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李二桂慌忙捂住自己的嘴巴，再也不敢多言。
鲁智吩咐下人带文定兄弟去客房安歇，兵士们也纷纷遵照土司的命令各自退下，书房门前的走廊闹腾了半宿，总算是安静了下来。
“哥，究竟是怎么一回事呀？怎么那一心想吃掉我们货物的死蛮子，又要与我们合作了？”当着众人之面，道定不好向文定询问，一进到客房，他便再也忍不住了。
“这件事，我也是糊里糊涂的。”文定一脸的困惑，回忆道：“当书房里只剩下我与那土司之后，他突然口气一变，不再提及先前问罪的话，反而询问起有关边关生意上的一些事情，而且十分仔细，一点细节都不放过，这一聊就是一个多时辰。”
“然后呢？”性急的道定不等哥哥喘口气，又接着往下询问。
“然后土司就开始谈他自己的设想，说他注意到我们兴盛和的货往往只能走到甘青边境处，再往内深入就必须得假手他人。”
“这我也知道呀！再往深了走就是鞑靼人经常出没的地方，买卖做不成不说，弄不好还会货毁人亡。”
“是呀！土司的意思就是说他的辖地正在甘青边境，其祖先又是鞑靼人，与那边一直有交情，若是有他在中间斡旋，便能使兴盛和的货物深入甘肃腹地畅通无阻，甚至于将东西卖到鞑靼人那边。”
“吹牛的吧！就算他和当地的几个土司有交情，可甘肃境内马贼猖獗，谁敢保证说沿途无人来打劫？”长年带领着马队在这青海高原腹地穿行，使道定增长了不少见识。
“关于这个，鲁智是避而不谈，只是十分肯定的打下包票，日后只要是进入甘肃的货，由他与我们兴盛和共同经营，不论本钱与收益，两家都是一半一半。我们专司负责货源，并运送来连城，下面的路由他连城土司的家人出面打理。”
道定仍旧是不肯轻易相信，疑虑道：“哥，做买卖我觉得最好还是独划船独打鼓，凭空多出了这么一个土司老爷，任何事都得经过他手，弄不好，日后非牵绊你的手脚不可。”
“某些时候的确是如此，可事事无绝对，你回忆一下云南境内是不是有许多家商铺里都有沐公府的份子在，这里面有一部分是沐公爷的家人参与的，更多却是别人自愿孝敬的。那些个老谋深算的商人们为什么会做这样亏本的生意，图的不就是日后可以方便行事吗？”
“这不就跟强盗似的吗？”
文定淡淡一笑道：“道定呀！你太小看他们了，一伙强人顶多抢你个一次两次，他们可是年年要孝敬，月月需打点。说起来这鲁智老爷已经是不错的了，他只是要与我们合作，这对两方面来说都是有利可图的，往大了说，有了他的帮助，兴盛和可以开拓甘肃市场，使我们铺子的业务更上一层楼；往小了说，至少每年通过他们关隘之时，那笔不菲的过关费用便节省了。”
道定不但没能说服大哥，反倒是让他的一番言语给动摇了，无奈的道：“这么说，大哥你是已经同意咯。”
“这事容不得我不同意，除非我们兄弟以后再也不到这一带做生意，更何况我也早有意涉足甘肃，这件事对我们来说也是一次难得的机会。”文定那张坚毅的脸上流露出丝丝光芒。
这厢柳氏兄弟在议论合作之事，那厢土司兄弟也不曾闲着。
待众人退下之后，书房里只剩下鲁智与鲁隘二人，兄弟俩也在为今日之事争论。
“大哥，你今天到底是中了什么邪，竟会白白放过那两个该死的汉人。不仅如此，竟然还当着这么些下人数次羞辱我，我这个二老爷现在什么面子也没了。”
对弟弟的怨气，鲁智早有所料，道：“这么做自然是有我的用意，你没坐在我这个位子，所以许多事都不明白，这个也不能怪你，别的事你也不必理会，只用照办就是了。”
“可那小子明明是轻视我们鲁家人，先前你不是也气的冒火吗？怎么一转眼竟像什么事也没有似的，与他谈起做买卖了。”
鲁智轻笑道：“你以为我是那种为了一两块茶砖便大动干戈的人吗？前些日子的怨气纯粹是为了引那柳某人前来，为的就是谈合作之事。”
