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“当然不会错的，从声音里听得出来。”
“你什么时候去买一只这种大飞蛾，尼克？”
“等我发了财吧。”尼克大笑起来。
“那时候，我想，你会飞到澳大利亚去，就像那个姑娘一样，她叫什么名字来着？”
“我要学她……”
“我对她佩服得五体投地，”赖斯太太用困倦的声音说，“多坚强啊，简直难以想象——一个女孩子独自开一架飞机飞越太平洋！”
“我为所有这些勇敢的飞行员唱赞歌，”拉扎勒斯说，“如果迈克尔·塞顿在他的环球飞行中获得成功，马上就会成为当今的英雄。可惜他开着飞机进了坟墓。像他这样的孤胆英雄英国是损失不起的。”
“他可能还活着。”尼克说。
“不会的，连千分之一的希望都不存在了，可怜的疯塞顿！”
“他们老是叫他疯塞顿，是吗？”弗雷德里卡问。
拉扎勒斯点点头，说：
“他出身于一个相当疯狂的家庭。他的叔叔马修·塞顿爵士是个疯狂到极点的人，一个星期之前死了。”
“就是那个创办了许多鸟类禁猎地的百万富翁吗？”弗雷德里卡问。
“是的。他憎恶女人。我猜他以前大概上过女人的当，于是他一心一意爱上了各种各样的鸟儿。他曾经买下沿海一些岛屿并把它们变成了鸟类的天堂。也许这就是他的自我安慰和对女人的报复。”
“你们为什么一口咬定说迈克尔·塞顿死了？”尼克对这件事锲而不舍，“我不懂为什么要放弃希望！”
“哦，你认识他，对吗？”拉扎勒斯说，“这我倒忘了。”
“去年我和弗雷迪在托基见到过他。”尼克说，“他对人有种特别的魅力，对不对，弗雷迪？”
“别问我，亲爱的。他是你的战利品而不是我的。我记得他带你飞过一次。”
“是的，在斯卡伯勒，真叫人心里发慌。”
这时，马吉用社交场合里那种彬彬有礼的口气问我：
“黑斯廷斯上尉，你坐过飞机没有？”
我告诉她说在一次去巴黎的往返飞行中，我算是尝够了空中旅行的滋味了。
忽然尼克叫了一声跳起身来，说：
“来电话了。你们别等我，时间不早了。我约了许多人呢。”
她出去的时候我看了看表，正好九点。甜食和红葡萄酒都送上来了。波洛和拉扎勒斯在大谈艺术。拉扎勒斯发表高见，说现在图画成了麻醉品。他们又谈起家具和装饰品，不同凡响的见解层出不穷。
我尽自己的义务陪马吉谈天，但这真是一件费心劳神的事。她接过你的话茬儿愉快地往下说，一说完就停下来不出声了，于是你只得再想个新的话题出来。社交谈话是种艺术，就像打球，你把球打给我，我接住后再打给你，一来一往，方才显得煞有介事。
但马吉接了球却不打还给我，谈话就老是冷场，令人发窘。
弗雷德里卡双肘拄在桌子上，一个人悄没声儿地坐在那里出神，手上的香烟升起一缕青烟，盘旋在她淡金色的头发周围，看上去就像一个正在做梦的天使。
九点二十分，尼克从门外伸进头来说：
“出来吧，诸位。客人们成双作对地光临啦！”
我们顺从地站了起来。尼克正忙于欢迎新客，他们的人数有一打，大多数是些看着叫人提不起兴趣的人。我觉得尼克可以成为一个上流社会里的女主人。她把那套轻浮的摩登派头不露形迹地藏了起来，言谈举止循规蹈矩，迎候接待礼数周全。
客人差不多全到了，查尔斯·维斯也在其中。我们一起来到花园里一个可以俯瞰大海和港口的地方，那儿预先放了几张椅子给年纪大些的人坐，但大多数人都站着看。这时第一束焰火在天上开了花。
忽然我听见一个熟悉的声音。回头一看，是尼克正在同克罗夫特先生打招呼。
“太遗憾了，”她说，“克罗夫特太太不能和你一块儿来。我们应当用个担架去把她抬来看焰火。”
“嗨，可怜的妈妈命不好啊。但她总是逆来顺受，从来不抱怨——啊，这个好看！”
