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我住到宣德宫也有些日子了，瑞琛被皇上关回他的三王爷府，软禁起来，责令面壁思过。三王妃前些日子因著瑞琛的事体，一病不起，还未用几副药，竟然撒手人寰，一命归西，留下四龄幼子，整日里只是啼哭，府里头人心惶惶，看顾不周，竟然染了绞肠痧，没几天便夭折了。
瑞琛回到府里，一大一小两具棺木摆在堂上，黑纱高悬，香烛缭绕，锺罄相和，念得是《往生咒》。他於火盆前坐了半晌，慢慢往里续著纸钱，看它们被火苗舔著，飞快地卷成黑圈，飘到地上。王妃其实是个极为宽柔的女子，虽然没什麽趣味，第一次见她也只是在洞房里，温切隽适，梳妆时，总是持一把梨木梳，昏黄的烛光映著她红扑扑的脸，有几分憨态，别人都说是福深禄厚之像。
至於小世子，瑞琛自袖中取出一把短木剑来，把上还细细地缠著青绦，这原是关在宗人府里，闲来无事时随手所削，桃木的，可避邪。一闭眼便是小小的他，穿著鲜亮的衣裳，张著手臂，含混不清地要自己抱，等坐到自己怀里，又拿个胭脂鹌鹑蛋，抹自己一身的黄子。瑞琛在手里反复摩挲了几遍那把木剑，终一松手，丢到火里去了，後站起身来，抹了一把脸。
我看见朝廷追谥三王妃的旨意，才知道这个，谥号为“懿”，美好的样子，瑞琛，你可心疼了，後悔了，若是我，也必是肝肠寸断吧，两条人命，正当算在沈叠薇头上，绝不委屈。
这日，有几分入夜了，皇上命我将一细瓷小瓶里的绿屑调到酒里，置於案几之上，便宣瑞騂入宫。我低头只管磨墨，将金粉掺到朱砂里，备作皇上书写赐予外臣的条幅，以示皇恩。
皇上将我拉到他怀里，道：“朕今天要狠心摘瓜了。”眼里无限萧瑟，只可惜，还是要动手，儿子少了，怕後继无人，儿子多了，又怕狗咬狗，儿子庸碌无为了，怕治不了天下，儿子贤德彪彰了，又怕逼宫，左也是难，右也是难，大权在握，如坐针毡。
我轻声道：“皇上有皇上的打算，心软心硬，并不在此。”
皇上一笑，道：“瑞騂不够聪明，处处争著抢著，若是懂得韬光养晦，和光同尘，朕也未必下得了手。现下朕之作为，不过是免得兄弟们将来同室操戈，乱了天下。”自然如此，皇上当年於高皇帝大行之後，鸩毒太子，将其党羽一网打尽，多大的手笔，沈氏一门，便死於此，之後大兴文字狱，四处抓剿余党，结果朝廷历三年才修养过来，御史言官，不得风闻言事。
便见一个近侍小步走过来，道：“皇上，二皇子到了。”
我站到一旁，垂袖而立，皇上直了直身子，舔了舔下唇，眼神一紧，道：“叫他进来吧。”
便见瑞騂自屏风转过来，跪下去，道：“儿臣参见父皇！”
皇上向前倾身，一肘拄在膝头上，道：“知道朕为什麽叫你来麽？”
瑞騂低声道：“儿臣驽钝，请父皇明示。”
皇上抬高声音，尖刻锋利，道：“你驽钝，你聪明的很哪，以为毒死了老三，这皇位便一定是你的麽？朕便不得不传给你麽？”
瑞騂脸色转白，连连磕头道：“儿子怎麽敢做出这麽大逆不道的事体来，瑞琛又是亲兄弟，儿子纵然吃了熊心豹子胆，也不会对不住兄弟们！”又低声道：“准是哪个混账行子，离间父子之情，要陷父皇於不义啊！”
皇上冷笑道：“没什麽混帐行子告状，谁又敢告你的状，倒是你自己丧心病狂，做出这等有违人伦的事来。”皇上站起身，来来回回走了几圈，道：“你说说，二月初五那天夜里，你做了什麽，同你那个自江湖草窝里划拉来的清客又商议了什麽，有没有商议要下毒呢？还说‘此事一定，纵然是皇上也无可奈何’！”皇上颜色愈见严厉，脸色也沈得仿佛能滴下水来。
瑞騂闻此，脸色已然青白，跪著的身体竟然微微抖起来，爬了两步到皇上身边，拉著他的袍子角，哀声道：“儿子叫猪油糊涂了心，早就後悔不堪了，看在先皇後的份儿上，父皇饶儿子一命吧！”
