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李茂道：“何止是丰州边军，长安也深受此山之害。”
阴山此刻控制在附庸于回鹘人的室韦人手里，室韦人和党项人为了争夺此地霸权，视大唐丰州驻军于无物，肆意厮杀，而边军因为后勤补给线脆弱，轻易不敢发动惩罚，丰州周边五百里内名义上还是大唐的领土，实际已处于失控状态。
“阴山不倒，丰州永无出头之日。”
李希皓最后这句感慨深得李茂之心。
渡黄河向北，高山、草原、戈壁、森林、沙漠，迭次交错。
过阴山后不久，大唐的影响就仅存于草原上、森林间那一座座被废弃的戌堡上，这些戌堡多已彻底废弃，沦为狐兔的乐园，还有一些则被大唐流民所占据，藉此躲避野兽、马匪和中小部落的侵扰，自耕自食，经营工商业，成为天不收地不管的世外桃源。
这些由汉人建立的独立小王国普遍对大唐抱有深深的敌意，这让秦墨很不理解，大唐的子民为何在离开大唐后便变得如此仇视大唐，这岂非数典忘祖？
随行的向导是个胡化很深的汉人，他向秦墨解释道：“人道是故土难离，大唐占据着天下最肥美的地方，宜农宜商，本来做什么都能糊口聊生，可现实是大唐的百姓过的一个比一个辛苦，是大唐的百姓不聪明吗，不是，是大唐的百姓不勤奋吗，也不是，是因为大唐的官太多太贪，大唐的兵太黑太狠，百姓已经不堪忍受了。这么多人背井离乡，远涉沙漠戈壁，在此重建家园，不容易，这份来之不易的硕果又岂肯拱手让那些官那些兵们给摘回去，不可能，这就是这里的百姓极度仇视大唐的原因。”
“民不聊生。”秦墨哈哈笑道，“我就知道你要诋毁我大唐朝廷。”
向导笑道：“我已经离开大唐十几年，取了胡人妻，交了胡人朋友，而今连衣衫都变成了胡人式样，若非要充作向导，连说的话都是胡言胡语。大唐，只存在我的梦里，那毕竟是生我养我的地方，有我的亲人，有我的梦，若非实在伤透了我的心，我又岂忍离去。罢了，旧日的恩恩怨怨早淡了，谈不上诋毁不诋毁。”
“可你心中的怨气未消。”
“或者还是有点吧，那么好的江山被一帮杂碎糟蹋成那副模样，我能没有怨言吗？”
秦墨笑道：“你当着和尚面骂秃子，你不厚道，我要扣你的佣金。”
向导赔罪道：“小人错了，小人知罪，人在他乡，谋生不易，还请两位大人高抬贵手，不计较小人的胡言****。”
李茂道：“你自称小人，称呼我们大人，这是草原上通行的称谓吗？”
向导叹道：“我不过是入乡随俗罢了，大唐民不聊生，草原也非世外桃源，混口饭吃，无所谓委屈不委屈。”
李茂试探着问道：“若有一日，大唐的旌旗直指回鹘王庭，要收复失去的土地，复兴旧日的荣光，你们是箪食壶浆，以迎王师呢，还是坚壁清野，帮回鹘人。”
向导笑道：“少卿还没明白小人的意思，我已经是个胡人，守卫家园，义不容辞。”
李茂道：“你撒谎，你的心里还向着大唐。真有那一天王师北上，你还是会帮着大唐的。”
向导低眉思忖片刻，道：“或者会吧，或者不会，到时再说。”
李茂哈哈一笑，不再去为难这向导。
第347章 唐冢
回鹘汗国是由许多游牧部落联盟构成的一个松散的联合体，居于主导地位的回鹘人自身内部也分作许多部落，作为草原霸主，这些部落占据着草原上水草最为丰美的地带，且无条件享受其他部落的供奉。
除了回鹘人外，草原上还分布着许许多多的异民族中小部落，这些部落饱受回鹘人的欺压，非但不能享受丰美的草场，还要无条件地将自己的财富贡献给回鹘人，回鹘可汗当初答应他们，会保护他们免受吐蕃和唐人的欺凌，并充当公正的仲裁者，调解部族间的纠纷，并在黑白灾难降临时伸出援助之手。
美妙的诺言悦耳动听，但若不能兑现，就变成了可耻的谎言。
强盛了一百年后，强大的回鹘可汗疲惫了，他深居简出，把大权交给贪暴、短视的宰相们，仲裁者的堕落彻底葬送了草原上的公平，公平即逝去，信任全无。现在的草原就如长生天初创时的一样，只有弱肉强食和血腥杀戮，没有公平，没有信任，没有温暖和明天。