一束焰火迸裂了，金色的雨点满天闪烁。
这天夜里很黑——没有月亮，新月三天以后才会出来。像一般夏天的夜晚一样，潮湿的空气里带点寒意。坐在我旁边的马吉·巴克利衣衫单薄，冷得发抖了。
“我要进去穿件衣服。”她轻轻地说。
“我去给你拿。”
“不，你不知道那件衣服在哪里，还是我去。”说着马吉向房子走去，弗雷德里卡在后面叫道：
“喂，马吉，把我的也拿来，在我房里。”
“她没听见，”尼克说，“我去拿吧，弗雷迪，我自己也要去穿件皮的，这条围巾不够暖，风又这么大。”
真的，向海上吹去的风给这清冷的夜晚又平添了几分轻寒。
海岬上也放起了焰火，天空中五彩缤纷，热闹得很。我同旁边一位青春已残的女士攀谈起来。她问起我的生活、经历、兴趣、爱好，还问我在这里打算待多久，我们的谈话活像是在进行教义问答。
“砰！”又是一发焰火射上天空，溅得满天都是绿色的星星。那些星星在空中变换色彩，一会儿蓝，一会儿红，一会儿又变成闪烁的碎银。
焰火一发紧接一发，越来越多，越来越快。波洛突然凑着我耳朵说：
“你听，到处是一片‘哦！’‘啊！’的赞叹声。可我觉得越来越单调乏味了，你说呢？砰砰嘭嘭地响成一片，还有那股硫磺气味！嗯，草地把脚都弄湿了，我会伤风的，而且这种地方大概连治伤风的药都搞不到！”
“伤风？这样美好的夜晚会叫人伤风吗？”
“哼，美好的夜晚，美妙的夜晚！你以为没有大雨滂沱就算是良宵美景了，是吗？但是我告诉你，我的朋友，要是你现在有一枝小小的温度计，你就会发现里头的水银柱都快结冰了。”
“好吧，”我同意了，“我不反对去穿件外套。”
“这才对呀，我知书明理的朋友。”
“我去给你把外套也一起拿来。”
波洛像只猫似的一会抬起左脚，一会又抬起右脚。
“我怕我的脚已经受潮了。你可有办法找双橡皮套鞋来？”
我强忍住笑说：
“搞不到的。你总该明白，波洛，这种东西长久不生产了，它们老早就过时了！”
“那么我坐到屋里去，”他说，“我才不愿意为了看这种无聊的红绿灯而伤风受凉，说不定还会来一场肺炎！”
我们向房子走去，波洛一路上还在愤愤地咕噜着。一阵响亮的爆裂声从海湾里传来，又是几束焰火在天上开了花。那些焰火组成一艘船的模样，船头到船尾还有几个亮晶晶的字：“欢迎观众！”
“在内心，”波洛说，“我们都像儿童一样。什么焰火啊，宴会啊，球赛啊，甚至还有魔术都叫我们看得欢天喜地。其实只是些骗骗眼睛的东西而已。”
这时我一手抓住波洛的膀子，另一只手把一样东西指给他看。
我们离悬崖山庄那所大房子约有一百码。在我们面前，就在我们和那扇落地玻璃窗之间的地上，蜷曲着一个人，脖子上围着那条鲜红的中国披肩……
“我的上帝！”波洛倒抽一口冷气，“我的上帝……”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）
第八章 致命的披肩
惊骇之中，我们一动不动地僵在那里，虽然只有几十秒，却像过了一个小时似的。
波洛甩开我的手走上前去，动作僵硬得像个机器人。
“终于出事了，”他喃喃地说，声音里带着无法描写的痛苦。“尽管我们小心提防，祸事还是发生了！啊，都怪我，我为什么没有更小心地保护她？我应当预见到的，是的——完全应当预见到的。我一刻也不该离开她呀。”
“别责备自己了，”我说。可是我的声音像凝结在喉咙里似的，听起来模模糊糊的。
波洛只是伤心地摇摇头。他在尸体旁跪了下去。
突然我们大吃一惊，不约而同地挺起了身子——我们听到了尼克的声音，又清晰又快活。接着在窗户明亮的背景上出现了尼克黑色的身影。
“真抱歉，马吉，我让你等久了，”她说，“怎么——”
她莫名其妙地看着眼前这个场面。
