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两年之后，大为机械厂倒闭，在职的工人都成了下岗工人，以前退休的老工人的退休金也不能全额发放了，有时发一半，有时才发百分之四十。老人过去只是个锅炉工，工资本来就低，这样一来，每个月能拿到手的也就两三百块钱，这无疑是雪上加霜。怎么办呢。老人首先想到的是节约。他的家在大为机械厂厂区内，离新街街口有三站的路程，坐公交车的钱擦两双皮鞋就够了。老人舍不得那两块钱，每天早晨走路来，晚上再走路回去。再就是中午不吃饭。开始他觉得饿得不行，慢慢地就习惯了，不过晚上回家的时候眼睛有些发花，脑壳有些发昏，脚杆子有些发飘罢了。当然这些困难都难不倒他，挺挺也就过去了。再就是不做新衣服，不买新鞋子，把柜子里的旧衣服旧鞋子找出来，缝缝补补还是能过几年的。
“爷爷，我这是第四十二次向您要钱了。您也已经给我寄了四十一次钱了。我记着的，总共给我寄了三万零六百五十元钱了。这个月我们学生公寓的厕所轮到我打扫，可以得八十元钱，您只要给我寄七十元生活费就够了。下个月放暑假，九月新的学期又要来了，您又得给我准备四千五百元的学费啊。”
老人对刘学慧每次在给他的信中说的那些感激的话已经无动于衷，虽然他知道那些感激的话都是从她的心里说出来的，字里行间还看得见一滴一滴已经风干了的泪痕。老人只关心刘学慧在信中又说了些什么事情，包括她的思想状况，学习情况，甚至她又遇到了什么问题。当然老人更为关心的还是信后面的那一行数字，看那一行数字的时候老人甚至有些紧张，但老人知道刘学慧写那一行数字时心里是多么地矛盾，多么地不情愿，多么地迫不得已。所以，不管有多大的困难，他都得如数地把钱寄过去，不能打任何折扣。
老人并没有记住这些年来自己到底给刘学慧寄了多少钱，每次把钱寄出之后，他就把那张指头宽的小纸条丢掉了，老人从来没有想过要刘学慧记住他的什么恩情，日后图个什么回报。但老人把刘学慧写给他的信一封不拉地保存着。老人没有手机，家里也没有电话，他也不让刘学慧把电话打到工厂里去。他只要刘学慧有事的时候给他写封信来。刘学慧除了每月按时给他写一封要钱的信，过年过节，她都会给老人写封信来问候，有时她自己遇到了什么不顺心的事情，也会写封信来向老人倾诉倾诉。老人把这些信读过之后，就小心地放在箱内保存起来，晚上回来一个人没事的时候，会拿出来看一看。这些信已经成为老人生活中不可或缺的重要内容。他甚至觉得刘学慧一些日子没有写信来，心里就空落落的，像是缺少了什么，天天盼望着。
有的时候，老人也会掐着指头算一算，刘学慧还要多久大学才会毕业，总共还要多少钱。其实这些年老人是一路掐着指头算过来的。老人第一次给刘学慧寄钱是刘学慧上初中三年一期的时候。那时的学费才几百块钱。后来刘学慧考上了重点高中，每年的学费是一千五百元。高中不属于义务教育，收费比初中要高出许多，除了学费，别的费用也很多，一年下来不低于三千。刘学慧曾经有过不读书的想法，那是在她上高中三年二期的时候，她的爷爷去世了，她十分伤心，十分痛苦，她说她准备到广州去打工。老人写了一封长长的信寄过去，他在信里狠狠地骂了她，并且说再不准她有这样的念头，她现在的任务就是读书。爷爷去世了，你就不读书了，死去的爷爷也不会原谅你的。
刘学慧其实对老人的家庭和经济状况一概不知，但刘学慧是个非常懂事的姑娘，她对老人说每月的生活费只要一百元钱就够了。为了这，老人专门去市里一所中学作过调查了解，才知道一个月一百元生活费远远不够。他每月给她寄一百五十元钱去。后来，刘学慧以优异的成绩考上了北方一所重点大学，每年的学费四千五百元，生活费用肯定比读中学要多一些。北方比南方冷，置衣服的钱比过去也要多。老人就是这样一年一年地掐着指头算着，把刘学慧从初中三年级一直盘送到了大学三年级。再有一年，刘学慧就大学毕业了。这样想的时候，老人就会轻轻地舒一口气。
