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虽是无声，却已然万语千言。文定重新感受到与雨烟那种心灵上的交合，一方面没有了年少时的执狂，一方面又增添了人到中年的豁然，仿佛又找回了当时琴瑟和弦的默契。
二人间无声的交言持续了许久，直到一道外来的异动使其戛然而止。打破这静谧的不是别人，正是燕家大小姐。
“想不到这烟花繁华之地，还能有这等清雅所在。”
一直刻意保持着优雅姿态的雨烟，这一下不知为何被戳中了痛处，惊诧的望了望这不速之客，即刻便瞳圆了双眼，向文定怒道：“是你，告诉她这里的？”
“不是，不是。”对于燕嫣的突然出现，文定也是一脸的茫然。
“雨烟不要误会。”
两个人的小秘密为人所获，揭破秘密的竟还是自己的情敌，这等误会任何女子也不能容忍，一个不慎，说不上便会让有情人即刻反目成仇。
虽然这个念头也在燕小姐脑中闪过，不过以她的为人如何肯那般下作，解释道：“乃是兴盛和的伙计传来文定父母的口讯，有紧急之事急待他回去，偏生一时又找不着道定的人，伙计便找到了我这里。”
下面的话不用说他们也知道了，汉口镇早已成为了文定记忆深切又羞于见人之地，他留在汉口总共不过两个去处，一是燕府，一便是思雨楼，既然不在燕府，自然就是思雨楼，凭着燕小姐敏锐的触觉，想在这方圆一里的地方找到两个活人，还会有什么困难。
虽说是如此，可雨烟心里依旧是感觉着一股浓烈的失落，感觉着自己最珍贵的记忆遭到了旁人的窃夺，撇着脑袋沉声不语。同样是无人说话，可气氛却与方才两人间的无声相去了十万八千里。
文定如今最怕的就是与二女同时碰头，赶忙以父母召唤为由遁去，丢下二女独自应付着彼此。
自他走后，燕嫣与雨烟又从方才针锋相对的无声，变成了无可奈何的不言。
有诸多相似之处的她们，本可以成为两个相当不错的朋友，然而正是因为太过相似，以至于就连意中人也都是同一个木讷的买卖人，让她们又不得不对立起来。
良久，不知是谁率先叹了一口气，然后便是四目相望，引发了二女一阵娇笑。
“娘，何事要急召儿子过江来？”
“有件事谁也做不得主，非得等你回来拿主意。”李氏不是那种一惊一乍之人，说的如此严重，必然是实有其因。
文定赶忙追问道：“究竟是何事呀？”
“有位远道来的官差，已经等你整整一天了，现下人在厅房里，你叔父、弟弟正应酬着呢！”
官差？此次回乡不过是为了替老父拜寿，文定十分的低调，就连樗仙也是从雨烟那里得到的消息，不记得自己何时与官府中人打过交道。
有过荆州府衙的经历后，文定总是对这些个差役有种莫名的阴影，阎王好过小鬼难缠，反正差役上门总不是什么吉事，带着丝丝疑惑，文定缓步步入客厅。
“你可是回来了，好容易回趟家，成天难见着你一面，让官差大人这一阵好等。”柳世荣劈头盖脸的就是一通教训。
文定无暇去顾虑老爷子的火气，目光在厅房中游历了一遍，果然见到一官差装束之人安坐一旁，听闻柳世荣责备文定的话后，随即便起身迎了上来。
“无妨，无妨，这一日下来，我是吃的好住的好，比侍郎府里还要自在。”
这衙役和善的神态更是令文定琢磨不透，试探的问道：“还请问大人来自何处，柳某有何事可以效劳？”
“不是你柳官人替我效劳，是我替你效劳才对。”说着衙役将早已准备好的书信交付予文定：“看了这个，一切就明白了。”
自己回乡不足一月，何时曾有托官家做过事？带着满腔的疑问，文定揭开了书信。
“文定贤弟台鉴，见字如面。扬州一别已有数载，为兄甚是想念，不知近况如何。上次荆州许某来报，言及贤弟遭奸人陷害，为兄甚是震愤，尚幸贤弟吉人天佑，此乃自古公道不失人心，余兄在千里之遥亦替君高兴。此次机缘巧合，偶为贤弟了却一桩家事，已着差人前往，详情复杂，书中不便言及，君自观之。顺祝，严惟中鞠启。”
