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“忍者，他们是东赢忍者。”燕小姐难得张嘴，但一开口伊道出他们真正的身份。
“对，对，这位女侠说的和那些楼寇说的是一个样，就是忍者，听说来自东赢本土一个叫伊贺什么的小地方。
忍术，东赢忍术的理论是由我汉族传到彼处的孙子兵法演化而来，之后再加上修练道和山中的伏击战技巧发展而成的，就是所谓的“风、林、火、山”四字真言。在平安时代时，武士阶级兴起之后，大力吸取了山伏击战的兵法加以发展。到了源平时代，源义经成功的使用了山中伏击的技巧，完成了攻击面战法的理论。在南北朝时代，楠木正成发展出防御面的兵法，到此为止，忍术跟武术才分开成不同的系统，正式独立出来。
郝老三想了想继续道：“话说这次的情形也是十分古怪。往日里，牧野等武士，秋山等浪人，还有那些忍者都是相互看不顺眼的，碰上面不打起来便算是庆幸了，像这般通力合作倒是极难得的事。”
武士是各名主长期供养的部下，谨守身为武士的尊严；浪人则一般都是在争斗中失败的一方流亡海外，沦为海盗抢匪，在绝望之下，也就放弃了原本武士的身份及尊严；忍者则是名主饲养的杀手，专门去完成那些隐秘、危险的使命。而三者之间更是时时有利害冲突，是故彼此间碰上了，常常是拼的你死我活。
“谁比较厉害呢？”北坤也耐不住问起这异域的新鲜事。
“要说厉害，我也不太清楚，只是觉得武士很固执，无所畏惧；浪人呢，最无忌讳，什么恶事都做的出来；忍者嘛，最让人害怕，他们常常在你最意料不到的时侯、地点出现，而且还是不死不休，为了完成任务，可以一直伴随目标好几年。”
众人身上开始有些发寒，若是有人耗费几年的时间一直跟着自己，还想方设法的杀掉自己，别说拚斗，就是防备也会将人的精神折磨殆尽。
静思沉吟了一阵后，问道：“那，我师姐一家是怎么遇难的？又是谁派他们来的呢？”
郝老三干咳了几下，道：“这个小的就不清楚了，请女侠们明鉴。小的只是混在浪人堆里，一个不起眼的小混混，哪能知道那么许多呀？刚才说的那些，还是那些浪人们喝醉酒后，趁着酒劲说出来的。罗府之事他们没让我们参加，所以实在是不知呀！”
“你已经说的够多了。”一个声音由林间响起，还不等众人反应过来，就见郝老三的身体随着一道灰影闪过便应声而倒，霎时间，那道身影又隐入林间不见踪迹。
这时方才醒悟的众人慌忙抽出兵刃，警戒着四方的异动，燕小姐却叹息道：“已经走了。”想不到这种传闻中的忍术确实有独到之处，也是自己大意了，让他们跟随左右也浑然不知。
紫鹃俯下身，伸手在郝老三鼻间微微探试后，沮丧的一摆头，道：“已经没气了。”虽然此人十足是个数典忘祖的小人，可就这么轻易的死去，还是不免让人有些感怀。
他的死，更多的是给人带来震撼，文定等人皆是倒吸一口冷气，就在这电光火石间，还是在众人的眼皮子底下，就这么轻易的被人狙杀了一人，这些影子似的忍者也未免太过不可思议了吧！
“这便是所谓隐身术，只是些障眼法罢了。大家不必忧心，只要往后多加警惕，别再大意被他们趁虚而入，就不会有事了。”在众人皆被忍者离奇的忍术所震住时，燕小姐的镇定顿时给他们注入强大的信心，只要有燕小姐在，他们这些旁门左道就难以得逞。
打起十二分的精神，众人向竹林深处走去。虽然燕小姐的话让他们重拾信心，可方才慑人的经历还是在众人的心中打下了印记，但凡丝毫的风吹草动都会引起他们的警觉。
偏偏这又是一片葱郁的竹林，各式的翠竹枝繁叶茂，各呈丰姿而又同明相照，它们或相依相扶，翠接云天；或互抱成丛，如绿竹坠地；或纵横交错，形成翠玉般的迷宫；或密集路边，交织成翠玉。穿过曲折幽径，进入竹荫深处，更见绿烟霭霭、清气浮浮，清风徐来，只见群竹忽然婆要起舞，摇曳万里。
