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西苑宫人们听说皇后传诏赴宴，一时手忙脚乱不迭，小雨替云萝取过一套粉红色的内衬宫裙和浅蓝色的曳地外裳换上，又在她的云鬓旁插上两支金凤钗，脸颊上扫几笔晕红的胭脂遮掩住面容的素淡，才放心让云萝出门。
云萝虽然素性浅淡，却知道若是犯了皇后喜欢热闹富贵的忌讳，吃亏的总是身边的人，也就由着她们给自己打扮得娇艳一些，接过宫人递来的一条错镶金线的粉色披帛，带着小雨往御花园东侧皇后所住的东苑去。
二人走到御花园柳林附近时，小雨突然“哎呀”一声，顿足不迭道：“三公主，东苑小翠姐姐要我给她捎带一个牡丹绣鞋花样，她说过好几遍，我偏偏给忘了，今天她若是看见我一定要催讨的！”
云萝微微一笑，说道：“不用急，你回去拿了来，我在这里等你就是了。”
小雨迅速向西苑飞奔而去，云萝见她走远，在御池旁的石椅上坐下，随手将飘落的柳叶系成小卷抛向池心，引逗池中锦鲤纷纷浮出水面，张开朱红小嘴吐露气泡，煞是有趣可爱。
皇宫北苑，醉心亭。
数名侍卫如众星捧月般簇拥着一名头戴流云冠、身穿鸦青色丝绣云朵锦服的英俊男子，那男子面色沉肃端坐在亭中主位，注视着手中一柄精芒四射的宝剑，冷峻的眸光反复掠过剑柄上的古意花纹，缓缓伸出指尖轻弹了一下剑身，辨其声响后还剑入鞘。
秦王祁舜，祁国如今的储君、祁帝永妃所出三皇子。
他年纪不过二十出头，剑眉星眸、面如冠玉，神情高贵端庄，眉目间透出的神色却十分深沉老练，尤其那一双黝黑如秋日寒潭的湛湛双眸，隐隐蕴含帝王威仪，只消轻轻一扫，就教人油然心生畏怯。
自明道六年，祁帝长子祁辍、次子祁瀛皆在一次罕见的宫廷瘟疫中不幸染病身亡，祁帝对这个惟一幸存下来的三皇子异常宠爱、百般扶持，不但延请天下博学之文士入皇宫为西席太傅，更招揽武功盖世之侠客教授其武学精要，并叮嘱暂时代为摄政王的弟弟祈王悉心教导其帝王之道。
祁舜年纪刚及弱冠，却有过人智慧，处事公平冷静，短短几年就以出色的政治才华蜚声朝野，他以太子身份临朝后，摄政王祁晟足迹渐少于庙堂，时常称病在祁王府闭门不出。
一位身穿长袍短襟的异服朝臣跟随在内饰身后，小心翼翼迈着碎步走进亭内，向祁舜叩首道：“臣禀秦王殿下，我国燕帝听说秦王喜好宝剑，这柄天下排名第十的‘承影剑’系燕帝珍藏多年之宝，如今权当前来祁国求娶公主的聘物，请秦王殿下笑纳。”
燕国使者深谙祁国礼制，知道祁国与燕国不同，朝臣对未登基的储君并不称“太子”，只尊称原属地封号，故言辞谨慎称祁舜为“秦王”。
祁舜冷眼扫视着手中“承影”，剑眉微微簇起，向身旁一名侍卫傲然说道：“将我们珍藏的剑拿来，给燕国使者看看。”
那侍卫应声而去，认真捧来三个剑匣，一一摆放在石台上。
祁舜示意他开启第一个剑匣，对那燕使说道：“父皇业已允准两国联姻，本王与燕国太子既然互为姻亲，来而不往非礼也，本王素有藏剑三柄，请贵使随意拣择其一回赠太子。”
燕国使者恭谨谢过，漫步走近石台，那侍卫将剑匣依序开启后站立一旁，沉声道：“请燕使大人挑选！”
燕国使者才走近剑匣，就已感觉到三柄剑身所散发出的凌厉之气，身体不由自主颤了一颤，按捺着不安壮胆拿起其中一柄，更是万分惊骇，这三柄看似普通的宝剑，赫然竟是失传已久的“天下十剑”之“龙渊”、“泰阿”和“赤霄”。
祁舜取出这珍藏的三剑，燕帝赠予祁国的“承影”立刻相形见绌。
燕国使者本是识剑之人，心中暗惊，仍然强作镇静，带笑婉转禀道：“臣替太子谢过秦王殿下回赠之美意，但是秦王殿下如今已得十剑之三，加上燕帝所赠恰好是四喜之数，殿下不如另赠别物。”
