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了做恒州之主的资格。
……
王庭凑见到了王昱身上的信物，却没有见到衣巧和王桂，到军营来送信物的人说他二人得手之后已经回幽州去了。
王庭凑明白衣巧是信不过他，眼下恒州局面一片混沌，什么事都有可能发生，她不想留下来冒这个险。
按照事先的计划，王庭凑立即挥兵攻打恒州城，趁乱接管恒州最高权力。
恒州北门守将刘元海与他有旧，而刘元海又是卢桢的妻弟，刘元海答应一旦王家再出变故，就投靠王庭凑，并帮助王庭凑说服姐夫卢桢：他相信姐夫卢桢是个明白人，一旦王氏无力再为恒州之主，由王庭凑出面收拾残局将能最大限度地保全恒州将吏的利益。
可惜的是卢桢此刻却被荣夫人留在了节度使府，而拱卫节度使府的后院军则早在王承苏死后就被王昱抓到了手里，而今他人虽死，后院军却依然忠诚。
身在虎**，卢桢不敢有二心，刘元海无法见到卢桢自然无力说服他归顺王庭凑。
这种结果，王庭凑早有预料，刘元海能说服卢桢挺自己那是最好不过，若是不能，自己就强攻，趁着这天黑，攻入牙城，尽屠王氏子弟，留下三位夫人，借她们之口让自己来做这头把交椅，一旦造成既成事实，以自己在成德的威望，不愁四方不服。
正因为如此，恒州牙城保卫战便打的异常惨烈，攻守双方在尺寸之地，拼尽全力，死命厮杀，战斗最激烈时，王庭凑的箭矢直接飞入节度使府大堂，把聚集在此的三夫人和王潇吓的面无人色，抱作一团，瑟瑟发抖。
或也是天意，刘元海在指挥攻城时不慎中流**亡，他这一死，王庭凑里应外合之计顿时无法实现，军心士气为之一挫，恨的他将护卫刘元海的卫士尽皆斩首。
恒州双雄对峙，本来关系就很僵，刘元海识时务归顺了王庭凑，他的部属并非个个心甘情愿，尤其底层将士，都念着王昱生前的好，对王庭凑以外镇观察使身份来谋夺王氏江山早就有所不满，眼见自己的同袍被不问青红皂白地屠杀，顿时生出异心，又见进攻屡屡受挫，东方眼看破晓，众人料定一旦天亮，驻扎在城外的方闯部就会入城救援，届时腹背夹击，王庭凑必败无疑。
于是就在阵前，在王庭凑拼尽全力发动最后总攻，并眼看就要得手时，忽然阵前倒戈，在王庭凑柔软的腰肋上不轻不重地扎了一刀，王庭凑已然全力以赴，浑身紧绷，容不得半点闪失，这一刀扎下去鼓的气顿时倾泻，攻守之势瞬间逆转。
王庭凑眼见如此，只得仰天长叹，势不在他。
此刻东方已经破晓，驻扎在城外的方闯大军已经兵临城下，用不了多久他们就会弄明白发生了什么，若是腹背受敌，则必败无疑。王庭凑连忙把人撤了下来，遣人上前叫门，声称自己得知府内有人发动叛乱，特地前来助剿。
卢桢明知他是信口雌黄，但本身也是筋疲力尽，尤其是最后一波攻击，若非刘元海的部属忽然阵前倒戈，在王庭凑的要害上捅了一刀，只怕自己是再也坚守不住了，方闯的援军在城外徘徊不进，弄不清楚他是何用意，眼下宜将王庭凑先稳住。
三位夫人和王潇早已被吓破了胆子，卢桢说什么就什么，于是莫深岚再度临危受命，出牙城来见王庭凑，见面即责道：“王大夫好生鲁莽，乒乒乓乓跟我们打了一夜，还以为你要谋夺王家之位呢。”
王庭凑赶忙谢罪，言道：“昨夜三更忽然得知城内发生了叛乱，受刘元海将军所请，率部进城助剿，天黑，心乱，稀里糊涂就打了起来，怎样，节帅和三位夫人都平安无事吧？”
莫深岚道：“托你的福，都还好，只是节帅昨夜遭刺客行刺，身中一刀，差点就伤到了心房，府中为了抓刺客闹出了一点动静，却被有心之人利用，说成兵变，真是唯恐天下不乱，请问刘元海现在何处？”
王庭凑用手指了指，叹息道：“为流矢所伤，尽忠了。”
莫深岚叹息两声，道：“他也是好心办了错事。”
王庭凑听了这指桑骂槐之话，忙道：“我也是好心办了错事，既然节帅和三位夫人无恙，某这就回兵城外。来日再向节帅请罪。”