若在往日，必是众人休闲遴暑的上佳之处，只是眼前密集的老竹新堂拱列，已成遮天蔽日之势，在为众人带来了凉爽的同时，也带来了隐愚，数步之内，目光必被翠竹所阻。
有了方才郝老三的教训，所有人皆变的临深履薄，纷纷忧心那神出兔没的忍者究竟会在何时何地现身，或是在入夜之后，或是下一刻；或是在山头之上，或是在下个拐角处。
这更似一种心力的比拚，而糟糕的就是一切的主动皆是由对方掌控，文定等人只能是被动的承受。一段风景宜人的山路却成了众人心中的魔障，真是步步凶险，步步惊心，只想着尽快走完这一程。
可时间往往也是喜欢与人作对，当身处快乐之事时，时间便如白驹过隙般；而当痛苦哀伤之事降临时，又如同鹅行鸭步，每时每刻都拼尽全力纠缠着，让人难以摆脱。
不知因何缘由，那些忍者始终未曾再次露面。天色却已渐入黄昏，而文定等人依旧处身于这汪洋般的竹林内。
偌大的林子，真不知何时方能见到尽头，当文定向陆仲简问起时，他也不能回答此疑问，思索了片刻后，只是倍感疲惫的说道：“这竹林在我有生以来，也只不过穿过一、两次而已，最近的那次，也用了足有两日那么久。
众人闻言，顿时感到一股乏力迎面袭来，如此前行才不过半日，已让所有人是心力交瘁，还要一日有余方能穿越此竹林，早知如此，还不如让他们掉头与督贼拚个你死我活。
燕小姐也感到身上被强撼下的毒素有些不听使唤了，檀口轻启道：“天色已晚，还是暂且找处隐蔽的所在歇息一晚，待明日休整一番后，再寻那遴难之所吧！”
静忆道：“女檀越所言甚是，只是这林中除了青竹便还是青竹，何处才是妥当的歇身之地呢？”
“这倒是不难找，以前我便曾在附近的一间山神庙歇息过一夜，离此不过半里之遥，只是那破庙太过简陋，又无人打理，以致常年失修，不知诸位是否会嫌弃？”
杨括随即欢喜的道：“那确实是太好了，出门在外，能有片瓦遮顶便算是不错了，还请陆居士您引我等前去。”
好在有陆仲简为他们指引了去处，不然众人今夜便只能露宿野外了，虽然破庙也并不一定比树林强到何处去，可有了那遮头的一片瓦顶，总是能让人安心许多，更何况此时他们还处在被人追杀的窘迫困地，不消再行辩说，那间山神庙便成了众人的一致选择。
在陆仲简的指引下，文定等又急行了一会，总算见到其口中的破庙了。看来陆大爹确实不是个爱说笑之人，说是座破庙，便的的确确是座破落不堪的小庙宇。整间庙宇都是就地取材，用青竹搭建而成，不过看来年代已是无从考证，那原本青翠的绿竹早已褪色，变的有些苍白无力，庙门上高悬的匾额则干脆掉落到台阶之上。步入庙门里面，更是破砖败瓦，残缺不全，一副破落的面貌，就连供台上的神牌都倒了下来。
众人心中虽早有准备，可谁也未曾预料到会是眼前这般光景，连庙顶都破裂了一个大洞，落下一小半的顶棚。
四名女尼进来之后，先是一宣佛号：“阿弥陀佛。”这落败的庙宇让四位出家人动了恻隐之心，忙将手中宝剑放置于一旁，便挽起袖子收拾起来。
杨管事也急忙清扫出一处干净的所在给自家小姐歇息，燕小姐有伤在身也不再多说，刚坐实，便闭上眼运气调息。
这众人里面还算完好的，便是紫鹃与北坤二人了，紫鹃见她们一个个都不曾清闲，便说道：“你们暂且稍等，我去摘点野果，找些可食用的东西来。”说着便迈出了庙门。
身后的北坤也赶忙对文定他们说道：“嗯，那个我去帮忙。”便追了出去。
峨嵋女尼到底是佛门弟子，对于清洁庙宇这般差事是驾轻就熟，不消一会工夫，便见这山神庙除去多余碍眼的杂物，显出一派整洁的模样。
闲来无事，文定便开始打量这间山神庙。虽然经历时间的流逝已是落魄不堪，难以辨别它之前的原貌，不过经过了四位峨嵋女尼扯除蜘蛛网，扫除尘土，还洒上了清水后，依稀还能见到丁点它往日的痕迹。
