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〃当席尔梅斯殿下借由陛下的援助重登帕尔斯王位之际，小的打算在获得合理的赏赐之后就返回故乡，当然，奖赏是不嫌多的。〃荷塞因三世闻言笑了起来，肚皮也跟着晃动，下一瞬间，国王的侧近们亦同时发出笑声。
这小子真有意思，荷塞因三世心想。席尔梅斯完全看透密斯鲁国王的心思，荷塞因三世一旦笑了，就会对他中意的对象表现出慷慨大方的一面。
〃很好，那么朕命你取代查迪职位，号召居住于我国的帕尔斯人们。〃〃您要小的担任如此重责大任？〃
〃没错，这是仅次于席尔梅斯王子的地位，总之朕先赐你一个称号。〃荷塞因三世略显油亮的视线投向左侧。
〃书记官长，有没有什么适当的称号，马上调查前例。〃削瘦得仿佛体内水分少之又少的中年男子从座位站起身，此人名为葛里，他手忙脚乱地翻阅装订成册的羊皮纸。
〃根据六十年前的记载，米尔萨二世在位期间，有一名来自马尔亚姆的流亡贵族，米尔萨二世陛下赐与此人'马尔亚姆客将军'的称号，依照先代前例，可以给予这位来自帕尔斯的克夏夫尔'帕尔斯客将军'的称号应该是最为适当的。〃冗长的说明因咳嗽中断了两次，书记官长好不容易说完后深深一鞠躬，荷塞因三世喜孜孜地颌首。
〃不需要刻意加上国名，'客将军'就行了，朕赐你'客将军克夏夫尔'称号，你可有意见？〃〃不敢，小的由衷感谢陛下厚意。〃
这是一场戏，密斯鲁国是剧场，自己是赏，席尔梅斯再三告诉自己。荷塞因三世则抿嘴一笑。
〃好了，朕说客将军克夏夫尔啊，朕希望你立刻走马上任，在与帕尔斯僭王亚尔斯兰作战之前，朕想先亲眼见识你们帕尔斯人的忠诚与武勇。〃毕恭毕敬地一鞠躬之后，席尔梅斯结束了自己的演技。
（五）
〃客将军克夏夫尔〃告退后，荷塞因三世从谒见厅走向书斋。
密斯鲁国王为这个意想不到的收获感到心满意足，如同冷掉的料理重新温热后端回餐桌一样。
荷塞因三世转过头，向随侍左右的亲信将军说道：
〃马西尼撒。〃
〃是。〃
〃这次可别象查迪那个时候轻举妄动啊，凡事谨慎小心。〃〃……是。〃
马西尼撒心里颇不是滋味，他并不后悔杀了查迪，只是从那件事以来，荷塞因三世看他的目光似乎冷淡了许多。
〃不要操之过急，避免轻率引发事端。〃
〃遵旨，不过那个名叫克夏夫尔的帕尔斯人本领真有他自己说的高明吗？〃〃所以我才要试试他的斤两。这次命他去围剿阿休利亚地方的盗贼，赢了当然是最好，如果凭他的本事最后只落得同归于尽的下场，死了也不足惜，可谓一举两得。〃〃陛下英明。〃
马西尼撒公式化地恭谨应答。
〃必要的时候，马西尼撒。〃
荷塞因三世稍稍压低声音。
〃杀了现在的黄金假面，然后叫那个克夏夫尔戴上黄金假面，冒名席尔梅斯王子，反正只要是脸上有伤的帕尔斯人，戴上假面具都一样，对吧？〃荷塞因三世的想法简直滑稽至极，居然叫真正的席尔梅斯王子担任冒牌货。荷塞因三世自身当然没有查觉到其中的可笑之处，反而是猜疑心重的马西尼撒与其说是发现，不如说有种上当的感觉。
〃三十岁左右脸上烧伤的帕尔斯人，而且胆识过人、气质高贵……真有这种条件一应俱全的人吗？这个名叫克夏夫尔的男子会不会是真正的席尔梅斯王子？〃马西尼撒对于自己的猜测感到愕然，接着望向荷塞因三世。福泰的密斯鲁国王仍是一脸得意洋洋，右手持着葡萄酒杯，左手搔着自己的大耳朵，荷塞因三世自认是才智出众的策士，然而旁人并不这么认为。
想到此，马西尼撒心头再度一惊，他想起一个讨厌的回忆，就是自己杀了查迪的事实。
〃查迪是席尔梅斯王子的忠臣，如果真正的席尔梅斯王子知道是我杀了查迪的话就不妙了。〃马西尼撒脑海里浮现查迪临死前瞪视他的目光，即使并非出其不意的偷袭，马西尼撒仍旧算不上是以光明正大的方式杀了查迪。