莫深岚道：“岂敢言罪，一场误会而已，改日当去营中犒劳贵军将士。”
王庭凑恐卢桢忽然杀出，便一把扯住莫深岚当人质：“何必改日，今日便去如何，我不要你的牛羊，只要老郎中一句话，三军将士便人心宁定了。”
莫深岚无奈只得随其而往，这一夜混战，双方皆损失惨重，不过都未伤筋骨，王庭凑回营之后，下令坚壁以待，防止卢桢、方闯反扑，心里着实懊恼的很。
副将劝他趁恒州混乱之际，赶紧脱身去深州，防止被恒州切断粮草，又以优势兵力猛攻营寨。王庭凑笑道：“杞人忧天，王家高过车轱辘的男子都死绝了，剩下的几个黄口小儿，一个不及一个，而今保守尚且不及，哪还敢主动出城？我料定卢桢、方闯都是聪明人，这恒州要是变了天，他们还会死心塌地跟着王氏吗？”
王庭凑所料不差，恒州城内眼下正乱成一锅粥，的确顾不上他，不过仍有一事他却没有料到，王潇自度做不了恒州之主，哭喊着要回家，三位夫人一筹莫展，最后商定派遣密使进京面圣，要求朝廷另择贤能出镇恒州，只求保全王家子孙。
王昱被杀的第二天，李茂便得知消息，足足有一盏茶的功夫没能说出话来，事情怎么能向这个方向发展，衣巧和王桂两个是上天派下来向他讨债的吗？
王昱死了，王氏已无人能做恒州之主，恒州竟要落在王庭凑的手里！此人阴狠狡诈，倒是个枭雄之才，无疑将成为幽州的强劲对手。
幽州官吏普遍猜测，王潇不久就会交出恒州，以此保全自己的家族利益，王庭凑为了安抚他，会答应保护王氏在恒州及成德境内的田庄、产业等，但若王潇不能急流勇退，早点去长安或洛阳，只怕早晚要遭王庭凑的毒手。
也有人建议李茂将王潇和三位夫人接到幽州来，作为牵制王庭凑的一张牌。此议被李茂断然拒绝，王庭凑不是王承苏，不会糊涂到把这张牌交到自己的手里，甚至他怀疑王潇连去长安做寓公的机会都没有，以王庭凑的阴狠性格，非把王氏一脉弄绝灭了不可。
秦墨从长安发来急件告诉李茂王氏已经遣使向朝廷贡献版籍，要求朝廷另择贤臣镇抚成德，李茂对此除了苦笑竟无一言以对，王氏为了保全一家一族之利益，不惜向朝廷媾和，却出卖了整个河北的利益，一旦成德落入朝廷的手中，河北这块铁板就被撬开了一个口子，将来还何以自存？
想王士真、王承宗、王承元、王昱祖孙三代四人是何等的英雄，宁死也不向朝廷屈服，到如今孤儿寡母明明还有机会，却连努力一把的勇气都没有，直接选择了放弃，世事变化之快，常让人无可奈何。
又想王家母子固然想撤出来不玩这游戏了，也该最后努力一把，把尾收好，放着王庭凑在眼皮子底下，却向数千里之外的朝廷求救，朝廷能派什么样的贤臣到恒州来镇住王庭凑，保护你一家去长安享福，这样的人几乎是没有的。
若真想走的干净，就应该驱逐王庭凑，迎接朝廷新使，交接之后，去长安青史留名。
但这话李茂是没机会跟王潇说了，这个孩子跟王昱不同，没有主见跟自己也非一路人，跟远在数千里之外的朝廷倒是贴心的紧，既然如此，自己又何必枉做小人，去提点他什么呢，他的生死存亡就看他自己的造化吧。
不出李茂所料，朝廷对成德的变故迅速做出反应，调派兖海节度使李愬前往恒州坐镇，随他一道北上的是兖海军五千精兵，他们中的许多人曾追随他雪夜破蔡州，立下赫赫战功。李茂本料田怀谏会从中作梗，好歹阻拦一下李愬北上的速度为王庭凑争取一点时间。
王庭凑虽然不是个好相处的人，到底比李愬不同，成德落在王庭凑的手里，无非又恢复到了从前，三镇之间打打闹闹，没一刻消停，但在对付朝廷的问题上却是一家人，有一致对外的基础，而李愬则不同，他是朝廷的大忠臣，根子不在河北，成德落在他的手里，河北的局面将为之一大变。
但令李茂不解的是田怀谏非但没有拦阻李愬背上，反而行了他极大的方便，使得李愬北上的时间大大提前，打了李茂和王庭凑一个措手不及。
第599章 南征恒州
