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“朝廷虚弱，国家虚弱，弱国万家欺，到头来谁都得不好处。”李茂顿了一下，又道：“国内权贵瞎胡闹，百姓不满，有人说这个国是权贵的国，跟自己半点关系都没有，它要亡就让他亡吧，反正老子一无所有，国亡了或许老子还有机会翻身呢。这话本也不错，这个国亡了，肯定有一大批人翻身做主人，可谁能保证翻身做主人的就是你？”
“谁又能保证翻身做主人的不是我？”小茹翻了个身，压在了李茂身上。
李茂道：“这就是问题之所在，总有一些野心家希望天下大乱，这样他们才有出头之日。可是天下大乱后，那些没有野心，安分守己的人呢，受伤害最大的是他们。”
“宁做太平犬，不做乱世人。”
这话是李茂说的，小茹却记得很清楚。
“现在很多人对世道不满，这不能怪人家，这个世道的确操蛋，若当政者不思悔改，一意孤行，将来天下大乱之际，大家一起跟着完蛋。草民是贱命，他们是贵胄，一起完蛋的话，还是他们吃亏了。”
“账谁都会算，可真要动真格的让他们割肉，谁又肯，总是心存侥幸，总是拖，全不顾别人的感受，他们总有拖不下去的那天。”
李茂道：“也不必这么悲观，新帝有革新的意思，大唐中兴还是有希望的。”
嫌小茹无为，李茂翻身将她压下，小茹啄了李茂一下，笑道：“看起来，你对新皇帝很有信心，你的信心从何而来？”
李茂笑道：“天下是他们家的，只要不是无药可救，谁会坐看自己的家宅烂下去。”
小茹道：“你决心帮他，可你怎么帮？”
李茂道：“国家想复兴，首要的是收拾民心，凝聚士气。他们说我去铁筝峡谷祭拜亡魂是做做样子，我的确是在做做样子，可很多时候做做样子也是一种态度，总胜过没样子。我要让流散在化外之境的同胞知道，大唐换了新皇帝，有了新气象，大唐中兴是有希望的。”
小茹问：“大唐和回鹘是盟友，盟友间也会打仗吗？”
李茂道：“许多年前我们不是盟友，许多年后谁知道我们还会不会是盟友，这世上哪有永恒的盟友。”
小茹道：“这么说，我真的要留在草原了？”
李茂笑道：“别傻了，你留下能做什么？”
小茹认真地说道：“我想留下来，帮你做点事。”
李茂笑道：“我谢谢你的好意，不过这件事还是算了。”
小茹道：“我是认真的。”
李茂翻了个身，二人体位互异后，李茂收敛笑容，和声问道：“为什么？”
小茹面上忽然多了一丝愁容：“我父亲原是凤翔老兵，跟吐蕃人打了半辈子仗。我一岁那年，他与吐蕃人作战，战况不利，队头领他们退入森林，雨大追兵急，不慎迷了路，误了归期，等他们出来想回营时却发现大军已撤。
“他们在森林和草原上游荡了十天十夜，后来被一群党项马匪袭击，做了俘虏，转手贩卖给回鹘人做养马奴。我母亲因为思念他，夜夜啼哭。有一天早起她很高兴地对我说‘你父亲回来了，就在村口，我去接接他’，她没穿鞋就出了门，这一去，就再没能回来——夜夜啼哭哭坏了她的眼，她不慎跌入庄口的荷花池淹死了。”
小茹从不主动跟外人聊起她的身世，跟李茂也只略略提过几句。李茂只知道她父亲是名凤翔老军，战场上伤了条膀子，回乡无法生活就投奔了苏卿的祖父，在苏家经营的商栈做了名守夜人，小茹自幼与苏卿为伴，做了她的婢女。
“父亲在草原上给回鹘人养马三年，后来回鹘人与吐蕃开战，吃了败仗，那家主人战死，几个儿子为争夺家产动了刀子，父亲联合几个人发动暴动，成功后逃回了大唐。大唐的边军却说他们是回鹘人的奸细，拒不肯纳，我父亲他们就夜渡黄河，后来在穿越戈壁滩时被一伙党项人袭击，折了条臂膀，从此落下了残疾。
“他回到旧营，因为吃了败仗，原来的长官被调离，新长官早将他们报成阵亡拿了抚恤，而今见他们回来就不肯认，非但不肯认，还诬称他们是回鹘奸细。父亲他们只好连夜逃跑，从此他隐姓埋名流浪四方，那年他流落到曹州，大雪之夜冻饿交加昏倒在苏老爹家的米店门口，被毛太公救起，他们都是凤翔边军出身，能说的来，就劝父亲留下了。”
