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突地——
司徒霜盈盈起立，手持玉盏，道：“少侠，公主，婢子敬您俩一杯！”
您俩两个字，意味深长，孙琼瑶粉面飞霞，娇羞不胜地白了司徒霜一眼，低下头去，芳心犹如鹿撞，不辨是甜是酸，甘棠俊面也“刷”地红了起来，他最怕的就是这一点，本打算装聋作哑的席终便告辞，想不到司徒霜会来这一手！
两人如接受这一杯酒，那便表示情感上的默契。
孙琼瑶芳心自是千肯万肯，只是碍于自尊，矜持着不动。
甘棠的感受可就完全相反了，他心中只有林云．他不能熊掌与鱼翅双兼，是以也呆坐着不动。
这可为难了司徒霜，站起来坐不下去。
甘棠从侍婢手中接过酒壶，自斟了一杯，重行起身道：“孙姑娘，在下不愿以借词亵渎清听，谨借花献佛，敬姑娘一杯，聊表寸心！”
不待对方反应，便喝了下去。
孙琼瑶幽幽一声轻叹，站起来默默地啜了一口，坐了下去。
甘棠虽打了圆场，但已充分表示出他的心意。
孙琼瑶那一声轻叹，算是对甘棠心意的答复。
酒席草草而终，甘棠即席告辞道：“孙姑娘，在下受恩深重，负疚良久，但愿将来能有以报，就此告辞！”
孙琼瑶芳心欲碎，秀目微红，矜持地一笑道：“少侠，萍踪偶聚本无凭，但愿今离会有期！少侠，我不送你了！”
甘棠呆了一呆，硬起心肠道：“不放劳姑娘相送！”
说完，深深一揖，匆匆举步，回到原来安息的房中，内心千回百转，几乎想改变原来的初衷，他知道，如果不赶紧离开，情感的堤防将不能保，对镜理了理衣衫。一身之外，别无长物，把药瓶和母亲上次分手时所赠的金珠掖在怀中，正待……
人影一闪，司徒霜现身房中，面上，又恢复了上次邂逅时那种冷艳神色。
甘棠讪讪地道：“司徒姑娘，敬烦带路！”
他重伤昏迷被救来此，足不曾出户，对门户通道，可说完全陌生。
司徒霜冷冷地道：“少侠要走也不急在一时，天快晚了！”
“在下实在心急如焚。”
“明早登程如何？”
“这……敬遵姑娘之命！”
“如此，你请坐，我有句话不吐不快！”
“姑娘也请坐！”
两人坐定，早有小婢燃上灯火，甘棠十分不安地道：“姑娘有话请讲！”
司徒霜冷眼凝注了甘棠片刻，道：“少侠恐怕不会不知道公主心意？”
甘棠咽了一泡口水，苦苦一笑道：“姑娘，实不相瞒，在下荣获孙姑娘垂青，衷心感激，怎奈……”
“什么？”
“在下不能辜负敝表姐林云！”
“你曾说过不爱她？”
“这……在下实在难以解脱，当初在下与敝表姐之间，曾发生了某种误会，事后在下又被西门嵩恶毒谎言所愚，一度心灰意冷，现在，情况又不同了……”
“男女爱悦，出乎自愿，无法勉强。但有件事不能不相告，少侠重伤之后，是由我们公主亲自抱持上路，来到这里，又安置少侠在她的寝室，这一番心意，少侠能体会否？固然武林儿女不拘小节，但以她的身份地位，这是极大的牺牲。”
甘棠顿时冷汗遍体，一时之间，不知该说什么好。
东海派虽说是一个武林门派，在东海区域之内，实际上是一方之主，所以孙琼瑶才有公主的称号，身份地位，自不待言，以一个黄花少女的身份，不避嫌疑，与一个陌生男子肌肤相接，用心不言可喻，司徒霜说她付出了极大的牺牲，并不过分。
然而，事无两全之策，他除了甘作薄情人之外，别无他途。
司徒霜面色更凝重，也更冷，幽幽地道：“敝公主深明事理，不愿作任何无意识的举措以争取少主的感情……”
“在下……在下对孙姑娘深深负疚！”
“不过……”
“不过什么？”
“敝公主外柔内刚，此生不可能再事他人，她的终身幸福，算是抛在中原了！”
甘棠悚然而震，这可就严重了，非说几句负疚或抱歉的话就可了事，对方绝世姿容，并没有使这奇男子迷惑，然而这一份痴情，却使他惊惶失措了。
