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“师弟少礼！”
甘棠这才想起了伤心而难过的林云，方才几乎酿成了悲剧，迟片刻该多好，论关系他该叫她表姐，以前因误会而起的复杂气氛，已告烟消云散，一种微妙的情意，立时涌上心头，剑眉一蹙道：“妈，云表姐她……”
“不要紧，你鹏表弟已追下去了！我们动身到你师叔居处再说吧。”
一行七人，由“三目老人”领先，弹身奔去。
一路之上，甘棠念及这场误会几乎造成弥天大错，不由冷汗直流，假使伤了其中任何一位，岂非百死莫赎，深悔自己孟浪，如果早早指名索仇，不瞻前顾后，母子早已相逢了。
可是问题来了，谁是血洗“圣城”的真凶呢？心头又不觉沉思起来。
到了“云汉一鹗樊江”隐居之处，自有门下弟子料理酒食，摆了上来。
骨肉重逢，该是天大的喜事，但奇惨的遭遇，压在每一个人的心头，酒饭是在沉闷的气氛下用过的。
饭后，齐集草堂之中。
甘棠向“云汉一鹗樊江”道：“师叔，‘卧云山庄’何以封闭？”
“云汉一鹗”苦苦一笑道：“躲避‘死神’凶焰！”
“哦！”
甘棠本想说出“白袍怪人”并非真正的“死神”，觉得牵涉太广，话到口边，便即止住，只“哦”了一声。
“凤凰女”眼中充满了慈祥的光辉，柔和地道：“棠儿，说一说你这些年来的遭遇。”
甘棠应了一声：“是！”
接着，把九岁那年，侥脱死劫，流荡江湖，以及诸般遭遇，至被“天绝门”太夫人认为螟蛉义子等经过，说了一遍，听得在座的，唏嘘不已。
“凤凰女”含泪道：“孩子，苦了你，照你所说，全家唯一侥生的除了你之外，便是那陆秀贞？”
“是的！孩儿一直不明白西门嵩与陆秀贞何以一再对孩儿下毒手？”
“这……其中或有误会。”
“误会？”
“嗯！西门嵩是你父亲的至交，曾主动把女儿许配你，对你父亲奉如神明；而陆秀贞是他的师妹，未嫁你父亲前常来走动，是一个端庄娴静女子！”
“可是以我所知，她与西门嵩有不可告人的关系！”
“孩子！她是偏房，守寡之后，也用不着苛求！”
“如果事情发生在家门血案之前呢？”
“这……这……恐怕不会！”
“妈！您如何离家的？”
“凤凰女”面色一惨，凄清地道：“孩子！到现在我还不知道何以不见容于你父亲。记得，那一晚，你父亲无故咆哮，逐我出门，既不说理由，也不给我分辩的机会，我……一气之下走了。你三师兄自愿随我离家，一直以母子相称，可怜你三师兄竟遭‘死神’毒手……
后来，你父亲续娶了陆秀贞，我也死了夫妻重圆的这条心。”
突地！
他记起了“魔母”说过的那句话：“……夫妻反目，是为了凤凰女不贞……”这像一条毒蛇在啃啮着他的心。
部面色变了，阴沉，痛苦……
母亲说不清原因，这分明是一种遁词，用以掩饰她的罪恶。
这种话，他不能追问，他说不出口。
“魔母”虽说是无意中听来的，但其来有由，日后非从她追出真相不可。
“凤凰女”一见甘棠无缘无故地变了色，关切地问：“孩子，你怎么了？”
甘棠苦在心头，勉强一笑道：“没有什么。”
“三目老人”感慨地道：“棠儿，你的身手恐怕是中原武林，百年来第一人！”
“外公过奖了！”
这，也许是实情，但却不能稍减他心中的隐痛，血仇未复，有母如此，就是天下第一人，又有什么值得自豪呢！
“凤凰女”完全沉浸在母子重聚的欢愉中，当然不知道爱子的心意，更想不到母子之间已悄悄划上了一条无形的鸿沟。
“凤凰女”幽幽地又开口道：“孩子，虽然你父亲对为娘的不仁，但为娘的岂能不义，十年来，和你玉芳阿姨，发动了‘奇门派’全部人力，探查血洗家门的凶手，但如石沉大海，自发现你持‘鹰龙魔牌’又自称是‘天绝门’少主，误以为行凶的是‘天绝门’，想不到却是这么大一个可怕的误会。”
