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不过，尚人还没回家。
如果是平日的话，早就已经准备好晚饭，前来敲门了。
（怎么搞的？）
每星期的礼拜五似乎有委员会什么的，按照惯例都会晚归，因此一开始裕太幷不是太在意……，可是这么晚了还不回家，裕太也不禁开始担心。
难不成，尚人在放学后和朋友一起，跑到哪个地方玩疯了——不可能。
——不对。倘若尚人有那种可以一同夜游的朋友，裕太也不至于如此在意了。
更何况，尚人究竟有没有所谓的挚友，裕太都还很怀疑呢。
休假时根本不曾见过他和哪个朋友外出。岂止如此，就裕太所知，根本没人会打电话到家里找他。
所以说，他真的就只会装乖，实际上连一个朋友都没有。裕太想。
来自破碎家庭的小孩；加上，他和男人……和亲哥哥发生肉体关系。只要这秘密存在的一天，尚人大概无法像一般人那样交朋友吧。
即便如此——未免也太晚了吧。
（啧、既然会晚回家，至少该拨通电话啊。）
裕太下意识发了句牢骚。怱地——他想起一件事。
这么说来，六点多的时候，一楼的电话曾经固执地响了很久。该不会就是那通电话吧。
如果是的话，那就尴尬了。裕太轻轻咋舌，视线再度落在读到一半的书上。
之后，又过了一会儿。当保特瓶里的茶也喝光，肚子开始饿起来的裕太，频频盯着时钟。
十点三十八分，
（到底在干嘛啊，混到这么晚，真是的……）
裕太一边抱怨一边走出卧室。厨房应该有东西吃吧。
一如往常，他对食物幷不挑剔。不过，自从按时摄取早午餐便当和晚餐以来，只要时间一到，肚子就会准时大唱空城计。
但是，对裕太而言，这改变不过是徒增麻烦罢了……。
总而言之，他试着打开冰箱。
但——没有—样东西能引起食欲。
（喝牛奶好了。）
此时。
冷不防地，电话响了。
大概是尚人打来的吧，裕太直瞪着电话。
（现在已经来不及啦。）
谁要接啊——裕太想。
反正他一定又会说些借口。
裕太放着电话不管，索性喝起牛奶。
然而，电话还是响个不停，心想挖苦一句也好的裕太，拿起了话筒。
“喂？”
反正是尚人打来的，因此裕太将心中的不满一股脑儿全发泄在语气中。
不过。
话筒那一端，却只有啊地倒抽一口气，之后便是沉默。裕太愈来愈觉得不爽。
难道是恶作剧电话？裕太忖道。
“喂？谁啊？”
音调也陡然升高。
于是——
“——裕…太？”
沙哑的声音，低低唤出裕太的名字。
裕太皱起眉头。
“我就是。你——是谁？”
“是我……。沙也加。”
瞬间。裕太倒吞一口气。
（姊…姊……？）
“——你好吗？”
难道是话筒的缘故吗？暌违几年再听到沙也加的声音，似乎和记忆中的不太一样，就好象是……不认识的陌生人一样。
因此，裕太对于应该如何回答……感到迷惑。
“……裕太？”
“——干嘛？”
“就是……你还好吗？”
“总之还活着就是了。”
——可以听到电话那头，传来了深深的叹息。
之所以觉得这声叹息听来格外清晰，应该是心理作用使然吧。
“——然后呢？你有什么事？你特地打电话来，就为了探听这件事？”
不知不觉问，裕太的语气也变得既冷漠又尖酸。因为沙也加也和父亲一样，什么都没说便舍弃了这个家。
他们让自己置身事外，对筱宫家不闻不问。
所以，裕太对沙也加一直有着根深柢固的质疑。
大概感受到裕太话里的刺吧，沙也加以低落的语气问道：
“……小尚呢？他在吗？”
“小尚？他还没回来啦。”
接着，沙也加沉默了半晌，以话中有话的口吻说道：
“他都在外面待到这么晚吗？该不会——在打工吧？”
这转变挑起裕太的无名火。
“雅纪哥不可能让小尚去打工吧？小尚是他的心肝宝贝呢。为了赶跑苍蝇蚊子，雅纪哥的杀虫剂洒得可多哩。”
因此，他才会故意用“雅纪”的名字来激怒沙也加，猝不及防地回敬对方。
