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“头儿。”骷髅头显然也听见了这呼喊声，“这附近似乎有鬼魂在闹腾。”
“该查营了。”霍去病起身穿戴整齐，拿起枕边的饮雪魔刀走出营帐。
在大漠里游荡着许多冤死的魂魄，死后的魂魄由于心中积郁的戾气和怨怒而不得超脱转生，于是常年累月地飘浮在沙漠之中，一到夜里便苏醒过来发出悲嚎之音。
但这些鬼魂绝大多数不会主动攻击活人，尤其不敢招惹过往的军队。毕竟只是一些不成气候的弱小冤魂，很少有听说它们公然袭击活人的事情。
“霍校尉！”见霍去病走出营帐，两名守在门外的卫兵行礼问安道。
“你们有没有听到异常声响？”霍去病问，视线越过一顶顶毡房军帐投向远处。
卫兵摇摇头表示并未听到什么异样声响。正这时负责今夜守值的刑山走来，他抱拳向霍去病一礼压低着声音道：“霍校尉，请你跟我过来一下。”
两人来到一座拘押俘虏的毡房外，门口已有五六名赤地旗的武士守候。看他们的表情好像遇见了极为不可思议的事情，时不时向毡房中打量两眼。
刑山掀起帘幕，灯火从毡房内溢出。这里面关押的是十余名乌林魔骑的重伤患，空气中弥漫着一股药草与腥臭混合的难闻气味。
“他们都死了。”刑山掌着灯将霍去病让进毡房，“从迹象判断，是窒息而亡。”
霍去病没说话，在一具尸体前蹲下身。借助刑山手里的灯火，可以看见死者面目神情十分痛苦，整个身子在毛毡里蜷缩成一团。
“是我查房时候发现的。”刑山补充说：“门外的守卫并未听见屋里人有叫喊。”
十一个重伤的乌林魔骑士就这样无声无息地死去了？霍去病伸出拇指在身前死者的鼻孔下轻轻摸了摸，沾起几颗细小的沙粒。
“耳朵、嘴巴和伤口里也有。”刑山在霍去病身边蹲下，用手撬开死者的嘴巴，一缕沙线从乌林魔骑士的嘴角细细流淌出来。
“还不到小半个时辰吧？”霍去病翻开死者的眼球看了看，“拿柄匕首给我。”
刑山向门口的部下讨了柄匕首递给霍去病，问道：“霍校尉可有听到鬼魂哭声？”
“你也听到了？”霍去病从鞘内拔出匕首，在灯火上来回烧了烧。
“时隐时现，需要凝神聚功才能听到。”刑山道：“但其他人却听不到。”
“啵！”匕首切入死者胸膛，像是戳破了气囊般发出一记脆响。
随着匕首沿着胸膛徐徐往下划动，破开的肌肉下猛然冒出大量沙粒。
“沙噬？”刑山脸上流露出一丝惊异，说道：“早年我在关外曾见过类似情景。”
霍去病收起匕首，死者的胸膛内仍在源源不绝往外涌出沙粒，却不见一丝血。
紧接着他的身躯似被抽空了一般干瘪下去，肌肤迅速变黑皱巴巴地贴到骨头上，整具尸体收缩到只有原来的一半多。
“其他地方是否也有这种情况发生？”霍去病目光紧盯死者黑洞洞的眼眶里问。
“没有。”刑山道：“想必施展‘沙噬’的鬼魂法力有限，只能向这些重伤者下手。”
霍去病点点头。人若受了重伤，不仅身体极度虚弱，精神力量也会陷入最低谷，从而出现昏迷、浑噩诸般在正常人身上看不到的状况。
“呜——”沙粒流尽，死者的眼中猛然爆出蓬黑光，全身骨节嘎嘎作响似要坐起。
“鬼头！”霍去病朝肩膀上的骷髅头唤了声。
“噗——”骷髅头嘴里吹出一口黑蒙蒙的气体直灌入死者空洞的眼中。这具正要产生异变的干尸蓦地在地上剧烈抖动了几下，眼中黑光缓缓涣散重新平静了下来。
“好惨啊，我好饿呀……”、“好疼呐，我的头在哪儿？”
诡谲的哭嚎声再次飘入霍去病的耳际。刑山的眉宇微微一耸道：“又来了！”
“将这些尸体拖到营外放火烧了，残骸用沙掩埋上面洒一层盐水。”
霍去病站起身将匕首还给那名赤地旗武士，道：“不必惊动其他人，我出去走走。”
“我陪霍校尉一起去吧。”刑山也跟着站起，对霍去病说道。
“不用，那个人是冲霍某来的。”霍去病阴冷一笑，“若非你功力深厚，本也不会听见这些鬼魂的哭喊。”说着他走出毡房，上了一匹拴在外头的战马。