竟然会是那严惟中，怪不得书信中那笔方严浑阔，雄奇博大的好字，文定瞧着熟悉。这位严翰林的字体丰伟而不板滞，笔势健而不笨拙，为很多人所称道，文定回乡的一路上，还曾见到过有店家挂出来高价出售。
自扬州分别之后，二人仅是有过数次书信往来，然而这位朋友却是让文定难以忘记。才华出众，年轻时却因为奸伶的陷害郁郁不得患，多少青年才俊也曾因为此而蹉跎半生，可此君却能够遵时养晦，以不变应万变，人到中年终能云雾散尽，叫人不免为其坚韧的忍耐拍掌称烦。
文定那次牢狱灾劫之所以能够顺利脱罪，里面也有这个知己好友的几分力在，文定一直便感觉着欠了他的情，只是对他这小小的商人而言，实在是没有什么拿的出手的东西来回报这个位高权重的朝廷命臣，心中始终有着一份愧疚。
“大伯，你难不成真的与那严侍郎有过交情？”老三媳妇一脸惊诧。
“旧识而已。”而今那严惟中已升任南京吏部侍郎，乃是正三品的大官，可非是她那七品的姨父所能相提并论的。
文定遥想当年的相识，恰逢阉党刚刚垮台，一直赋闲在家的严惟中终于守得云开，再次踏上仕途，一转眼十年的工夫，竟让当年那郁郁不得志的翰林青云直上。
文定不免感怀道：“难得严大人还没忘了我这平微的故交。”
“我家大人一再嘱咐小的，柳官人乃是他的至交好友，切不可怠慢。请柳官人这就随我去查验我家大人带给您的东西，也好让小的尽早回去覆命。”
众人陆续步出大厅向后院而去，柳载定则落在最后，望着前方兄长的背影为众人所簇拥，老三的脸上却满是落寞。
究竟是何东西还需要不远千里从南京带来？书信上还说是不便言明，特别的是这神秘的礼物竟然还关乎自己的家事。带着诸多猜疑，文定随着他们步入柳家的柴房。
不知是不是因为与柳家出现那些个陌生的面孔不快的经历，这柳家的新宅子从一开始就没让文定感觉到家的温馨，这些日子下来，新宅子里有好些地方他都不曾去过，柴房便是其中之一。
这或许该是新宅子里最坚实的屋子，同时也是最为简陋的，一排排木头堆叠在四周，一侧还有一筐筐新制的木炭，除此之外就是有两团不明之物萎缩在角落。
待文定上前两步，只见这两团不明物体竟是一男一女两个大活人，他震惊道：“你们怎能在柴房里捆拿两个大活人，难道不知道私设刑堂是要触犯大律的吗？”
即便是云贵青海那等荒蛮之地，文定也再三嘱咐身边人不可滥用私刑，而今回到家乡又岂能坐视不管？他疾步上前，正要动手解开捆绑在两人身上的绳索，却猛的楞住了。
那一双被捆绑着的男女，不是旁人，正是那背弃了夫家与他人私奔的任雅楠，以及她那个厨子表兄。
“怎么会是你们两个？”二人低着脑袋往后退缩，躲避着文定那对诧异的目光。
“这对不要脸的狗男女，以为做下丑事远走他乡，柳家就拿你们没办法了，嘿嘿！”柳世荣冷笑两声道：“天网恢恢疏而不漏，我柳家所受的羞辱要十倍奉还你们。”
文定尚未能从震惊中醒转过来，一时也不知究竟该如何来应对这局面，遂向那吕姓差人询问道：“严大人书信上说的柳某家事，便是指这两人吗？”
“我家大人就让小的将这两人亲手交给柳官人，余下的事并未吩咐于我。”
“哦，不知严大人是如何找到此二人的？”
“这件事说来就巧极了，听我给你们慢慢的讲来……”
原来当年任雅楠与康厨子做了对野鸳鸯，既不敢在汉口立足，又无脸返乡，只能亡命天涯，没名没份的苟且偷生，漂泊数省，终在江苏无锡停住脚步，开始隐姓埋名，过着与往昔生活无半点干系的日子。
原是指望着能以此来掩饰他们的秘密，开始几年效果也的确是不错，没有任何人认出了他们。两人用着任雅楠携带出来的私房钱，以及康纯叶的积蓄平淡度日。
