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“明白了。”罗平说。
在随后的一阵沉默中，罗平脑海里翻动着德珀勒克的狰狞形象，仿佛看到，德珀勒克成了名单的主宰，他挥动着它，在冥冥之中
作威作福。他肆意挥霍从猎物手中勒索来的金钱，还要迫使政界任命他为总顾问和议员。他为所欲为，却从未受到惩罚。谁都无可奈何，没人能动他一根毫毛。
政府部门对他胆战心惊，言听计从，不敢向他开刀，各种权力机构也对他毕恭毕敬，他无形中成了权力无边的太上皇。后来，有关方面只好任命普拉斯威尔为警察局秘书长，从而对他进行制约；因为人们都知道普拉斯威尔与他曾经是一对死敌。
“您后来又同德珀勒克见过面吗？”罗平问道。
“见过。我不能不去见他。我丈夫虽自杀身亡，但他的名誉并没有受到损害，还没有人怀疑到他死亡的真正原因。为了保卫他留给我这个姓名的清白，我不得不接受了德珀莱克的第一次邀请。”
“第一次？这么说还有另外几次？”
“以后还有很多次，”她情绪很激动，“是的，还有许多次……有时在剧院…
…有时晚上在昂吉安……或在巴黎……都是在夜间……因为我觉得去见这个人真是一种莫大耻辱。我不想让别人知道……可我必须这样做……有一个至高无上的使命在驱使着我……这就是我要为我丈夫报仇……”
她冲着罗平声音颤抖地说：
“是的，现在我的行动的惟一指导思想就是报仇，这是我的终生宿愿。我要为我的丈夫，为我那个被他毁掉的儿子报仇，为我自己报仇，为他使我遭受的苦难报仇。我的一生再也不会有其它奢望，其它目的。我惟一的愿望，就是亲眼看到他彻底灭亡，看到他遭报应，看到他痛哭流涕，看到他乞求饶命，看到他痛不欲生……”
“看到他死亡。”罗平接过她的话，头脑中不由得映出在德珀勒克书房里她与德珀勒克的那场拼搏。
“不，我不要他死。我常常会有这个念头——甚至已经向他动手——可是，这又有什么用呢？他必定早已采取了预防措施。就说他死了，那张名单还继续存在。
再说，杀了他并不等于报了仇……我对他的仇恨是不能用他的死来消除的……我要让他声名狼藉，臭不可闻。达到这个目的惟一办法，就是抽掉他的王牌。一旦失去了那张使他强大无比的小纸片，他德珀勒克就如同一个草包。他会立即陷入灭顶之灾，而且将会是极其可悲的下场！这就是我正在追求的目标。”
“可是德珀勒克会不会误解您的动机呢？”
“肯定不会。所以，您可以想象我们之间的那种奇特的会面。一方面，我对他不断地进行窥探，竭力从他的话中猜测他那暗藏的秘密……而另一方面，他呢……
他呢……”
罗平接着把克拉瑞丝·梅尔奇心里的话说完：
“他呢，一直在垂涎这个令他欲壑难填的猎获物……这个他一直受着的……至今仍然想得到的女人……这个让他使尽浑身解数、疯狂地追求的女人……”
她低下了头，只说了一个词：
“是的。”
的确，这两个水火不相容的人之间的决斗是一种很奇特的行动，德珀勒克必定有极其疯狂的占有欲，不然他不会如此心甘情愿，始终冒着生命危险，去把这个被自己毁掉了一切的女人请到身边来。可是另一方面，他必定是感到绝对完全可靠才去这样做的。
“那么，您在调查中都……得到了一些什么呢？”罗平问。
“好长一段时间，我的调查一无所获。”她说，“像您现在所使用的搜查手段，还有警察局的那帮人所用的一套办法，我早在几年前就使用过，可是毫无所获。就在我已经感到绝望的时候，有一天我到昂吉安德珀勒克的寓所去时，在他旧书底下的纸篓里一堆乱纸当中，发现了被他揉烂的一封信。这封信是他用半通不通的英文写的，上面写着：
请将这块水晶玻璃内部挖空，但又不致引起别人的怀疑。”
