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地向后退了一步，抱臂护胸。
芩娘抿嘴笑道：“呆子，叫你换身常服，待会有客人到。”
一声呆子胜过千言万语，顿时解了满屋子的尴尬。
除去袍服换了身居常衣裳，腰带刚束好，院中就传来了薛家兄弟和几个清客的朗笑声，芩娘推了李茂一把，说道：“快去接客。”又嘱咐：“少喝点酒。”
自己的小妾打发自己出门接客，李茂想到这事心里就好笑，薛放见李茂红光满面，面挂笑容迎出门，遂打趣道：“搅了茂华兄的好事，罪过，罪过。”
众人哄笑一阵，迎入正堂坐席，饮了几杯水酒，聊了一些闲话，薛家兄弟便告辞而去。李茂心有不安，薛放嬉笑道：“洞房花烛夜，一刻值千金，我等若赖着不走，那就是不通人情了。留步，留步，珍重，珍重。”
第009章 富人家的生活你不懂
送走众人，李茂关了院门，酒虽饮的不多，面颊却热辣辣的，身上也燥热。
在院子里，借着灯烛的微光，李茂把在正堂忙碌的芩娘重新打量了一番：年纪虽然不大，胸臀却已露峥嵘，腰肢虽只盈盈一握，却丝毫没有纤弱的感觉，她的皮肤算不得白，但十分干净，五官不算太精致，然而却十分耐看。
一句话，李茂对这个捡来的小妾是十二分的满意。
只是……这是真的吗，那个灯下忙碌的小美人真的就属于自己啦？
以前看书，大略知道古代的侍妾地位低下，尤其宋以前更是如此，在唐代婢妾属贱籍，在法律意义上说算不得一个完整的人，以至堂堂的大唐法典上也公然把奴婢、侍妾和牛马、田庄等财产并列，归入主人的私产之列，是可以随意赠送、买卖的。
这一想，李茂心里稍稍好受一些，自己救了薛戎，作为答谢，薛家可以赠自己金赠银、马匹、田庄，那么赠个婢女做侍妾，也就没什么好奇怪的，风俗如此。
李茂使劲地搓了搓脸，迈步走进自己的“家”，步履从容自然。
收拾完大堂里的碗碟，芩娘打来热水服侍李茂洗漱，望见她跪在冰冷的青砖上，李茂心中甚为不忍，不过他也知道要劝芩娘起来并不是一件容易的事，现在能帮她的就是尽可能地配合她。
洗漱完毕，李茂上了床，芩娘麻溜地把自己洗漱干净了，垂首站在床沿，垂着头，一副任君采撷的娇羞。
妾，地位低下，若无主人召唤，是没有资格上床侍寝的，李茂内心纠结了片刻，还是硬着心肠说道：“今晚酒喝多了，头晕，你，不必服侍了。”
说完便闭上了眼睛，三天三夜没合眼了，头一沾枕头，便响起了鼾声。
二日早饭后，薛戎、薛放兄弟邀李茂往宝鼎县城拜会县令朱铭。朱铭和薛戎在长安游学时相识相交，成为挚友。朱铭醉心官场，连考五年得中进士，去秘书省做了校书郎。薛戎性情散淡，落榜之后，便离京四处游历，饱览大好河山，广交天下朋友。
这几年朱铭仕途顺畅，由校书郎而转县尉，升县丞，又做了宝鼎县的县令。
薛戎却在游学时遇到了义成节度使卢群女婿崔慎，经其举荐受聘为义成观察幕府巡官，在任一年，卢群病逝，临终前将其推荐给淄青节度使李师古，恰逢成武县令出缺，李师古遂奏为成武县令，上恩准，六月进京面圣，给假两个月回乡安置父母妻子，薛戎现在只等假期结束便往成武上任。
昔日同窗好友走了两条截然不同的路，转了一个圈后，却又殊途同归，相见不免唏嘘。
一时摆下筵席，朱铭邀了几个幕僚清客和城中有名望的儒生相陪，宾主推杯换盏，其乐融融，饮宴到天擦黑，诸清客、儒生起身告辞，朱铭陪薛氏兄弟和李茂到县衙后花园醒酒，时当秋末，百花凋零，晚风吹在脸上，十分受用。借着酒劲朱铭吁叹一声，谓薛戎道：“兄在幕府供职何等逍遥，何苦要去做这亲民官呢，其中的辛苦真是一言难尽！”
薛戎叹了声，道：“卢公病榻上执笔举荐，让戎如何推辞？淄青帅奏我为成武县令，欲辞又恐不恭，弟意且上任糊弄一年半载，再递辞呈。”
朱铭摇头叹道：“去了只怕你就再难脱身，淄青可不比河中啊。”
