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“我从中得出的结论：既然这几个窟窿大小相同，那说明这四个窟窿是用一根切削适度的木棍戳成的。”
“最好的论据是这根木棍本身。”
“就是这根。”福尔摩斯说道，“我刚才在花园里一棵桂树旁的箱子下找到的。”
男爵信服了。当前英国人跨进这扇门，人们一直相信的那些明显的现象构成的证据都站不住脚了。根据一些更为确凿的事实，歇洛克·福尔摩斯的推理得到了另一种真实情况。
“先生，您对我手下人的指控事关重大。”男爵说，“我们的仆人都是家里的老佣人，他们中任何一个人都不会背叛我们的。”
“要是他们当中没有任何一个人会背叛你们，那么又怎么解释这封信呢，这封信就在您寄给我时，随同一邮班到我的手中。”
他把亚瑟·罗平寄给他的信交给男爵夫人，德·安布勒瓦勒夫人见信惊慌失措地说：
“亚瑟·罗平……他怎么知道这件事？”
“关于这封信，你们没告诉任何人吗？”
“任何人也没告诉。”
华生头脑里冒出个念头。
“给我的朋友歇洛克·福尔摩斯的信是在邮局投寄的吗？”
“自然是的。”
“谁送到邮局去的？”
“是我二十年来的随身男仆，多米尼克。”
初步调查已告结束。福尔摩斯告辞退出。
一个小时之后，晚餐时，他见到了德·安布勒瓦勒夫妇的孩子索菲和昂丽埃特，这是两个俏丽的小姑娘，一个八岁，另一个十岁。
正在这时，一名仆人手持一份给福尔摩斯的传报走了进来，福尔摩斯随即打开读道：
致以热忱的钦佩之情。在如此短促的时间内，您取得了惊人的成就，我为此惊讶不已。
亚瑟·罗平
“府上的确隔墙有耳。在这儿的一举一动都逃不过他的眼睛，这儿所说的话，没有一个字他听不到。”说罢，福尔摩斯告辞。
这天晚上，华生被福尔摩斯从梦中拖起来，让他注意花园，结果他们一起看到了两个人影。
他们俩摸索着，走下楼梯，到了一间朝着花园台阶而开的房间里。他们透过门的玻璃看到俩个人影正呆在同一个地方。
这时，有一声轻轻的哨声在栅栏门那儿响起，然后，他们见到一道依稀可辨的亮光，这亮光仿佛从府邸里闪出。
“大概是德·安布勒瓦夫妇在点灯。”福尔摩斯悄声说，“我们头顶上是他们的卧室。”
“毫无疑问，我们听到的是他们发出的响声，也许，他们正监视栅栏门那儿的动静。”
第二声哨声又响起来了，但更加轻微，更不引人注意。
“我不明白，我真不明白。”福尔摩斯恼火地嘟哝着。
“我也搞不懂。”华生也承认。
福尔摩斯转动门上的钥匙，打开锁，轻轻地推开门扇。
这时，又响起了第三声哨声，这一次比较响些，而且变换了调子。在他们头上，声响越来越大，节奏也越来越快。
“不如说，这声响是在小客厅外的阳台。”福尔摩斯低声说。
他把头从门缝探出，但立刻又缩回脑袋，强忍着不骂出声来。在他们身旁，有一把梯子靠着墙，架在阳台的栏杆上。
“嗨，当然罗，”福尔摩斯说，“有人在小客厅里！这就是我所等待的。快，咱们去把梯子拿走。”
说明迟，那时快，话音未落，一个人影从高处滑下来。梯子离地而起，拿梯子的人火速往栅栏门跑去。那儿等着他的同伙。福尔摩斯和华生一个箭步冲了过去，他们追上了那个把梯子架在栅栏门上的男子，可是，从另一侧响起两声枪声。
“受伤了吗？”福尔摩斯问道。
“没有。”华生回答。
华生揪住那个人，企图制服他，不让他动弹。但那个人转过身来，一只手抓住他，另一只手却持刀直刺他胸口。华生呻吟一声，身子摇摇晃晃，跌倒在地。
那人让华生平躺在草坪上，爬上梯子，翻过栅栏门，被他的同谋接应过去，在高地上逃之夭夭。