那些曾经是回鹘汗的忠实追随者们，现在也机灵地变成了投机者，墙头草。
他们的心里不再有信仰，甚至没有了廉耻，他们只认利益和势力，谁强倒向谁，谁给好处帮着谁。当年大唐强盛时，他们成群结伙赶去长安朝觐，献上一份薄薄的土仪，换回一车车厚厚的赏赐，他们只须付出廉价的俯首称臣，就能换回大唐皇帝实实在在的保护。
他们就像吸附在大唐帝国身体上的水蛭，一口一口地吸吮着大唐的血液，直到大唐血尽见骨，他们见无利可图，便立即呲牙相向。
寇边，掠民，助纣为虐。
大唐衰落，回鹘崛起，回鹘人没有大唐皇帝的好脾气，三十万天狼军横扫草原之际，顺我者昌，逆我者亡。墙头草们稍有不顺从，锋利的马刀立即奔脖颈劈来。
滚滚人头落地后，他们的膝盖软了，于是转而向回鹘王庭朝觐、献媚，献上肥羊、美女，以换取在回鹘汗的庇护下继续做奴隶。
后来吐蕃崛起，他们趁势挣脱回鹘汗的庇护，奔赴吐蕃赞普的怀抱。
吐蕃赞普喜欢好马，他们就献上草原最好的马，吐蕃赞普喜欢美人，他们就搜遍每顶毡帐，选出最美貌，最健康的美人远赴雪域高原送入赞普的寝殿。
再后来大唐、吐蕃、回鹘都衰落了，三国势均力敌时，他们左右逢源，挑拨离间，吃了东家吃西家，吃了西家吃北家，谁也不得罪，三面讨好处。
眼下却是他们日子最难过的时候，大唐深陷内部危机，自顾不暇，没有多余的血让他们吸允。回鹘国内政变频发，战乱不绝，当政者或鼠目寸光，或贪婪暴虐，对他们这些中小部落横征暴敛，敲骨吸髓，令众人苦不堪言。
这一路听，一路看，李茂获益良多。
在复任鸿胪少卿后不久，李茂便交给陈数一项秘密任务，挑拣精干，向回鹘、吐蕃渗透，重点是回鹘王庭、吐蕃所占据的河西和唐、回鹘、吐蕃三家交界的阴山以西地区。
第一批五名精干已随李茂的使团进入大漠，按照李茂的安排分别潜入大青山附近的五个较大的党项人部落。
这五个人李茂本来是要带到回鹘王庭去的，沿途的所见所闻让李茂改变了主意。
回鹘并没有想象中的那么强大，天狼的子孙和大唐的权贵们一样已经丧失了血性和进取，他们对臣属部落的控制日渐削弱，其行政的不当和经济上的横征暴敛，使得即便是最忠诚的拥护者也开始离心离德。
横亘在回鹘心脏和大唐心脏之间的这些部落将来的倒向至关重要，李茂须提前布子。
十里不同天，百里不同俗。
过阴山一千里后，呈现在李茂面前的完全是一个崭新的世界，风俗自不与大唐相同，也与李茂脑海中储存的任何有关草原大漠游牧民族的信息迥异。
回鹘的文明程度远不及大唐，这一点毋庸置疑，却远胜后世的辽、夏、金、元，这个判断如果产生误差的话，那就是李茂对后世那几个少民政权的信息录入有误。
李茂这一路上故意慢慢的走，一面是他要深入探索、收集沿途的地理、气候、民俗，一面也是不想让回鹘王室那么快的从混乱中挣扎出来。
可汗的名分一日不定，回鹘的混乱就不会结束，内讧的结果只会耗费国力，这显然对大唐有利。
回鹘新可汗的最有力人选现在危机四伏，他急切地需要得到大唐的支持，李茂手中的册封文书便是对他最有利的支持。
他派亲密助手宰相庅啜都远赴千里之外，来迎接李茂的车驾。
李茂向庅啜都提出要去铁筝峡谷祭拜旧日被室韦人杀害的大唐吊唁使团人员。
庅啜都对李茂的这个要求感到很为难。旧日长寿天亲可汗以骨咄禄毗伽公主为迎亲使，率各族大酋夫人约百人与宰相躞蹀一起远赴长安迎接咸安公主来草原完婚，使团在振武军北边大青山下遭遇室韦人伏击，宰相躞蹀在激战中被杀。
宰相躞蹀遇袭时，大唐边军反应迟钝，接到使团求援后迟迟没有动作，致使陷入重围的躞蹀寡不敌众，血战三日夜后力竭被杀。
