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”
“她为你伤心，为你失望，说你不求上进，但也说你是个孝顺的儿子，你曾经逃了三天的学，替人家做了三天的短工，挣了十几个铜子儿，剪了几尺布，只为了给她在过生日的那一天有件新衣服穿，为了你逃学，她曾打了你一顿，可是摸着你新剪回来的布头儿，她又搂着你哭了一场，每谈起这件事，她总忍不住掉眼泪，我那时还小，在旁听着也陪着她掉眼泪，我母亲是怕她再流离失所，留了她，也答应她叫牧场里的人代为留意找寻你，因为她说你从小就喜欢马匹，喜欢踢拳弄腿，力气大，好打架，跑出来转入江湖行的可能性很大，由牧场上的代为找寻，机会也多一点，牧场上的人都很尊敬这位老太太，每个人都很用心，到一个新地方，都留心问过，谁知道你竟连本名都不用了，自然找不到了！
一直到了年前，也就是我要离家上内地去念书的那一年，她的病很重了，自知不起，临终前还托付给我，要我无论如何一定要找到你，对逼你念书上进这一点，她很后悔，说是如果不硬逼着你走上斯文的路，或许不会让你感到受不了，她在牧场上十年，挣的工钱都存了下来，一个子儿都没舍得用，现在有好几百元，她说这笔钱留着给你娶房媳妇儿，假如你已经成了家，就给你好把她的棺木移回龙驹寨，归葬在家园，起座祖坟，跟你父亲葬在一起，买几亩田，让后世子孙有个根，但也要我别忘了给你一顿鞭子，纵然她做娘的逼你太紧，也是要你好，希望你能好好振作做人，为祖上挣口气，你父亲死得早，她为你起了个光祖的名字，就是要你光宗耀祖！”
苗银花冷笑了一声：“这倒好，祁少爷一家把你母亲自贫病中收容下来，养她的老，送她的终，你报答他的，抽冷子一枪，差点没要了祁少爷的命！”
瘦麻杆儿恭恭敬敬地朝祁连山磕了三个头：“少爷！养母之德，葬母之恩，我李光租有生之年，必有以报！”
祁连山道：“这你倒不必放在心上，她也照顾了我十年，我为她找到了你，总算是对得起她了，她的那笔钱……”
瘦麻杆儿立刻道：“少爷，对先母我没尽到一分责任，怎么还有脸去用她老人家遗下的钱，再说我虽然流落江湖，却也知道一般的生活状况，就算先母在府中出过力，可是每年不过十来块工钱，十年之内，那能存下几百元洋钱的，那是府上念她孤苦无依，给她养老的，我这做儿子再没出息，也不能要这个钱，我知道府上待人宽厚，收殓结果，绝不会草率，那笔钱也不在少数。”
祁连山道：“收殓很丰厚，棺木只是浮厝，因为她希望能移骨故里，棺木自然要讲究点，那是我们的一片心意，至于她的工钱，却一个都没有动，我们是比照牧场里的长工给酬，每年六十元，十年下来，钱数很可观，因为令堂生性慈和，经常还施舍周济穷人，或者在寺庙里烧香祈愿，花费了一下，现在大概有四百多一点儿，她死后，用李光祖的名字放在城里的钱庄上，指定是给你的，你不去领，是便宜了钱庄，至于你打算怎么用这笔钱，可是你的事，牧场里绝不会要你这笔钱哩！”
瘦麻杆儿拍的一拳，击在自己的手掌上，狠声道：“苗金花，我要不活劈了你，誓不为人！”
苗银花白了他一眼：“瘦麻杆儿，我姊姊不是好人，你劈了她，我绝不会为这恨你，可是这时候你才想到要劈她，我可忍不住要说句公道话，你老娘的去世，你自己的堕落，可怪不到她头上去！”
瘦麻杆儿怒声道：“那些我自然不怪她，可是她不该骗我，前年她居然还告诉我，说老娘在家乡活得很好，她托了人给捎了两百元去去，昧下这种钱太伤德了！”
苗银花一怔道：“她会做这种事？”
瘦麻杆儿怒道：“我犯不着造谣生事来诬蔑她，她那儿还有我的一本帐本上记得清清楚楚的。”
祁连山愕然道：“这个人也真是的，难道她不怕将来你回去查核一下发现了，再去找她？”