长庆二年的春夏之交，幽州境内的桑干河水位大涨，淹没两岸六县、四十八座农庄，上万人流离失所，逼迫李茂不得不将相当的精力用于救灾。
立足刚稳的成德节度使李愬看准时机，果断决定以武力解决恒州城外的王庭凑，他料定李茂不会干涉。
李茂的确没有干涉，因为王庭凑仅凭一己之力就将李愬打翻在地，暴踩两脚。
成德节度使李愬阵前被擒成了王庭凑的俘虏，王庭凑自然不会就此罢休，大纛所指，两万虎狼军直接攻入恒州城，将尚未撤走的莫夫人、荣夫人、刘夫人和王潇尽皆俘虏。
当初是李愬坚持让三位夫人和王潇留在恒州，以迷惑王庭凑，却不想因此断送了四人的性命。王庭凑没有手软，三位夫人发配饷军，饱受摧残而暴亡，王潇溺毙，从内宅搜出王氏家谱一份，按图索骥，将王氏子孙尽皆收捕，挖大坑坑杀。
王家一切财产没收，一部充公，大部赏军。
成德两员大将卢桢、方闯因不服李愬，先后倒戈投降王庭凑，皆被委于重任。
王庭凑手段虽然酷烈，却并没有引起多大的反弹，实际上自王承元死后，王家在恒州的正统地位便已经被极大地削弱，及至王昱暴卒，王潇又献六州于朝廷，王家的威信更是荡然无存。
为了割据地方需要，成德王家数十年如一日地宣传、抹黑朝廷，使得大部分中下级军卒和普通百姓都对朝廷抱有成见，当他们发现自己上当受骗后，反弹之力自是非同凡响。
王庭凑囚李愬，自任留后，遣使往幽州向李茂解释因何要囚李愬、尽屠王氏子孙，李茂对使者说道：“你有不得已的苦衷，然捅了这个马蜂窝，王留后将如何应付？”
使者答：“恒州愿与太尉结盟，共扛朝廷。”
李茂勃然大怒，怒斥恒州来使道：“我李茂，大唐的忠臣，岂能与尔等同流合污，王庭凑囚禁朝廷命官，屠戮朝廷忠良，便是逆贼，我与逆贼势不两立。”
使者惶恐逃回恒州，王庭凑闻听，笑道：“小人嘴脸，我夺了恒州，替他除了眼中钉、肉中刺，他不知该有多高兴，骂我，骂的好啊，我干了这样的大事，朝廷岂能不讨伐我，他李茂也要奉诏出兵吧，无妨，幽州会晓得轻重的。”
王庭凑所料不错，得知李愬被囚困，王潇一族被屠灭，长安的玩乐天子李恒坐不住了，召宰相段文昌、李逢吉问道：“王庭凑公然反叛，如何应对？”
段文昌道：“反心已露，非以大军征讨，无以振朝廷威德。”
李恒撇撇嘴道：“打王庭凑不是为了什么威德，是要给河北一些人提一个醒，李逢吉，你说应该怎么办。”
李逢吉道：“王庭凑公然抗拒朝廷，万不可姑息，可诏令幽州、辽东、营平、义武、横海、魏博、河东、天平、义成、宣武等镇发兵讨之。”
段文昌忙附和道：“就以李太尉为恒州四面招讨使，讨伐王庭凑，务求全功。”
李逢吉道：“段相公所言极是，李太尉战功赫赫，精擅用兵，宜令其通观全局。”
李恒笑道：“二相所言甚合朕意，让翰林院他们拟旨吧。”
李逢吉道：“事当机密，不可让翰林院知道，免得泄露，以臣愚见还是内廷草拟，以免泄露天机。”李恒道：“这也是。”回顾枢密使王守澄：“那就有劳内相辛苦一下啦。”言罢起身出了延英殿，殿外早有数十内园小儿靓妆以待，今日的节目是陪圣德天子出宫去体察民情，逛逛东西两市。
李茂自斥退恒州使者，便做了南下恒州的准备，他下令将龟甲山军械所的开花弹尽数调往军前使用，石空看了眼数字：一百二十枚。大惊道：“乖乖，这回是要真打吗？”
李茂道：“笑话，朝廷任我为诸军统帅，不真打怎么行，非但要真打，还要速战速决，这一百二十枚开花弹不多，恒州地方民风悍烈，吃王庭凑这么一蛊惑，还不得拼死抵抗，此战是以硬碰硬，必须打到他们服帖为算。”
朝廷的诏书尚在路上，李茂便以幽州节度使的身份传檄辽东、营平、义武、横海、魏博等道，要求联合出兵讨伐王庭凑。自率卢龙、雄武两军会同严秦的神策军，共七万人，南下瀛莫，会同营平、辽东两军三万人，合计十万人，与义武军五百人，横海军三百人一起，分道出击。
成德虽只六州之地，却也号称拥兵十万，累次内讧后，十万军马只余六七万，不过战斗力