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妇人神色一变！“什么！龙八的老大，那您一定是祁大爷的公子了，这真是贵客临门了，我说祁少爷，您怎么跑到沙漠上来了，有谁跟着？”
“没人，我一个人来的，八叔要陪我来，但是我拒绝了，一个人走路方便些，请问大嫂，，刘掌柜的……”
妇人笑道：“祁少爷，龙八叫您来找我，难道连公母都没跟您说清楚，这老小子简直越来越回头了！”
祁连山猛地一震，连忙拱手说道：“原来大嫂就是……”
“我就是刘老好，不过您幸亏是认着葫芦找来的，要是问的话，这儿没人知道，大家都管我叫葫芦娘子，也有人在背地里叫我狐狸精，也只有龙八知道我的小名儿，祁少爷，您怎么一个人上沙漠里来了呢，祁大爷也放心！”
忽然她神色一变：“祁少爷，您刚才说到先父两个字儿，我没听错吧？”
“没错！家父家母在前个月初七过世了！”
“怎么会呢，祁大爷那么一个金刚样的人，还有您令堂，更是神仙一般的，祁少爷这一定是有了什么变故！”
祁连山见她的眼睛已经红了，也感到鼻子酸酸的，正要开口，但是刘老好却摇摇手：
“回头再说，小金铃儿，出来招呼着！”
里面出来一个花枝招展的女郎，年纪很轻，不过十八九岁；虽然浓妆艳抹，却别有一股娟丽，出来的时候，她是噘着嘴，一脸不高兴，看见了祁连山后，眼睛一亮，立刻堆下了笑容，婷婷地走了过来：“这位爷……”
刘老好却推了她一下，瞪起眼睛来指着门口：“我是叫你去照料一下马匹，顺带照顾着门户，今儿咱们客满了，有任何客人来，都叫他们往别家请吧，还有，我们要在地窖子里谈事儿，别让人来打扰！”
女郎显得很失望，噘着嘴，满脸不高兴地：“娘！来了大粗汉子，您往我身上推，我认了，谁叫您是娘呢！可是来了个顺眼一点的客人，您也得让我调剂调剂！”
刘老好的脸沉了下来：“小金铃儿，爷儿们上这儿来是取乐子，可不是给你调剂的，什么时候，你那张骚嘴里能冒出几句人话来！”
小金铃儿这才有点不好意思，用眼睛瞟了祁连山一下，低着头：“娘，您知道我不是那个意思，一样侍候人，但是侍候年轻俊俏的爷们儿，心里高兴些！”
刘老好的脸色变得阴沉了：“小金铃儿，我知道叫你干这个你满心委屈，可是没要你学得这么犯贱！”
小金铃儿双眼一红，泫然欲泣：“娘，我怎么犯贱了，你叫我忍耐着点儿。找个好归宿人家就跟着走！”
“不错！我没打算留你一辈子，你得来的钱我一个也没昧下，全让你自己收着，教给你的也是好话儿，我从兰州把你带了来的时候，你也不小了，而且你以前也是耽在这个窝里的，是非好歹，应该心里有数，跟着我这么一个娘还算亏待你吗？别人对亲生的女儿也好不过我去！”
“娘！我没说您不好，可是在这个地方，上那儿找归宿去，好容易今儿遇上一个，你又不让我接近！”
刘老好哼了一声：“你准知道人家要你。”
“那也总得让我试试，您自己霸着，连个机会都不给我，那又是何苦来，要是您真的有心，做女儿的不敢跟您争，可是您自个儿已经有了着落了！”
“混帐东西，你想到那儿去了！”
“不管我想到那儿，瞧这位爷的年纪，您也不该横插上这一脚，无论如何，由我侍候总比您合适吧！”
刘老好脸上已经涌起了怒色，但是看了小金铃儿脸上已经涌起了反抗的神色，终于叹了口气：“金铃儿，你原来是存着这个心思，那就难怪了，看样子我不跟你把话说明白，你还不知道要怎么编排我呢？孩子，咱们娘儿俩之间没有秘密，你也知道我早就有了主见。”
“我知道，所以我才认为您不该！”
“放你妈的屁，老娘不是贞节烈女，用不着装正经，可也不是那种水性杨花的女人。三年前我跟定了龙八，就已经收了心，这三年来，我除了龙八之外，有过第二个男人没有，我在这儿顶了葫芦娘子的招牌，你也知道是为什么，难道说我还会做出对不起龙八的事儿！”