皇上甩开他，道：“你还知道提你娘，你还有脸提你娘，她都没来的及看你一眼就走了，她若是活著，只怕叫你羞死了！”
瑞騂被甩倒在地，慢慢爬起，渐渐笑起来，又戚且凄，道：“父皇若是定了心意，儿臣也无话可说，儿臣千错万错，只是不明白父皇为了瑞琛竟然可以杀了儿臣麽？”
皇上坐定，道：“帝王心，登龙术，自有其方圆规章，你只当朕心狠手辣便好了。”便向我摆手，要我端酒过去，见我迟迟未动，才道：“叠薇，送二王爷上路吧！”
我慢慢走到瑞騂跟前，将盘承到他眼前，他颤著手端起杯来，又向我轻声道：“我当日给小十九下毒时，竟不承想今天会是你在这儿送我。”
我想起他手持锦扇，侃侃而谈，诗词歌赋，俨然大家风度，现在竟然……，便道：“旧事了，王爷不必挂怀。”
他微微一笑，正要饮下去，便听外面一阵风进来，推开我到一边，劈手夺了他手里的玉杯，也是一饮而尽。随後侍卫们闯进来，俞之虹单膝跪地，道：“皇上，臣有罪，一时没拦住六王爷！”
瑞珩将玉杯丢在地上，惨然笑道：“父皇，儿臣代二哥受罚，求父皇成全！”身体慢慢倒下去，跌在瑞騂怀里，瑞騂拥著他，摇晃著，嘶声道：“修哥儿，修哥儿，你这是干什麽，你为我，有多不值，你知道麽？”
瑞珩拿抚他的脸，气息渐渐微弱，勉强一笑，道：“二哥，二哥，我心里头有你，真的，我知道你心里也有我是麽，不然，不会把我夜宿青楼之事告诉父皇，也不会在父皇叫人杖责我之後，悄悄地看我，还偷偷地抹眼泪。小时候，和三哥打架，你总是偏帮著我，还拿竹油纸替我抄书，我……”血慢慢沿他的嘴角流出来，他已说不出话来了，只是一张一合地喘气，悄然闭上眼睛，我才发现他一双眸子深亮如水，所有的话语都留在微合的长睫之下，无声无息。
瑞騂惨叫一声，悲恸欲绝，脸上一片决绝之色。
皇上脸上惊愕之色渐退，半晌才道：“瑞騂，你给先帝守陵去吧！”现在再说这个，岂不晚了，皇上你於人情上，事事迟一步，先是沈源，再是亲子，到底老天是要薄待你。
瑞騂并未看他，抚著瑞珩的尸首，轻声道：“你这个傻孩子！”又俯在瑞珩唇上亲了亲，身子突然一歪，向後倒去，一把雪亮的匕首直插在心窝里，血汩汩地流出来，染红了两个人，直刺到人的眼里，心里。
皇上後退一步，坐在龙椅上，嘴唇开开合合好几次，才道：“抬出去，依皇子的体制葬了吧。”我提笔拟旨道： 著二位皇子，兄弟情深，兄有重疾而弟夜夜相侍，不幸俱染，感怀天地，同葬昭陵，以为後人所敬慕亲示！
请皇上看过，见他点了头，才下发下去。
夜里，皇上揽著我久久不眠，只是盯著灯花出神，我偎在他胸口上，并不说话。皇上突然道：“有些事，不知怎麽，前错後错，就成现在这样儿，可是回想每一步，又都得这麽做不可，想想将来，纵然知道有些已经错了，可还得往下走，回不了头，也不能回头。”
又抚著我的头道：“朕原先总想著沈梨筠，一静下来就想，後来他在梦里只有影子了，转过身来，就是你，似喜非喜，似忧非忧，叫朕喜欢，又叫朕生气。”
我在心里叹了一口气，道：“皇上，虽九万里，扶摇直上，亦能解语片刻。”
皇上一笑道：“你是最聪明的，虽然恨朕，却仍然细语温存，可即使多麽细语温存，在心里也是恨著朕的，是麽？”
我一笑，你不也是一样麽，心里头疼是疼的，嘴上疼是疼的，可手段决不会软上半分，该怎麽就怎麽，惟其如此，才有这万里河山，固若金汤。
自桃红色的软烟罗里望出去，这长春静夜里头，有多少花儿悄悄地凋了，谢了，枯了，化了，可到了明天早上，枝上还是一片繁花似锦，！紫嫣红开遍了，纵然那花根扎在断壁残垣里，开在落魄王榭堂前，错过了良辰美景。
35…36这日，皇上出宫祭天，淋了雨回来，有几分发热，我捧了一碗姜汤与他喝，并请他早早睡下，便一个人整理抄录明天一早要发往各地的公文，约摸到了子时，才要入寝。