原来如此，之前的一切不过是给鲁隘等人演的一场戏罢了。听了鲁智的解释后，鲁隘并未如他大哥所设想的那样豁然开朗，反而是在心底生出一股子怨愤，自忖道自己原来不过是他的一颗棋子而已，有用时事事可以迁就，无用时则是肆意羞辱。
“听李二桂说那柳某人奸诈无比，在中土之时便曾因为欺诈下过大狱，后来只是因为认识几个汉人大官才逃过一劫，跟这等人买东西我都觉得悬，你怎能放心与他一同做买卖？”
这话让鲁智很是犹豫了一阵儿，然而过后确是愈发坚定的道：“这话那李二桂早前就给我说过，也让我有些忧心，不过我更相信自己的眼睛，这个柳某人不是奸诈狡猾之徒。
再说那李二桂是何等人，不过是个逃犯罢了，当初之所以收留这条丧家狗，不过是用他来对付那些狡猾的汉人，这种人的话又能信得过几分？“鲁隘的神情隐隐有些不太自然，又听见鲁智说道：“老二，别怪我没提醒你，不要和这人走的太近，要不了多时，我就会把他撵出连城。”
“是。”鲁隘口中虽然应承着土司的话，眼神却是游离不定。
从书房里出来，二老爷并未直接回到自己的房中，而是遣走了随从，独自一人来到土司官寨的后花园。
已近子夜时分，花园里早已是寂静一片，除了他手中拎着的灯笼外，再也看不见一丝光亮。耳畔还有冷风飕飕作响，任鲁隘平素如何张扬，此刻心底也不免生出一丝怯意。
只见他借助着灯笼散发出来的光亮，或是假山处，或是树丛后四下找寻些什么，似乎并不是像他对随从所说的散步那么简单。
“二老爷。”
猛的一道人声从鲁隘背后传来，惊的他急忙朝前一跳，等到其手举灯笼看清来人后，一伸腿脚就跟着踢上去了，嘴里还骂骂咧咧的道：“要死呀李二桂，大半夜的非要来这黑不隆冬的鬼地方碰面。”
“小的还不是关心您与土司大人谈的结果如何，已经在这里等您半个时辰了。”一边说李二桂一边还揉着痛处，这二老爷下手从来也不顾轻重。
“还能怎么样，他都已经发下话了，日后但凡是兴盛和的货都要看作是我们自家的货，还让我们帮着打通关系，让兴盛和的货进入甘肃。”
“那样怎么可以？这岂不是会大大影响二老爷在这条线上的买卖？”李二桂好不容易找到一条生财之路，绝不能让他们就这么给夺了去。
“哼，同样的一双父母，就是仗着比我早出生几年，什么事都是压着我一头，好东西全供着他，挑剩的才归我。这还不算，任何事都是他专断独行，还一次次的羞辱我。”鲁隘说着一拳挥向身旁的树木，震的树叶胡乱飘落。
“二老爷，上次我跟您提起过的事，您考虑的如何？再这样犹豫不决，可说什么都晚了。”
“事关重大，容我再仔细考虑考虑。”
举棋不定的鲁隘让李二桂很是着急，道：“二老爷，哪还有时间磨蹭呀！再等下去还不知道会发生些什么变故呢！我们汉人有句话叫错过了这个村可没有那个店。”
“我总是觉得他对我们有所怀疑。”
李二桂猛的一惊，问道：“二老爷，究竟是怎么回事呀？我们一向做的都很隐秘，应该是不会露馅的呀！”
“我也只是一种感觉而已，刚才他提醒我别与你走的太近，说他迟早有一日是要将你赶出连城的。”
李二桂早已成了丧家之犬，千里逃窜方才来到此地觅得片刻安歇，又谋划了许久，图的就是东山再起，一把将自己失去的一切悉数给夺回来。没料到事情还停留在计划阶段，竟然就要夭折，他怎肯就此俯首认输，不停在鲁隘耳边唆调让他痛下决心。
光阴转瞬即逝，一晃眼又是数月之后，话说文定兄弟度过连城土司那道难关之后，便向鲁智土司辞行，而后又陆续在青海高原上走访了好些土司，这里面既有与兴盛和交情匪浅的叶土司，也有不大与他们往来的各家土司，一趟下来真可谓是收获不小。
不过也从那些土司处听到了一件与他们颇有关联之事，原来文定兄弟离开连城不久，那里就发生了内乱，鲁家的二老爷鲁隘率领着自己的随从发动叛乱，在连城土司外出途中对其下毒手。