祁舜见他如此说话，将手中“承影”剑归鞘后，淡然说道：“既然如此，本王就改赠绝世玉璧一面与燕国太子，请燕国拣择吉日良辰，先为太子和皇妹举行订婚仪式，再议婚期。”
燕国使者叩首拜谢，应承道：“谢秦王殿下厚赐，臣即日返回翦州禀报燕帝和太子，请秦王殿下静候佳音。”
祁舜眼观燕国使者的背影，冷峻的唇角隐约勾起上扬，黝黑的双眸依旧如幽潭一般深不可测。
另一名侍卫捧过一个簇新的剑匣，趋奉而前，跪地说道：“属下日前听说塞外有剑客纷纷争夺此剑，料想必是宝物，如今得以到手，呈请殿下过目。”
祁舜略看了一眼，随即弃于一侧，说道：“此剑距离铸就之时不过七十余载，并非宝剑，留之无用。”
那侍卫原本以为千方百计寻了这柄剑来，必定能讨得主子欢心，猛地听见这淡淡的一句话，忙不迭跪倒在祁舜脚下的红色锦毡上，告罪道：“属下眼拙该死……属下并非有意取了伪装赝品来欺瞒王爷……”
祁舜尚未说话，亭外传来一阵清脆的少女笑声道：“听说三哥今日得到了一柄稀世神剑，不知我可有眼福鉴赏鉴赏？”
她一边说话，一边从柳荫后轻移莲步走出，正是昔日与云萝一起被挑选入宫的风菲，她身材高挑、气质华贵，头戴三凤金冠，身穿一件粉色金绣小袄、下罩水粉色罗裙，越发显得身段玲珑、窈窕多姿。
那侍卫见她来到，急忙叩首不迭道：“奴才叩见大公主！大公主精识天下名剑，只是奴才今日觅得的这一柄并非……”他面露难色吞吞吐吐，径自低着头，不敢看祁舜。
祁国大公主风菲步履轻盈走到祁舜面前，以纤纤十指握住剑柄用力抽出，见那剑身寒芒四射，秀眸中瞬间流露出赞赏之色，然而不过须臾，她将柳眉微蹙了一蹙，向祁舜道：“三哥从何处得来这柄欧冶子徒孙所铸伪剑？”
祁舜剑眉轻扬，眸光深沉问道：“纵然是伪剑，何以见得是欧冶子徒孙所铸？”
风菲轻轻放下伪剑，转身看向祁舜，面带自信之色欣然说道：“三哥既然有心考我，我今日就斗胆在此班门弄斧一次，”她虽然如此说话，眉目间却极具信心，继续朗声说：“从古至今天下有名剑十柄，从十到二排名依次是承影、纯钧、鱼肠、干将莫邪、七星、龙渊、泰阿、赤霄和湛泸，排在第一的便是轩辕剑。天下其中龙渊、泰阿二剑均出自欧冶子之手，以剑气冰寒凌厉而见称，三哥今日所得之剑身犹带丝丝寒气、阴森逼人，颇有欧冶子遗风，而剑成不过数十载，自然是欧冶子徒子徒孙所仿制之物了！”
风菲言之有据、侃侃而谈，乌黑秀发头所佩戴珠冠上，金凤口所衔珠串微微摇颤，映衬着她的如花笑颜，令人不禁惊叹。
祁舜黑眸微转，赞道：“说得好。”
那侍卫更加惶恐惭愧，忙道：“奴才识剑之术远远不及大公主，请大公主日后多多训示！”
风菲灿然一笑，说道：“三哥自己何尝不是识剑高手，你是三哥的属下，怎么轮得到我来训示？”
几名小内侍低头将那柄伪剑拾起，祁舜向风菲道：“母后今日在东苑设春宴，你去迟了未免不恭，不必在这里耽搁了，快过去吧。”
风菲走到他面前嫣然微笑，从袖中取出一个小小的方形锦盒，柔声说道：“听说后天是三哥的寿辰，小妹有一件薄礼相赠，希望三哥不要嫌弃风菲的手艺粗陋才好。”
祁舜略点了一下头，俊颜掠过一丝笑意，说道：“多谢。”却并不亲手来接，随即起身离座，对身旁另一名内侍说道：“去御书房。”
他身边的小内侍会意，疾步向前伸手接过锦盒，陪着笑脸说道：“大公主的礼物必定精美难得，奴才一定小心拿好。”
风菲急忙加快脚步，追赶上去唤道：“三哥且慢！”
祁舜止步回头，见风菲似有话说，问道：“什么事？”
风菲唇角仍挂着笑意，走近祁舜，娇声说道：“三哥，小妹听母后说燕国来使前来求亲，不知道是真是假？父皇……三哥如今确定和亲人选了吗？是我们姐妹之中的哪一位？”
祁舜见风菲直言相问，脚步并不停留，说道：“此事春宴时母后会有决断，你去了自然知道。”