走出大营，他策马沿着山丘上行。皎洁的月色映照在茫茫大漠上泛起一层银白色的光芒，四周万籁俱寂却有声声冤魂在哭嚎。
“头儿，咱们这是去哪？”骷髅头问道，紧张地注视着周围动静。
“我不知道，只管往前走吧。”霍去病道：“这混蛋，总喜欢扰人好梦。”
“哪个混蛋？”骷髅头脑袋里突地灵光一闪，失声道：“金不炎？”
“除了他还会有谁？”霍去病走得不紧不慢，“锲而不舍精神可嘉啊。”
“哈哈，霍兄盛赞小弟愧不敢当。”沙丘下金不炎的身影像烟雾一样冒了出来，晃动着他从不离手的乌骨扇笑容可掬道：“那只是一个小玩笑，霍兄请勿介意。”
霍去病停下马，说道：“你的伤好了？皮糙肉厚恢复起来果然快啊。”
“这还得多谢霍兄手下留情。”金不炎道：“不过今夜小弟可不是来找你打架的。”
“哦，那你是来请我喝酒喽？”霍去病口角挑起一缕讥诮，“不愧是好朋友。”
“酒，想必霍兄也不稀罕，但我这儿有条价值千金的消息。”
“这回又是哪支匈奴王牌精锐要出动了？”霍去病手抚马鬃，慢悠悠地问道。
“不是，不是。”金不炎摇头否认道：“匈奴大军已闻风丧胆远遁千里，哪还敢来一捋霍兄虎须？这次我提供给霍兄的消息，是事关一个人的。”
霍去病心头一动，不露声色道：“金兄何时改干情报了，可惜我身无分文。”
“这消息透露给别人嘛，当然得狠狠敲上一笔。但小弟和霍兄是什么交情，哪能收钱呢？”金不炎故作神秘地将音量放小，低声道：“我找到她的下落了。”
霍去病的模样还是慢条斯理，没半点着急，“我好像没托金兄找人啊？”
“好朋友，自然要想人之所想急人之所急。”金不炎笃定地样子仿佛已吃准了霍去病，“咱们也不用打哑谜了。实不相瞒，前些天小弟偶然查到了龙城公主的踪影，于是不顾伤势未愈急急忙忙追来，好将此事通知霍兄。”
见霍去病一言不发，金不炎只好继续道：“她正被人囚禁在一个距此不远的地方。小弟本想救出公主殿下再来讨功，奈何对方的实力太过强大，连尺老也未必是其对手。所以……惟有请霍兄亲自出马了。”
“故事编完了？”霍去病打了个哈欠，道：“很好，那我回营睡觉去了。”
“别，别！”金不炎急道：“我可以赌咒发誓，此事千真万确。”
霍去病凝视他半晌，忽然“噗嗤”一笑道：“金兄未免太会骗人了。假如龙城公主真有危难，你为何不径直向玉华殿又或伊稚斜大单于求援，偏偏找上霍某？于公于私，我都和匈奴人势同水火，岂会出手相救？”
金不炎笑道：“这原因……你我心照不宣。总之，霍兄若不去，她必死无疑。”
他的话刚说出口，从霍去病眸中激射出慑人寒光已直刺心底。金不炎不自觉地往后退了两步，加速晃动乌骨扇道：“霍兄别恼，小弟说的都是真话。”
霍去病脸上的煞气徐徐消退，油然微笑道：“说吧，她在哪里？”
金不炎这才感觉到先前压迫在身上的无形杀气霍然消失，心中暗惊对方的修为一日不见如隔三秋，再这样发展下去不出两三年自己便要望尘莫及。
“往东两百里，有一座连绵十数里的大沙丘，被人称为‘伤心岭’，到了那里我相信霍兄自有法子找到正主。”金不炎用乌骨扇朝自己说的方向一指，“好人做到底，我再送金兄一匹雪驼，乘着它两百里路个把时辰即至。”
说完他口中发出一串尖锐呼哨，前方大漠里白点闪动，一匹雪驼足不点地地奔来。
“头儿，你真打算去？”骷髅头低声问道。
“那里当然会有陷阱。”霍去病鼻子里低哼了声，“否则金不炎哪会能如此好心？”
“霍兄言重了。”金不炎举起双手像是在向霍去病表白，“事实上小弟也有言在先，隐居在伤心岭下那个魔头确实厉害无比，不然公主也不至于遭擒。当然，假如霍兄需要小弟助一臂之力不妨这就提出，我乐意效劳。”
霍去病换骑到雪驼背上，说道：“相信金兄不舍得我死，又何须霍某恳求？”