小金铃儿一仰头：“八叔是个义烈汉子，对我也有救命之恩，所以我跟着您在这儿，管他生张熟魏，都为您揽了下来，也是为了报答八叔，所以我才觉得您不该………”
刘老好笑了：“原来你也是冲着龙八，那敢情好，可见你这小娼妇还有点良心，现在我告诉你，这位爷是龙八那儿来的，是祁家大爷的少爷，我们进去有要紧事儿商谈，你那歪心眼儿该得往好处挪了吧！”
小金铃儿的神情一震：“怎么？是祁少爷……”
刘老好赶紧一正神色：“知道就好，把你那张X嘴挟紧一点，少跟人乱搭腔，更别叫那些长舌妇把话给套了去！”
小金铃儿赶紧点头出去了，在门口看了祁连山一眼，神情中有着一丝惆怅，好像是知道这个小伙子与她之间的身份太悬殊了。又像一个贫家小孩子扒着墙，望着富户的花园与高楼大厦，虽然近在眼前，但是却是属于另一个世界，徒具羡慕之情，却也不敢奢望能迈过那道墙去。
刘老好拉着祁连山，把他带到后面的屋子里，点上了一盏煤油灯，掀起了靠墙的一块木板，从木梯上走了下去，还高撑着灯：“少爷！下来吧，小心点儿，别摔着了！”
祁连山两步就跳了下去，张目四望，才发现这地下还挺宽敞的，四边都贴着木板，用尺来粗的圆木干撑着，隔几尺就架着一根横梁，也都是用很粗的横木，每段木梁有三丈乡长，这地窖也就有着三丈来见方，推进去却很深，成一个非字形排列，中间一条通道，每边都是三个房间，前面的两个房间堆着粮食杂货，最后的两间却是放着床铺、家具，很像西南内地的山居人家所住的窑洞，不过讲究多了，祁连山被让进了一间住屋，刘老好拉动一根粗绳子，牵动一块顶上的木板，透进了天光，她熄了灯，笑了一笑：“为了做这个天窗，多花了两百元大洋呢，但是我不在乎，人总要见天日的！”
祁连山看看四周，撇着嘴：“这个地窖可是大工程。”
“可不是，在这儿地方，木料就像是银子做的，每根圆木要二十元大洋呢，不过也难怪，从内地用车子拉了下来，工夫也够瞧的，好在沙漠上赚钱也容易，这儿二三十户人家，每家都有这么个地窖子，就是没有我这儿宽大！”
“刘大娘！有这么多的木材，干吗往地下建呢？”
刘老好笑了：“少爷，您是从内地来的，不知道沙漠上的情形，这个鬼地方，只有在地下才能生根，不定什么时候，一阵风砂过来，什么都给吹得干干净净了！”
祁连山搓搓手：“我不知道您跟龙叔是……”
刘老好也笑了一笑：“六年前我在兰州认识他的，他不嫌我的出身，我们也挺谈得来，当时我就想跟他上牧场去的，可是他要我等几年，说是他有个约！”
祁连山点点头：“这我知道，他以前跟个姑娘定了情，但是姑娘的家里不愿意把女儿嫁个江湖人，另外许了人，那姑娘偷跑出来找他，他又把人给送了回去，那女孩子怪他薄情，上吊死了，他在那姑娘的灵前发了誓，在五十岁前守义不娶，先父跟几个叔叔都劝过他，但是他坚持着，大家也就不好勉强，牧场上就是他一个老光棍。”
刘老好叹了口气：“我也是感他这份情，陪着他守下去，六年前是他要我上这儿来的！”
“为什么呢？就算要等到他五十岁，也可以在兰州耽着，犯不着上这儿来受罪呀！”
刘老好叹了口气：“祁少爷，对着你，我可以说了，要是祁大爷在世，我绝不能说，祁大爷虽然收了镖局开了牧场，但是他们哥儿几个在江湖上得罪过不少绿林道的朋友，祁大爷收了镖局，那些人可仍旧在黑道上混着………”
祁连山点点头：“是的，先父也跟我说过，我们老家是在山西，先父收了镖局，原打算回去的，可是想到那些叔叔们为了他结了不少仇家，大伙儿要是分散了，很可能会被那些仇家一个个都摸了去，所以才开了牧场，只是为了找点事做，把大伙聚在一起，那知道过了几年，牧场越做越发达，又成了一片事业……”