脱了外裳，只余一件纱衣，揭开帐子，却见皇上面色潮红，呼吸粗重，极不平和。拿手试了试他额头，烫得骇人，连忙便叫人去宣御医，我拿帕子沾了冷水去擦拭他的额头，刚一沾上，便被他一手薅住腕子。我凑过头去，轻声叫道：“皇上，皇上。”
他猛然睁开眼，似要说什麽，却发不出声来，喉结上下滚动，下颌一张一张的，嗓子里仿佛在叹息一般。我将另一只手覆在他脸上，缓缓婆娑著，声音放得十分轻，道：“皇上别急，御医马上就到了！”
他闭了闭眼，稳定下心来，在我手上写道：嗓子痛得厉害，说不出话来。我正要说话，却被他反手卡住脖子，按在床沿上，手越来越紧，我也越来越喘不上气来，喉咙里又痒又痛，眼前阵阵发黑，眼泪似乎都要淌出来了，两手无力地去拉他的手臂，也是徒劳，整个身子挣扎不上力气，渐渐地，神志开始有些恍惚，呼吸抽离，隐约间听见耳边有人禀道：“御医到了！”
皇上大手一松，我便重重地跌到地上，双手抚著脖子，只是干呕咳嗽不停，在地上蜷成一团，被走进来的俞之虹扶起来，送到椅子上坐定，又端了一杯茶给我，我喝了一口润润嗓子，便见御医已经诊完脉了，跪在地上，清声道：“皇上莫急，不是什麽重症，只是平日里屋子太暖了，今天突然受了凉，体内凉气裹著炽气，无处发作，便四下奔突。咽喉是为人体之最柔软不经处，一有火邪气，便会於此处发作，现下此处生了‘乳蛾 ’，故而口不能言。只要取一只新鲜的西瓜，挤出汁水来，喝上两天便好了。西瓜最是阴凉之物，可将体内所郁凉气一一导出，自然病除。”
皇上摆摆手教他下去，一小会儿便有人端了新鲜的西瓜汁进来，皇上示意他置於案上，众人便都退了出去。皇上坐起身来看我，我便端了西瓜汁过去，承到他跟前，舀了一匙喂他，他却推开银匙，端起碗将汁水汩汩饮下，丢在一边，我低声道：“这个要慢慢喝才有效，取其凉意开导虚火。” 皇上一笑，将我的衣裳扯开，拉过去，压在身下，一双眼睛黑嗔嗔的，竟教人分不清年岁。我动了动被他精壮火热身体挟著的腿，慢慢道：“皇上要杀我，我早就知道，皇上也不必说什麽。留著一个谙熟权谋社稷的娈童，总不是好事，不是妖孽，便是佞臣。”擅权专谋，精於操算，倘若再恩宠加於一身，此祸，不可估量。
皇上拿手指点了点我的唇，又是一笑，笑我善解人意麽，只是有时候嘴上说说，没什麽打紧的。皇上拉过被子同我一起躺下，渐渐又睡著了。我合一会儿眼，睁一会儿眼，一过子时，我便不可能再睡著了，只能卧在床上蓄养精神，董雪湖常道，觉少的人不得长寿，大约是因著每人清醒的时候就有那麽多，花费光了，也就到头了。
不久便听见窗外的鸟啼声，皇上今天自然不上朝了，能歇上一天倒也难得，不过，实际上也歇不了什麽，事情一件件照样得办，照样得经我的手。坐在榻上，我的脚几乎木了，批写的字，先是端庄的正楷，後为行书，渐渐地小草，大草，飞扬跋扈起来，十分写意，反正各部真正下发，必然重新誊写。喝了一口杏仁茶，向後扑通一倒，才发现躺著的确比坐著舒服许多。
御医正在皇上跟前儿奏事，皇上正拿草药水泡著脚，一手拿著本字帖，并不看他，那御医小心翼翼道：“皇上住的有些太暖和了，入春这麽久，还用熏炉，还用暖墙，就有些不妥了，《皇帝内经》道……”
皇上不耐地转过头来，道：“拣要紧的说，朕没叫你来上书！”
御医舔了舔发干的嘴唇，道：“依皇帝的年岁确实应当住的暖些，可是不能过头，不然反倒有损身子，臣以为皇上应该渐渐撤了取暖之物。”
皇上抬手叫他出去，御医只好磕头告退。一个年老的近侍走过来，轻声道：“皇上可要撤了？”
皇上摆摆手道：“留著吧，等再暖些个！”
那近侍还要再说，皇上抬头，道：“叠薇畏冷得厉害，天天早上起来像块冰砣，整天恨不得钻到炉子里头，就这样儿，朕每天醒来还要摸摸他，生怕他一不留神死了。”