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李纯冷眼旁观，表面镇定，实则难耐内心的激动。自元和初年突吐承璀兵败河北以来，他等这一天已经等的太久太久了，收复辽东和平息幽州之乱，虽然也是他这位大唐天子的丰功伟绩，但世人在论及这两件事时总免不了要提一下李茂，李茂，是李茂收复了辽东，是李茂驱逐了契丹、室韦稳住了边疆局势；是李茂讨伐了不恭顺的新罗和渤海，让大唐的威名远播边陲，万民敬畏；是李茂平息了幽州之乱，维持了河北的均势平衡，使得朝廷在河北的威望没有因此而降低。
这一切都是李茂的功劳，与远在长安的李纯并无直接干系，作为天子他不想去占有臣子的功劳，虽然李茂将功劳拱手相让，主动加在他的头上，但他仍旧不屑，他骨子里充满了骄傲，不愿接受别人的施舍。
现在蔡州的吴元济主动跳了出来，这很好，这给了他一个表现的机会，抓住机会让天下人看看他李纯的手段，看看谁才是元和中兴的第一功勋。
但就在这个节骨眼尚，朝中却发生了一件意想不到的大事：竭力主张对蔡州用兵的宰相李吉甫突发重病，一命呜呼。
李吉甫因偶感风寒，一个月前被李纯特准在府问事，宫中太医常驻李家帮助调理身体，李吉甫生病期间，李纯的銮驾两次前往探视，太子李恒受命三次前往送药，荣宠极盛。
大唐的天子是多希望他的爱卿能赶快好起来啊，这场旷世功勋，他愿意跟他的李爱卿分享。
宫中太医院的太医一早诊断说李吉甫的病并无大碍，且也的确如太医们所说，李吉甫的身体一天一天健旺起来。
他已经向李纯上表请求入内当值，李纯也正准备允准，偏偏这个时候出了事。
李吉甫的死来的太突然，太离奇，李纯不相信这是上天在警告他什么，他下令有司彻查李吉甫的死因。
皇帝给李吉甫的死画了圈圈，自然无人敢懈怠。
各方神圣各显神通，结果是龙骧营抢先了一步，精通医术的密探在李吉甫的药渣里发现了两味看似很普通的药材，正是这两位药材腐蚀了李吉甫的心肺，让大唐的宰相暴病身亡。
大唐的宰相是被人害死的，这让李纯无比震惊，他清楚地记得昔日吴少成病死，吴少阳继位，大唐的宰相武元衡因为主张讨伐吴少阳，竟被吴少阳派刺客刺杀于长安的街头，这笔账虽然最后算到了王承宗的头上，但这口恶气李纯怎么能忍得了？
父子两代反叛朝廷，一人刺杀一位当朝宰相，好啊，吴家父子果然是英雄盖世！
“盖世英雄”想用这种卑劣手段逼迫朕向他屈服，他真是瞎了狗眼，打错了算盘，朕绝不屈服，朕现在是满腔怒火，朕立刻就要手刃了这逆贼。
暴怒之下的李纯当即就要下诏讨伐淮西，枢密使王守澄、左军中尉￥选￥书￥网￥X￥U￥A￥N￥S￥h￥u￥。c￥o￥m突吐承璀好劝歹劝给劝住了。
讨伐淮西箭在弦上，却还要从长计议，急躁不得啊。
暴怒过后，李纯冷静下来，自己这是怎么了，竟会被一个乱臣贼子气的方寸大乱，实在太不应该了，他喝了碗凉茶，擦擦额头上的虚汗，对王守澄和突吐承璀说：“朕困了，要好好睡一觉，谁也不许打搅，你们该做什么做什么去，成武郡王在京城，一些事你们可以找他商量商量。”
皇帝说完，安然入睡，想什么都没发生过。
王守澄和突吐承璀这对死仇却不得不暂弃前嫌，联袂去往成武郡王府拜见李茂，宣达天子口谕。
李茂感激天子对他的信任，公事公办地和两位炙手可热的亲贵商量起了应对之策。
二日清早，王守澄和突吐承璀联袂入宫向天子复命，李纯接受了他们三人的建议，对李吉甫被害一事暂不处理，以免干扰对淮西用兵大计。
李纯还清楚地记得，昔日武元衡被刺杀于街头后，满朝文武忌惮刺客的刀剑，竟然不敢上朝，致使大明宫的朝堂上空落落的没有人，惹出更古未有的大笑话。
类似的笑话绝不能重演，他召见京兆少尹钟炼，赋予其全权全责，统一调度京城所有的强力部门，稳住局势。