当日唐国皇帝李适因在安史之乱中为回鹘人所辱，一直对回鹘抱有成见。长寿天亲可汗遣使求和亲，李适本不预允准，是宰相李泌说服他以大局为重，联合回鹘对抗吐蕃，缓解大唐西部边境压力。
李适对李泌一向信任，在回鹘人开出向大唐称臣，绢马贸易维持一定定额，使团进京限制人数等条件后，这才不情不愿地答应了下来。
时人揣测皇帝并非真心和亲，之所以做出妥协主要是宰相李泌的力劝，且所劝之言句句有理，让他无法推拒。
做这样的揣测是有根据的，和亲虽然答应下来，皇帝的心里却并不情愿，事事拖延，以至于使团滞留在长安不上不下达半年之久。
那些惯会看上面眼色的边境大将或者一早就号准了皇帝的脉，室韦人胆敢越境袭击回鹘求亲使团，据说背后就有振武军的影子，甚至还有传言说，根本就是边境将领假扮室韦人袭杀了回鹘宰相躞蹀。
类似的传言给刚刚和解的唐和回鹘的关系蒙上了一层浓重的阴影。一年后，长寿天亲可汗病逝，大唐北上吊唁使团路过铁筝峡谷遇袭，包括副使鸿胪少卿孙杲在内的三十八人被一伙自称室韦马匪的人虐杀。
此中真相和振武军被回鹘使团被袭的真相一样，湮没于大漠戈壁漫天的黄沙中。
在李茂的一再坚持下，宰相庅啜都只得答应陪同李茂一同前往，路上却是磨磨蹭蹭，五百里路足足走了五天。
铁筝峡谷本无名，因使团被围后，夜晚常有人弹筝明志，因此得名。
这处峡谷偏离主道约二十里，至于使团为何会误入此谷遇袭，回鹘人给的解释是当日大雨磅礴，南北主道被洪水冲毁，使团不得已而改道，又因大雨之后，草原上的路标皆被雨水抹平，使团因此迷失了方向，不慎误入铁筝峡谷。
至于说接近回鹘王庭的腹心之地为何会有大股室韦人流窜行凶，回鹘人的解释是大漠太大，草原太辽阔，即便是天纵圣明的回鹘可汗也不可能阻止凶顽流窜过来侵害他的盟友。
“事发后，我大可汗遣三万天狼军进剿山北室韦部，擒杀了墨隆部首领阿布。”
通译转述庅啜都的话，李茂连标点都不信，山北室韦墨隆部首领阿布在使团遇袭前一年因坠马受伤而死，跟回鹘人的惩罚没有半分关系。
铁筝峡谷里一夜之间崛起三十八处新坟，旧日大唐使团遇害后，回鹘人收集残肢，拼接成三十八完整的尸骨，统统土葬于铁筝峡谷中，称之为唐冢，派差给附近部落，令其派专人守护，但这样的待遇没能持续几年，因为回鹘与大唐之间的磕磕绊绊而结束。
三十八座坟就此湮没于荒草之中。
这次因为李茂要来，庅啜都连夜派人抢在李茂入谷前把三十八座唐冢给盘了起来。
为了掩盖潮湿的新土，回鹘人铲了一些草皮覆盖在新盘起的坟堆上，因为养护不善，草皮半死不活，反倒是欲盖弥彰。
李茂率使团隆重祭拜了长眠于此的英灵，礼仪之隆重，让那位在胡地生活了十几年的向导也不觉潸然泪下。
自安史之乱后，大唐对这些长眠于大漠草原上的英灵亡魂就再也没有顾惜过，对流散在草原上的汉家子民更是不屑一顾，甚至为了所谓的邦交大局，不止一次出兵协助草原部落围剿流民建立的堡寨。
唐廷的所作所为让流民们对大唐仅存的一点眷恋也荡然无存。
不说那些流民，便是长眠于谷中的这三十八位被异族侵害的公家人，为了所谓的大局也没能落叶为根，魂归桑梓，而是凄凄惨惨地长眠于千里之外的风沙地，与枯草、顽石为伴。
记忆中，在李茂之前，尚无一个大唐朝廷官员来此祭扫。
第348章 实不忍心丢下你
他们每次都以此处偏离主干道，行动不便为由，拒绝到铁筝峡谷来。
这样的理由若想找，总是能找的到，这个地方若是不想来，也总有不能来的理由。
宰相庅啜都对李茂来此祭拜亡灵的行为有些不以为然，这些年大唐在草原上的声望与日俱下，指望做场秀就能挽回？这绝对是痴人说梦。
对李茂突然冒出来的这个举动，随行的秦墨等人也十分不解，问李茂是否暗含深意，李茂却总是笑而不答，只是夜间被小茹缠的无奈，方略作解释道：“国不知有民，民不知有国。国家的强盛归根到底是凝聚力的强大，一个心里只装着达官贵人的朝廷，是得不到民心的，一个得不到民心的朝廷，注定