“要不是当时德珀勒克突然从花园里跑进来，并且慌慌张张地在纸篓里翻来翻去的话，我可能不会过于看重这句话。他怀疑地看着我，说道：
“看到那里面……一封信……”
“我假装没有听懂他的话，他就不再追问了。不过，他当时的神态却引起了我的注意。于是，我极力想弄清这里面的奥秘。一个月后，在他壁炉的灰烬里，我发现烧剩下的半张英文收据，上面写有斯杜布里齐城的玻璃工匠约翰·霍瓦得按照样品为德珀勒克议员仿制了一个水晶瓶塞。‘水晶’一词引起我的注意。我立即动身前往斯杜布里齐，买通了那家玻璃器皿的工头，从他口中得知，加工的那个水晶瓶塞完全符合订货单上的要求：中间挖空，又不易被人发觉。”
罗平评论道：
“这些线索还算清楚。可我总觉得，即使在瓶塞的金口下面有一点空间……但在那里面藏东西，也太狭小了。”
“小虽小，但也足够了。”她说。
“您是如何得知的呢？”。
“通过普拉斯威尔。”
“您同他有联系吗？”
“打那以后开始有了联系。而在那之前，由于产生了一些怀疑，我和我丈夫同他断绝了一切往来。普拉斯威尔的品德是不可靠的，他是一个不择手段的野心家，在两海运河事件中很可能扮演了不光彩的角色。他是否受了贿？可能性很大。而我当时正需要帮助，因此也顾不上这些了。他当时刚被任命为警察局的秘书长，所以我不得不去找他。”
“他知道您儿子吉尔贝的情况吗？”罗平问。
“不知道。想到他身处那样的地位，于是我格外小心。像对其他朋友说的一样，我也对他说吉尔贝早已离家出走，后来死在外面。关于我丈夫自杀的原因以及我要报仇的打算，我对他如实说了。我述说了在德珀勒克那里发现的情况后，他非常高兴。我看出他对德珀勒克的仇恨丝毫未减。我们谈了很久。从他那里，我得知那张名单是写在一张薄薄的绵纸上，如果把它卷成一个小球，的确可以放进一个非常狭小的地方。他也跟我一样，打消了犹豫不决的心清。既然我们都已经知道名单藏在什么地方，所以便约定各自采取行动，并暗中互相通气。我让他与拉马丁街心那个看门女人克莱梦斯取得联系。那个女人对我忠心耿耿……”
“不过，她对普拉斯威尔可并不那么靠得住。我可以证明，她出卖了他。”
“现在可能，但一开始不大可能，而且那阵子警察局搜查得非常频繁。就是在那个时候，至今约有1O个月了，吉尔贝又出现了。母亲对儿子的爱永远都那么强烈，何况吉尔贝是那么招人喜爱！……您是了解他的。他哭着拥抱了他的弟弟，我的小亚克……于是，我就原谅了他。”
她垂下眼睛，轻声地接着说道：
“愿上帝宽恕我，我本应早该原谅他的！噢，如果时光能倒转多好啊！我们当时怎么那样狠心地把他赶出了家门呢？我可怜的儿子，是我把他毁掉的啊！……”
接着，她又若有所思地说：
“如果他真的像我认为的那样，终日只是吃喝玩乐，不务正业，那我还是会非常恨他的……可是，他虽面貌上变得让人难以相认，然而从另一方面，怎么说呢，他在精神方面却发生了很大的变化。是您的鼓励，令他重新振作起来。因此，虽然他的生活习性让我厌恶……可不管怎么说，他还是保持了某种美好的东西……表现出一种藏在内心深处的诚实……他性格豪爽，不知忧愁，终日……他同我谈起您时，总是充满了深深的敬重！”
她挑选着字眼，说话有些拘谨，她不愿在罗平面前过分责备吉尔贝的行为，也不能对它加以赞扬。
“后来呢？”罗平问道。
“后来，我就能经常见到他了。他偷偷跑来看我，有时我去找他。我们一起在野外散步。慢慢地，我把家里发生的事情都告诉他了。他听后咬牙发誓要为父亲报仇，还要为他自己所受的德珀勒克之害报仇，并且定要把那个水晶瓶塞偷到手。他首先就想到了您，找您商量，关于这个问题，我可以发誓，他是始终如一的。”
