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“小姐，这可是大侦探的秘密。还有，您打电话的那个人，他的名字是不是以字母‘P或者‘H，开头的（赫尔克里·波洛的首字母为H·P。——译注）？”
波琳笑出了声。
“完全错了。我打电话给我的女佣，让她替我邮寄几封我一直没有发出的极为重要的信件。她的名字叫露易丝。”
“我被搞糊涂了，确实糊涂了。”
音乐又响了起来。
“这首曲子如何，波琳？”托尼问。
“我觉得不想这么快就再跳起来，托尼。”
“我也太不幸了！”托尼用酸楚的口气对在场的人们说。
波洛和坐在他另一侧的南美女孩窃窃私语：
“小姐，我不敢请您和我跳舞。我简直是个老古董。”
洛拉·瓦尔德斯说：
“噢，您那样说真系（是）没有道理！您仍言（仍然）年轻，您的头发仍系（是）很黑！”
波洛微微皱了皱眉。
“波琳，作为你的姐夫和监护人，”巴顿·拉塞尔粗声粗气他说，“我打算强拉你去跳舞。这是一曲华尔兹，华尔兹大概是我真正会跳的舞曲。”
“晦，当然可以了，巴顿，我们这就下舞池。”
“好姑娘，波琳，你太好了。”
他们一起离开了座位。托尼把椅子向后靠了靠，看着斯蒂芬·卡特。
“你是一个爱说话的小家伙，不是吗，卡特？”他说，“你悦耳的饶舌声总是伴随着宴会进行下去，呃，什么？”
“说真的，查普尔，我不知道你这是怎么了？”
“噢，你不知道——你不知道？”托尼模仿卡特的声音。
“我亲爱的伙计。”
“喝酒，老兄，喝酒，如果你不想聊天的话。”
“不了，谢谢。”
“那我就喝了。”
斯蒂芬·卡特耸了耸肩。
“不好意思，我得到那边和一个熟人打个招呼，我在伊顿公学的同学。”
斯蒂芬·卡特站起身，朝隔着几个座位的另外一张桌子走去。
托尼郁郁不欢地说：
“伊顿公学的老生在出生受洗时就该统统淹死。”
赫尔克里·波洛对他身边的黑美人继续献着殷勤。
他轻声细语地说：
“我不知道，我可不可以问您，小姐您最喜欢什么花？”
“啊，您为什么现在想起来问介个（这个）问题？”
洛拉显得很调皮。
“小姐，如果我向一位女士献花，是非常细心的，所献的花应该是她所喜爱的。”
“您真系（是）大可爱了，波洛先生。我将告续（告诉）您，我喜欢大大的深红色康乃馨，或者深红色玫瑰。”
“好极了，是的，好极了！那么说，您不喜欢黄色的蝴蝶花？”
“黄颜色的花，不，它们不适合我的口味。”
“多么明智……告诉我，小姐，今天晚上您到这里之后和朋友通过电话吗？”
“我？和朋友通电话？不，多么奇特的问题！”
“啊，可我，我是一个很好奇的人。”
“我相信您是。”她对他转了转黑眼珠，”一个非强（非常）危险的人。”
“不，不，不是带来危险的人，而是遇到危险的人可能用得着的人！您明白吗？”
洛拉格格一笑，露出两排整洁的牙齿。
“不，不，”她笑道，“您是危险人物。”
赫尔克里·波洛叹息了一声。
“我知道您不会明白的。这一切太蹊跷了。”
托尼从神情恍惚中醒过来，突然说：
“洛拉，跳一曲喝一杯怎么样？来吧。”
“好的，我具（就）来，既然波洛先生不系（是）那么勇敢！”
托尼伸手搂着她，一边滑进舞池，一边扭过头对波洛说：
“你可以认真思考将会发生的案情，老兄！”
波洛应道：“你说的很深刻。是的，很深刻……”
他坐在那里沉思了一两分钟，然后举起一个手指。卢基很快走过来，他宽阔的意大利面孔上堆满了笑容。
“我的老朋友，”波洛说，“我需要了解些情况。”
“随时为您效劳，先生。”