苗银花冷笑道：“我姊姊那会给人回去查核，我知道她自己存着一些私房，但是不相信会有这么多，让她养着这么多的私人，先前我听瘦麻杆说得那么动听，心里就在怀疑，她要是有这么大方，日头就打西边儿出了。”
祁连山道：“可是李光祖说过了，再过两年就约满了，那时候她怎么个交代？”
苗银花冷笑道：“少爷！有什么好交代的，一本帐全记在她的肚子里，有没有那笔钱，只有她一个人清楚，这些卖命的人都不敢用真名字，根本就无从查起，等人回去向她要钱的时候，一粒子弹不就解决了！”
“难道她不怕别的人知道？死人又往那儿藏？”
“祁少爷，您的大名叫祁连山，可是您知不知道祁连山有多大，别的不谈，光是那个大寨附近的鹰愁涧下，坑上几千人也看不见一点痕迹，一片断崖，下面是千丈深谷，把人往下一扔，连颗子弹都省了，很多过路的客户落了单，叫他们给逮住了，都是剥得精光往下一扔！
神不知鬼不觉，鹰愁涧下，不知有了多少冤魂，瘦麻杆儿，你是运气好，遇上了祁少爷，两下一对，揭穿了我姊姊的阴谋，否则鹰愁涧下，又添上你这条冤魂了，我姊姊既然造了一篇假账给你看，可知她答应你的那笔钱根本是空的，即使你真能挨到期满，她也不会让你活着来揭穿她的阴谋欺骗的，她答应你的钱是多少？”
“每年三百元，十年三千，加上每年的利息，约摸有四千元左右，这是一笔很可观的财产了。”
“见你的大头鬼，一个人四千，像你这样的人，至少也有几十个，总共加起来，就是几十万了，她如果有这么多的钱，还在白狠大寨里混什么，早就到内地去置份产业，安安稳稳地享福了！”
李光租用手敲着自己的脑袋道：“我没有算这笔帐，不过在兰州、甘州、凉州等地，的确有几个是我们这个圈子里的人退下来的，他们也的确置了产业。”
苗银花笑道：“我相信有这么几个，而且你们这批人也是那几个人代为招募来的，对吗？”
“是的，正因为有了他们的例子，才能使大家相信，死心塌地的卖命，否则谁也不肯干的！”
“这个我相信，不过也就是那么几个，做做样子，好哄得你们这些傻蛋去为她卖命，不，连这几个都靠不住，他们是我姊姊的心腹，恐怕那些产业，也是我姊姊置下的，由他们出面而已，那些人虽然明着有了家业，做起生意。但恐怕暗中仍得受我姊姊的指使，为她做事，江湖这个圈子，那有这么容易跳出来的，尤其是干上了黑道，一辈子都得把身子卖了进去。”
李光祖显得很颓丧，显然，苗银花的话深深地击中了他心中的弱点，呆了半天，才叹了口气：“银花，你的话很对，我在江湖中也混了三十年，虽然没混出什么名堂，却也看过不少事儿，跟过不少人。”
“那你更不该掉进这个圈套里，相信这种好事儿。”
“正因为我看过许多的人不得善终，一心想跳出来，苗金花找上了我，初时我也不相信有这种好事儿，但是看见那几个人都混得好好的，不由得不动心！”
“可是你心里始终有点不踏实。”
“是的，但是这个希望驱使着我相信！”
“你是头蠢驴，那几个地方都是祁连山的天下，没有白狼大寨的支持，他们能安得下身吗？”
对这句话，祁连山倒不以为然了：“银花儿，难道说在甘凉道上的生意人都得是白狼大寨的爪牙了！”
苗银花笑笑道：“那当然不是，规规矩矩的生意人多得很，那些人一向都是根生土长，老老实实的做生意，或是祖上传下来的家业，没有搭上江湖道，自然可以安安稳稳地过日子，但是这种生活没有江湖人的份儿！”
“为什么，难道洗手的江湖人就不能安身立命了？”
“能！但是不能在那种地方，因为江湖人的钱财都是沾着血腥气的，从别人上硬生生地刮下来的，尤其是混在绿林道的人，那个不是一身罪孽血腥，注定一生没有好日子过的，往日的仇家，旧日的伙伴都不会放过你，除非是带着钱，躲得远远的，躲到一个别人找不到的地方，而且还得祖上积德，不让一个认识的人发现，更得自己拿定决心，安份守己，不露出一点江湖气味，或许还能过几年安乐日子，但是那种情形太少了！”
