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斯同不禁大喜，说道：“哦……这是真的？”
老人接下去，叹道：“只是我眼前有一步大难，只怕不易躲过……”
他说着在他那坚定苍老的面容上，竟带上了一层惘然之色！
老人突然地说出这句话来，不禁使万斯同大感惊诧，他呆呆地望着老人道：“你老人家这话是什么意思？莫非是有仇家要找上门来么？”
秦冰微微地笑了笑，目光温和地注视在他的脸上，半晌才叹气道：“也可以这么说。”
万斯同吃惊地坐起了身子，讷讷地道：“恕我冒昧，我可以知道得清楚一些吗？”
“不必！不必！”老人苦笑着摇了摇头，很斯文地道：“这是我的私事，我不愿人家知道。”
万斯同听对方竟如此说，很不好意思，又躺了下来。
他暗暗地为自己遗憾，因为老人的话，似乎已经说明了，自己身上的这种隐疾，他是有把握可以医治的，只是因为眼前限于一步劫难，使他自顾不暇，不能分心！
万斯同这么踏破铁鞋地到处在江湖上流浪，其目的无非是企图能觅得一高人，将自己这种羞于启口的暗疾治好，由于到处失望碰壁，遂心生绝望。
此刻，在忧疲万般的心情下，乍然间得有人能为自己医治隐疾，而这人又在自己眼前，他内心的喜悦和惊异，是不难想象的。
偏偏老人说出了这番话来，自己受他祖孙活命之恩尚未报答，这时怎好再厚脸另有所求？何况老人本身眼前尚有大难，自己更是无理由令对方“舍己为人”，因为彼此仅不过是“萍水相逢”。
他是一个很自爱的人，尤其是不愿意把自己的快乐，加之于对方的痛苦上。
因此，当那希望，像彩虹似地在他眼前闪过时，也只不过是惊鸿一瞥，随之，也就消失了。
老人见他此刻，脸色红一阵白一阵，时而蹙眉，时而轻舒，遂也内心默然！
可是正如他自己所说，他一向是自私的，他绝不愿无故地去帮助一个人，甚至于，他还认为，到目前为止，已经给万斯同过多的帮助了。
他的心，可以说完全为着后日的劫难而焦躁，对于所面临的敌人，他实在不敢说有能胜的把握，可是他绝不退缩，在洞庭湖畔，这几年，他练了几手厉害的功夫，他渴望着会一会敌人。
秦冰在床前，望着万斯同道：“你现在是否觉得有些饿？”
万斯同为他一提，果然觉得腹内空空，当下讪讪地点了点头，老人转身出室，边行边说道：“我去叫大妞儿给你送东西来吃。”
说着就推门出去了。
万斯同此刻的内心，似乎略为较方才开朗了些，因为他原本就没有对自己这种病存下多大希望，既然老人本身有苦衷，也就算了，只当没有这回事也就是了！
秦小孚用托盘送来了食物，那是一瓷罐稀饭和两样小菜——油炸花生米和皮蛋豆腐。
她神秘地笑着，把食物送到了万斯同手上，又回头看了一眼，然后眨着黑亮的瞳子，小声问：“刚才你跟爷爷谈了些什么？”
万斯同怔了一下，当然，他不愿把自己那一隐事再重诉一遍，况且告诉一个小姑娘家，也是很不相宜的。
他摇了摇头，尴尬地道：“没有！没有！”
小孚嘟了一下嘴，甩了一下身后的辫子，说：“骗人，我才不信呢！”
她往前又凑了一步，道：“不行，你得告诉我，他老人家与你说了些什么？”
万斯同此刻饿极了，他大口吃了几口，闻言只是摇了摇头。
秦小孚见他贪吃的样子，忍不住笑了，她一屁股坐了下来，半笑道：“你还是先吃吧，吃完了再说。”
万斯同也就不再客气，风卷残云似地，把罐中稀饭全吃下肚中，却只是饱了一半。
他很不好意思地望着秦小孚，小孚站起来，从他身上把食盘拿过来。
她很俏皮地笑着说：“对不起，你不能再多吃，最多只能吃这些，因怕你身子受不了。”
她一面说着，取过了一块毛巾递上，万斯同无奈，只好道谢接过，擦了一下嘴。
秦小孚又送上了一杯茶，万斯同接过道：“姑娘你不用这么服侍我，我已不妨事了。”