府邸的门突然大开。德·安布勒瓦先生第一个冲了出来，然后是仆人们拿着蜡烛也走过来了。
众人发现，在现场，华生的伤口鲜血汨汨，面如土色。
二十分钟后，医生证实刀尖离心脏只有四十毫米之远。
医生检查后，福尔摩斯对华生的伤势已完全放心，就到小客厅去见男爵。他认为，这一回，那位神秘的来访者可没上次那么客气了。那家伙恬不知耻地拿走了镶嵌金刚钻的鼻烟盒、蛋白石项链。而且还掠取了一个正直的人的口袋所能容纳的东西。
落地窗依然敞开着，一块玻璃已被利落地卸掉，经过一番粗略的调查，证实梯子是从那座正在整修的宅邸取来的，那也是刚才追踪的去向。
福尔摩斯进一步肯定了第一次失窃的线索。
他认为窃贼是某个住在公馆里的人。他发现了这前后两次失窃只有表面上的关系。他要寻找它们之间内在的联系。
两天过去了，什么也没再发生。福尔摩斯持续不懈地在屋宇和花园四处搜寻，与仆人们在厨房和马厩里久久地徘徊。可是，他没有找到任何能给人启发的蛛丝马迹。
凭直觉，他认为对手不再仅仅是看不见摸不着的罗平，他是在这座公馆里生活、行动的人。
第三天下午，当福尔摩斯走进位于小客厅顶上的儿童学习室时，他看见两姐妹中年少的那个昂丽埃特正在寻找剪刀。
“你看，”她对福尔摩斯说，“我也会剪贴你那天晚上收到的那种纸片。”
是的，他那天收到过一份电报。
他开始只是心不在焉地听着，继续在审察房间。但是，突然，小姑娘最后一句话猛然打动了他，福尔摩斯在楼梯上追上了个女孩，对她说：
“那么说，你也会把小纸片贴在纸上罗？”
昂丽埃特非常自豪地宣称：
“当然罗，我把字剪下来，然后粘上去。”
“谁教给你这玩意儿的？”
“小姐……我的家庭女教师……我看见过她贴了许多。她从报上剪下字，然后再贴上去……”
“她用这些纸做什么用呢？”
“她贴成电报、信，然后再寄出去。”
福尔摩斯重新回到儿童学习室，对小姑娘刚才吐露的隐秘感到困惑不解，竭力要从中推理得出结论。
在壁炉架上有一大堆报纸。福尔摩斯把报纸打开一看，发现报纸上的确缺掉一些词和成行成行的字，被人有规则而又利落地剪去了。但是，他只要读一下那些空档的上、下文便能揣摸出缺掉的不是被人偶然用剪刀剪取的。这显然是昂丽埃特干的事。在这捆报纸里，可能有一张是小姐自己剪的，但是，又怎么能得以证实呢？
福尔摩斯机械地翻阅着堆放在桌上的教科书，然后又看看壁柜架上的另一些书。突然，他发出一声欢乐的呼声。在这个壁柜的一个角落里堆放的旧本子中，他发现了一本孩子们的纪念册，一本看图识字本。在纪念册的某一页上有一个被剪的空缺。
他查核了一下。这页上印有一周日期的目录。星期一，星期二、星期三等等，就缺了“星期六”。然而，犹太古灯是在星期六的夜里被偷窃的。
他焦燥不安而又十分自信地匆匆翻阅纪念册，翻到后面，他又有了惊人的发现。
这一页全由大写字母写成，最后还附有一行数字。其中有九个字母，三个数子被细心地剪去了。
福尔摩斯按这几个字母原先的顺序，依次写在自己的记事本上，得到如下结果：
CDEHNOPRZ——237
乍看起来，这说明不了什么。
是否能把这些字母混合运用而组成一个或两个或三个完整的词呢？
福尔摩斯徒劳无用地尝试着。
他不停地用铅笔划写着，他脑海中出现了唯一的解决办法，它符合事实逻辑，而且也与整个情况相一致。
REPOND。Z一CH237
第一个单词很明显，是Repondez（答复）其中缺一个字母E，因为这个字母已使用一次，无法再用。
至于第二个未写完的词，无庸置疑，是与数字237组合成寄信人给收件人的地址。寄信人已先确定好星期六这一天，然后请收人按地址一CH237回话。