波洛尖叫了一声，把草地上的尸体翻了过来。我弯下腰去，看见马吉全无生气的脸。
尼克尖叫了一声。
“马吉——哦，马吉！这不，不……”
波洛草草检查了尸体，慢慢站了起来。
“她真的——她难道真的……”尼克说。
“是的，小姐，她死了。”
“这是为什么？是怎么回事？谁会去伤害她这样一个人？”
波洛的回答迅速坚决：
“他们要杀的不是她，是你！他们上了这块披肩的当了。”
尼克听了差点昏倒。
“为什么死的不是我？”她痛哭起来，“让我吃这一枪多好，我现在还留恋什么？死对于我只是解脱！”
她向空中挥舞着双臂，步履蹒跚，摇摇欲坠。我立刻伸过手去扶住了她。
“把她搀进屋里去，黑斯廷斯。”波洛说，“然后打电话给警察。”
“警察？”
“对，告诉他们有人被打死了。你得陪着尼克小姐，决不要离开她。”
接受了指示，我扶着半昏迷的姑娘从落地窗门艰难地走进了客厅。我把她安顿在一张长沙发上，在她头下塞了个软垫，然后急忙跑进堂屋去找电话。
我出乎意外地撞见埃伦。她正站在那里，庄严可敬的脸上有一种十分特别的表情。
她两眼放光，舌头反复舔着干燥的嘴唇，双手好像由于激动而不停地颤抖。看见我，她说：
“先生，发生了——什么事吗？”
“是的，”我简短地说，“电话在哪儿？”
“别是出了……岔子了吧，先生？”
“出事了，”我推委地说，“有人受伤了。我必须打电话。”
“谁受伤了？先生？”这时她脸上那种极其迫切的表情叫人吃惊。
“巴克利小姐——马吉·巴克利小姐。”
“马吉小姐？马吉小姐？你能肯定吗，先生，我是说，你肯定是马吉小姐吗？”
“相当肯定。怎么啦？”
“哦，没什么。我——我还以为是另外一位。我以为可能是……赖斯太太。”
“嗨，电话在哪里？”
“在那个小房间里，先生，”她替我开了门，把电话机指给我看。
“谢谢，”我说。看见她踌躇不决，我又加了一句，“没别的事了，谢谢你。”
“如果你想请格雷厄姆医师……”
“不，不，”我说，“没另外的事了，你请便吧。”
于是她勉强退了出去。很可能她会在门外偷听，但我有什么办法呢？她终究会知道一切的。
我接通了当地警察局，向他们作了简单的报告，然后又自作主张打了个电话给埃伦推荐的那位格雷厄姆医师——电话号码是在号码簿里查到的。就算他不能让躺在花园里的那位可怜姑娘起死回生，总能够使躺在沙发上的那位不幸女孩顺脉定心。那医师答应尽快赶到。我挂上电话出了小房间。
要是埃伦曾在门外偷听，她一定溜得极快，因为我走出小房间时，目光所及空无一人。回到客厅里，尼克正想坐起身来。
“你觉得——是不是可以给我倒点白兰地？”
“当然可以。”
我急忙赶到餐厅倒了杯白兰地给尼克。抿了几口之后，她稍稍振作了一些，脸上也有了点血色。我给她把枕在头下的软垫摆正了。
“多吓人，”她战战兢兢地说：“时时处处——”
“我知道，亲爱的，我知道。”
“不，你不知道！你什么都不了解。一切全是白费劲！如果刚才死的是我，一切就全过去了……”
“你可千万别胡思乱想。”
她只是一再摇头。“你不懂，一点也不懂。”
她突然哭了起来，像个孩子似的绝望地抽泣。我想让她哭一场也好，就没有去打扰她。
外面第一阵大乱稍稍平息之后，我赶到窗前向外看。人们在出事地点围成个半圆形，波洛像个卫兵似的拚命把他们挡住。
正当我在观看的时候，有两个身穿制服的人穿过草地大步走来，警察到了。我赶快回到沙发旁。尼克抬起泪眼问道：
“我是不是应当做些什么？”
“不，我亲爱的，有波洛在呢，他会料理一切的。”
尼克静默了一两分钟，然后说：
“可怜的马吉，可怜的好姑娘！她一生中从没伤害过谁，这种惨祸竟会落到她头上！我觉得好像是我杀了她——是我那么急急地把她叫来的。”
我黯然地摇了摇头。