早忘了“****”二字为何物，今见丈夫如此威猛，大惊之后又是大喜，不待丈夫动手，先把自己剥了，那汉见老妻浑身滚嘟嘟的赘肉，黄蜡蜡的脸，霎时兴趣全无，勉强进去，心不在焉地动作了两下，丢了个一泻千里。
虽然如此老妻依旧喜笑颜开，这毕竟是个好的开始。
送走丈夫后，她找出尘封多年未用的铜镜，浇水擦拭干净，对镜贴了花黄，涂了红唇，又拉出藏在箱底的旧时新衣裳，精心装扮了一番，出门去关了鸡鸭，提了菜篮子，上街去割肉买酒，她准备好好犒劳自家汉子一番，以养住他的雄风。
刚出门，迎面碰到两个军府骑将，叫韩义的骑将下马问道：“嫂子，哥在家吗？”
妇人笑道：“走了，刚走，是去军府吧。我不知道。”
又问：“找他有事吗？这大早的。”
韩义刚要开口回答，坐在马上的骑将胡川咳了一声，接过话头说：“没事，没事，嫂子，脸怎么了，红扑扑的，昨晚哥给你抹胭脂了。”妇人啐了他一口，脸却红的更狠。
韩义恐她尴尬，便道：“没事了，嫂子，我们走了。”上马拨转马头，正要走，妇人上前拉住马缰，未语脸先红：“见着他代我传句话，晚上早点回来。”
胡川不怀好意地嘿嘿道：“放心吧嫂子，咱哥有名的只喝花酒不嫖ji，该你的，都是你的。”妇人大怒，挥掌在胡川的马屁股上拍了一掌，那马吃疼一声长嘶撒腿就跑，胡川一个不留神差点没摔下来。
走出一截，胡川道：“看这架势，咱哥昨晚回来过。”韩义道：“何以见得？”胡川道：“这不明摆着嘛，嫂子脸，红了，还不是被哥办踏实了呗。”
在男女之事上韩义启蒙较早，对胡川