她的神色一庄：“就以瘦麻杆儿来说好了，假如他真能如期领到了那笔钱，带着回到龙驹寨，也不见得就能安稳地享福，左邻右舍，对他的发迹归来会不闻不问吗？”
祁连山道：“他可以说在外面做买卖赚的钱！”
苗银花一声冷笑：“他从小是怎么块料，人家会不清楚，假如他真是规规矩矩的做买卖，早就可以跟家里通讯息了，整整的三十年没影没讯，突然发了财回来，谁都会怀疑的，除非还是落魄潦倒地回去，那才不会有人问，但是那样子也不必回去了！”
祁连山道…“那可以挪个地方，搬得远远的！”
“可以，那样或许一时能得到安宁，但是地方上突然来了一户人家，带着大批的钱来安身，一样能使人怀疑！”
“那只是一些小县城，荒僻的乡镇，如果到了内地，像上海、苏州、杭州那些大城市，绝不会有人来问你！”
苗银花道：“我没到过那些地方，不知道情形，但也很少有人这样做，叶落归根，每个人都有这种想法，而且一个真正在江湖里混过的人，也不会习惯那儿的生活。”
李光祖叹了一口气道：“银花说得对，我有个师叔，年老收山，存了有几万元钱了，他就是怕人认出他，跑到汉口去成家，置了产，开下了一所珠宝号，不到三年就把老本弄得精光，，依然回到江湖圈子里来！”
祁连山道：“珠宝号是很稳定的买卖，几万元钱也不是小数目，怎么会在短短两三年贴光呢？”
刘老好笑道：“这一行不是外行人干得了的，虚头太多了，就是真正的内行，也难保不上当，尤其是大都市里，老千骗子手法之高，叫人难以想像！”
李光祖苦笑道：“我那位师叔是干三只手出身的，而且一身偷的功夫精绝，眼光很准，假的玩意倒是骗不了他，就是有了这份自信，他才选了珠宝这一行！”
刘老好道：“那他是怎么把钱折腾光的？”
“江湖跑得老，人情世故却未必熟透，他到了那种大都市里，形形色色都是他没见过的，先是在赌局上输了一半，后来又搭上了一个唱花旦的戏子，跟他没一年，人家却是做好的美人局，卷了他的一切，跟着个唱小生的跑了。”
刘老好道：“老江湖还能吃这一套！”
李光祖道：“我那位师叔在偷的这一行真是个高手，但是在另一行里却陌生得很，好在他还想得开，钱是怎么来的怎么去，再回到老本行而已！”
苗银花道：“江湖行中有句话，江湖一只碗，准吃不准攒。也就是这个意思，我在这一行里也混下二十多年了，看清楚了一件事，要想摆脱江湖生涯，没有别的办法，只有我们走的这条路，找个有力量的靠山，一下子跳出来，而且还要把得住自己，只是少爷，我们怕给你添麻烦了！”
祁连山忙道：“这是什么话，银花，我们是朋友。”
苗银花叹道：“少爷！您把我当朋友，天风牧场上的人未必肯把我们当朋友，他们肯担待吗？”
祁连山道：“我担待就行了，我并不想求着谁。”
刘老好道：“少爷，这点你放心，龙八告诉过我，他们弟兄八个都是祁大爷一手提拔起来的，而且他们都能为祁大爷卖出性命去，不过他们也明白，祁大爷只有照顾他们，用不着他们的报答，所以他们都约好了，把这份恩情转在您少爷身上，无论您做什么，他们都会全力支持的。”
祁连山还没开口，苗银花却抢着道：“没有天风牧场这股力量，我不敢牵累您少爷，但是我投向您少爷，也不是牵累您跟牧场，祁连山所包的范围内，只有天风牧场的力量能威胁到白狼大寨，但是白狼大寨并不是甘心忍受天风牧场的压着，以前顾忌着祁大爷，现在可就不同了。”
（此处缺一段，OCR者按）
“这不是明摆着欺负人吗？”
“是的，在绿林道上本就没有道理可言的，谁的力量大大，谁就占先，不如人的就得吃点亏！”
“白狼大寨的实力，必然盖过满天云很多了！”
苗银花笑笑才道：“少爷！这个问题如果在昨天，我还无法回答，因为我自己也为这件事儿困惑着，满天云的人并不少于白狼大寨多少，在我以往的了解里，满天云的人身手高