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亚尔斯兰还没有超乎漠然之上的预感。他还没有洞悉今后自己必须踏上寻找自我的漫长旅途。十四岁的他还不成熟，对围绕在他四周的战士们而言，对众多的敌人而言，他都是一个不具任何力量的存在。他要在所背负的众多责任当中更加茁壮，或许这可以让他本身真正成长。
（六）
在牢房下层还有牢房，用厚厚的墙壁和门、长长的阶梯与地上的房间分隔开来。此外，在每个地方都有武装的士兵，大概是为了在距离目的地之外很远地方就阻断入侵者的前进吧？
这间牢房的唯一的一个囚犯是一个有着强健筋骨的男人，他的头发和胡须虽然杂乱不堪，但是却仍然比拷问他的那些人们还有威严。
他就是从地面上消失的帕尔斯国王安德拉寇拉斯。
尽管身上有多处的伤口，但是安德拉寇拉斯仍然活着。正确地说，应该是故意让他活着吧？当负责拷问的人刑罚告一段落的时候，就会有一个看来似乎只有他们一半体形大小的瘦弱医师出现对犯人施行治疗。
医师用酒精洗皮鞭和烧红的铁棒所造成的伤，涂上药酒，盖上药草湿布，打开犯人的嘴巴，强行灌下药酒让犯人睡着。等男人强健的肉体看来似乎恢复抵抗力了，拷问人员就再开始执行自己的工作。
这样的情形持续了几天几夜。曾有一次，男人施展他的臂力把锁链给扯断了，从此以后便改用系狮子用的锁链。
而就在这种单调而残酷的日子里，有一天变化产生了。在深深的地牢里来了一个客人。
凝聚了憎恶和怨念，熊熊地燃烧着复仇的火焰，客人所戴着的全新的银色面具上弥漫着这样的气氛。
拷问人员们恭恭敬敬地迎接银假面。这些售货员每天执行拷问的单调工作，这种工作需要有足够的耐心，不管是什么样的变化应该都很受欢迎的。
“怎么样，他的情况？”
代表者回答说，囚犯虽然很虚弱，但不致有生命的危险。
“这样就好，不要杀他。”
银假面的声音中有着像歌一般的抑扬顿挫。
“我再叮嘱你们，绝对不可以杀他。要杀他必须在让他看到了他儿子的首级之后才行。”
承接了安德拉寇拉斯王迟钝的视线时，银假面低声地笑出来。
“安德拉寇拉斯啊！就如传言所说，你的儿子还活着哪！可是，也活不久了。他活着只是为了让我找到他，好亲手杀了他。”
银假面把脸凑近囚犯。
“你知道我是谁吗？”
“……”
“还不知道吗？那么我告诉你吧！你应该不会不知道的。我的名字叫席尔梅斯，我的父亲是欧斯洛耶斯。”
“席尔梅斯……”
“是啊！席尔梅斯。先王欧斯洛耶斯的嫡子，你的侄子。我才是帕尔斯真正的国王。”
安德拉寇拉斯没有说话，但是，铐着他双手的铁环却微微地发出了吱吱的响声。银假面重重地吐了一口气。
“吓了一跳吧？或者连惊吓的力气都没有了？真是不幸，你违法登基的时候，我并没有被杀掉。当守护你的恶神一不留神的空隙，我便得以从那场火灾中逃出来了。”
男人卸下了面具，整个脸便暴露地安德拉寇拉斯眼前。
“这是被你烧掉的脸。你仔细地看着！不要把脸转开！你仔细地看着十六年前你所犯下大罪的证据。”
达龙曾经亲眼看过那张银色面具下的脸。保持原本秀丽的一半容貌和成为供奉火神的牺牲品的另一半脸同时在一张脸部的轮廓里。安德拉寇拉斯从散乱的头发间送出他那迟钝的眼神，但是立刻又像疲倦已极似地把脸垂了下来。
“我才是帕尔斯的正统国王。”
重新戴好银色面具，席尔梅斯这次平静地重复着他自以为是的主张。
“为了索回这个正统的地位，在这十六年间我是怎么苦撑过来的，你知道吗？不要再回想过去了，你只要好好想想今后你的妻子和儿子，还有你自己本身将会有什么样的未来就好了。”
声音停止了，取而代之的是脚步声。