或者CH237是指邮件留局自取的一种方法，或者字母C和H只是某个不完整的单词的组成部分。福乐摩斯继续翻阅纪念册，在以后的那些页面上再没有发现剪字。因此，在他找到新的排列顺序之前，只能局限于目前已得到的解释。
“这挺逗的吧，是吗？”
昂丽埃特回到房间，福尔摩斯回答她：
“是挺逗的！只是，你没别的纸了吗？……或者，有没有剪好的字母，我可以贴着玩？”
“纸？……不……小姐会不高兴的。她已经骂过我了。”
“为什么？”
“因为我告诉了你这些事……她说，不应该把自己喜欢的人的私事告诉别人。”
“你说得完全对。”
昂丽埃特听到赞扬，兴奋地从一个用别针别在裙子上的小布袋里掏出几条旧布片，三粒纽扣，两块糖，最后还有一方张纸，她把纸递给福尔摩斯。
上面有出租马车的号码：8279
小姑娘说这是星期天做弥撒时从小姐的钱包里掉出来的。
福尔摩斯思索片刻，便去找德·安布勒瓦勒先生，他直截了当地询问了有关小姐的情况。
这位小姐情况如下：喜欢穿黑色衣裙，偶尔外出，去的地方不甚了了，但似乎有个什么熟人在马路对面的一栋出租公寓里；她星期六出去过。再一见面，她竟是他刚到巴黎时阻止他前行的人。福尔摩斯深深地吸了口气，觉得心中有数了。
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第八章 不是拼字游戏
了解了小姐情况后，福尔摩斯到巴黎警察总署，会见了加利拉尔探长。涉及罗平的事他开始表示没有信心，但最终被福尔摩斯说服了。
两人登上马车。马车夫按他们的吩咐把车停在靠近那幢房子的前方，他们俩坐在设于桂树和卫矛树之间的咖啡座上，天色渐渐昏暗了。
他挥笔写了一封信，然后又叫侍者送交给马路对面那幢房子的门房。门房跑了过来，加利拉尔道出自己探长的身份，福尔摩斯询问门房星期天上午是否有位穿黑衣服的年轻夫人来过。
“穿黑衣服的吗？是的，将近九点钟时来过。她上了三楼。”
“您经常见到她吗？”
“不，但是最近见昨比较多……最近半个月以来，几乎天天见到她。现在她就在楼里。”
“三楼的房客是谁？”
“那层楼有两位房客，一位是女帽商朗热小姐，另一位是位先生，一个月以前，他以布雷松的名义租下两间带家俱出租的房间。他几乎总在外面。常常三天不回家。”
“星期六夜里到星期天凌晨他回家了吗？”
“从星期六晚上到星期天的那一夜吗？让我想想看……是的，星期六晚上他回家了，后来没有出门。”
“这是什么模样的一个人？”
“我真不知道该怎么说，他变化无常！他一会儿个子高大，一会儿显得矮小，可以说他挺壮实，也可以说挺瘦弱……褐色头发或金黄色头发。我总是认不出他来。”
加利拉尔和福尔摩斯闻言面面相觑。
“就是他，”探长咕哝道，“准是他。”
“注意，”门房说，“就是这个年轻姑娘。”
果然，小姐出现在门前，然后穿过广场。
“那是布雷松先生那个腋下夹着一只包的人。”
两位侦探急忙站起来。在朦胧的路灯光下，他们认出了罗平的侧影，他正渐渐远去。
他俩利用不时出现的行人尾随着罗平。到了维克多·雨果大道，他们俩分别走在两侧人行道上。就这样一直走了二十分钟，直到罗平向左转弯顺着塞纳河畔而行为上。他们看见在河畔顺坡而下的罗平，只见他在那儿耽搁了几秒钟，又走上坡来往回走，当罗平走过他们身旁的，手中空无一物，那个包不见了。
罗平渐渐走远时，有个人从一幢房子墙角出来，悄悄溜到树背后。看上去，这个人也在跟踪罗平。于是，追踪又开始了，但由于第四者加入变得复杂起来。罗平重走老路，穿过泰尔纳门，回到圣·费迪南广场的那所房子里。
他们连忙拾级而上。到了三楼，看到楼梯后右侧有一扇双扉门