李茂道：“苏老爹是个厚道人，他怎忍让你父亲做他的部曲？”
小茹道：“这不怪苏老爹，我父亲是个逃犯，没有户籍，手又残疾，又感念苏老爹的救命之恩，便做了苏家的部曲。”
说到这，小茹不怀好意地笑了笑，说道：“家父跟苏老太爷称兄道弟呢，论辈分，我还比三娘子高一辈呢。”
李茂笑道：“你这个长辈为何那么怕她。”
小茹道：“她大我两岁，从小就比我长的高长的壮，每次摔跤我都败给她，打架我不是她对手，读书我也不行，只能做她的跟屁虫。她这个人坏在脸上，心其实并不坏，这十几年，她一直把我当妹妹看。”
李茂把小茹往怀里搂了搂：“这些……你从来没跟我说过。”
“我不敢说，每次说了心里都要疼上好久。”
李茂没有吭声，粗硬的手掌在小茹光润滑腻的脊背上走了一圈，悠悠说道：“留在草原，凶险重重，我真的不忍心，但大唐的确需要在回鹘的心脏张有耳目……”
李茂哽噎难言。龙首山急需在回鹘心脏地带有所作为，但可资利用的途径并不多，咸安公主这条线若能打通，则情况将有极大的改变。
做这种事无疑需要承担极大的风险，这种风险小茹或还不能完全理解，李茂却看的一清二楚，比任何人都透彻，他怎么忍心让柔弱的小茹去承担这一切。
而舍去此途李茂又想不出更好更稳妥的办法，他纠结、彷徨、无助，内心挣扎于理智和情感之界，但一切无解时，李茂忍不住泪如雨下。
小茹理解这份眼泪的不易，李茂肯当着她的面为她哭，这不是险恶矫情，而是对她的无条件信任，他和她的心是联通的，中间没有任何隔阂。
小茹捧着李茂的脸，扑哧一笑，用手揩去他脸上的泪水，说道：“我这么做也不全为了你，我是有私心的。我父亲年老后身体非常不好，病痛缠身，日夜不得安宁。他每天都喝很多酒，喝醉之前他跟我说‘都怪我胆小，我但凡胆子大一点，早一天逃出来，你母亲或许就不会那么早就不在了’，每次喝醉后，他又哭又笑，怨天尤人。”
小茹说到这，星眸中泪光点点。
李茂道：“你若怀着报仇的心，我就不能留下你。这会害了你。”
小茹吸了下鼻子，道：“我心里没有恨，我父亲临终前拉着我的手说不要恨别人，他说他随大军出塞时也是烧杀抢掠，他杀过手无寸铁的妇孺，他罪有应得，只是这份罪该由他一人承担，老天爷不该委过于他人，害了我母亲。”
小茹擦了把泪，抬起头来，目光灼灼地望着李茂，肃色说道：“若长安能看清草原的动向，少打仗，不打仗，边境要少死多少人。我知道你急切想在草原张目，可你又无计可施，茂哥哥，让我帮帮你，成全我这个傻丫头的胡思乱想吧。”
李茂搂紧了小茹，眸中闪着泪花，竟凝噎无语。
第349章 此骂深得我心
回鹘王城地处草原深处，论面积还在长安之上，此刻的回鹘汗国虽已是夕阳西下，但在草原人的心目中依然是天下的中心，千族百国汇集之地。
这里的风俗迥异于中原，回鹘的贵族们仰慕大唐的文明，从服饰到住宅无处不在模仿大唐，但草原中心之国又有着自己的骄傲，模仿大唐，却非一味照搬，他们兼收并蓄，从服饰、饮食、建筑、制度都融会东西，而独树一帜，形成了自己的风格。
在这座占地极其广大的王城内，权贵们已经抛弃了世世代代居住的毡帐，而学习定居地区的做法，开始筑屋居住，建筑的风格非东非西，亦东亦西，自成一体。
回鹘建国之初，南方的大唐正值盛世，万邦来朝，威震东西。这个时期回鹘人的建筑风格趋向大唐，不论皇宫、官府，还是权贵、富商，建筑风格就散发着浓烈的大唐风韵。
安史之乱前后，回鹘国力鼎盛，大唐却危机深重，这个时期回鹘充满了无比的自信，不论服饰、饮食还是建筑都形成了自己的风格，国力强盛，文明外波，以至于回鹘的服饰和饮食反过来极大地影响了灾难深重的唐。