甘棠突起想起托由丐帮桐柏分舵主吕有信看管的，那被“玉牒堡”高手追杀，称为“五号”的疯汉，他呓语中曾提到父亲“武圣”之号，看来其中不无蹊跷，也许，与血案有关也说不定，尤其“五号”的惊人剑术，证明他决非泛泛之辈。
目前必须治好那疯汉，解开这谜固。
如不能在短时间内查出血洗“圣城”的凶手，就无法履行与“魔母”之约，交换肢解义父的凶手，而义母太夫人天年将尽，岂能使她含憾而殁。
心念及此，不由烦躁起来。
思量片刻之后，毅然道：“妈！孩儿不孝，又要远离膝下了！”
“凤凰女”皱眉道：“孩子，你不能与为娘的多聚几时？”
“妈！目前有一条可能与血案有关的线索，孩儿想立即前往查证！”
“哦！什么线索？”
“有一个失心疯的剑道高手、呓语中提及父亲的名号……”
“什么？失心疯的剑手？”
“是的！”
“这……”
“以常情而论，一个精神失常的人，往往对于所受最深刺激的某种事物，保持记忆，孩儿以‘天绝门’歧黄之术，治愈他的疯症，也许能寻出端倪！”
“这疯汉目前在何处？”
“孩儿托丐帮吕分舵主看管，就在附近不远！”
“孩儿，这是正事，为娘的不能拦阻你，你……去吧！”
说完，竟有些泫然泣下之态，本来，母子自幼分离，历经大劫，自己以为没有相见之期，天幸奇迹般地骨肉重聚，席不及暖，又要离开，能不黯然。
甘棠又何尝不是，但“母亲不贞”这观念冲淡了母子之情，同时也增加了内心无限的痛苦，而这痛苦，不能宣之于口，只能默默地承受，这才是真正的痛苦。
“三目老人”沉声道：“孩子，这失心疯的剑士是何来路？”
“不知道，是从‘玉牒堡’武士手下救出来的！”
“玉牒堡何以要截杀他呢？”
“目前也无法臆测，但有一点孙儿想不透……”
“什么？”
“孙儿救出疯汉之后，在丐帮分舵土谷祠内，不期与‘死神’相遇，‘死神’竟然也要索取这疯汉……”“哦！此事大有可疑，疯汉口念你父亲名号，先后被‘玉牒堡’与‘死神’追索，此中问题不简单，莫非血案与‘死神’有关？”
此言一出，举座动容。
甘棠心头大大一震，这太有可能了，今日以前，他一直认定出手的是“魔母”，结果是场大大的误会，唯其如此，他一直没有朝‘白袍怪人’身上去想，现在经此一提，立即扭转了观念。“血帖”出现武林，在血案之后十年，“阴司公主”所言，她造就第二“死神”早在“圣城”血案之前，这其中就有思索的余地了。
“啊！还有一件事值得可疑！”
“三目老人”、“凤凰女”、“奇门令主”几乎是异口同声道：“还有什么可疑？”
甘棠面向“奇门令主”道：“芳姨可记得贵派主坛弟子尉迟风被一个白袍怪人酷刑逼供那回事？”
“记得，怎么样？”
“那白袍怪人自戕而死，后来证明是‘玉牒堡’少堡主西门庆云所扮……”
“哦！他……”
“所扮形貌与‘死神’一般无二。”
“冒充‘死神’？”
“也许是冒充，也许是真的与‘死神’有关而受命行事！”
“三目老人”插口道：“你的意思是说‘玉牒堡’可能与‘死神’有关？”
“是的！”
“也许你错了？”
“为什么？”
“你可曾听说最近发生的一件大事？”
“孙儿倒未听到说发生了什么……”
“玉牒堡已遭‘死神’光顾！”
甘棠不由大吃一惊，脱口道：“死神已光顾玉牒堡？”
“不错，所以你的想法可能不对，西门嵩之子冒充‘死神’，可能是他个人为达到某种企图而为。”
“结果如何？”
“死神先传‘血帖’，堡中已有戒备，但仍死亡十弟子……”
“西门嵩呢？”
“听说与死神的一场撕拼，占堡中奇门布设之利，死神知难而退！”
“哦！西门嵩的功力竟然能与‘死神’颉颃……”
