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虽然分成两截时间睡觉，但是加起来，前后最少也有七个钟点儿了。我们这一弄歇下来，最早也得一个多钟头才能真正地躺下，到我醒来接班，差不多只有四个钟头合眼的时间，这可不是一两天的事儿，长时间下来，骑在马上赶十来个钟头的路后，只让睡四个钟头的觉，你行吗？这可不是逞能的事儿！”
贺小娥低头不再开口了，范五抬起头来，庄重地道：“因为我是专走沙漠干向导的，所以我能习惯，而且我在带客人过沙漠的时候，不管人多人少，都是照着这个时刻安排作息，在刘家寨子里，我也经常这个样子维持我的习惯，所以你跟银花儿老是说我上午没精打釆，说我是夜猫子，一到晚上精神就来了，我懒得解释，现在可以告诉你了，你若是认为我占便宜，我也就认了！”
贺小娥心里已经服了，口里却不服输，逞强道：“这有什么了不起，你能挺，我就不信自己挺不了，我们换……”
范五不等她说完，就摇手道：“你杀了我也不换，在沙漠上中午十二点到三点是日头最毒，天气最热，人最容易疲倦的时候，也是马贼们活动最起劲的时候，我们已经结了白狼大寨跟满天云两股冤家了，而且还得防备着一些小股零散的维吾尔人前来偷东西，一刻儿都不能松懈，你现在逞能，到时候精神支持不了，打上盹儿……”
“笑话，我保证不会。”
“贺小娥！这不是闹意气的事儿，瞌睡来了由不得你，用棍子撑着眼皮都不行，而且不出事还好，出了事儿可就无法补救的，所以我不跟你赌气，我也信不过你。”
贺小娥已经没有赌气的意思了，但范五的话激得她受不了，睁大了眼睛又想辩驳。范五笑道：“你别抬杠，如果你不服气，不妨值我的前一班，然后你别睡觉，跟我一起顶下去，能够连熬过三天不打一个盹儿？我就承认你行，算是我瞧扁了你，跪下给你磕三个响头！”
贺小娥自然不服这口气，立刻道：“好，我倒要跟你赌上这一赌，就这么说定了，要是三天内我熬不过！把命输给你都行！”
范五笑道：“别那么严重，也不必打赌，就算是你对我这一行的尝试好了，你能熬过三天，我绝不食言，规规矩矩给你磕上三个响头，要是你熬不过，也不必输什么了，因为你本来就没习惯，到时一定会打瞌睡的！”
贺小娥哼着没跟他多说，范五笑笑也就算了。于是大伙儿忙着卸下了行囊，开始忙着扎营了，所谓架帐篷，也只是一块大油布扯着几根绳子，支起一根套节的木柱，用来遮遮日头而已，祁连山有架精致的小帐篷，但只够他一个人睡，他看了刘老好带着的大帐篷后，觉得那么一块油布底下要挤着男男女女五六个人，心中很不过意，情愿让出来给几个女的使用。
刘老好笑道：“少爷，我们都不忌讳这些个，倒是你恐怕挤着不习惯，还是你自己睡吧，再说你那一架小帐子也只够容一个人的，我们有四个女的，一起躺进去不够宽，分着使用是让谁好呢！”
范五也笑道：“祁少爷，这也不是客气的事儿，在沙漠上露宿，我们都惯了，您要是没习惯，很可能睡不着，还是您自个儿睡吧，你放心，我们也挤不着，我跟老李俩也怕跟她们挤在一块儿，我们有的是办法，准保比她们那个油布篷儿还舒服透气阴凉！”
他的办法很简单，找了个较大的草丛，用刀子把中间的草砍出一片来，铺地作褥，然后又把旁边的长草头儿聚拢了，用根绳子一束，就成了一口天然的罩笼，他把毯子再铺在草垫上，弯着身子往草丛中一钻，果然又是舒服又遮凉，还带透气，不像帐篷中受着一股桐油味儿。
李光祖瞧着也照样做了一个，笑着道：“范五哥，起先我还真不服气，沙漠里大家都能走，干吗还要请什么向导，现在可真服了你了，老沙漠毕竟是老沙漠！”
苗银花瞧着他们的睡处舒服，也要照样弄一个，范五笑道：“银花儿，你还是进去睡，别贪图这儿通风荫凉，那是不得已的办法，草堆里经常有些小虫小蛇爬过不谈，而且行远路的人容易累，睡下去就跟死了似的，翻身转动之间，总有衣服盖不住的地方，冲撞了过往神明可罪过！”