钟炼建议将李吉甫的真正死因在长安高层之间通个气，未知带来恐惧，有些事一旦说透了也就那么回事。李纯准其所请。
李茂成为仅有的几个知道李吉甫真正死因的节度使，为了表示对天子的支持，他郑重上表请以裴度为蔡州都统，发兵讨伐吴元济。
李纯诏令有司将李茂的奏章制成露布公告天下，作为地方节度使支持朝廷用兵淮西的依据，这份奏章出自柳公权之手，文采斐然，一经公布立即流传开来，其中的一些名句被长安士子争相传诵，李茂一跃成为天字第一号的大忠臣，藩帅中主战派、强硬派的代表人物。
吴元济的请求很快被驳回，自八月中，朝廷在和战一事上，意见趋于一致，元和十年八月十六日，中秋节刚过，天子即下诏以宣武节度使韩弘为诸军都统，统帅宣武、义成、河东、襄阳、寿州、山南、淮南等七道（州）兵马十万人讨伐吴元济。
在任用何人为帅一事上，李纯曾征询过李茂的意见，李茂推荐宰相裴度为蔡州都统，名将李晟之子李愬为行军司马兼行营兵马使。
裴度有帅才，这是在实践中被反复证明了的，他是平定幽州之乱的诸军统帅。
幽州乱平时他远在河南，并未亲临幽州一线，幽州各路平叛大军甚至连他的面都没见过，但这并不阻碍他成为名满天下的帅才，他也因此成为征讨蔡州呼声最高的统帅人选。
至于李愬，他虽然是李晟之子，但此前的履历却从未与军旅发生任何联系，他历任太子右庶子，坊、晋二州刺史，此刻任金紫光禄大夫，太子詹事，官品虽高，却是个闲散官。
李纯对李茂举荐的这两个人都不以为然，裴度是牛刀，杀鸡焉用牛刀？而李愬则完全是个门外汉，虽然出身将门，自幼熟读兵书，却从未掌军，这样的人可以出镇内地的节度使（观察使），像薛戎那样无师自通，讨贼杀贼，维护治安，甚至镇军，都不在话下，但领军出征岂可儿戏？
淮西自立于朝廷之外五十年，兵强马壮，猛将如云，万万马虎不得。
李纯对李茂的推荐不予认可，李茂也不多做解释，他是一个外镇藩帅，可以给朝廷出主意，却不宜左右朝廷政局，选贤任将是君主的权力和义务，为臣子者不能越俎代庖。
不过李茂的另一个提醒，却引起了李纯的高度重视，李茂提醒天子要注意洛阳方向，防止有人在背后捅刀子。
十万大军的后勤补给线一旦被切断，将直接导致前方的溃败，引发灾难性的后果。
眼看着秋风已冷，长安城内一片喊打之声，李茂上表朝廷，请求准其回幽州，淮西大战已经拉开了序幕，河北地方可不能再起乱子。
李纯准其所请，命李茂即刻还回幽州，路径是他设计好了的，走函谷道去洛阳，取道魏博、成德，再回幽州。
第555章 无情未必真英雄
李纯的用意李茂很清楚，他要借机试探自己的真心，这一路上经过的都是对朝廷不服顺的藩镇，是狐狸总要露出尾巴的，一旦露出了尾巴，不管他身在洛阳还是河北某个地方，他的生命都没有保障，整个天下除了辽东，李茂在任何地方都是没保障的。
而对那些心怀叵测的藩镇来说，若跟李茂没有勾结，李茂的到来也会让他们心存紧张，李茂毕竟是朝廷新封的成武郡王，皇帝面前的大红人，自己的异心一旦被他窥知，难保不会泄露到皇帝耳朵里，则淮西之后，下一个目标或者就是自己。
以淮西吴氏父子那等的兵强马壮，朝廷说打就打，天下还有什么人是朝廷不敢动的。
李茂回镇的路径一经公布，便起了很大的威慑，沿途各镇纷纷调整准备，隐藏不臣之心，精心做好接待工作。
一切都在不言中，李茂只能慢慢行走。
出长安城那天李绛、突吐承璀、郭良等人统统到城外送行，李茂现在是大唐的忠臣，官居一品，位高权重，宰相送行自然不在话下。除了朝廷重臣，还有两个名不见经传的人物，一个是前监察御史李德裕，一个是羽林军中郎将判龙骧营事林英。
李德裕要为父亲丁忧三年，只能婉谢李茂的邀请，林英则是奉命来护送李茂去洛阳的。
龙骧营在追查害死李吉甫的凶手过程中搂草打兔子，起获了一个意图刺杀李茂的组织，拿了两个首领：王桂和衣巧。
两个人都是硬骨头，宁死不肯供出幕后主使，李茂派秦墨出面让林英放了二人，只说是私人恩怨，不易深究。