不出所料，沙也加立刻陷入沉默。
其实真正的情况是，为了主张尚人为自己所有，雅纪在这个家的每处角落都留下了名为做爱的“记号”。如果沙也加知道这秘密，她会怎么想？
“再说小尚是个只知道念书的书呆子，怎么可能去打工？平时他总是早早回家，吃过晚饭后，就躲在房间里念书念书……。今天好象要开委员会什么的，所以才这么晚吧？”
“难道他没有打电话回家？”
“——干嘛啊？拜托不要用试探的口气说话好吗？有事找他的话，明天再打也一样。”
“裕太……你有没有看到电视新闻？”
“我不看电视的，因为很无聊。新闻偶尔会看。”
“刚才我在电视上看到，最近专门袭击男学生的犯人，已经抓到了。”
“那又怎样？姊，你该不会以为……小尚就是犯人吧？”
裕太以一副受不了的口吻说。
“不是啦。因为新闻说，遭嫌犯袭击被送入医院的人，是从千束通学到翔南高中的学生……”
沙也加的反应却出乎裕太意料。
“咦……？”
一瞬间，裕太根本说不出话来。
“我想……应该不会吧，但还是有点担心……”
顷刻间，沙也加的声音愈来愈远。
“…——太、裕太，你有没有在听？”
“啊？……咦？什么？”
裕太的声音显得异常沙哑。
“有没有什么从其它地方打来的电话？”
“……没有。”
“是吗……。那就好……”
沙也加的语气也一口气变慢——
“万一有什么的话，警察局或医院……应该会联络家里。”
仿佛安慰自己只是在杞人忧天罢了，如此喃喃自语道。
“那，我要挂了。啊……裕太，你不要跟小尚说我打过电话。……还有，哥哥也是。绝对不能说喔？”
再三强调之后，沙也加主动切断通话。
但——裕太的心仍旧怦怦跳着，无法冷静下来。
（难道……不会的。不会吧？）
那件连续袭击学生的案件，裕太也略知一二。他知道尚人就读的翔南高中，已经出现两名被害者了。
从千束骑脚踏车通学到翔南高中的学生有几人，裕太幷不清楚。但他从不认为尚人会这么倒霉。
（你只是刚好玩到忘了时间而已对吧？小尚……是这样没错吧？”
想着想着，裕太望了时钟一眼。
快到十一点了。
尚人还没有回家。
（到底……在干嘛啊？笨蛋……小尚，至少打通电话回家啊！）
裕太一边咬唇痛骂尚人，一边凝视着电话听筒。
涟漪
那天早晨。
翔南高中的停车场，
“喂！你听说了没？”
“咦？听说什么？”
“啥，你居然不知道？你都没在看电视喔？”
“看了看了。十点的新闻吧？”
“今天的报纸也有登。”
“那个人绝对是筱宫。”
诸如此类的对话，简直可用不绝于耳来形容。
其中——
拖着实在称不上……轻快、脚步莫名沉重的樱阪，一如往常握着脚踏车的把手走了进来。
“呃……”
“啊……咦咦？”
“呜…哇啊……好恐怖……”
“樱阪那家伙……怎么搞的啊？浑身都是伤耶。”
迥异于平日的凶狠——似乎只能如此形容的神情，让每个与之打照面的人莫不倒吸一口冷气。顷刻间，原本嘈闹的停车场便已凝结成冰。
然而——
似乎一直静待着樱阪出现的中野和山下，却以一一突破沉重空气之姿，气势汹汹地走向他。
“喂，樱阪。”
“过来一下，我有话问你。”
紧接着，两人就以僵硬无比的表情，强行将樱阪给架走。
昨天的事件已经上了昨晚的电视新闻。就连今天的早报，也有详细的报导。
没有动机，也没有关联性，少年嫌犯以一种类似发泄快感的连续暴力事件遭逮捕——类似的新闻不断在电视上重复播送。
尽管电视幷没有直接打出尚人的姓名。不过，地方报纸却将尚人的学校、学年，以及居住在千束市的数据通通刊出。当然也包括了协助逮捕犯人的友人。
情报少归少，但谁是被害者——知道的人就会知道。
加上一个和歹徒搏斗的友人，背景如此吻合的对象，非那两人莫属。
因此，激动的中野和山下才会特意埋伏在停车场堵人。一看到他们的表情，樱阪便知道事情已经曝光。
停车场的每个人，莫不以难以置信的神情探视着他们。