〃我紧张什么啊？那个克夏夫尔又不一定是真正的席尔梅斯王子，我怕的只是一个幻影，而且是尚未完全成形的幻影，我要冷静、冷静。〃虽然极力说服自己，却还是抹不去心头的不安。
〃你在想什么？马西尼撒。〃
荷塞因三世分不清是挖苦还是猜疑的声音，让密斯鲁国第一猛将浑身轻轻为之一震。
〃啊、没什么，不知道席尔梅斯王子对那个克夏夫尔作何想法，臣觉得这下有好戏可看了。〃密斯鲁国王冷哼一声，啜着杯中的葡萄酒。
〃谁管那家伙怎么想。〃
翌日，也就是六月十九日。
〃获得密斯鲁国王御赐称号的客将军克夏夫尔。〃以此名义召集居住在首都亚克密姆的帕尔斯人前往练兵场，并不是所有人，而是依据过去查迪登记在名册里的三千人，从十八岁到二十四岁的男性，查迪有意培养这三千人成为军队主力以等待进攻祖国帕尔斯那一天的到来。
这群人并不是高高兴兴地接受召集，只因为如果不听从命令会引起密斯鲁国王的不悦，只好心不甘情不愿前来聚集。
全副武装的席尔梅斯来到他们面前，而未开口就传来了怒骂声。
〃你是哪里来的家伙！？有什么资格站在我们头上！？休想我们会听你的命令！你这个小丑！〃席尔梅斯盯着声音的主人，缓步走到此人前方。
〃你叫什么名字？〃
〃想知道就告诉你！本大爷叫克欧雷，我父亲是夫塞斯坦地方的诸侯。〃这名年轻人年约二十五岁，个性相当桀骜不驯，不待席尔梅斯开口说话就大声咆哮，是为了先发制人。他回过头煽动同伴，刻意放开嗓子大喊。
〃听说你过去有三千名奴隶，这点程度有什么好自豪的，我家有三万奴隶，也就是说，本大爷克欧雷比你多出十倍的资格领导众人，听见本大爷显赫的家世了没！？〃席尔梅斯无声地笑了。
〃还有没有其它可以拿来炫耀的？〃
〃什么……？〃
〃除了你的家世，你自身没有什么长处吗？智慧？武艺？勇气？〃〃你问这什么白痴问题！本大爷克欧雷是家世显赫的继承人，你这家伙敢对我不敬……〃〃我懂了。〃
〃什么？〃
〃没有必要再让你活下去了。〃
席尔梅斯从剑鞘抽出长剑，划出一道白热的线，从克欧雷的右肩通过左肩，以这条线为界，克欧雷的肉体顿时断成上下两截。
头飞到右方，身体往前倒，两者均喷出鲜血染约了砂地，一时怔住的帕尔斯人很快采取行动，手握剑柄发出愤怒的号叫。
〃动手！〃
与席尔梅斯的号令同一时间。
十名特兰人应声放箭。
十名帕尔斯人持剑倒地。
其他存活的帕尔斯人再度慑住不动，保持射箭架势的特兰人分立左右两旁，席尔梅斯目光恶狠狠的扫视帕尔斯人。
〃密斯鲁国王荷塞因三世下旨由我全权操持你们的生杀大权，你们已经见识到我长剑的厉害，象克欧雷这种只会唱反调的废物，今后不许再出现第二个。〃帕尔斯人的脸蒙上一层恐惧的阴影，如同克欧雷的血被砂子吸收后逐渐变色一般。
〃从今天起你们要连续接受五天训练，虽然松懈了一些日子，不过有查迪卿训练的底子，应该承受得了，真的耐不住训练就没有办法，凡是不听从命令与指示者、敷衍怠惰者、对于逃脱计划知而不报者一律格杀勿论。〃这时已经没有一个敢开口，闷热的风吹过帕尔斯之间，脚边也扬起砂尘。
〃相反地，表现优良者可以得到奖赏。训练结束后让各位休息一天，隔日就是最初的任务，国王陛下下令围剿出没在西边阿休利亚地方的野盗。〃席尔梅斯挪动包着军靴的脚，踢了倒霉的克欧雷的人头一下，无情的声音贯穿帕尔斯人的耳膜。
〃在战场上凡是露出一丝怯懦者就是这个下场，没有例外，记住了！〃（六）
七月四日。
密斯鲁国王荷塞因三世接获消息，客将军克夏夫尔所率领的帕尔斯人部队已经凯旋归来。三千名帕尔斯人与九十名特兰人组成的这支部队，在西边阿休利亚地方与推定有五千人的强盗集团战斗，并将之歼灭。