这些杀人不眨眼的黑道好汉们，那里信什么神明，范五的话只是点她一声，坤道人家露宿不雅而已！”
苗银花早先是不会在乎，可是现在她却要学着自重了，听了倒是乖乖的进到大帐篷里去了。
范五并没有跟贺小娥打赌的意思，把贺小娥排了第二班，贺小娥也没争，大家也真累了，倒下去没多久，都呼呼地睡熟了，到了十二点正，该范五接班时，发现叫他的竟是贺小娥，不禁诧然道：“怎么会是你，排的是银花儿！”
“她昨天太累了，连接着拼了几场狠的，又赶了半天的路，我告诉瘦麻杆儿别叫她，我替了她一班，而且我也不信邪，非得跟你熬到底不可！”
“你在八点钟的时候才下去休息的，十一点钟的时候又起来了，只睡了三个钟头，不困吗？”
“不困，你不看看，我的精神好得很！”
范五看看她，轻叹了一口气：“小娥，我们尽管以前互相恨过，但也好过，现在一切都过去了，大伙儿在一起，不说是朋友吧，也没有什么脱不开的过节儿了，何必心里老放着个疙瘩呢，还有几个钟头，去养养神吧！”
“不，范五，我跟银花曾经要求过你带着我们一块走，因为我们知道你在白狼大寨里很勉强，并不是天生喜欢干那一行，可是你居然拒绝了，你瞧不起我们。”
范五摊摊手：“小娥，说句良心话，从前你们姊儿俩是叫人瞧不起，而且相知不深，不知道你们是真是假，再说我范五有家有业，也不想一辈子流浪在外，我要离开白狼大寨，就得光明正大的反出去，没搭上祁少爷跟天风牧场这块靠山，我的确没那份胆子，我不怕死，可也不会傻得拿鸡蛋砸石头，孤身一人去跟白狼大寨作对。”
“现在呢，也只是祁少爷一个人，天风牧场并没收留你！”
“祁少爷答应就等于是整个天风牧场点了头，天风八俊的性情我清楚，他们是祁大爷忠心耿耿的好弟兄，祁大爷遇了事儿，他们对祁少爷的忠心绝不会打一点折扣，我相信你们也是看准了这一点才下定决心的！”
贺小娥淡淡地道：“我无所谓，我这一辈子是交给银花妹了，她怎么决定，我跟着走，我相信她不会撇下我。”
“你……怎么把自己托在另一个堂客身上呢？”
“她比我年轻，比我能干，比我有决断，比我聪明，一切都比我强，她能找到的归宿，一定比我好，假如她也没个好归宿，我更没想头了，这有什么不对的！”
“这倒不是那么说，问题是她能照管你一辈子吗？”
“能！她说过了，那怕是嫁人，也会把我算一份儿，反正咱们姊儿俩是一个人，谁也拆不了！”
“银花儿会始终如一地守着这份儿承诺吗？”
“我相信她有这份儿义气，别瞧着我们是三绺梳头，两截穿衣的坤道人家，在守义上我觉着比你们男人可信。”
“这不是信不信，她可信，她要找的人未必欢迎你一块儿过去吧，要是为了你而耽误了她……”
贺小娥盯了他一眼，忽而冷笑道：“范五，你怎么忽然对我们的事儿开心起来了，总不成你在打什么主意吧！”
范五伸伸舌头笑道：“我！我没这个胆子，而且我在前些日子已经跟不少人照过面了，人家都知道银花儿是我妹子，且不论真假。要是让人知道了，我还能做人吗？再说那位姑奶奶也叫人不敢领教，泼起来像头疯虎！”
“胡说，你没看见她这一两天变得多柔顺！”
“那是在祁少爷面前，要有祁少爷那种神通，才能驯得了她，可是祁少爷不会娶她，别人又没祁少爷那份能耐！”
这个分析很近情理，贺小娥叹了口气：“她自己也承认，所以地没再打算家人了，跟定了了祁少爷，做牛做马都不计较，人生得一知己难，祁少爷这份知己之情很难得，他们这份交情也很难得！”
“是的。她能够遇上这么一个知己，把这一辈子都交上了也倒是值得的，可是你呢？你夹在里面又值得吗？她跟祁少爷的这份交情里可没你的份儿！”
“范五，说了半天你是在离间我们？说你是什么意思吧，希望你不是打糊涂主意打到我头上。”