薛戎闻这话面色骤然黢黑一片，喉咙似被人捏住，张着嘴说不出话来。李茂曾听薛放说过，淄青、徐泗、郑滑、潞泽四道是朝廷设来防扼河北骄藩的雄镇，受那些骄藩习性的熏染，这些雄镇比河中可要乱的多。李师古素有大志，对朝廷阳奉阴违，与邻镇也多有龌龊，在他治下为官无疑是件苦差事。
节度使是怎样个骄横法，李茂是没见识过，不过中晚唐整治黑暗倒是听说过的，见到一向稳重的薛戎如此失态，心里不觉也沉重起来。
在外游历了十天，三人回到薛家庄，此番游历李茂收获不小，不仅开阔了眼界，增长了知识，还有一笔意外收获。
芩娘见李茂回来，满心欢喜，手脚麻利地烧了热水来服侍他洗漱。正午的阳光很充沛，李茂再次认真地打量这个小妮子，真是越看越欢喜，小女子不仅人长得娇俏，还十分的勤苦耐劳，肯做事且做事很有效率，把屋里屋外一尘不染，把自家也收拾的清清爽爽。
她的穿着十分朴素，一套洗的发白的粗布青衫，裙角、袖口收的很窄，衬托的胸腰臀层次分明，看着就赏心悦目。虽然已经入冬，她却还常挽着袖子做活，整个人一团精神，似永远有使不完的力气。
见她忙的脚不沾地，李茂招呼道：“你先坐下来歇口气。”芩娘应了声，端着水盆出去，洗了手和脸，侧身滑进屋来，叉手立在李茂面前，低着头，不说话。
李茂指了指桌案上的一个布包，说：“打开看看。”
芩娘愕了一下，怯怯地走到桌前，慢慢地打开布包，顿时吃惊地往后退，仿佛包里盘着一条毒蛇，她连连摇头说道：“这个我不能要，太贵重了。”布包里是副金银头面，一副鎏金梳篦，一支金凤含翠的步摇，两支金钗，一支玉钗和一支银钗。
朱铭以奖掖义士之名给了李茂十贯钱的赏钱，李茂拿出三贯钱答谢了乔五等人，又拿出两贯钱给老夫人和韦氏买了些礼品，表表心意。
余下的五贯钱在出门前他交给了芩娘，让她买匹布裁两件衣裳穿，芩娘拿了一贯钱让他带在路上使，余下的尽数收了起来，一文也没舍得花。
李茂拿起一支金钗，一支银篦，道：“这是我买给你的。你且收好。”又指着剩下的首饰说：“朱明府赠大郎十贯盘缠，大郎嫌带着累赘，就让我在城里换成了金银。金锭银锭不好入手就换成了这些首饰，谁料他们又看不上眼，嫌粗笨，执意不肯要。我让青墨送给夫人，青墨劝我别去讨嫌，无奈只能拿回来，你且替我收着，将来得个机会再还给人家。十贯钱，可不是小数目啊。”
这一说，芩娘笑了，她麻溜地接了李茂给她买的金钗银篦，捧在手心，宝贝的不得了，低头浅笑道：“青墨说的对，他们这样的人家不稀罕这样蠢笨的东西。夫人那儿随便一根钗子也值百十贯呢。这些东西就是她身边的婆子们、大丫头们也未必看的上眼。”说过又道：“咱们替他们收着，聚少成多，将来熔了铸尊金佛献给老夫人。”
李茂叹息一声道：“怪只怪我等穷人实在不懂贵人的生活。”又问：“你在薛家每月能拿多少工钱？”芩娘正在收存首饰，闻听这话，抿嘴笑道：“还真是个呆和尚，我是薛家的奴婢，奴婢哪有工钱？衣食住行都是公给，每月有二十钱零用，逢年过节老夫人、夫人会打赏一些，活做的好管家婆婆会打赏个三钱五钱，可是也余不了多少钱。我今年十八，十岁那年才有零用，每月三文，随后逐年增长，我花钱算是顶顶节省的了，这几年也不过才余下九百六十七文，还不到一贯。”
李茂道：“去曹州后我有薪俸可拿，日子会慢慢好起来的。”
芩娘道：“有了薪俸，应酬也多，能有拿几个钱回家？”稍顿，又道：“到了曹州后，我想过去服侍夫人，每个月能有一千五百钱。”
李茂打断她的话：“若只是为了钱，不去也罢。大郎是县尊，我再怎么混也断不至于养不活你，你又何必去受那份累。”
芩娘咬了咬嘴唇，没有吭声。
第010章 一路向东
李茂在薛家庄住了半个月，天气渐渐凉了起来，吃了一碗新收的高粱饭，薛戎再也没有理由赖在家里，诸事安顿妥当，行李也早收拾好，无奈只得拜别亲人启程上任。