“那就应该……”罗平说。
“是的，我很清楚……我当时也是这么打算的。然而可惜的是，我那可怜的吉尔贝，他性格太软弱，您知道，受了一个伙伴的影响。”
“是沃什勒，对吗？”
“对，是沃什勒。这个人心地阴暗，好嫉妒，又野心勃勃，对我儿子影响很大。
吉尔贝不该向他吐露真情并征求他的意见，事情坏在这上面。沃什勒首先说服了他，后来又说服了我，让我们相信这件事最好由我们自己来干。关于整个事件，他作了筹划，得到领导权。最后亲自布置了对昂吉安的行动，但又让您指挥对玛丽一特列斯别墅的盗窃行动。由于仆人勒阿内尔的警惕性极高，普拉斯威尔及其手下的一伙人过去未能对这座别墅作深入的搜查。这次行动搞得十分糟糕，他们本该依靠您的丰富经验，或干脆不让您参加，队免造成这种种不幸的误会或产生意见不一的情形。
可是，有什么办法呢？沃什勒操纵了我们。我答应了同德珀勒克在剧院见面。在此期间，昂吉安事件开始进行。等我午夜返回家中，才知道事情弄到了如此可怕的结局：勒阿内尔被杀害，我儿子被捕。我马上意识到后果将极其糟糕：德珀勒克那可怕的预言即将变成事实，吉尔贝将面临审讯和判决。而一切都是由于我的过错造成的。正是我，吉尔贝的母亲，亲手把儿子推向火坑，任凭谁都不能把他从里面拉出来了。”
克拉瑞丝痛苦地绞着双手，身子颤抖不已。这是一个为儿子命运担忧的慈母的痛苦，世上有哪一种痛苦能同它相比呢？罗平心中的同情感油然而生。他鼓励道：
“别担心，我会同你一起去拯救他，但我还必须先把这件事再弄清楚一些。所以，请您把话说完……您那天夜里究竟是从哪儿知道昂吉安事件的结果呢？”
她抑制住自己的悲伤，回答道：
“就是通过您的两个伙伴知道的，确切地说是沃什勒的两个伙伴。他俩对他言听计从，是他专门挑选来划船的。”
“就是这会儿守在外面的那两个人，格罗内尔和勒巴努？”
“不错。当您冲出别墅，摆脱了警察局长的追捕，离开湖岸，向汽车走去时，曾向他们透露了一点当时发生的事情。他们听后慌了手脚，紧忙跑到我家，将可怕的消息告诉了我。吉尔贝被抓走了！噢！那一夜是多么难熬啊！我可怎么办呢？去找您吗？我应该去找您，去求得您的帮助。可我到哪儿去找您呢？直到那个节骨眼，被形势所迫，格罗内尔和勒巴努才下决心向我道出那个沃什勒所扮演的角色，以及他的野心和酝酿已久的阴谋……”
“想把我甩掉，对吗？”罗平嘲讽地问。
“是的，他知道吉尔贝是您绝对信任的人，因此就暗中监视着吉尔贝，并由此了解到您的所有住处。过不了几天，一旦将那水晶瓶塞弄到手，他就将成为27人名单的主人，成为德珀勒克至高无上权力的继承人。到那时他们就要将您出卖给警察局，而又不使您的组织受到任何连累。”
“这个恶棍！”罗平不禁骂道，“……凭他这种无能鼠辈！”
他又接着问道：
“这么说，那些门板……”
“也是按照他的吩咐干的，那是为他同您以及德珀勒克一旦发生较量时留下的手段。他在德珀勒克家也搞了同样的勾当。他雇了一个玩杂耍的侏儒，奇瘦无比，那个小洞足够他出入了。他可以把您的所有信件和秘密都偷出来。这些就是沃什勒的两个伙伴向我透露的情况。他们的话启发了我，我立即产生一个念头：为了能救出我的儿子，我也可以利用他的弟弟，我的小亚克，他又瘦又小，还非常聪明。于是，我们就在那一夜开始了行动。在那两个家伙的帮助下，我在吉尔贝的住处找到您在马蒂街住所的钥匙，我们估计您当夜会回那儿休息。一路上，格罗内尔和勒巴努又进一步说服我，让我不要再去求您帮助，而只要从您手里拿回那个水晶瓶塞。我们当时想，如果在昂吉安已经找到了瓶塞，它必定