这两个人来头不小，又与刺杀李吉甫一案无直接干系，林英乐的顺水推舟。不过既然已经查出了有人要刺杀李茂，龙骧营不能无所动作，经李纯首肯，林英决心护送李茂去洛阳城。洛阳往东，近年来群雄并起，龙骧营的势力受到极大遏制，林英可没兴趣把责任揽在自己的头上。
李茂要在洛阳住上一段时间，这是李纯的授意。
虽然迭遭打击，船帮的势力还是在河洛之间蓬勃兴起了，因为义成节度使李全忠的严厉打击，浴火重生后的船帮把重心从汴州转移到了洛阳，苦心经营，成就斐然，据有司报告船帮在河南府境内有三十个分舵，三四万人马，其中洛阳城内就有十二分舵，近两万人。
换句话说若吴元济或他的同党想在洛阳策动什么勾当的话，船帮将成为他们最可能利用的力量，李茂跟船帮渊源深厚，有他坐镇，船帮不会被坏人利用，只要船帮保持中立，李纯相信洛阳就乱不起来。
到了洛阳后，林英就放松了对李茂的监视，给了他一定的自由空间，方便他跟船帮有所接触。
孟迎春已经从河中府赶到洛阳来，派人秘密和李茂接触，得到李茂的首肯后，便带上钱多多去见李茂。
钱多多已是一名雄壮少年，在船帮司职“二大刀”，意思是当家的保镖，他领着一支三十人的小队伍，负责保护孟迎春的人身安全。
孟迎春见面之后，就推着钱多多给李茂行礼，钱多多年纪虽小，为人却十分稳重，给李茂行过礼后，侍立一旁，目不斜视，一派英武。
孟迎春又给李茂请罪，说自己未征得他的同意便给钱多多聘了一门亲事，女方是官宦人家女儿，品貌端庄，知书达理，十分贤惠。
十六岁的少年已经是个做爹的人了。
李茂望了眼钱多多，不免有些失望，儿女情长，英雄气短，有了家室之累，就像被拴住了翅膀的燕雀，再也飞翔不起来了。
打发走钱多多后，李茂抱住迎春，热切地亲吻着。
迎春的骨肉也都酥软了，浑身没有一丝一毫的力气，她星眸微醺，不能自已，仍由他搓揉把玩，直到把她剥的精光，这才想起来用手臂掩住若有若无的两团****。
李茂无奈一笑，自己这辈子跟平胸女特别有缘，他抱起她，把她放在床上，终于完成了夫妻之礼。
几番风雨后，李茂累了，躺下来休息，迎春却还兴奋着，她侧卧在李茂身边，告诉他一件十分要紧的事，自朝廷决定讨伐淮西后，铜虎头就派人找到她，希望能利用船帮的力量运送一些军械粮料到淮西前线，以支援朝廷的讨伐大计。
迎春道：“我知道他们在说谎，他们的目的是假借我的手给淮西吴元济运送粮料，居心叵测呢。不过我不知道该不该答应他们，他们给的价钱实在很诱人。船帮人多口众，来钱的路子却不多，我很需要这笔钱呢。”
李茂坐起来，抱她坐在自己怀里，用牙齿啃咬她胸前的那一对，提醒道：“他这是在试探你，你是个识大体的人，肯定不会答应他。但船帮人太多，总有一些眼皮子浅的。从此运粮去淮西前线只是个幌子，把船帮和他们绑在一起，我怀疑他们的目标是洛阳附近的几个大粮仓，他们想烧掉朝廷的粮草，更有可能的是在洛阳城里点一把火，制造恐慌，树大招风，你要注意呢。”
孟迎春被他吮的浑身发热，她特别想把那两团塞到李茂嘴里，可自己的两团肉实在不争气，搓不起来，捏不住，她恼怒起来，从李茂怀里挣出来，下了床，就开始穿衣
李茂揽她入怀，笑道：“我的迎春人小精悍，别有风味呢。”
孟迎春撅着嘴道：“有个屁用，人说我是不能下蛋的母鸡，将来怀了孩子也生不出来。”李茂在她平坦紧致的肚腹上抓了一把，六块硬邦邦的肌肉很有感觉。
“将来就在这里戳个窟窿，小人儿就出来了，我请神医夫妇为你主刀，万无一失。”
孟迎春媚眼一翻：“胡说，肚子上戳个洞，那还不得把我戳死，你要害我，我不依，不依。”孟迎春人小手小，力气却大的惊人，两巴掌下去，李茂就有些吃不消了。
李茂一个翻身，把迎春压在身下，按住她的两条细胳膊，磨蹭着她的面颊，待迎春浑身燥热，他丢开手，抱着她翻