霍去病不再理他，催动雪驼向东而去。这雪驼脚力在大漠中远胜于寻常骏马，一路风驰电掣倏然便不见了背后金不炎的影踪。
总是要去看看的。霍去病在心中暗想，他有七成以上的把握判定金不炎并未说谎，而且非常清楚这家伙将消息透露给自己的不良居心。
但他没得选择。当“龙城公主”的名字从金不炎的口中吐出时，他的心便是一热。这么多天，这么长路，他还是无法把她抛在脑后，埋在沙里。
月如钩，沙如雪。孤独的身影在大漠中奔驰，超过月色的追逐，超过风声的呜咽，远处隐隐约约已看见了一座波浪般起伏伸展的巨大沙丘。
它应该存在百年以上了吧？霍去病从记忆中攫取出伤心岭的资料。这样一座巨型山丘，历时百年的狂风冲刷地貌变迁居然依旧能够屹立于此，本身就是件异事。
“百年苦行兮毁一念，魂不得归兮影孑然；伤断肠兮心茫然，泣无泪兮声呜咽……”
据说百余年来每到无月之夜，路经伤心岭的商旅都会依稀听见沙丘下所发出的低低悲吟。
久而久之这里成为一片没有人敢接近的死地。也曾有若干豪侠之士成群结队前来探访追凶，可结局无一例外地不知所踪。偶有侥幸逃回的，也变得疯疯癫癫整天目光呆滞地吟诵着那首小诗：“百年苦行兮毁一念，魂不得归兮影孑然；伤断肠兮心茫然，泣无泪兮声呜咽……”
“吁——”霍去病在沙丘前停住雪驼四下打量。如雪的沙丘上空阔寂寥不见一人，耳朵里听到的只有横贯大漠的风声。偶有几声尖锐的啼唳划破寂静，那是夜行的飞鸟从丘上高高掠过，又投入到苍茫夜色中。
“百年苦行兮毁一念，魂不得归兮影孑然；伤断肠兮心茫然，泣无泪兮声呜咽……”低沉悠远的吟诵声伴着风与沙忽地在大漠上空回荡。霍去病端坐在雪驼上，用九阳龙罡的雄浑魔气将这首小诗清晰缓慢地从唇间念出。
念完第一遍，他稍歇了会又对着沙丘念了第二遍。
这次刚刚念到“伤断肠兮心茫然”时，沙丘下猛起了一阵狂风，卷裹着银白色的沙粒如云柱般旋转升空。一道由沙粒凝成的人影在沙柱中若隐若现，高逾五丈悬浮在霍去病面前。
“是你在念老夫的诗？”沙柱中的人影俯首审视脚下的年轻人，恼怒里夹杂着几丝惊讶，“你是想哭还是想笑？”
从用沙粒凝铸的脸庞上看去，他异常的苍老憔悴，犹如大病初愈。一双在额头下方微微凸起的眉毛间隐含着浓烈的忧郁与落寞，然而他的神情却又是那样的狰狞丑恶，让人看了第一眼绝不愿再看第二眼。
“你说呢？”霍去病沉吟道：“我照你的意思办就是。”
沙怪呆了下，似乎头一遭遇到有人这样回答自己，沉默须臾后道：“我要你选。”
“还是客随主便吧。”霍去病从容道：“你想让我笑我就笑，你想让我哭我就哭。”
“你在捉弄我？”沙怪的双手向天空高高举起。他身后的沙丘底部突然如波浪般涌动，无数沙粒流淌汇聚成一只巨大的魔掌向霍去病抓下。
“叮！”霍去病横刀于胸，刀柄上的掩土珠亮起。魔掌甫一接触到饮雪魔刀焕发出的殷红色光华立时支离破碎，涣散成一蓬蓬细沙，飘落在霍去病身前。
沙怪收住五行法术，诧异道：“饮雪魔刀，你是北斗宫的弟子？”
“以前是，现在……很难说。”霍去病轻轻抖袖拂去沾在身上的沙尘，“我向你打听一个人，有朋友告诉霍某她正在前辈家中作客。”
沙怪面色微变，生硬道：“数十日前的确有个女子路经此地，现在老夫府中。”
“可是龙城公主？”霍去病道：“我想见她一面，希望前辈不会拒绝。”
“你和她是友是敌？”沙怪问道，言辞中等于默认了霍去病的猜测。
霍去病默然片刻，徐徐回答道：“亦敌亦友，恩怨难分。”
“这倒奇怪，朋友便是朋友；敌人便是敌人，哪有那么啰嗦？”沙怪道：“你六天后的午夜再来此地，或许能够和她见上一面。”
“这可不行。”霍去病微笑道：“霍某公务在身，今夜无论如何都需见她一见。至于她是否愿意随我离开，则是听凭自愿，霍某绝不干涉。”
“你还想带她离开？”沙怪的眼里现出杀气，“我说了，六天后的午夜再来！”
“莫非阁