不曾想连城土司对此早有防备，非但是毫厘未伤，还将他们这伙叛逆连根拔起。鲁隘仅带着李二桂与几名亲信仓皇逃出连城，至今下落不明。
据文定上次观察，那连城土司表面虽是无甚出奇，实则却是一名深藏不露的智者，而他那二弟为人莽撞，如何是其对手。
虽然不曾亲眼见到，文定也能料到所谓遇险定是鲁智故意露出破绽，让他那弟弟自以为机遇难得，将自己蓄藏的实力一朝尽出，才会有此连根拔起的胜果。
文定甚至能够想像，他那位亲戚于这场争斗之中扮演了何等角色。
其实，在某些方面，文定也是十分佩服李二桂其人，不论是何种不利的情况之下，他都能寻觅出机会，在极短的时间内风生水起，若是能运用得当，必能有番作为。
奈何他也因为起步时的便捷，以至执迷于旁门左道，不愿正正经经的经商。表面上似乎比别人都聪明，殊不知正是这小聪明使得自己颠沛流离，一事无成。
是以文定对他更多的是惋惜，若是儿时能读书识字怡养性情，说不定他李二桂会成为一个大人物，至少不会好像如今这般，纵使机关算尽也只落得徒劳奔波。
整件事对他们兴盛和来说，倒也是有利无害，想那鲁隘与李二桂二人均对他们怀有敌意，只要有他们在，指不定会给两家的合作带来何等隐患。现下隐患已除，日后这条路上的买卖便更加安稳了。
俗话说打仗亲兄弟，上阵父子兵。
文定兄弟二人，一在大理坐镇主持大局，一在草原各处奔波开拓业务，一内一外将兴盛和搞的红火异常，叫这青海、甘肃、云贵几省的商人对他们无不是刮目相看。
特别是在鲁智土司、叶土司等当地权贵的支持下，兴盛和的业绩蒸蒸日上，当真叫那些常年混迹于此的老商人们不由得感叹后生可畏。
一日，道定率领着兴盛和的马队行走于甘肃境内，正要将一批货物运往永泰龟城。原本文定与连城土司有过协定，兴盛和的货物进入甘肃后便会由其家人兵卒打点，道定他们是不能进入甘肃腹地的。
奈何这一段日子朝廷对反叛土司用兵，将连城土司家的兵卒抽调不少，鲁智暂时无暇顾及买卖的事，只好让道定自行将货物运往龟城。
这一趟货物出奇的多，光是马就有不下一百五十匹，队伍中或是人背，或是马驮，好不壮观。
忽然，队伍停了下来，前面发生一阵骚动，原本在后面与几个跟班扯着闲篇的道定不由得奇怪起来。
“怎么了？怎么停住了？”
“回，回禀二东家，前，前面有一伙强人要劫我们的货。”一个小厮急急忙忙跑来向他报信。
“祖个，你喳呼个什么？不就是一伙不开眼的强盗吗？遇到了我正是他们强盗生涯走到头了。前面开路。”
二东家一身的功夫，向来让祖个这些小子们钦佩不已，立马收拾起先前的恐惧之心，转过身，斗志昂扬的带领着道定向前行去。
“二东家来了，二东家来了。”
“哼，看他们再如何猖狂。”
“好好收拾收拾他们，也不看看这是谁家的买卖。”适才被强人们压制了半天的伙计们，顿时精神百倍，一扫方才噤若寒蝉的恐惧，纷纷与那些手执利刃，占据高点的强人对峙起来。
道定还不曾走到近前，只是远远瞧见对方的阵势，心中便知悉了，自己这边不过七八十名伙计，刨去女背夫与那些个小背夫，还有那些个上了岁数的老者，真正动起手能帮上忙的不到四十人，原本在往常，这些人已足以应付任何马贼山寇，只是今日看来却不是那么简单了。
只见山坡上、岩石后人头攒动，少说也有不下百十来号人，而且一半以上手中都握有弓箭，看架势埋伏已久，自己的队伍已整个被他们给包围了。
道定可不是傻子，知道不可力敌，急忙收拾起先前的打算，朝对方喊道：“朋友是哪条道上的？我们是连城土司家的商队，要往龟城韩土司家送货，诸位好汉可否让条道给我们走？他日必有重谢。”
“吓唬谁呢？这个时候姓鲁的自身难保，还管得着你们吗？”有一人从