先是林云，再是孙琼瑶，一样的痴心，一样的恩情缠夹，二者如出一辙。
额上的汗珠，滚滚而落，心神又陷入狂乱。
这神情，当然瞒不过司徒霜的眼，冷冷地又道：“少侠，用不着自苦，也不必为难，今后再见的机会仍多，你尽时间冷静地考虑、思索，言尽于此，请安歇吧！”
是的，今后不愁没有再见的机会，从长考虑，未始不是善策。
甘棠松了一口气，心中浮起了一个意念，孙琼瑶西进中原，目的在打听他姑祖母“阴司公主”的下落，在寻找东海失传的“上元宝笈”，自己如能为她完成这心愿，未尝不是报恩的一法，但，尽管如此，他不愿说出口，因为怕将来办不到时，就成了失言轻诺了。
忽地，他想到“十五妹”的遗体，必须照她的遗言去做，她的死，完全是为了救他，这件事非尽速办好不可，死者入土为安，岂能久居于此，孙琼瑶等在这里也客居性质，事实上也不能以一个死人拖累她。
心念中，随道：“在下想请姑娘派人做一件事！”
司徒霜已转身要离去，闻言回身道：“什么事，尽管吩咐。”
“吩咐不敢，在下希望能购买一辆双套大马车！”
“马车？”
“是的！”
“少侠要买马车？”
“不错！”
“做什么用？”
“在下想把那位罹难恩人的遣骸，送到她指定的地点安葬！”
“哦！雇一辆不就成了？”
“不，江湖风云诡谲，在下不愿恩人死后受扰，所以此事须单独去办。”
“好，这容易，我立刻令人去办！”
“还有，请致意孙姑娘，在下明早不向她告别了！”
司徒霜深深地看了甘棠一眼，会意地一点头，道：“也好，这样可以免了彼此精神上的负担，不过，我再说一遍，希望这一次的别离，不是友谊的结束，请少侠多想上一想！”
甘棠黯然神伤地道：“在下会的！”
“请早些安歇！”
“请！”
这一天，时未过午，一辆双套大马车，直驶大佛窟对面的旷野，在一片疏林之中，停了下来，车身满披黄尘，看来是经过了一番长途驱驰，车把式跳下车来，掀落了罩头遮脸的马连坡阔边草帽，露出一张仆仆风尘的俊面。
他正是不辞千里奔波，运恩人“十五妹”灵枢前来归葬的甘棠。
四周风物如旧，旷野，疏林，荒烟、蔓草……
遥望大佛窟，巍然耸立，被炸毁的痕迹犹在。
身畔，“十五妹”生前自营的坟墓，业已墓草萋萋，墓碑上，那些衷感而神秘的字句犹存，他不自禁的读了了出来“天长地久有时尽，此很绵绵无绝期。朝朝暮暮，永对大佛之窟，君其有灵，曷来相依！”
这是个谜，到现在还是解不开的谜。
“十五妹”的来历姓氏？
她当初为什么要选择此地自杀，何故轻生？
墓碑上她自刻的碑铭，包含着什么凄惨动人的故事？
他想起了当时在此地，被“十五妹”称为四哥的中年武士，要揭开这个谜底，只有寻到此人，而此人当然毫无疑问必定是“玉牒堡”的门下弟子。
想到“玉牒堡”，他不禁联想起取代亡父地位，被武林尊为“武圣”，登上盟主宝座的西门嵩，也想到了被西门嵩搏杀的“死神”——“白袍怪人”。
西门嵩当初所说的话可信吗？如果说血洗“圣城”的真凶，确是“白袍怪人”，那这笔血债，业已无法亲自索回了，如果不是，那凶手该是谁？西门嵩当初造这谣言居心何在？
西门嵩制造恶毒的谎言，说自己不是“武圣”的亲生子，几乎毁了自己，企图又是什么？
他一而再地不择手段，迫害自己，为什么？
无边的恨又充满心头，这些帐，非和西门嵩算清楚不可。
他暂抑住心头的恨火，揭开车帘……
“呀！”
他惊呼了一声，连退了数步。
车中，“十五妹”的棺木之上，赫然躺着一条人影，以他的身手，竟然没有发觉，被人藏身车中，未免太惊人了。
“车内何方朋友？”
“是我！”
入耳声音极熟，随着话声，一个臃肿的身形，掀帘而出，甘棠一看，不由啼笑皆非，现身的，正是化名“无名老人”的本门首座长老南宫由。
