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“异形隧道指的是什么？”我问道。
“关于异形隧道，有很多种不同的说法，”史布克告诉我说，“有些人认为，它们只不过是古老大陆上纵横交错的道路而已。那个时候我们的祖先刚刚从蒙昧的黑暗状态中挣脱出来，成为真正意义上的人。此时，他们身体更加健康，活得更长，快乐无忧。”
“后来呢？”
“后来从北往南，冰河时期来临了，地球在数千年里变得异常寒冷。”史布克接着解释说，“在这种环境下，人类的生存变得越来越困难，他们也遗忘了所掌握的科学知识。因为，那些知识已经没有用武之地了，保暖和觅食才是最重要的。当冰雪最后退去时，只有那些穿着兽皮的狩猎者幸存下来。他们已经忘记了如何种庄稼、如何驯养动物，人类又回到了愚昧无知的年代。”
“当然，现在好多了，我们又重新拥有了知识，尽管我们还有很长一段路要走。异形隧道就是那个古老年代的遗存物。事实上，它们并不像一般道路那么简单。它实质上是地底深处力量流动的管道。自由的异形怪物可以在这种隐秘无形的道路上急速穿梭，但他们这样做给我们带来了很多麻烦。它们能够随意地从一个地方穿梭到另一个地方，它们也可以到处建立自己的新家。它们通常是不受人欢迎的，这使它们很愤怒。于是它们就会弄些恶作剧——有些时候甚至是非常危险的恶作剧，这也就意味着我们有活要干了。通常在这种情况下，它们要被人为囚禁在深坑里，就像我现在要你挖的这个坑一样……”
“这个地方不错，”史布克指着一块靠近一棵千年大橡树的地方说道，“我想下面树根之间有足够的空间可以挖个坑。”
史布克把测杆给我，这样我就可以保证这个深坑的长度和深度都是六英尺，宽度三英尺。即便是在树阴下，在这种天气来挖坑也还是很热的。我花了几个小时的时间，才把坑挖好，要知道史布克可是个完美主义者，不许有丝毫的差错。
把坑挖好了后，我又去准备一些臭烘烘的混合物，里面有盐、铁屑和一种特殊的汁液，这种汁液是用骨头熬成的。
“盐可以焚烧异形怪物，”史布克解释道，“铁则是用来接地的，这就像雷电找到进入地面的道路，然后就失去力量一样。同样的，铁屑可以将那些在黑暗中作恶的鬼怪的力量，引导到地下去，使它们失去魔力。把它们放在一起用时，盐和铁就可以形成一个壁垒，使异形怪物无法逃脱，省得它们出来为非作歹。事实上，盐和铁还有很多别的用场。”
我把这些东西混在一起，放在一个大的铁桶里面搅拌好。然后，再用一把大刷子沾上这些混合物，在坑里来回涂抹。这有点像涂油漆，但要更辛苦些。因为这些涂层必须涂得非常细致完美，只有这样，才能确保即便是最狡猾的异形怪物也无法逃脱。
“干漂亮点儿，小伙子。”史布克告诉我说，“异形怪物可以从一个比针头还小的洞里逃脱。”
当然了，这个深坑完全达到史布克的要求后，我还得用土把它填上，接着再挖另一个。他让我练习一星期挖两个坑，这是个很辛苦的活，干得我汗流浃背，还花了我不少时间。这活不光很累，还怪吓人的。因为我就在一些囚禁着异形怪物的深坑附近干活，这样的地方即便是白天，也阴气森森的。我发现史布克也从来没有离开太远，他好像时刻都在警戒着，还告诉我说，在对付异形怪物时，即使它们已经被困住了，也绝不能掉以轻心。
史布克还对我说，我应该熟悉本郡的每一寸土地，包括所有的城镇、村庄以及到达两个相邻地方的最近的路线。令我头痛的是，虽然史布克说他有很多地图在楼上的书房里搁着，但我还是要用最笨拙的方法从头学起。他并不把那些他画好的地图给我看，而是让我自己动手绘制地图。