“我想知道这张桌子的客人今晚有谁打过电话？”
“这我可以告诉您，先生。那位穿白衣服的年轻姑娘一到这里就打了个电话。然后她去衣帽间脱掉大氅，同时另外那位女士从里面走出来进了电话亭。”
“那么说后面这位女士果真打电话了。是在她进入饭店之前吗？”
“是的，先生。”
“还有别人吗？”
“没有了，先生。”
“所有这些情况，卢基，搞得我大脑异常兴奋。”
“的确会的，先生。”
“是的。我觉得，卢基，不管怎么着，今天晚上我必须保持清醒的头脑！要发生什么事情，卢基，而我一点也不清楚究竟会是什么。”
“我将尽力协助您，先生。”
波洛示意了一下，卢基悄悄地溜走了。斯蒂芬·卡特回到桌旁。
“仍然没人理会我们，卡特先生。”
“噢，呃，一点没错。”另外一位说。
“你熟悉巴顿·拉塞尔先生吗？”
“是的，我认识他很长时间了。”
“他妻子的妹妹，娇小的韦瑟比小姐很有魅力。”
“是的，很可爱的女孩。”
“你和她也很熟吗？”
“很熟。”
“晤，很熟，很熟。”波洛似在自言自语。
卡特瞪着他。
音乐停止，其他人陆续回来了。
巴顿·拉塞尔对一个侍者说：
“再来一瓶香摈——快点。”
接着他举起自己的酒杯。
“请注意，各位。我想请诸位干一杯。说实话，在今晚这个小型宴会的背后有个故事。大家知道，我订的是六人桌，而我们只有五个人，这样就空出了一个位子。后来，一个非常奇怪的巧合发生，赫尔克里·波洛先生碰巧路过，我就请他加入了我们。
“你们还不知道同时还有一个恰如其分的巧合。你们看见了，今晚那个空位子代表一位女士——这个宴会就是为纪念她而举行的。这个宴会，女士们先生们，是为了纪念我亲爱的妻子伊丽斯（英语为“lris，其本义是“蝴蝶花——译注）
而举行的，伊丽斯正是四年前的今天死去的！”
桌子周围的人们惊讶地骚动起来。巴顿·拉塞尔面色平静，无动于衷地举起酒杯。
“请大家为她干一杯。伊丽斯！”
“蝴蝶花？”波洛突然重复了一句。
他看了看桌上的花。巴顿·拉塞尔瞟了他一眼，轻轻地点点头。
桌子周围的人们低声重复着。
“伊丽斯——伊丽斯……”
每个人都显得惊愕不安。
巴顿·拉塞尔继续用缓慢的、单调的美国口音讲下去，句句掷地有声。
“我用这种方式——在高级饭店举行晚宴——纪念死者的祭日，这对你们大家来说也许觉得有些奇怪。但是我这样做是有原因的，是的，是有原因的。为使波洛先生充分明白，我将解释一下。”
他向波洛转过头来。
“四年前的这个晚上，波洛先生，在纽约举行了一次晚宴。宴会上有我和我的妻子，被派往华盛顿大使馆工作的斯蒂芬·卡特，在我们家已经逗留几个星期的客人安东尼·查普尔，还有瓦尔德斯小姐，她的舞姿当时风靡纽约市。小波琳，“他拍拍她的肩膀，“当时只有十六岁，可她是作为特殊嘉宾参加晚宴的。你还记得吗，波琳？”
“是的，我记得。”她的声音有点颤抖。
“波洛先生，那天晚上发生了一场悲剧。鼓乐隆隆响起，卡巴莱歌舞表演开始。所有的灯光都暗了下来，只有舞池中央的聚光灯闪烁不停。灯光重又亮起的时候，波洛先生，我们看见我的妻子趴在桌子上。她死了，确确实实死了。在她酒杯的残余物里发现了氰化钾，从她的手提包里找到了剩下的半盒毒药。”
“她自杀了？”波洛问。
“人们普遍这么认为……我被弄得心烦意乱，波洛先生。她之所以这样做，或许有一种可能的理由，这就是警察的结论。我接受了他们的裁定。”
他突然敲打着桌子。
“可是我不甘心……不！四年了，我一直在苦苦地思索，可我还是没有找到答案。我相信伊丽斯不会自杀。我相信，波洛先生，她是被谋杀的，被这张桌上的某个人谋杀的。”