“原来是南宫长老！”
“本座无状，少主受惊了！”
“长老何时上这车的？”
南宫由嘻嘻一笑道：“昨晚你打尖之时。”
“哦！长老来此有何见教？”
“太夫人十分关切少主何以不参加‘生死大会’？”
甘棠恨恨地把一切经过，说了一遍。南宫长老凝重地思索了片刻，道：“西门嵩此举，显然别具恶毒用心……”
甘棠一咬牙道：“我不会放过他！”
“你这棺中装的是谁？”
“一个救我性命而牺牲的女子，叫‘十五妹’！”
“十五妹？”
“是的，是西门嵩手下。”接着又把前因后果，约略的说了一遍。
南宫长老皱眉道：“奇怪，本门‘天威院’程院主潜身‘玉牒堡’数年，从未发现西门嵩有这些身手高绝的弟子，就是现今的那些锦衣剑手，前此也从未现过身，看来西门嵩城府之深，行事之周密，实在令人惊奇。”
“长老是否参与了‘生死大会’？”
“是的，不过不是代表本门身份参加，代表本门的是三长老白无忌，现在白长老是本门驻‘玉牒堡’的门派代表！”
“死神的面目是否揭穿？”
“没有，尸身面目无法辨认，不过，当日我曾发现到两个意外情况！”
“什么情况？”
“我冒险匿身拼斗现场之外的石罅中，以本门潜听之术，听到‘白袍怪人’在西门嵩下杀手之际，厉呼：“头领，你真的……’以后惨哼结束这半句话。”
甘棠骇然震惊，栗声道：“莫非西门嵩是在演戏？”
“如此看来，莫非……”
“莫非什么？”
“西门嵩借‘死神’来完成他独霸武林的野心！”
“那‘白袍怪人’该是谁？”
“与西门嵩勾搭，或者是西门嵩所利用的傀儡！”
“可是‘玉牒堡’曾被‘血帖’光顾过？”
甘棠想到西门嵩残酷的手段，恶毒的居心，和那隐在侠义面具之后的狰狞的面目，不由脱口道：“也许西门嵩牺牲一些无辜手下，故布疑阵，淆乱武林同道耳目。”
南宫长老猛击一掌道：“极有可能，你曾说，西门嵩封闭你的掌法，可能是东海派的‘夺元神掌’，那是‘白袍怪人’得自‘阴司公主’的绝学，他的长子曾扮过‘死神’，他对他女儿西门素云的手段，证明他毫无人性，而‘玉牒堡’真正的高手，都不在堡中，也从未现过身，他对你的迫害……”
话锋一转之后，又道：“他什么事都能做得出来，而且，叠石峰与‘玉牒堡’咫尺之隔，他不可能不最早发现‘阴司公主’的箫声。‘血帖’第一次出现，是在他召开‘群雄大会’之时，杀少林五僧，留‘血帖’，附条逆我者死，从各种迹象推断……嗯，可能西门嵩本人就是那冒名‘死神’的‘白袍怪人’！”
甘棠全身一震，双目暴射奇芒，显然内心十分激动。
南宫长老又道：“我还没有说完‘生死大会’的第二个疑点，那二十名‘死亡使者’在被那些锦衣剑士屠杀之时，似乎没有还手，以‘死亡使者’的身手而论，决不可能没有还手的余地，同时，西门嵩与‘白袍怪人’约定，战败的一方，随行弟子自决以殉，‘死亡使者’在看到‘白袍怪人’被杀之后，不守诺言，首先发难，这当中可能有一个惨无人道的谜底存在。”
甘棠木立着从纷乱的思潮中寻找头绪，层层剖析，最后栗呼一声道：“是他！”
“什么是他？”
“西门嵩就是‘白袍怪人’！”
“少主又有什么发现？”
“当日，丐帮桐柏分舵所有弟子，被惨杀于‘大佛窟’中，我被骗入窟，立刻被炸，幸被东海派派人所救，无巧不巧西门嵩与陆秀贞双双现身，他所说的，全是谎言，前后事实对照，他已无所遁形。”
“少主，这问题牵扯太大了……”
“我誓要追个水落石出？”
“他目前是武林盟主，对他下手，必须有证据，否则将犯众怒！”
“证——据！”
“少主，先办完你的事，再从长计议吧？”
“好！”
甘棠从车上搬下“十五妹”的棺木，然后以掌劈开了坟墓，土石翻卷