囚犯的视线中映出了戴着银色面具的席尔梅斯走向拷问人员恭恭敬敬排列而成的队伍中。叔侄睽违十六年后的第一次会面结束了。
目送着席尔梅斯远走的安德拉寇拉斯王的两眼中燃着光芒。像针尖一般细小的光芒急速地扩大，充满了整个瞳孔，当光芒整个迸裂的时候，仿佛冰冻的毒酒一般的冷笑弥漫在安德拉寇拉斯的脸上。
国王发出了狂笑。王座被夺、国土被占、现在甚至连王位的正统性都被否定的男人，激烈地撞击着绑在身上的铁链疯狂地笑着。
由于除了他本人之外没有人知道的理由，安德拉寇拉斯让自己的狂笑声在地下牢房的墙壁上回响着。
帕尔斯历三二零年，国王安德拉寇拉斯行踪不明，王都叶克巴达那陷落。帕尔斯王国灭亡。
后 记
十二世纪时英国有一本书叫《不列颠列王记》，听说作者是牛津大学的教授，它早在沙·汤玛斯·马洛利的《亚瑟王之死》之前就写成了，描写的是有名的亚瑟王和圆桌武士们的事迹。
根据那本书的说法，亚瑟王在统一不列颠全岛之后，以全欧洲的支配权为赌注，和暴虐的罗马皇帝对决，结果他连战连胜，最后终于使罗马陷落，打倒皇帝，以全欧洲的王者自居，自己戴上了罗马皇帝的王冠。可是，后来他的庶子默得列得造反，他只好回到英国本土，在一场生死斗后被刺身亡──故事就是这样。
当然这是和历史事实相反的故事，然而作者蒙默斯却理直气壮地以历史书之名加以发表。他为了完成这部架空的“历史书”可能也花费了不少的心血和心力。
笔者很喜欢这个故事。我喜欢虚构的故事，也喜欢投注热情在创作无益的虚构故事的人。不过笔者却不喜欢与政治目的有所纠缠，为对权力者献媚而捏造的故事。
就因为笔者喜欢虚构的故事，所以笔者想成为一个故事作家。前文所提到的《不列颠列王记》中融和了《三剑客》、《铁面人》、《南总里见八犬传》及《水浒后传》等的要素之后，是不是能做成一道味道鲜美的汤，这就要先衡量自己力量的多寡了。由于笔者已写过以未来的宇宙为舞台的历史故事，所以，这次就以过去的地球或异世界为舞台，之所以有这样的想法是因为或许这样会比较简单一些。
总而言之，笔者虽然没有伟大的先人蒙默斯那么澎湃的热情，但是却想试著做出自己的汤头，于是便开始著手作业了。从唐朝的长安、鄂图曼帝国、伊儿汗国到拜占庭帝国，经过一转再转，甚至三转之后，舞台便决定设在中世纪的波斯了。当然不是真正的中世纪波斯，只是和其很相似的异世界的一个国家。所谓“帕尔斯”是中世纪波斯王朝的勃兴地法尔斯的当地称呼法。
人名和地名都是从征服伊斯兰以前的波斯之历史和传说中撷取出来的。严格说来，古代波斯和中世纪波斯在人名的感觉上是有些不一样的，但是，就请读者们睁一只眼闭一只眼带过去吧！
之所以说睁一只眼闭一只眼，是因为书中出现很多波斯风格的名词，而且都适当地加以使用，所以，或许会引起一些很认真地研究波斯历史和文学的人们的反感。笔者为了尽量减少这种比例，所以才决定以异世界的国家为舞台，关于这一点还望各位见谅。因为这是一本虚构的故事，所以就请手下留情吧！
另一方面，侵略帕尔斯的敌国军是根据十字军和征服美洲大陆的西班牙军的形象拟创出来的，所以他们看来穷凶极恶的行为只是在故事目前的阶段才有的。如果读者看过阿敏 马尔法所写的《阿拉伯人眼中的十字军》的话，应该就很了解十字军在神的名义下做了多少倒行逆施的行为。因为《罗宾汉传说》和《劫后英雄传》而广受日本人欢迎的“狮心王”理查一世，在攻下阿卡城掳获二千七百个俘虏的时候，向阿拉伯要求二十万枚的金币做赎金，在被拒之后，把所有的俘虏都杀了。另一方面，阿拉伯的首将撤拉丁在占领耶路撒冷的时候，却允许所有的俘虏带著自己的财产安全地离开。要说这两个人都是好敌手的话，至少对撒拉丁是一种失礼的表现。