为了迎接大唐使团，回鹘方面也算是做足了功夫，光迎接使团用的猩红地毯就铺出去十五里，道路两侧的围屏全部使用上等的绢帛，迎宾的仪仗队中竟然有两百名身着金甲，头戴金盔的骑士，手中所持兵器亦全部包裹金箔，金光闪闪，富丽堂皇。
使团中熟悉度支的官员推测，仅此一项就抵得上大唐小半年的赋税收入了。
张琦咂舌道：“乖乖，都说大漠苦寒，我怎么觉得这大漠比咱长安还要富庶呢。”
小茹咯咯只笑，指着围屏后的低矮破旧的泥草屋，说：“国家富不富，不能只看君王，还得看看百姓，就这些低矮的茅草泥屋，长安城里有吗？”
“有。”张琦很肯定地说，“差不多每家都用，不过只用来养猪关狗。”
秦墨咳嗽了一声道：“长安小康人家，便是狗舍也胜过这些泥草屋。”
张琦道：“老百姓是穷了点，不过人家官府有钱呀，你看看这红毯，这遮道的围屏，足足十几里长，光这一项就值多少钱。”
这一说，小茹笑的更狠了，秦墨骂道：“说你笨，你说我侮辱你，可事实是你就是笨，你看这地毯是多大一块。”张琦仔细看去，发现铺地的地毯是一块一块拼接起来的，每块都只有一丈来长。
“是不长，这有什么讲究吗？”
“讲究大着咧，他这是在反复使用，你懂吗？”
张琦摇摇头：“不懂。”
“谅你也不懂。来，哥教教你什么叫学问。”秦墨趴在张琦的肩上，后者顿觉如泰山压顶。“瞧见没，咱们每走三里地，他们就冒出一个王公重臣，干什么，请咱喝茶，为什么请咱喝茶你明白吗？”
张琦摇摇头。
“一碗茶喝半天，还啰嗦个没完，你倒是他们好客？不对，他们这是拖延时间，好让仆奴们把咱们走过的地毯撤下来铺到前面去。”
“啊！”张琦目瞪口呆，仍旧有些不信。
小茹笑着说道：“还记得咱们上地毯前，那些跪在地上擦马掌的奴仆吗，他们把马掌擦干净为的就是不把地毯踩脏。若是他们富足，就该先铺上一里地毯，撒上水，车马走过脚底自然就干净了，可他们没这么做，这说明他们的地毯不多，依我看他们就是副空架子，府库里只怕早掏空了吧。”
“啊。”张琦目瞪口呆，已经有几分信了。
秦墨道：“你若还不信，不妨爬到车顶上朝四处望望，看看是不是有一大票人正抬着地毯乱跑。”
张琦闻言跳上车往车顶上爬，乐的小茹咯咯捂着嘴只笑，小茹的笑声引起了李茂的注意，他回头望了一眼，正看到正准备往车顶上爬的张琦，后者望见李茂，顿时如老鼠见到了猫，赶紧缩了回来。
碍于人多，李茂也不好批评张琦的好奇心。
见张琦闷闷不乐，小茹又出主意道：“其实本不必攀爬，看看外面有无踩踏扬起来的尘土即可。”张琦没听小茹的话，呆坐了一会，趁李茂不注意，立身站在了马鞍上，踮起脚尖往围屏外望了望，这一望，吃惊不小，果然见到数以百计的奴仆，每六人一组，抬着一块一块的红毯飞奔向前。
张琦闷坐无言，良久闷出一句：“虽没有红毯，可人家这围屏，啧啧，也不赖啊。”
小茹闻听这话却再也笑不出来，大唐在与回鹘人的绢马贸易中始终处于弱势一方，绢布质优价廉，回鹘马却是质次价高。
这场显失公平的贸易持续了许多年，这其中固然有大唐为了拉拢回鹘对抗吐蕃而付出的代价，但更主要的是大唐在失去自信后的茫然与失策。
人人都知道这么做是不对的，却又不得不去做，而且无力改变，这不能不说是一个国家的悲哀。
造成今日这幅局面除了有大唐国势不振的因素，也与那位享国四十余年却无甚作为的皇帝有着直接的关系，正是他的萎靡不振，敷衍塞责，才使得虚弱的大唐对北方邻居造成了重度依赖，恶习一旦形成，仅仅凭借惯性就不是一般人所能改变的。
而更让人无言以对的是那位对回鹘始终抱有成见的皇帝，一面难解心中块垒对回鹘搞些上不得台面的小动作，使得两国关系忽冷忽热，缺乏最基本的信任。
一方面却又疑神疑鬼，在朝信不过文臣，重用宦官，对外信不过藩帅，重用宦官，他信不过国内的任何人，却独独对伤害大唐最深的恶邻有了眷恋，有