只是，想归想，希望归希望，刘学慧现在还在读书，还要一年才能走出大学的校园，才能自食其力。老人每天还得早早起床，匆匆忙忙地往新街口赶。
新街口擦皮鞋的人越来越多，擦皮鞋的生意也就越来越差。好在老人的那个位置比别人好，天晴在阴处，下雨在干处。可以用风雨无阻来形容。当然，也有擦皮鞋的人想占他这个好位置。那天早晨老人提着椅子和小木箱去的时候，一个中年妇女已经坐在那个位置上了，还对他说，为了得到这个位置，她赶了一个大早哩。老人说：“如果我不是手头太紧张，急着要钱用，这地方就让你算了，可是没有办法，我得使劲挣钱啊。我已经在这个地方擦了六年多皮鞋，我换了地方，一些老顾客就找不到我了。”
中年女人十分蛮横地说这地方又不是你的，谁都可以占。老人没有办法了，只得在旁边找个地方将椅子摆下来。不曾想，站在商场门口的那个年轻保安却对中年女人下了逐客令：“这地方不是他的，是我们商场的，我们看到老人这么大年纪了，挣钱不容易，才让他在这里擦皮鞋。你不走，我们就把你的东西没收了。”中年女人只得悻悻地走了。老人看着她的背影，心里还真有些过意不去，自己不是想多挣点钱，也不会跟她争这地方的。他说：“我还要在这里擦一年皮鞋。一年之后你们谁来都行。”
年轻保安说：“老人家你尽管在这里擦皮鞋就是。”年轻保安长年累月站在商场的大门口，老人的一切全都看在眼里，他是同情老人呢。
老人说：“你坐下来，我给你擦擦皮鞋吧。”
年轻保安说：“我在上班，不能坐下休息的。”
老人说：“你也累呀。”
年轻保安一边往回走，一边说：“累点苦点都不怕，怕的是没有工作。我妹正在读大学，靠我挣钱盘送啊，我要是没事情做了，我妹的书就读不成了。”
老人问：“一个月多少工资？”
“八百。除了生活开支，每个月还有五百块钱，全都给妹妹了。”
老人没有做声，只是长长地叹了一口气。大街上人来人往，川流不息，多少穿金戴银的有钱人，多少开香车住别墅的富贵族，他们不会知道贫困人家对于金钱的盼望和无奈的。
一阵香风拂进老人的肺腑，随后一双脚就伸到了老人的面前。老人立马移动一下身子，屁股离开小木箱，一只脚向前挪动半步，另一只脚半跪着，两手将伸过来的皮鞋托起，端详片刻，将一只皮鞋放在小木箱前的支架上，拿过两片护片，轻轻插进鞋内。这是担心给皮鞋上油时弄脏了脚上的袜子。然后拿起一块擦布擦起来。
“刚才吃馄饨的时候不小心掉了一滴油水，给我好好擦一擦。”女人叮嘱说。
老人心里不由打了一个愣，听声音，这不是中年女人，他不由得抬头瞅了她一眼。果然是一个跟他年纪差不多大的老女人。有钱的人真的会卖俏，一大把年纪了，还这样的穿戴，大大的耳环，满脸的胭脂粉，上身着大红浅领开胸衫，下着一条迷你套裙，肉色的袜子套在肥实的脚杆上，皮鞋是白色的，半高跟，一看就知道是进口的高级皮鞋。老人过去从来不想这样的事情，他把一双一双伸过来的皮鞋当做一种能够挣钱的产品，好也罢，差也罢，香也罢，臭也罢，都跟他不相干。他也不去观察套在皮鞋里面的那一双双肥实的，纤细的，粗糙的，白嫩的脚。更不会往上看套在脚上的是裤或是裙子了。把脏的皮鞋擦干净，再上油，然后抛光。整个擦皮鞋的程序很简单，老人做得有条不紊，一丝不苟。有时老人也会遇到一些人的皮鞋某个地方出现了疵裂，他会拿出准备好的鞋胶给补一补。当然这是不收钱的，义务服务。
“你怎么搞的嘛。”