不想原来这墙壁之上还有几笔模糊的壁画，不是一般的彩漆，只是些印记较深的浮雕，也不是文定时常见的那种技艺精湛的浮雕，只是匆匆的数笔。画中有一人手举着棒子之类的武器，面前有一头野兽在与人对峙，仿佛是刻着某人在捕猎的情景。
只是这匆匆的几笔却让文定对这间庙宇来了兴致。他由浮雕转而望向那已被女尼扶正的神牌，神牌上不是佛也不是仙，却是一只张牙舞爪的猛兽，走上前去仔细看，是一头威武的猛虎。
文定不由得奇怪的向陆仲简问道：“陆老伯，你们这一带膜拜的山神是老虎吗？”
“那怎么会呢？”陆仲简忿忿的说道：“我们这深处山林之中，常年都有老虎出没，也不知在那些畜生口下伤了多少性命。若是村民见着了老虎，马上就会通知各家各户看好老人小孩，还要组织人手追捕，哪里还会去朝拜她呢？”
文定指着那块神牌不解的道：“可这山神牌位上画着的不是一头猛虎吗？”
陆仲简走到近前，方才将神牌看了个清楚明白，尴尬的说道：“哦，嘿嘿，前次我来的时侯，并没注意那么许多，只是既没见着佛像又没见着诸位神仙的，所以便以为是山神土地庙了，原来不是的呀！”
原来如此，文定又问道：“那陆老伯，请问这猛虎牌位，尊的又是哪路神仙呢？”
“那我就不清楚了。要说这庙也不知道是何人于何年修的，我也是在昨日才发现此处的。”
杨括从陆仲简的话中听出了端倪，问道：“昨日？陆居士，您昨日便曾来到此处不成？”
不小心被他抓住了嘴漏，陆仲简无奈的解说道：“是呀！被他们关了那么久，我硬是给关怕了，当然不会立即往家跑了，怎么样也得等个几日，等到风平浪静方可安心回去。”
这几日我都在林子里面打转，昨日正好发现此处，便歇息了一阵。
有家不能回的滋味确实是非常的难受，看来这些日子，倒真是让这个倔老头很是吃了一番苦头，可要人命的是，就在他放下心回家当日，便又发生了一连串匪夷所恩的劫难。
看着他惊魂未定的老脸，杨括颇有些同情的道：“陆居士不必太过感伤，这一切终有涯过去的一日，到时风平浪静，您不是又能与那些花草为伴了吗？”
提到花草，也正好说到了陆仲简的心坎里，他烯嘘道：“最可怜的就是我那些个宝贝了，这么多天不见，好不容易回来了，早上却只是匆匆的看了一眼，还来不及施肥浇水便又离开了，也不知道何日方能回来，真是想煞我也。
这陆老头不记挂着自己的屋子，不牵挂着自己的村子，却独独对那些花草难以割舍，实在是不负他花疯子之名，他脸上那份惋惜之情，倒也确实让在场之人动容。杨括免不了安慰一番，又赞许陆仲简的花养的深得其精髓，聊起自己往日在各地所见的名贵花种，这关于花草的话题，正是陆老头平生挚爱，聊起来自然也是特别的起劲。
浮尘已除，静忆、静思等峨嵋女尼也不再言语，静静的安坐在破庙的角落，也如同燕小姐般调息打坐。这时只有文定的目光还游历在小庙四处，依旧在猜测着这座小庙的来历。
不多时，紫鹃与北坤二人便前后不一的回来了。虽然是在逃难，不过今日的晚饭倒是比昨夜要来的丰富。北坤终于如愿的猎到了一只雄健的白唇鹿，当他将其硕大的身躯扛进庙里时，文定等都是惊奇不已。
而那四名女尼则是双手一合，沉声宣着佛号：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
静忆更是说道：“施主不该只为个人的口欲，而枉杀一条生灵。”
朱北坤平素便最烦这些和尚尼姑了，这也罪过那也是罪过，仿佛除了烧香拜佛，人生就只剩下青菜豆腐为伴了，这种空虚无趣的日子自己过也就罢了，还巴不得天下人都效法其行，成天就是走家串户，骗的那些老人小孩痴不痴呆不呆的。
若是对平日那些僧尼，北坤便少不了一阵奚落，可眼前的这群尼姑，算的上天下间最横的一群了，他还得谦卑小心的道：“还请诸位师太见凉，这仓促之间，实在是难寻果腹之物，在下也是不得已而为之。”心头却想着，这帮秃驴方才杀了那么多人都不在话下，为了一只白唇鹿需要如此吗？
杨括也过来解围道：“是呀，诸位大师，这