姑且先不说这个世界的事，在帕尔斯所存在的世界中，当然也有其他几个国家，而在第一卷中就面临国家被夺、王都被焚、父母被抓的亚尔斯兰将来或许要走遍这些国家。但是，在这之前，身为统治者和战士而尚未成熟的他需要有大幅度的成长才行。至少他要能完全掌握现在所拥有的四个半部下。如若不然，书名提为《亚尔斯兰战记》就没什么意义了。
对部下们来说，目前亚尔斯兰只不过是个负担。他必须要快速成长，安全通过心怀不轨的作者所设下的危险、战乱、阴谋、灾难、死亡等等的陷阱。而读者们若能为尚不足以承接大任的主角和跟随在他四周的人们加油的话，那将会让料理汤头的厨师信心大增。
第一章 卡歇城
（一）
阴暗的湿气环罩着房子四周。
此屋位于地下极深处，虽非地牢，不过环境与地牢相差无几。地面上是帕尔斯国王都叶克巴达那的所在，目前为入侵者鲁西达尼亚国大军所占领支配。虽说如此，在微灯如豆下，身着暗灰色外衣的老人，对于地面上的动乱，似乎一点儿也不在意。
老人屈坐一旁，将上半身整个埋在旧椅子中，两眼紧闭，若有所思。顷间，睁开双眼，转动眼球微弱地反射着灯光。
“来了吗？……”
老人口唇微动，声音沙哑低沉，像蛞蝓似地。
“古尔干，来了吗？”
阴暗，就如鼓满风帆似地来回摇晃。接着，另一个声音回应了过来。
“古尔干参见尊师。”
“其他六人是不是一起来了？”
“遵您所嘱，六人皆在此听候差遣。”
黑暗中，隐约可见六名裹着深色长衣的男子轮廓。
“根迪参见尊师。”
“普蓝德参见尊师。”
“亚尔常格参见尊师。”
“彼得参见尊师。”
“山裘参见尊师。”
“格治达哈姆参见尊师。”
老人眯着双眼，检视跪在面前毕恭毕敬的六名男子的身影。虽在黑暗中，老人似乎可以看得清楚；但或许另有理由，老人并没有下令要六人趋前。
“汝等合力而为，足可胜过万军。是否愿意将此力量用于协助蛇王撒哈克之仆的为师呢？”
代表六人的根迪答道：
“吾等的力量，完全遵照尊师教诲，乃为实现吾主蛇王撒哈克再次君临人世，岂有不协助尊师的道理？有何差遣恳请尊师指示。”
“也许得要你们付出生命。”
“为恢复蛇王撒哈克昔日光荣，吾等并不贪图在世间的短暂生命。请尊师下令。”
“说得好！”
老人长长地吁了一口气。心满意足似地说：
“凡一心恢复蛇王撒哈克光荣者，必得庇护。汝等为了蛇王，必须歼灭执迷不悟的异教徒或邪教徒。”
老人于黑暗中探寻，将眼光集中于一点。
“亚尔常格！”
“是，尊师。”
“你拿手的是何种奇术？”
“是地行术，尊师。”
“喔，潜藏于地中行进吗？……”
老人深思一会，但时间并不长。
“好，命你以奇术潜入鲁西达尼亚阵营，刺杀一名大将。”
三十万鲁西达尼亚军现正紧探住老人所栖息刻意的地面一切。不过，老人下令的口吻，就如在森林中捡取果实一般，好似并非什么难事。接到命令的亚尔常格也神态自若。
“遵命。备好器物，弟子即刻行事。是否得把将军的首级带回？”
“不必了。你可知为何要你刺杀鲁西达尼亚大将？”
“我想必须使强者变弱、弱者转强，加深彼此间的混乱，让流血增加。这可是尊师的意旨？”
“正是如此。流血冲突愈多，流血量愈多，则蛇王撒哈克再临的日子必将提早实现。去做吧！其他人侍命行事。”
黑暗无声地摇动着，男子们的气息也悄然隐没了。
只留下古尔干一人，他内心似有犹豫，迟疑片刻后说道：
“尊师，请恕我冒昧，弟子想询问一件事。”
“我知道……”
老人像咳嗽过度岔了气般，吟吟笑着。
“你是想问，要使流血增多，只需让鲁西达尼亚军更加残暴就行了，为何非要如此做的原