在地图的中央是他的房子和花园，地图上还要包括邻近的那个村庄和附近的山丘。他的想法是从这中心点开始，让图慢慢延伸，把附近越来越多的地方标示在上头。绘图不是我的强项，而且正如我说过的，史布克是个追求完美的人，所以这份地图花了我很长时间去绘制。直到我绘制好了，他才把他绘的地图给我看。看完后，他让我小心翼翼地把那些地图折叠起来的时间，比我仔细看它们的时间还要长。
我也开始记日记。史布克另外给了我一本笔记本来记日记，而且无数次地跟我强调，记录那些过去的事情，可以使我从中学到不少东西。我也不是每天都记，有时候是因为太累了，有的时候则是因为要努力记下史布克所说的每一句话，弄得我手腕酸痛不已。
在我跟随史布克满一个月的那天早晨，我们正在吃早饭，他突然问道：“小伙子，现在感觉怎么样啊？”
我当时以为他是在问今天的早餐怎么样。也许是那天的熏肉熏的时间太长，都有点儿烧焦了，可能要添一道菜来补救一下。于是，我耸了耸肩，表示早餐的味道不怎么样。因为我可不想得罪给我们做早餐的异形怪物，或许它正在偷听呢。
“好的，这的确是个很辛苦的工作，如果你现在决定放弃它，我也不会责怪你的。”史布克说道，“第一个月的考验期已经过了，我通常都给新徒弟一次回家的机会，让他们好好考虑一下，是否继续干下去。你是不是也想这样？”
我努力掩饰自己那种急切盼望回家的心情，但脸上还是不由自主地流露出了笑容。可是，好像我越是喜不自禁，史布克看上去就越黯然神伤。我能觉察出他那种希望我留下来的心情，但我还是急着想早点动身回家。那种回家看望亲人，尝尝妈妈亲手做的饭菜的念头，实在是太强烈了。
我只花了一个小时，就把回家的一切东西都打点好了。“你是个勇敢的小伙子，而且你的悟性很强。”史布克在门口对我说道，“你回去后告诉你爸爸，你已经通过了一个月的考验期。如果你想接着干下去的话，我会在秋季去拜访他，同时拿那另外的十个金币。你是块做驱魔人的好料子，但干不干这行取决于你自己，小伙子。如果你不回来，我就知道你决定不干这行了。如果你想干的话，我希望你在一星期内回来。然后，我将培养你五年，让你成为一个和我一样出色的驱魔人。”
我心情愉快地踏上了回家的征程。其实，我并不想告诉史布克，就在他告诉我可以回家并决定还要不要回来的时候，我已经决定不再回来了。这的确是个吓人的工作。从史布克所告诉我的那些事情来看，除了孤独外，这个工作还很危险。没有人关心你的死活。人们只希望你帮他们除掉那些使他们不得安生的东西，却从来不考虑你这样做可能要付出生命的代价。
史布克曾经给我讲过，有一次他是如何被一个异形怪物伤得半死的。那个异形怪物在一眨眼的时间，就从看门兽变成了投石兽，差一点就用一块拳头大小的石头击中他的头部。史布克说他到现在还没有拿到工钱，可能还要等到来年春天。唉，来年春天离现在还有很长一段时间呢。所以，干这行有什么好的？当我走在回家的路上，我觉得在农场里干活可比这强多了。
但问题在于，回家要走将近两天的路程，这给了我更多的时间来思考这个问题。农场里那种烦闷的生活依然历历在目。我真的能够忍受自己一辈子就在农场生活吗？
接着，我开始想像如果我真的不打算做驱魔人了，妈妈将会说什么。她苦心安排让我做驱魔人的徒弟，如果我真的不去了，她肯定会很失望的。所以，最麻烦的事情就是如何把我的决定告诉她，又如何去面对她可能的反应。
在我回家路上的第一个晚上，我已经把史布克给我的奶酪都吃光了。第二天中途我只休息了一次，在一条小溪水中洗了洗脚，终于在傍晚爸爸去挤奶前赶到了家。
当我推开院门的时候，爸爸正朝牛棚走去。爸爸看见我很高兴，脸上绽开了笑容。我说要和他一起去挤奶，顺便在一起聊聊天，但爸爸还是让我先进屋；去和妈妈打个招呼。