“龙八说过，祁大爷义薄云天，他们弟兄很感激，大家也只有死命效忠，把天风牧场撑下去，龙八打听得旧日黑道上的一些冤家多半流亡进了沙漠，我在兰州也是混混，上这儿来挪个窝儿，这个身份很好，而且也容易套取到消息，所以就叫我来了，我带了小金铃儿，娘儿俩扎根，龙八每年来赶马的时候，就到这儿来聚个两天，我探到什么消息，也设法托人给他带信去！”
“那实在太委屈大娘了。”
“说这个干吗？人就是为着义气而活着的，祁大爷为了他们背井离乡，我也应该尽点心，可是我很惭愧，祁大爷还是遭了不幸，我居然事先没得到一点稍息，少爷，现在您能把出事的情形告诉我知道一下吗？”
祁连山沉吟了一下，从怀中掏出一个布卷儿，打开来，里面是两支乌黑的钢针跟一块玉佩：“先父母是遭人暗算的，遗体上起出的凶器就是这两枚钢针……”
刘老好似乎对这两样东西很注意，因此口中只哦了一声，随即拿起那两样东西来，仔细地看看，半天后才轻轻的一叹：“少爷！牧场里有没有人认出这两样东西？”
“没有，但是有人说这针上淬过毒，而且是一种天山某地特产的毒蝎尾巴上毒汁！”
“是的，这是孔雀胆的毒，见血封喉！”
“怎么又是孔雀胆呢，这是蝎子的尾毒吗？”
“孔雀胆就是那种蝎子的名称，这是一种极为稀少而罕有的蝎子，可能已经绝种了，因此很少有人会知道它的名字了。那种蝎子的形状很奇特，别的蝎子只有一条尾巴，这种蝎子却有九条尾巴，像一颗开屏的孔雀，而且这种蝎子的产地是在孔雀河的上游发源地的地方，因为孔雀胆是一种很厉害的毒药，所以这种蝎子也就被称为孔雀胆！”
祁连山十分钦佩：“大娘，您知道得真多！”
刘老好的神色显出很奇特的表情，叹了口气：“如果您拿这种毒针去问别人，很少有几个能说得出的，只有问到我才能知道得如此详细，而且这也是龙八要您来找我的原因，他是要我确定一下！”
“大娘对毒很在行吗？”
“不！我对毒药并不懂，只是对这种毒却较为了解，对这种毒针也很熟悉，这是玛尔乞米汗部的武器！”
“玛尔乞米汗部是什么部族？”
“是一个维吾尔的分支部族。新疆称为回疆，维吾尔人被称为回族，其实这是不对的，因为维吾尔人并不是完全都信回教，有的跟西藏人信喇嘛教，有的信仰他们自己传统的神明，玛尔乞米汗部族是其中之一，他们信奉的神是天蝎大神，就是那种九尾蝎。”
“那他们一定是属于半开化的部族。”
“不，少爷，您又错了，他们是较为开化的一部，因为他们部族中的男人少，女人多，必须要跟外族通婚，才能维持部族的繁衍，这个部族差不多有三百多人，男人却只有不到三十个，一直是女王当权，对外通婚时，维吾尔族人因为信奉宗教的不同，不肯与他们通婚，再者维吾尔人中以男人为尊，他们却是以女人为尊，也不愿意跟他们成婚，只有汉人对宗教问题不太重视，愿意入赘，所以他们的人差不多全会说汉语，也很开化。”
“一个很奇怪的民族！”
“是的，而且还有很多奇怪的地方，因为男人少，她们的男人只管吃暍，唱唱歌，弹弹琴，什么事都不做，倒是女人们负起了一切的工作，狩猎、耕作以及对外作战，也都是由女人担任的，而他们的女子不但勇敢善战，更还个个貌美如花，有些汉人入赘是有时间限制的，只要满了三年，就可以离开，那儿的金沙很丰富，男人入赘一家后，还可以跟别的女子要好，她们的妻子也不生气，更不嫉妒，反而感到高兴，这证明她的汉子俊俏引人，事实上也难怪，因为他们的男人少……”
祁连山听得很有意思，忍不住笑了起来：“这简直像镜花缘里的女儿国，想不到在荒塞之地还有此妙处！”
刘老好斜着眼看了他一下：“少爷！您可别认为这是艳福，等您自己尝到那个滋味儿就受不了，粥少尼姑多，铁打的汉子也经不起多久消磨的，所以虽然有那么一个美丽的地方，却很少有男人耽得下去的，有人实在受不了，耽了一阵后，就想逃出来，但是很少能逃出孔雀河的，她们对逃走的男人很无情，吹口气就把人吹下了孔雀