风菲凝望着祁舜的背影，秀眸掠过一丝淡淡的失落和忐忑不安的神色。
“和亲”在许多历史年代中，是友好邻邦之间加强亲谊的一种手段，小国为得到强国的保护，进贡美人给强国的国君以求自保；强国为索取小国的臣服和恭顺，强迫小国嫁出公主以作人质；或者小国向强国求娶公主，以为恩宠和荣耀，种种情形兼而有之。
燕国位于北方，兵强马壮、民风彪悍，地域逼近辽东祁国，自“帝京之盟”后堪称北方霸主，祁国、姬国等国君虽然身为黄帝嫡系后裔皆无人能掖其锋，但是燕国长期偏安一隅，若想逐鹿中原，祁国便是首当其冲需要越过的边境和门户，当年如果不是祁帝大开方便之门，燕国决不可能直捣黄龙攻下轩辕璟所在的帝京。
祁燕二国的关系，从表面来看是友好结盟，然而祁帝和燕帝皆非善类，多年以来各怀心机，燕国此时向祁国求亲，尽管其用意颇费思量，但是祁帝决不会拒绝，否则，当年他又何必叮嘱祁王寻觅美貌可爱的女童进皇宫抚养多年？
风菲、月芷、云萝，早在十年之前，就注定将来会成为为祁国牺牲的棋子。
风菲身处皇后的中宫，对朝政风云了解得比二位妹妹更多，她虽然明白自己将来不可摆脱的命运，但是，气候寒冷、地广人稀的北方燕国毕竟不是一个南国公主最好的归宿。即使要和亲，也要尽量争取嫁给衣国、姬国等与祁国血缘亲近的诸国王孙，毕竟他们的高贵血统远远胜过北方燕帝的子孙，将来与祁国反目成仇的几率较之燕国也小得多。
如今国中大事都落在三皇子祁舜手中，各位公主的命运就掌控在他的意念之下，月芷和祁舜都由永妃抚养长大，若是永妃出面说情，祁舜必定不会有意挑选月芷，风菲怎敢不用心讨好这位哥哥、希冀他不要选中自己去做这一次的“和亲使者”？
风菲身边侍女见她怔住，低声唤道：“大公主，南苑二公主仗着自己是永妃的义女，抢在我们前面送贺礼给殿下，以为能够讨得他的欢心，可惜殿下未必肯青眼相看她们的礼物呢！”
风菲柳眉蹙起，说道：“月芷的心思向来比谁都重……”她顿了一顿，又道：“西苑的那位呢？还是没有什么动静吧？”
侍女闻言，不禁低声笑道：“大公主难道忘了，西苑静妃娘娘和永妃娘娘向来不睦……大公主何必担心那位动什么心思？”
风菲会心一笑，主仆二人沿着御花园小径一路而去。
正文 第一章 春宴（二）
云萝独自在御池畔等候着小雨，觉得逗弄锦鲤有趣，正欲起身再摘一片柳叶时，恰好看见祁舜带着数名小内侍经过御池旁。
她与祁舜虽然名为兄妹，毕竟男女有别，且在自幼在不同的妃子处长大，静妃因病不善于宫中逢迎，与永妃关系并不密切，二人见面的机会不多，祁舜时常拜见皇后和永妃，和风菲、月芷略为亲近一些，几乎从来没有认真留意过她。
云萝在宫中偶尔也会遇见祁舜几次，故而并不惊慌，此刻也只按往日的礼仪，略微弯腰屈膝向他福了一福，唤了声“三哥”等待他过去。
不料，祁舜这一次却没有匆匆而过，反而刻意停下脚步，低头端详了一遍她的打扮。
云萝半晌不见祁舜赐起，心头觉得诧异，不禁抬眸向祁舜看了一眼，恰好迎上他那双如深潭般清澈的黑眸，急忙低垂下头，又说了一声道：“小妹给三哥请安。”
祁舜平日见惯各种各样的绝色佳人，尽管乍见云萝妆容淡雅、衣着微带华丽，犹如初春的藤花一般娇美多姿，倒也并未觉得有什么特别之处，此刻被云萝的话提醒之后，迅速收回了眸光，声音冷肃应道：“平身，以后见我不必每次都这样行礼，母后的春宴你速去吧。”
云萝不觉有异，答应着站好时，小雨已取到牡丹花样追来，二人不敢再耽搁，加快脚步前往东苑。
皇后所居的东苑，疏栏外种植着五颜六色的当季鲜花，正是牡丹、芍药、月季花开时节，花圃中百花齐放、争奇斗艳，各种红、黄、绿、蓝、紫、黑、白、粉的奇花异种齐聚一处，盛开得如火如荼、娇艳欲滴。其中尤以牡丹花最为色郁香浓，花朵大如圆盘、小