秦小孚嘴角向两边动了动，目光瞟着他小声道：“刚才你是怎么啦？吓了我一大跳！”
斯同讪讪道：“其实也没什么，只是当时觉得很酸痛而已，现在早就好了。”
小李闻言将信又疑，只是含着笑，在他脸上望来望去，半晌才说道：“看你样子，好像武功不错，爷爷说你武功比我还强呢！”
“哪里！”万斯同说，“这是老前辈抬举我，其实我功夫比起姑娘来，可差多了。”
“又骗人！”秦小孚说。
“我说的是实话！”万斯同叹了一声道，“方才姑娘为我推拿穴道之时，我已觉出姑娘内功比我强多了。”
秦小孚脸上闪过了一层得意的微笑，万斯同忽然想起一事，他试探着问：“方才秦老伯曾告诉过我说，他老人家眼前有一大劫，姑娘，你是否可以告诉我一下，这其中的情形？”
“哦……”秦小孚的脸色微微变了一下。
“是我爷爷告诉你的？”她问。
万斯同点了点头道：“他只说了这么一句，却不肯告诉我全部情形。”
秦小孚又回头看了一眼，似乎面有难色，过了一会儿，她才叹了一声，眼圈都红了。
万斯同急问道：“敌人很厉害？”
秦小孚凄惨地点了点头，她加上一句：“是一个可怕的怪人！”
万斯同惊异地听着，没有打岔，秦小孚看着他说：“你答应我，这事情不要对别人说，我就告诉你。”
万斯同点了点头，作了一个一定的姿态。
这时候，夜色已经很浓了，老人忽然推门而入，他看着小孚，点了点头说：“对！
你就在这里，陪着他谈谈天，我去去就来。”
小孚忙问：“爷爷你上哪儿去？”
老人嘻嘻一笑，手上提着一个细竹编织的小篮子，上面用青布掩盖着。
小孚就问：“你提的是什么呀？”
“哈！”老人长笑了一声，他一面转过身来，“爷爷最爱在月夜下拾贝壳，你都忘了？”
说着他已经走了出去，小孚甜甜一笑对万斯同道：“爷爷收集了好多贝壳，有红的有蓝的，反正什么颜色都有。”
万斯同心中略感奇怪，因为老人眼下既是大难将临，却如何有此闲心？居然会月下拾贝，真是令人费解！
他睡床旁边，是一扇敞窗，此刻竹帘半卷，由室内望去，可见洞庭湖彼岸的隔林渔火和温柔的水面，点缀着不少青黄各色的灯光，这些灯光，都是悬吊在各种游船之上的。
湖畔沙滩，在月光之下，更是静柔得可爱，各色贝石泛着闪闪的光辉。
万斯同向窗外张望了一会儿，果见老人单手提篮在近水的岸边，蠕蠕地行着。
月光照着他头上的白发，湖风欣起了他灰绸长衫，露出了他白袜高筒的一双裤管，他不时地东张西望着，又来回地踱着步子，像是在衡量一个方向似的。
万斯同不禁微笑道：“令祖真是一个高人雅士，姑娘，现在你可以把他老人家的那段往事告诉我了吧？”
秦小孚叹息了一声，这才把老人一段隐情，娓娓道出。
原来老人，早年是个举人，后在五台山，得遇当时空门一代宗师八指僧弘忍，学成绝世武功。
这八指僧弘忍，乃一身负奇技的有道高僧，他那一身武功，据秦小孚此刻说来，已是到了玄关化境，武林中似乎再也难以找出堪与匹敌之人。
只是他的名声，江湖上却极少有人知道，而这极少数的人，却又尽是那高人隐士。
秦冰是一个读书的仕子，裘带风高，风度翩翩，读书之余，每喜问佛参经。
这位秦相公每到一处地方，最急切的，就是拜会当地的佛寺，朝山进香。
因此在一个偶然的机会里，他在五台山遇见了这位空门奇僧。
八指僧弘忍，虽是一佛门弟子，可是却性喜与凡俗结交，与他结为书法、琴、棋之交的，真是颇不乏人。
这位举人老爷秦相公，当时就是这么认识那位奇人的。
他们借诗、书、琴、棋之会，相悦结纳，遂为至交。
这期间，秦冰并不知悉这位弘忍大师，竟是天下有数的武学大师之一，只当他是一佛门有道高僧，下得一手好围棋，写得一手好字，字体酷似赵孟睿蚨竦们乇裢獯骨唷�
秦冰少年时体弱多病，尤以胃疾久年不愈，每逢秋末冬初，这胃病遇寒发作，不胜病痛愁苦。
一日弘忍大师赴宅拜访，正逢秦冰病情发作，卧床不起的当儿。
他命小厮把这位老友引进病榻前，诉以病状，一面令小童设棋榻边，要抱病一会棋友。
弘忍大师却摆手道不必了。
他以手摸了摸秦冰的脉门，遂告诉他道，你患的是陈年胃疾，以脉象看，已有十年之久，是一种很重的病症，如不及时求医，待大出血时，命将不保。
秦冰不禁大惊，这时弘忍大师却面现微笑地告诉他不必担心，明日候我音信，言罢自去。
万斯同听到此，忙插口问道：“姑娘，莫非那时令祖尚不悉武功么？否则是不致罹患如此严重的胃病的。”
小孚望着他笑了笑说：“那时我爷可以说是一手无缚鸡之力的读书人，自然是不擅什么武功了。”
万斯同急于听下文，遂不再多说，秦小孚遂又接下去细细道来。
八指僧弘忍走后第二日清晨，有空门小僧二明，手持大师便笺，牵小驴一匹，直接交秦冰。
那信上写着：“见信后即来寺晤，可酌带换洗衣物，其他杂物皆免。”
秦冰不假思索，整装骑驴而去。
弘忍把他安置在一间宽大而静寂的禅室之内，每日照常与他琴、棋论交，看不出丝毫异态！
秦冰本以为来此是为治病而来，谁知竟是供他诗书消遣，不禁略感烦躁。
可是奇怪的却是，来此的第二日，他的胃病竟是没有再发作。
而且是食量大增，而弘忍命二明小僧，送上的食物，却是不多不少，秦冰偶因不饿时，那食物却是少得可怜，而逢腹饥时，送来的食物，竟会意外地增多，秦冰这才开始发觉出弘忍大师的异处。
半月之后，秦冰竟和初来时判若二人，面色转红，体魄也强健起来。
一月之后，他确信自己已是一个很健康的人了。
在此期间，尽管是他内心诸多奇处，却从未正式向弘忍提问过，弘忍也未置一词。
这一日棋后闲聊，秦冰实在忍不住，才问起这件事情，弘忍大师笑而不答。
秦冰再三求问，这位空门奇僧，才正色道，他是以“推血过脉”的手法为他医治的。
秦冰奇怪地问道：“那我怎会不知道呢？”
老和尚微微一笑，说道：“你自然是不知道。”
这事情揭穿以后才知道，原来弘忍为他治病的时间，竟是每日午夜。
他来时，先以“隔空点穴”的手法，点中秦冰身上睡穴，秦冰即昏昏熟睡不醒，然后他才施以妙手。
万斯同听到此，忍不住笑道：“如此说来，方才姑娘为我去寒时，所用的手法，正是与这位大师父当年为令祖所施的手法是一样的了？”
小孚抿嘴笑了笑说：“你说得不错，这推血过脉手法，后来弘忍大师父传与了我爷爷，我爷爷又教了我，只是隔空点穴，我还不行，我爷爷会。”
万斯同不禁一惊，因为凡擅“隔空点穴”之人，内功可以说已达炉火纯青的地步，并不是说内功好即可施为，不过，还需要名师传授指法，方可施为，否则轻重力不调，一不小心，就易丧生。
他由是更知道，这老人乃是如今天下一个少见的奇人，自已和他既有缘相见，似不宜轻易失之交臂，总要能得些教益才好！
秦小孚又继续说了下去，故事遂至高潮。
弘忍由于对秦冰赏识已久，在去疾之后，坦白告诉他说有意收他为徒。
可是秦冰却也坦白告诉他，自己并无意出家，弘忍实在看中了他那一身清奇的骨格，竟自破格应允，秦冰遂成了他一个俗家弟子。
秦冰二十一岁从师，直至三十三岁，才算学成了一身绝技。
在他技成别师之际，弘忍才告诉了他一件惊人的事情，并且嘱咐他务心要完成此事。
原来八指僧，早年在兵书宝剑峡，得有一口寒铁软剑，和一卷《水眼图谱》，八指僧一眼已看出，这两件东西乃是千载难逢的东西。
他为了这两样东西，曾潜往青城整整一年时间，才把《水眼图谱》中几种绝世的武功练成，那口寒铁软剑，虽是一口稀世宝刃，却因为八指僧右手少了二指，无法施用，他把这口剑日夕地缠在腰际。
这寒铁软剑，为万