不过——
“怎么回事？”
“情况如何？”
“到底发生什么事？”
中野和山下却完全漠视探视的目光，不容分说地将樱阪带走。卷着贴布和绷带的头部、手上的夸张瘀血，为平时严肃的脸庞更添几分凶狠之情。中野和山下一样也浮现难以形容的神情。
“总觉得……你好象变得更凶狠了哪，樱阪。”
“真的是——筱宫吗？”
中野和山下做梦也没想到，亲口说出来的担心居然完全成真。
昨天临去之际，半强迫地将尚人推给樱阪。说到底，不过是出于一种类似中途顶替的义务使然。该不会是因为自己的“乌鸦嘴”，才害尚人惹祸上身的吧……，对二人而言，这不是猜测，而是令人内疚不已的现实。
“……那、筱宫呢？他没事吧？”
山下语带恐惧地问。
“扭伤和挫伤，”
幸好没有生命危险……一脸严肃的两人，终于可以松一口气。
事实上，曾经遭袭的多名被害者中，有的到现在还意识不清；也有严重骨折，或是长期住院的案子。
不过。
樱阪知道，尚人的伤势幷不像自己说得那么轻。
因为猛烈撞上墙壁的脚踏车已经整个毁损变形，而在案发当时疑似打到头部而喷发出来的血迹，也鲜明地残留在墙壁上。
行动电话这种东西，平时有带没带根本没什么差别。唯独在那一刻，樱阪从未如此感谢过手机的存在。
尽管那时候，联络救护车的声音和拨电话的手，全紧张到无法克制的地步。
“不过呀樱阪，多亏有你跟着保护筱宫。真是不幸中的大幸。”
“说真的，要不是樱阪也在的话……光想就令人害怕。”
“……虽然樱阪也是受害者，幸好幷无大碍。”
“……对喔。总之，犯人已经落网，大家也可以暂时安心了。”
中野和山下似乎以为两人是运气不好，一起被连续暴行的凶手盯上了。
不过，樱阪也无意修正他们的想法。
从昨天开始，便陆续有人抓着他追问案发经过。
同样的事情说了好几次、好几次……。
今天早上，喉咙变得又干又涩。
今天干脆请假吧——樱阪的情绪甚至糟到这地步。
然而。
要是继续躲在屋内，尚人苍白虚弱的容颜、混着鲜血粘在额前的发绺，似乎会毫无预兆地突然浮现眼前，久久无法消失……。
实际上，樱阪昨天的精神状态竟是异常清楚……或者应该说，是莫名的激动吧。
虽然身体万分疲倦，却怎么样也睡不着。
既然如此，干脆到学校让其它人转移自己的注意力——不过，他万万没想到，会在停车场被中野和山下架走。
樱阪非常确定一件事。
那就是，最初被盯上的只有尚人一个。证据就是，那男人看也不看自己，而是直接追在尚人身后。
或许真如中野所言，虽然不清楚理由为何，不过犯人作案之际，似乎会慎选“猎物”下手。
说不定，犯人曾经在下手前做过地缘调查；
因此，很有可能……
昨天他一定是一边怀着焦虑不安的心情，，一边等待着自己和尚人道别的那一刻到来。
想到这里，樱阪发现歹徒那种近乎偏执的疯狂，简直让人反胃。
“现在还不能安心。被害者那么多，不可能是一个人干的吧？”
“那倒也是……。总而言之，已经追到第一个犯人，也算很大的进展了。”
“对啊。搞不好能从那人口中探出什么端倪……然后将其它共犯通通揪出来。”
发生在暗巷，特别是宛若“游戏”般的连续案件，据说歹徒通常不会单独犯案，而是集体出动。
犯人——或是犯罪集团，是以何种标准选择目标的呢……没人知道。但是樱阪一点也不认为，那是基于一时冲动的犯行。
如果那时候，没有回头的话……
冥冥之中，似乎有什么眼睛看不见的东西牵引着自己……樱阪甚至出现这样的念头。时间过得愈久，对于犯人的愤慨也就愈发强烈。
“然后呢？袭击你的家伙……是什么样的人？”
“太过小看这个社会的人渣。”
樱阪难得在言语中表现得如此慷慨激昂。
高高吊起的眉梢，让原本严厉的脸色更形险恶，中野和山下不由得倒退一大步。
同时，只差没有点明。
究竟是哪里的“人渣”，能让平时总顶着一张冷漠扑克脸的樱阪这么激动