然而就算是二人再如何节俭，这开销用度总是减免不了的，奈何二人又无旁的技能傍身，凑了点本钱做点小买卖也是惨淡经营，入不敷出，艰难的日子也让两个情投意合的有情人，终日磕磕碰碰。
万般无奈下，康厨子只能重操旧业，又再次系上围裙，拎起铲勺，很快的便在无锡一带名声渐起，小日子也过的富足起来。
原本若是甘守贫困，这一双男女或许一辈子也就会平安无事，奈何却认为那千里之遥，岁月的流失会让所有人淡忘他们的存在。却没料到声名之累，犹胜于那些惹事生非，终被严府的厨子给辨认了出来。
那个严府厨子原本也是在汉口讨生活，当年源生酒楼的大厨子拐走了源生当铺朝奉家娘子的奇谈，在汉口镇的街面上广为流传，作为竞争对手的他自不会替康纯叶保守秘密。
这种男女奸情的肮脏事，往往也是人们最喜欢谈论传播的，没经过几人的口，消息便传进了严惟中的耳朵里。
饱读诗书的严惟中一方面是出于朋友之义，一方面又是不能容忍这种奸夫淫妇逍遥自在，义愤填膺之下，便招呼差人拿下了他二人，遣差人押着二人回乡给文定处置。
“把他们这两个不要脸的狗男女抓起来，游街，浸猪笼。”吕差人为兴盛和的伙计领下去好生款待，范钗儿二话不说，就要吩咐下人使用武力来捍卫柳家的声誉。
康、任二人面如死灰，也没有出声抗争。自从被逮了后，或者更早，自打他们下定决心背离家庭后，就料到会有怎样的下场，眼前即将发生的一切对他们而言，区别只是早与晚罢了。
柳世荣虽然心下隐隐有些不忍，然而这等丑事关乎他柳家的声誉，也不得不默默暗许，柳母索性便不露面。
“不可如此，都给我住手。”下人们正预备动手的时侯，却是文定站了出来。
他此刻心底是乱如丝麻，严惟中这个出人意表的礼物当真是够份量，到此刻文定也弄不清楚自己该如何处置，只是强烈的明白不能草率的定夺两条性命的生死。
范钗儿是铁心要将这个柳家长媳置于死地，“大伯，这件事不可以心慈手软，你出门的这些年里，外人都对我们柳家的丑事传为笑柄，如果再不处置这对狗男女，外人又不知要如何议论咱们家。”
文定摇首不语，总之就是不让他们胡来。
“大哥，你怎么如此糊涂呀？”场面上正在僵持不下，却听见一人高声喊了起来。
发话的是老三柳载定，文定诧异的望着这个举人弟弟，听他往下说道：“这些年你一走了之，在外面人生地不熟，自然是听不到那些闲言碎语，可叔父、娘还在家里，我们还要在这七里八乡住下去呀！家门不幸出了这么个不贞妇，我们出门连头都抬不起来，你就算不为你自己的声名著想，也要为我们大伙考虑考虑吧！别说这次是严侍郎相助将他们押了回来，就算是没有，他日若是我金榜得中，亦要千里搜捕缉拿这对奸夫淫妇。”
文定望着他半晌说不出话来，奇怪着自己怎得辨认不出，这个性情与自己最为相似的弟弟了。
“大老爷，恕我这个下人多句嘴。”范钗儿那个娘家表兄也插了进来：“在这七里八乡谁不说，土库湾柳家是这附近头一份的大户，多少人眼巴巴的盼望着看我们的笑话，我们这种人家可不能让别人说门风败坏呀！退一步说，要不了几年，我们老爷就要做官老爷了，那时侯让人知道家门里发生过这种丑事，官威何在，颜面何存呀！”
柳世荣听着直点头，一干下人也帮腔说管家讲的有理。
“我们家是什么样的人家，我比你知道的早。”别看文定外表柔弱，然而有些时侯固执起来，也非是等闲人能够劝说的下，“既然载定一时还未当上官老爷，我们家当然也不能等同于公堂，这等关乎人生死的事，也轮不到我们判定。”
范钗儿数次强辩，文定仍旧是不答应，想让下人用强，兴盛和的伙计却又在一旁虎视耽耽，上次深刻的印象让那几个横行惯了的下人记忆犹新，一旦对上那几道挑衅的目光，没来由的就会摸向自己的伤处。
未能如愿的范钗儿负气而去，载定亦是恹恹然离开。文定清楚的知道老三夫妇俩并不会就此放弃，只要他一日不妥善的将这件事处置