〃剿杀二千人、虏获千人、二千人勉强保住性命逃之夭夭。〃以上就是这次战役的成果。
所费时日为十天。
〃行军三日、战斗三日、战后处理一日、回程三日。〃完全按照客将军克夏夫尔的计算。
总而言之，客将军克夏夫尔带着辉煌的功勋，将敌人五名干部的首级运往王宫由荷塞因三世亲眼鉴定。由于首级摆着会发出恶臭，所以先用盐腌过。荷塞因三世从宫廷奴隶手中接过长杖，以前端戳了首级一下，然后满意地说道：
〃太好了，做得太好了，朕要好好赏你。〃
〃你真的杀了二千人吗？〃
此时马西尼撒歪着嘴诘问道，席尔梅斯则静静回答：
〃是的。〃
〃你该不会只杀了近百人，故意虚报人数吧？这是爱抢功的蠢蛋经常使用的手段。〃〃您的疑惑是对的。〃
席尔梅斯依然不为所动，马西尼撒眼里透露出令人毛骨悚然的目光。
〃我现在就可以解开您的疑惑，布鲁汉，叫部下们把那些袋子运过来。〃五名特兰人各自抱着一个颇有重量的麻袋走进来，并排在席尔梅斯前。
〃请您打开袋子。〃
听了席尔梅斯的话，荷塞因三世向宫廷奴隶扬起下巴，一名宫廷奴隶上前解开系住袋口的绳子，一看到内容立刻就放声大叫。
荷塞因三世发出呻吟，马西尼撒也全身僵直，从袋口掉出来的物体很明显是人的耳朵。
〃克夏夫尔啊！这、这个是？〃
〃每袋各有四百个。〃
席尔梅斯的声调平静无波。
〃要将二千多颗首级运回首都实在相当困难，因此这次只割下敌方战死者的耳朵带回来，全部都是右耳，我不会拿左耳鱼目混珠虚报数量，请您确认看看。〃〃……〃
席尔梅斯语气稍微加重，马西尼撒立刻紧握双手伫立在原地不动，尽管他有意对抗席尔梅斯，一时之间却不知做何反应。
出声的是荷塞因三世。
〃客将军克夏夫尔啊，朕明白你功勋彪炳、战果显赫，也希望马西尼撒说话时注意一下自己的措词。〃席尔梅斯郑重行礼致敬，接受密斯鲁国王的仲裁。
〃朕要赏赐于你，你想要什么？〃
〃谢主隆恩，陛下的赏赐已经足够，臣别无所求，只恳求能够给予参与这场战役的帕尔斯士兵们公平的奖励。〃〃好、好，那就赏赐士官每人五枚金币，士兵每人一枚金币。你大概也需要自己的住处，朕就赐你一栋官邸，名为'客将军府'。〃荷塞因三世在此时表现得相当大方，对他而言，这是为了获得帕尔斯这个国家所做的优先投资，不能在这方面吝啬。于是〃客将军克夏夫尔〃再次对国王的厚爱表示感谢，荷塞因三世心情愉悦地在宝座坐直身子。
〃不久，朕会安排你与席尔梅斯王子见面，能够得到象你这样值得信赖的部下，想必席尔梅斯王子也会很高兴。〃〃噢噢，臣谢主隆恩，陛下的恩宠寒臣实在无以为报，但是只要有让任何我们帕尔斯人为密斯鲁国效劳的地方请尽管地吩咐，我们必会竭尽全力，不惜牺牲生命也要报答皇恩浩荡。〃〃嗯，朕拭目以待。〃
由荷塞因三世御前退开，席尔梅斯在布鲁汉与罗邦的伴随下走向王宫大门，夜晚的凉气沉到地面，微风舒适地吹在脸上。
席尔梅斯目前年纪只有三十出头，花个十年取得密斯鲁国的王位，不，就算花个二十年，届时也还不到被称为〃老国王〃的岁数。
〃接下来才是跟亚尔斯兰正面对决的时刻。〃
席尔梅斯暗自低语着，扩散在全身的充实感让他感受到许久未有的好心情。然而，席尔梅斯纵身跳进的命运之河，却是流动得比他想象中来得更快。
第四章 峡谷间的黑影
（一）
穿过山间小路走进峡谷，周遭色彩为之一变，先前满眼的灰色、褐色、红色至此转为清一色的绿意。
仔细一瞧，绿色也分成不同的明暗浓淡，不过这需要处在其中一段时间才分辨得出来。凉风徐徐轻拂脸颊，唧唧鸟鸣与山谷小溪潺潺水声逗弄着人们的听觉，让人不禁想在此喘一口气擦拭汗水，顺着山谷小溪的水声而下，以清凉的溪水滋润咽喉。
法兰吉丝与亚尔佛莉德正来到一个绿的乐园，这里位于帕