甘棠陷入沉思之中，据本门“天威院主程琦”潜伏该堡秘得资料，西门嵩以“青龙堡”
少堡主卫武雄作他的替身，他自己则秘密潜修武功，数月不露面一次，不知练的是什么功力，竟然能与冒充“死神”的“白袍怪人”分庭抗礼，以“血帖”肆虐以来的记录，“死神”被击退可算是破题儿第一遭，照此一说，他儿子西门庆云扮的“白袍怪人”与真正的“白袍怪人”无涉的了，但当初西门庆云迫问尉迟风的口供，是为了“少林”掌门人头而起，这内中的蹊跷，就令人无法想象了。
就在此刻——
一名村汉装束的弟子，匆匆奔到草堂门外，躬身道：“禀掌门，有客人求见！”
“云汉一鹗樊江”神色一变，道：“什么样的客人？”
“一个白发长者，指名要掌门人出见，不肯通名报号，只说见面即知！”
“好，你退下！”
那个弟子施礼而退。“云汉一鹗”皱眉道：“我这居处十分隐秘，是谁找上门来？”
“三目老人”道：“你出去看看，也许是故旧至交到访！”
“云汉一鹗”应声而起，狐疑不已地步出柴扉之外。
远远，一个老者扬声道：“掌门人，久违了！”
“云汉一鹗”一看来人，赫然正是游戏风尘的“无名老人”，心中虽奇怪对方何以探知自己隐居之所，不速而至，但“无名老人”为人正派，倒放心了一半，当下大步迎了上去，拱手道：“阁下惠然光临，不知有何见教？”
“无名老人”打了一个哈哈道：“无事不登三宝殿，受人之托而来！”
“哦！请到蜗居奉茶……”
“不必了，老夫无事穷忙，没工夫喝茶。”
“请问……”
“受人之托，来谈笔交易。”
“交……易？”
“嗯，无妨先看货色，再谈价钱！”
说着，朝身后不远的林中，挥了挥手。
十余条人影，蓦然从林内现身出来，散立不动，其中一名貌相威严的灰袍老者，大步上前，身后两黑一白三条人影，并排跟进。
“云汉一鹗”不由怦然心惊，栗声道：“阁下，怎么回事？”
“无名老人”冷冷地道：“别急，马上就会明白！”
顾盼间，对方已临切近。
“云汉一鹗”目光扫处，不由心头剧震，那灰袍老者，他没有见过，完全陌生，老者身后两个黑衣汉子，挟持着一个白衣少年。这少年赫然正是他的师侄，“奇门派”少主林鹏，林鹏半日前去追赶他的姐姐林云，不知何故落入对方之手？
他身为一派掌门，内心虽然震惊万分，但表面上仍持镇定，一抱拳道：“朋友何方高人？”
灰袍老者以震耳的声音道：“本座‘天绝门’属下‘神武院’掌院姜鸣松！”
“哦！姜院主，久仰，不知……”
“掌门人认识这少年人？”
“本座师侄！”
“令师侄身手相当不凡，连伤敝门七名弟子。”
被挟持的林鹏似已被点了穴道，怔怔地不发一言。
“云汉一鹗”沉缓地道：“请问姜朋友事缘何起？”
姜鸣松灰眉一扬，道：“令师侄与敝门下半途遭遇，在获知敝门下身份之后，遂下杀手，并声称敝少主施天棠业已落入掌握之中，现在请问敝少主身在何处？”
“云汉一鹗”哈哈一笑道：“姜院主，这是误会！”
“无名老人”讶然道：“什么，误会？”
另一个声音遥遥接口道：“确是误会！”
话声中，一个俊美少年，业已现身众人身前。
“哦！少主！”
“神武院主”姜鸣松惊呼一声之后，躬身为礼，南宫长老也跟着一摆手，道：“窃喜少主无恙！”
“天绝门”首座长老，也就是“长老院”掌院南宫由，在江湖中是以“无名老人”的姿态出现，在甘棠未正式接任掌门之前，他的身份较甘棠为高，是以摆手致意。
甘棠目光一瞟被挟持的林鹏，道：“姜院主，放了他罢！”
姜鸣松仍然不明白是怎么回事，闻言之下，向两名弟子点头示意，两名弟子松开了手，其中之一在林鹏身上戳了三指。
林鹏穴道解开，目光转动几下，突地弹身扑向甘棠……
“云汉一鹗”横身拦住，大喝一声道：“休得无礼！”
林鹏被迫收势，气呼呼地道：“师叔，您