“小娥，我是为你好，也是为她好，你们俩的这份交情很难得，但你们的打算却太荒唐，嫁一个还得跟上一个。”
“这还不好，你们臭男人求还求不到呢，家里有了老婆，还在外面偷嘴，咱们买一送一……”
范五叹了口气：“但是你们俩可不是一个样儿，适合她的不适合你，受得了你的受不了她，玩玩是一回事儿，接回家去过日子又是一回事儿，说句老实话，当初要是你一个人，我早带你走了，可是带上她……”
“这倒奇怪了，她样样比我强，你怎么会拣上个不好的。”
“不错！她是好，可是太要强了，没一点女人味儿，除了有祁少爷那等无边法力，可以降得了她，否则谁都不敢要地那样一个女齐天大圣。”
贺小娥笑了：“绕了半天的弯儿，你是要我跟你！”
“我们已经做过一段日子挂名夫妻，也算是有过一段露水姻缘，不管你是真是假，我范五却不是那种人，何况我的朋友也都知你是我浑家，但是要带上个银花儿……”
“范五以后你见到你的朋友，大可以再告诉他们，老娘眼你那一段名份是假的！”
“小娥！这次我是诚心诚意地跟你说话！”
“老娘也是正正经经的告诉你，像你这种男人，老娘还瞧不在眼里呢，我拼着不睡觉，跟你顶下去，就是要告诉你，你能做的老娘也能做，那一点都不输给你。”
范五叹了口气：“好！好！买卖不成仁义在。你不肯跟我没关系，反正我是说出了心里话来，夫妻的名义吹了，大家还是朋友，不要伤了和气，因此我劝你睡觉去！”
“不睡！老娘泡上了，说什么也得熬过这三天，非叫你当着人磕这三个响头不可，老娘不信真叫你比下去了！”
范五望着她无可奈何地叹口气：“好吧，姑奶奶，我真不懂了你为什么一定要表现得比男人强呢，女人应该是以温顺为主，强过了男人又有什么好处！”
贺小娥哼了一声道：“老娘不要强过男人，却至少要强过你这个王八旦！”
“为什么，难道我不是男人了？”
贺小娥突然地道：“两年前我们姊儿俩把你当个男人，你却要做孝子，现在你就是直起腰干，挂上胡子，也充不了汉子了，连瘦麻杆儿都比你强一点，你还自以为了不起呢，大家一样是反出了白狼大寨，但只有你最窝囊！”
范五不服气地道：“怎见得我就是最窝囊了？”
“因为我们是身不由己，一开始就入了黑道，你却明知这是个火坑，还要跳进来！”
“我不是在想尽方法跳出去！”
“你从来也没想到要靠自己的力量跳出去，只是在等人拉你出去，如果祁少爷不来，你还是缩着脖子做活王八，范五，我劝你别再转什么念头，更不要以为自己有多了不起，我们反出白狼大寨是婊子从良，你却是寡妇偷人之后再改嫁，你以为对我说那些是抬举我，却没有想到在老娘心里面你自己有多少份量？”
这番话使范五的自尊受了很大的伤害，但是这个时候，他却表现得很有涵养，拱拱手道：
“得了！小娥，就当我刚才那番话没说，至少咱们现在不再是对头冤家了吧！”
贺小娥没再理他，自顾走到一边去了。正午的草原上似乎像死一般的沉寂，连一丝风都没有，太阳像火一般地烤着，晒得贺小娥的脸皮滚烫，却没有一丝汗水。她忍不住去看了范五一眼，只见他用短刀割下了一大蓬的牧草，扎了个大草把，像柄伞似的顶在头上，草茎披散下来，却又像鸡笼似的罩住了身子，坐在一个较高的砂堆上，眼睛视着前方，虽然她心里面对范五已毫无好感，但是在这些地方，还是不得不佩服的。
拿个草把放在头上，又遮阳又能掩护，虽然是件小事，但只有老沙漠才想得到这种点子，满心不情愿去学他的样子，可是撑不了多久，毕竟烤得太难受，于是她也找了一蓬草，照样地扎了个草把儿顶了上去。
炽烈的阳光被隔开了，使地感到一连凉意，可是随着这阵凉来的，却是一阵难以撑熬的疲倦，她很想振作起精神来的，而且也尽了很大的努力，但还是不管用，两层眼皮就像是有几百斤重似的，看看范五还是一动不动地坐着