老夫人留下了芸娘，打发韦氏跟薛戎一道去曹州，随行的除了李茂和芩娘，还有家奴老顾，小厮青墨，韦氏身边的两个服侍婆子展婆和杨婆，两个贴身服侍丫鬟三姐和丑儿，薛放在当地雇了十个壮汉，替长兄挑行李兼充护卫，临行前他又赠了李茂一口横刀，作为防身之物。
一个阴郁的秋日早晨，薛戎告别了母亲李氏、兄弟薛放、侍妾芸娘等人，离开了家乡宝鼎县薛家庄赴曹州上任去了。
薛戎骑了匹马，韦氏骑了头驴，其余的人都是步行。从宝鼎到曹州成武县有一千里的道路，中间有近两百里的山路，行来十分幸苦。李茂是苦出身，走走路倒不觉得什么，只是得时时得提防游匪盗寇，令人心力交瘁。薛放雇请的十名壮汉，除了挑担子兼带也是保镖，他们每个人挑的东西都不算重，以便保持体力，随时应付不测。
老顾和青墨两个常跟随薛戎外出，一些琐碎的杂务二人也能处理。只是有一点，老顾年老奸猾，在薛戎韦氏面前表现殷勤，转个身就使奸偷懒，做活不多话却不少。青墨到底还是个孩子，能起的作用十分有限。因为安排不好家主的起居饮食，他没少挨训斥，整日价挂着张苦瓜脸。李茂于心不忍，常暗中帮他，却不想帮着帮着就把侍候一行人饮食起居的苦差事揽到了自己的身上。
这等事最是吃力不讨好，芩娘劝他休要揽事，免得遭人怨恨。李茂苦笑道：“老顾年老奸猾，青墨又太小。他们夫妻俩一个身子贵一个身子娇，出门在外，相互都担待着点吧，何必分的那么清楚。”这话刚说过，胳膊就被芩娘偷偷地拧了一把，小女子眉梢一挑，哼声冷笑道：“好赖话不分，你就等着吃瘪受罪吧。”
芩娘的话不久就被验证，照顾这么多人的起居饮食，事情何其繁杂，李茂以前并没干过这勾当，一时难免有些纰漏，薛戎对此不吱一声，即便是出了大篓子，也能一笑了之。韦氏却不行，她本就是个性子躁急的人，出身世家大族，从小呼奴使婢惯了的，哪受得半点委屈？稍有不如意就大吵大叫一番。
薛戎说她几句，她跟薛戎吵，展婆、杨婆劝她两句，她把自己的两个乳娘骂了个狗血喷头，至于三姐和丑儿，则根本就是她的出气筒，三姐年纪大些，还知道看个眼色耍滑头躲一躲。丑儿一团孩子气，常不讨眼色地往她枪尖上撞，弄得眼圈总是红通通，泪水也似永远擦不干。
丑儿自幼跟芩娘相好，受了委屈常来找芩娘哭诉，每次都哭的昏天黑地，李茂见了心里不落忍。于公于私，李茂都决心把这苦差事撑下去，他本就是个不肯服输的人，因为受了点委屈就撂挑子不干绝不是他的风格。
李茂的坚持慢慢有了回报，展婆和杨婆对这个勤快、不拿架子，又能忍辱负重的和尚印象是越来越好，私下里没少在韦氏面前帮李茂说好话。三姐素有管家才能，只是圜于身份而不得施展，为了少讨骂她也时常点拨李茂管家理事的技巧。李茂不笨，又勤苦好学，有这么多人一旁指点，加之韦氏火爆脾气的时时警醒，李茂在压力下飞速成长起来。
照顾十几个人的坐立行走，吃喝拉撒睡，看似小事但想做好却并不容易，管事者不仅需要有大局观，需要对细微处的敏锐洞察，还需要虑事周详细致，擅于调解人际关系，极是能煅炼人的能力。
李茂的努力开始得到各方认可，最喜欢挑刺的韦氏也慢慢接受了他，终于有一天韦氏私下跟薛戎说：“茂华这人不错，我看你要多笼络他，将来必是你的左膀右臂。”
薛戎心中暗喜，脸上却依旧是不冷不热，他捻着胡须，拧着眉头，假意思忖了片刻，这才问道：“这样的一个人可用吗？我看他做事常颠三倒四的，像个八爪蟹。”韦氏撇撇嘴道：“颠三倒四那是以前，你没见他现在处事圆滑老练多了吗？我看他是个可塑之才，你信我的眼光，不会错。”薛戎做出不耐烦的样子，说：“再看看吧。”
韦氏自幼好强，在家里跟兄弟姐妹争，嫁到薛家也是里里外外争出头。薛戎方正刚硬，韦氏争不过他，表面服软，骨子里却并不服气，她极力举荐的人得不到丈夫的认可，心里就憋了股气，为了证明自己的判断没错，韦氏便开始明里暗里帮着李茂，恨不得把薛戎的往世今生都告诉李茂，好让他能对症下药，早日赢