一声尖厉的吼叫把老人吓了一跳。老人还没有回过神来，那只白色皮鞋的鞋尖已经踢到了他的额头，很重，老人觉得头有些发疼，眼睛有些发花。这时，他才看见那双肉色的袜子上面有一点白色，肯定是他刚才往皮鞋上涂鞋油的时候不小心沾上的。这在老人七年擦皮鞋的经历中还是第一次失手，也许是刚才思想分散的缘故吧。好在白色的鞋油跟肉色的袜子在颜色上并无多大的差别，不认真看还真看不出来，何况又是在紧挨鞋帮的边沿。老人十分抱歉地说：“实在对不起。”
“说声对不起就算了？”老女人仍然一副气咻咻的样子。
老人无可奈何地说：“一块钱我不要了。”
“你的一块钱有多大？我这袜子是我儿子从美国买来的，飘洋过海了呀。”
老人说：“那你要我怎么办呢？”
“你一个擦皮鞋的能从美国买双袜子来？不会擦皮鞋就别在这里摆摊。”说着老女人扬长而去。
老人看着她的背影，心里说，这人怎么这样呢，不过就是有钱么。
这天早上老人吃的一碗没有油的光头面。油吃完了，也没有菜，老人在煮熟的面条里面加了点盐，转一转味儿。吃过面条之后，老人小心地从木板床下面的木箱里掏出一个布袋子，布袋子里面有一大摞钱，全是一元一元的票子，共计有四千六百张，四千五百元是刘学慧这个学期的学费，还有一百元是她这个月的生活费。刘学慧上大学之后，老人给她的生活费又提高了一些，每个月寄一百八十元，但他手头实在没有钱。昨天老人去了一趟工厂留守处，想问问他的退休工资能不能提前取。留守处的同志好像有一肚子的牢骚没有地方发，老人来了正好找到了发泄的地方，说：“还想提前取呀，今后只怕没得取的了。”
老人很是诧异：“往后怎么没得取的了呢？”
“工厂停产几年了，哪来的钱。”
老人只得先把手头这些钱寄过去。今天九月三号了，刘学慧已经到校几天了，再不寄钱去，她心里急呀。过些日子擦皮鞋挣得钱了，再给她补寄八十元。
这一天老人的心里老是像搁着事情，细细想起来，还是因为工厂留守处工作人员说的那句话。老人的退休工资原本是七百元，从前年开始按百分之六十发，每个月四百二十元。去年每个月只能拿百分之四十了。真要连这百分之四十都没发的了，每月的两百多块钱也就没有了。对有钱人说来，两百多块钱算得什么呢。可老人却是少不得一文的。这些年来，老人把领来的这些钱跟擦皮鞋的钱加一块，刚好够自己维持起码的生计和盘送刘学慧读书。没有了这两百多块钱，刘学慧就会失学读不成书了。刘学慧不读书是万万不行的。自己辛辛苦苦这些年，却是功亏一篑。老人这时想起刘学慧来了。老人只是在六年前见过刘学慧一面，但他却把刘学慧的样子牢牢地记心里去了，那一双带有几分忧郁的眼睛，那张圆圆的脸，那弯弯的眉毛。更让老人不可忘怀的是她的左边眉睫中间的那一粒黑痣。老人经常在梦中也会想起她来，醒来的时候，眼泪已经把枕巾都染湿了。其实，老人是把刘学慧跟另外一个姑娘重叠在一起了，这个姑娘是老人死去多年的女儿。老人是个苦命的人，老伴四十岁的时候才生下女儿，女儿三岁的时候老伴就去世了，老人跟女儿相依为命，把女儿视为掌上明珠，疼她，爱她。女儿不但长得漂亮，而且十分懂事，十分听话，读书的成绩也特别好，她说她最大的希望就是能考上一所好大学。当然，她也信誓旦旦，日后工作了，拿到工资了，要好好地孝敬这位疼她爱她的父亲。可是，就在上初中二年级的时候，她患上了白血病。女儿是在老人的怀里死去的。女儿临死的时候还在对父亲说她在人世间走一遭的最大遗憾，就是没有上大学。老人的眼睛哭出了鲜血。老人那些日子真的没有生活下去的勇气了。让他万万没有料到的是，几年之后，老人居然在遥远的省城见到了一个跟他的女儿长相十分酷似的女孩。她也有一张圆圆的脸，她也有一双大大的带着忧郁的眼睛，她的眉间也有一粒黑痣。因为家景贫寒即将辍学，她居然跪倒