“看我像么，先生——”
托尼·查普尔差一点跳了起来。
“安静一下，托尼，“拉塞尔说，“我还没有说完。他们其中的一个人干的，我现在对此确信不疑。其中的某个人，在黑暗的掩盖下，把剩下的半盒氰化物偷偷地塞进她的提包里。我想我知道是谁。我想要了解实情——”
洛拉尖叫道：
“你疯了——法（发）疯了——谁会伤害她呢？不，你疯了。我，我要离开——”
她戛然而止。鼓乐声隆隆响起。
巴顿·拉塞尔说：
“卡巴莱歌舞表演又开始了。之后我们将继续这个话题。大家都不要动，任何人不准离开。我得去和乐队交待一声，我事先和他们有所安排。”
他站起身离开了桌子。
“事情不同寻常，”卡特发表议论，“这人发疯了。”
“不错，他系（是）法（发）疯了。”洛拉说。
灯光暗了下来。
“再喝两杯，我就该走了。”托尼说。
“不！”波琳急切地说。接着，她嘟哝道：“噢，天哪——
噢，天哪——”
“怎么了，小姐？”波洛小声地问。
她把声音压得低低地答道：
“太可怕了！这和那天晚上的情景极其相似——”
“嘘，别作声！”几个人同时说。
波洛放低声音。
“把耳朵凑过来，”他对她耳语了一句什么，随后拍拍她的肩膀，“一切都会好起来的。”他向她保证。
“天哪，听！”洛拉喊道。
“是什么，小姐？”
“这是同一首曲子——和他们那天晚上在纽约演奏的曲子一模一样。一定是巴顿·拉塞尔安排的。我不喜欢这种氛围。”
“勇敢些——勇敢些。”
又有人“嘘”了一声。
一个女孩走到舞他的中央。她皮肤黝黑，眼珠滚来滚去，牙齿洁白光亮。她开始用低沉而又沙哑、奇特而又感人的嗓音唱起来。
我已经忘了你
永不再记起你
你走路的样子
你讲话的样子
你往日常提的话题
我已经忘了你
永不再记起你
以前不便说出
今日一定告诉
不管你的眸子忧郁抑或悲苦
我已经忘了你
永不再记起你
我彻底
不再想你
告诉你我彻底
不再想你……
你……你……你……
呜咽的曲调，黑人女孩浑厚洪亮的嗓音，产生了强烈的效果。它像施了魔力一样使听众着迷，甚至侍者也体味到它诱人的魅力。大厅里的人都注视着她，沉醉在她凝重、深厚、充溢着感情的歌声之中。
一个侍者嘴里低声嘟哝着“香摈”，踏着轻盈的步子，围着桌子为每一个人添酒。然而人们的注意力都投向闪烁不定的聚光灯的照射下——祖先源于非洲的黑人女孩用深沉的嗓音唱道：
我已经忘了你
永不再记起你
噢，多么美丽的谎言
我会想你，想你，想你
直至我命入黄泉……
掌声雷鸣般地响起来，灯亮了。巴顿·拉塞尔踅回来迅速地坐到自己的位子上。
“她真了不起，那个女孩——”托尼激动地说。
然而，他的话被洛拉低沉的叫声打断。
“看——看……”
话音未落，大家都已经看见了：波琳·韦瑟比俯身倒在桌子上。
洛拉喊道：
“她死了——就像伊丽斯一样——像伊丽斯在纽约一样。”
波洛从座位上霍地站起来，示意其他人靠后些。他弯下身查看她蜷成一团的身体，轻轻地抓起她的一只垂下的手，摸了一下脉搏。
他面色苍白、严峻。其他人注视着他。他们呆若木鸡，神情恍愧。
慢慢地，波洛点了点头。
“是的，她死了——可怜的小女孩。而我就坐在她身边！
啊！不过这一次凶手不会逃脱了。”
巴顿·拉塞尔脸色灰自，喃喃自语道：
“就像伊丽斯一样……她看到了什么，波琳那天晚上看到了什么——只有她有些怀疑，她告诉过我她有些怀疑……我们必须叫警察来……噢，天哪，小波琳。”
波洛问：
“哪是她的杯子？”他