“她很想念你呢，小伙子。她最想见你了。”
爸爸说完，拍拍了我的后背，就独自挤牛奶去了。就在我刚向屋子走了几步时，杰克从储藏室里出来，朝我径直走了过来。
“什么风把你这么早就吹回来了？”杰克问道。他的表情看上去有些冷淡。说句实话，他那种表情用冷淡都不足以形容，简直就是冷酷。他的脸有点古怪地扭曲起来，像要冲我咧嘴一笑，又像对我怒目而视。
“史布克给了几天假，让我回家看看。我得决定是否继续干下去。”
“那你有什么打算？”
“我打算和妈妈谈谈这件事。”
“你应该有你自己的想法，像以前一样。”杰克说道。
这时，杰克已经一点笑意都没有了，狠狠地盯着我。难道在我走后，家里发生什么大事了？要不然他为什么突然变得对我这么充满敌意呢？难道他不希望我回家？
“最让我难以置信的是，你居然会拿走爸爸的火绒盒。”他又接着说道。
“那是他给我的，他想让我拿着。”我争辩道。
“他给你，可你不能要啊。你就只知道为自己着想。想想我们可怜的爸爸，他是多么喜欢那个火绒盒啊，可你居然把它拿走了！”
我没有再说什么，因为我不想和他争吵起来。我知道他搞错了。爸爸是希望我来拥有那个火绒盒的，我百分百确信这一点。
“现在我回来了，我可以给家里帮忙干活的。”我说道，试图换个话题。
“如果你真的想挣你那口饭，那就喂猪去！”他一边大声说着，一边转身走开了。喂猪是件我俩都不愿意干的活。那些猪体型大，全身长满了鬃毛而且臭烘烘的，总是像饿死鬼一样抢食吃。所以你在给它们喂食的时候，千万不能背朝它们，那样很危险，它们可能会把你拱倒。
尽管刚才杰克说了些不好听的话，可我还是很高兴回家。当我穿过院子时，往屋里看了看。
后墙几乎被妈妈栽种的月瑰花爬满了，这些月瑰虽然种在北面，可还是长得很好。？它们现在刚刚发芽，等到六月中旬的时候，它们就会开满红色的花朵。
后门通常都是卡得紧紧的，因为这房子以前曾经被闪电击中过一次。当时，后门起火烧着了，后来换了新的门，但门梁还是有点轻微的弯曲，所以我费了很大的力气才推开它。花多大的力气都值得，因为一推开门，首先映入眼帘的就是妈妈那充满微笑的脸。
她正坐在她那把旧摇椅上，摇椅放在厨房最远的角落里，那个地方通常是夕阳所照射不到的。如果阳光太强烈了，妈妈的眼睛会受不了的。所以，与夏天和白天相比，妈妈更喜欢冬天和夜晚。
妈妈看到我平安无事，很高兴。我本来打算过两天再告诉她，我不想做史布克的学徒了，所以我就强打起精神来，装出一副兴冲冲的样子。可妈妈好像早就把我的心思看透了，我从小就没有什么事情能瞒得过她的。
“你怎么了，是不是出什么事了？”她直截了当地问我。
我耸耸肩，勉强地笑了笑，想先支吾过去再说，但是我知道我根本藏不住什么事，就和刚才杰克一样，什么都写在了脸上。
“说出来吧，”她说道。“遮遮掩掩的，也解决不了什么问题。”
我沉默了好长一段时间，努力从脑海中搜索着有限的词汇，想找个恰当的字眼来表达我的意思。妈妈在摇椅上摇动的频率逐渐慢了下来，越来越慢，到最后干脆停了下来。我知道这可不是一个好兆头。
我也实在是撑不下去了，最后干脆实话实说了：“我已经通过了史布克一个月的考验期，他说我可以考虑一下还要不要做他的学徒，这件事完全由我说了算。但是妈妈，我在那儿感到很孤独，就和我原来想像的一样，没有一个朋友。和我年纪相仿的孩子们压根就不理我，他们见了我就躲得远远的，我感到太孤独了，我很想回来在家里干活，不想再回去了。”
我想我本来可以说得更多的，想告诉她以前在家里，众多兄弟在一起干活是多么的快乐。但是我没有说，因